「區別是，在這裏賣命，能堂堂正正的掙到命。」鐵中玉的語氣異常堅定，「在下港，我們賣命，只是卑微的求得大人們的恩賜與施捨！」
「然後呢？還是跟在下港一樣，給他賣命？」鐵中石苦笑道：「這有什麼區別？」
呂九眉不爽的道：「挑艘好的做我的座駕，這過分嗎？」
「好啦，」高德拍拍巴掌，打斷兩個女人的冷眼對視。「等你在這裏站到梳理出運作方式，還帶出了可以替代你指揮的人之後，是在這裏指揮還是親自出海行動，不就是你自由選擇了嗎。」
不過這些快艇並不全是下營的，甚至都不是提督衙門的……
看著愣住的鐵中石，鐵中玉笑道：「這是提督大人的原話，我被說服了。再之後，提督大人讓我點燃了魂火，事實告訴我他是對的。我信的不是提督大人，是道理和事實。」
她指著那艘快艇說：「可以跑不快，可以沒裝甲，但得讓我炸個爽！」
「當然不過分，」梁大甲好心的說：「不過大人您既要跑得快，又要裝甲厚，還要火力猛，這三個條件要同時滿足很難啊。」
「我還得管親兵營呢，」李蓉娘不迭擺手，「而且大人在的時候我還得隨身護衛，根本沒有閑功夫。」
「卑職知道！」歡喜消散，呂九眉硬邦邦應著，氣咻咻的大踏步而去。
於是高德建了這個指揮部，除了支持下營的稽查行動外，也擔負監控海域的任務。這種監控就跟衛星偵查一樣，得靠觀察者精確定位，親兵營就又多了項職責。
指揮部這邊安排好了，高德出了老古倉庫，去了隔壁另一座倉庫模樣，其實是醫院加花圃的地方。
既然是醫院加花圃的倉庫，那必然是孫婆婆的地盤。到了提督島，孫婆婆依舊跟老古作著鄰居，就像把馴象所的家搬過來一般。
「只靠自己是點不燃的，」鐵中玉說：「不過跟你還有四叔想的不一樣，也不是由提督大人強行灌給我，而是與其他夥伴一同努力。那種……感覺，自己不是孤獨一人的感覺，越強烈的話，魂火就越容易點和*圖*書燃。你如果願意的話，提督大人應該會給你機會。」
「就那傢伙了！」
「提督大人要忙著籌劃整個提督衙門的大事，」王崑崙愛莫能助，「我的工作就是落實大人的策劃，哪有時間管這些事情。」
「那是魂火的起源之地，」鐵中玉驚醒，轉頭看年紀如叔侄，輩分卻一樣的鐵中玉。「只要在那裡留下魂魄印記，魂火就能燒得更穩定。鐵鏽病不僅不足為懼，還能盡數化為力量。」
呂九眉抱著胳膊，瞅著牆上那面大得出奇的地圖，頗有些不悅。「結果就是蹲在這裏，做苗苗靈靈她們做的事情？」
「總不能把好的都給他們吧？」
鐵中玉呆了呆，再決然道：「願為提督大人效死！」
碼頭邊，呂九眉帶著部下在若干艘蒸汽快艇來回巡視，拍拍這艘的機關炮，摩挲那艘的雙聯火箭筒，眼裡蹭蹭放光，嘴裏嘖嘖有聲。
毛絨絨跟她的姐妹們編製都在親兵營，名義上是高德身邊的親衛，其實就是自由人。有隱秘行動的時候就把她們帶上，平時就在島上瞎轉，整個提督衙門裡最空閑的就是她們這些灰豆芽了。
「呂大姐啊，」相比之下劉小胖委婉得多了，「如果你能替我管起整個提督島的防務，我倒是願意站在成天打電話呢。」
跟正在花圃里忙乎的孫婆婆打了個招呼，高德去了倉庫一角的病房。這裏分隔有若干小間，其中一間的病床上躺著個鐵額人，正是鐵中石。
「絕魂谷……」鐵中玉先是愕然，再是驚喜：「是魂火的源頭嗎？」
「卑職自然有分寸。」呂九眉歡喜的抱拳：「那卑職就去碼頭查看那些快艇了。」
灰豆芽翹起嘴角，露出殘酷而邪惡的笑容：「沒空。」
邊緣部分是整備區，人員傳送前在這裏整理裝備休息待命。中心則是跳幫傳送器，包括已經安裝好的一部，一座還沒裝傳送模塊的控制桿，以及預留的兩座控制桿位置。按艦靈郭瑞德的說法，卻敵號戰艦原本有十六部跳幫傳送器，每部可以傳送十名義思達。所以小島ｈｔｔｐs://m.ｈｅｔｕbｏoｋ.ｃｏm•cｏm上可能挖出更多控制桿，說不定會有傳送模塊也完好的整套傳送器。
包括另外三個管艦千戶在內，十來個上營官將起立舉杯，同聲吆喝：「大人威武！」
宴會後四艘戰艦頭尾相繼，分別離開提督島。提督島這裏的碼頭設施還不齊全，戰艦隻能咋愛這裏打個尖，維護保養官兵休息都得回皇港。
「嗚……」呂九眉發出了挫敗的嘆息。
更棒的是，這樣就能把高苗跟何靈靈放到眼皮子底下了。眼下雖是與下港對峙，有很大風險，高德還是有信心保護好就在身邊的人。而且白銀十郎也表露過想跟著他干點什麼的意願，正好一併解決。
「再躺兩三天他就沒事了，」鐵中玉拱手道：「還得感謝提督大人仁義無雙，對我們鐵鏽人網開一面。」
陪同她的梁大甲看不下去了，輕聲咳嗽說：「提督大人不是說了得把好的留給鐵鏽人嗎？」
「朝廷也好，魔人也好，都只是混沌之下的一群人。」鐵中玉低沉的說：「都覺得自己對抗混沌的方法是對的，所以才有對立。朝廷受聖山支持，聖山是虧欠魔人的。不過朝廷還要為不是魔人的億萬凡人負責，魔人卻只是為了自己。這之間的恩怨糾葛，確實難以化解。現在有了對抗混沌的新方法，又何必拘泥於到底屬於朝廷還是魔人呢？」
讓鐵鏽人以絕魂谷的名義活動，這是高德對心腹親信交代過的策略。完全以提督衙門的名義控制墜星海，必然受各方面掣肘，動不動就能捅到朝堂上搞出彈劾風波。所以高德決意亮起絕魂谷的名號，用這個名義攬下大部分濕活。即便下港知道這是提督衙門的馬甲，但就跟另一個世界的志願軍一樣，終究是層遮掩。
下港是有炮台的，別說四艘巡防艦，哪怕是四艘祖山號那個級別的主力艦也未必討得了好。下港的海巡也不是吃素的，雖然都是幾百噸的小船，卻是一水堅甲高速蒸汽快艇，大小炮塞得跟刺蝟一樣，不少甚至還帶了魚雷。真要鐵了心開干，上營這四艘巡防和圖書艦抵抗不了多久。
「行啊，調給你。」高德用公事公辦的語氣說：「馴象所那邊你瞅著誰還合適也可以調過來，但不能抽空了，不然駝子抱怨起來你得自己應付。」
鐵中石閉上了眼睛不再說話，顯然他心中正在天人交戰，鐵中玉也不再多說。他相信這個同輩會想通的，只要他真是想要掌握自己的命運，真是想讓鐵鏽人找到出路。
「所以你鐵了心要做朝廷爪牙了？」鐵中石冷笑，「高德連朝廷的身份都不給你，而是讓你舉著另外一撥魔人的幌子為他辦事，你還要信他？」
呂九眉念頭一轉，又找上了高德：「把苗苗靈靈調過來？做這個她們很擅長啊，還讓她們蹲在馴象所里，真是浪費人才。」
靠著許下官位，還拍胸脯保證朝廷會出手幫著制壓，牛胖子等人這才駕艦出動。原本計劃是以巡視港防為由進港巡弋一圈，他們卻只敢在港口外對著另一面開炮示威。看在結果還好的份上，高德就裝作無視了。
「不要把好的都挑完了。」高德叮囑道：「開始階段唱主角的可不是你喲。」
眾官將同聲附和：「妥妥的！」
她是把馴象所的業務模式套到提督衙門上了，高德無奈的攤手：「總不成讓我在這裏整天指指點點，跟你們大呼小叫吧？」
看了看眼睛緊閉像是在沉睡的鐵中石，高德笑著搖頭：「我也不是仁義，而是有條件的。那時你還有些猶豫，現在決定了嗎？」
鐵中石忽然睜眼，虛弱的問：「那是什麼地方？」
「老王？小胖？」呂九眉可憐兮兮的看向王崑崙和劉小胖，這兩人一個是提督參軍，一個是中營游擊，倒是成天待在提督島上，她覺得有希望頂她的班。
為了方便溝通，指揮部里不僅架設了軍用級別的大功率電台，可以直接聯絡一二百裡外的行動單位。牆上還掛了大比例的墜星海地圖，可以將觀察者獲得的信息做直觀標註。
「沒有關係，先讓大家知道，鐵鏽人還有絕魂谷這個出路就行了。」高德拍拍他的肩膀，「具體情況晚上進去再談，會有人引領ｈｔtｐs://ｍ.heｔuｂoｏｋ.com•com你進絕魂谷。」
呂九眉再度發出悲嘆，劉小胖則吃吃低笑。高德選下營負責人的時候找了他們兩人談過。呂九眉本來不願離開親兵營，聽說下營才是稽查主力，不待劉小胖表態就搶了這個位置。
「要不……」
「果如大人所料，下港炮台與海巡毫無動靜！」喝得醉醺醺的，牛胖子捧著酒杯來敬高德。「大人威鎮下港，這可是朝廷數百年都沒有過的壯舉，大人威武！」
「不是為我這個墜星海提督效死，」高德悠悠的道：「是為絕魂谷效死。」
現在算是報應吧……
「大人……」
鐵中玉本在床邊坐著，見到高德立馬蹦了起來，正待行禮，卻被高德擺手止住。
「咱們是跟對大人了！」又一杯灌下，牛胖子哈著酒氣說：「跟著大人升官發財，妥妥的！」
臨近中午的時候，幾艘蒸汽快艇就自皇港而來。這是兵部撥給高德的第一批，加上後續自上港和皇港海巡里挑出的，總計有四十多艘蒸汽快艇。
直到高德離開了好一會，鐵中玉依舊直直立著，臉上還浮動著難以置信的欣喜。
「但、但我還沒說服石頭哥，我是說鐵中石。」鐵中玉指指病床上的鐵額人，「而且還沒拉出多少鐵鏽人，四叔那邊就算改變態度，也沒辦法馬上投過來。」
呂九眉也知道自己的條件太苛刻，她掃視一圈，目光落在一艘造型比較奇怪的快艇上。那艘快艇似乎是專門負責火力掩護的，前後炮位上並沒有機關炮，而是塞了三座四聯火箭筒。
高德哈哈笑著，順手將一隻烤豬蹄塞進想說話的毛絨絨嘴裏，向這幫人舉杯還酒。旁邊王崑崙劉小胖呂九眉李蓉娘等人交換著意味複雜的目光，再被高德遞來的眼神打斷，各自喝酒吃菜不提。
正幸災樂禍時，呂九眉甩來個冷眼，嚇得劉小胖打了個寒噤。趕緊縮頭彎腰曲膝，拚命降低存在感。
上營牛胖子這幫人跟中營下營不同，目前還只是靠著利誘維持上下關係。高德沒在行動前給牛胖子許了參將，其他三個千戶是游擊，中層也都普升一級，基層各有花hｅｔｕboｏk•cｏｍ•ｃｏｍ紅，四艘戰艦還未必聽他號令跑到下港示威。
「我看看……」
「那算了……」呂九眉自然敬謝不敏，再看向李蓉娘，「你應該沒事吧？」
旁邊毛絨絨跳腳：「我呢我呢？怎麼不問我？」
另一側則是傳送指揮部，跳幫傳送器具備的遠程觀察能力意義不亞於傳送，只是用湊合的傳送模塊就能觀察遠到藏龍島的一舉一動，如果挖出原版整套傳送器，以提督島為中心，半徑三百里內的動靜都逃不過高德眼睛，這個區域不僅覆蓋了通往三港的絕大部分海上航路，連三港的大部分區域都置於監視之中。
高德嘶的抽了口涼氣，聽起來還挺有道理的。
「絕魂谷？」
孫婆婆在提督衙門的頭銜跟老古一樣，都是匠戶營主事。他們對這裏的頭銜職級並不感興趣，在意的還是馴象所的錦衣衛身份。高德給他們晉陞到了百戶，他們第一反應也是算退休金有多少。
「是的，」高德並無隱瞞，「不是以提督衙門的朝廷爪牙身份，而是以絕魂谷的魔人……也叫提燈人的身份，巡弋墜星海。」
「不是說讓我負責行動部門嗎？」
「你啊……」呂九眉臉上本是嫌棄的表情，大概是想到有毛絨絨的話至少能頂上一會，便放低姿態道：「那你能幫幫忙嗎？」
中午時分，提督島提督山的提督府里擺開了慶功宴，高德與部下們觥籌交錯歡聲笑語。除了所有行動隊員外，還有負責壓制港口的牛得祿等上營官將。
這個指揮部除了監控海域外，還負責給稽查快艇指引目標，必要的時候傳送隊員突襲目標。這就需要聯絡員幫助觀察者與快艇兩方進行高效準確的溝通，別看高苗跟何靈靈年紀小，這種工作對她們而言已是駕輕就熟。
鐵梁高牆保護的倉庫里，布置已經完全變樣。原本如鋼鐵貪吃蛇的傳送器模械搬到了地下，地上用鋼板隔出了三部分。
愣了許久，鐵中石低下了頭，語氣雖然更為沉冷，卻含著丟開什麼堅持的釋然。「那什麼……魂火，人人都能點燃嗎？要一直點燃才能抵禦混沌，化解鐵鏽病，那種痛苦怎麼可能忍受？」