「羅小四！」嬌喝聲響起，嚇得青年縮起了脖子。
這家打著「孟家班」旗號的獸戲班在翠海已經呆了三四個月，獸戲本身並不特別出奇，但能把西嶺里常見的花熊馴得頗通人性，玩出百般花樣，卻是令人大開眼界。不過真正讓獸戲班場場爆滿的主角，應該是那群青春俏麗的少女。
「起來吧，以後不要這麼折騰。」紫綃淡然的說，心裏也在犯嘀咕。
震旦西南是片崇山峻岭，綿延萬里，黑豆芽的藏身之處百萬大山僅僅只是山嶺西面的一小片。這裏地勢破碎，河川縱橫，氣候潮濕，植被茂密，終年被瘴氣籠罩，絕不是人類的宜居之地。因此大明雖然名義上是震旦之主，但對這片山嶺的統治也就限於山嶺邊緣區域。
數萬年來，統稱為「西嶺」的這片山嶺始終通過這條河谷與外面的世界聯絡。當混沌降臨王朝變遷時，人類、矮人、半獸人、蜥蜴人、灰豆芽等各個種族的難民都通過這條河谷逃進山嶺里。等混沌消散王朝新建，他們又由這條河谷，把木材、藥物、毛皮和各類特產帶到外面換取金錢。久而久之，河谷被城市塞滿，雖然每隔幾百年就被毀滅一次，但等世界安定下來之後，這裏又會如過火的草地般頑強重生。
接近五層樓高的表演廳就如地標，在這座比縣城規模還大的市集里異常惹眼。加上表演廳後面的獸欄、宿舍、食堂之類設施，這都是獸戲班的產業。獸戲班在這不再是駕著馬車撐起大帳表演的巡遊團，而是駐守在了此處。
掌聲喝彩聲還在表演廳里回蕩，穿著清涼表演服的少女們牽著一頭頭花熊退場，嘰嘰喳喳的說笑著。
「斷尾、尖牙、三隻耳……」
「不學會讀書認字，又怎麼能幹下更要緊的活呢？」
比紫綃更脆嫩的聲音響起，同時馬車微微一沉，紫綃身邊驟然多了個人。
「你又給大白吃糖！」秀麗少女走近，原本的露臍裝已被布袍遮住。
紫綃沒好氣的道：「先生都說了，獸戲班的學生里就數你學得最不上心和-圖-書！」
「你們……」羅小四既感慨又疑惑，「不，我們，到底是在做什麼呢？」
「晚上我給大白刷牙，」青年正是自銅鼓山礦場走出來的礦工羅小四，雖然還有些木訥，但也看不出多少礦工的氣質。
后場的柵欄門邊，護衛打扮的青年頂住門呵斥：「別怪我不客氣了！」
數萬里之外，提督島上，高德握著電話，為那些灰豆芽的情況揪心不已。
喧鬧驟然停歇，一頭幾乎有人肩膀高的花熊奔了過來，掄起毛絨絨厚敦敦的巴掌轟隆拍在門上。黑眼圈裡的小眼噴著寒光，大嘴張開露出足以把人頭當做核桃咬的森冷白牙，嚇得這些人如潮水倒卷，眨眼就沒了影。
「得去莊子看看，」少女自然是紫綃，點頭說：「今天的觀眾里多了不少生面孔，得提醒莊子那邊注意下。」
翠海就如汶州城的縮影，東面駐紮著大明官軍，西面分佈著零落村鎮，住著對官軍而言不是叛匪就是潛在叛匪的異族，主要是半獸人和蜥蜴人。不過這裏也沒有禁絕生意，看在可以坐地收稅的份上，官軍對夾在中間的商人和各個行當也就視而不見了。
「真是慢啊，」毛豆豆抱怨起來：「啥時候能騎上摩托，大人騎過的那種。」
汶州與松州幾乎同時作亂，兩地也都是人類與非人各族混居之地，大明朝廷對待兩地的處置原則卻有分別。
「有什麼怕的？」紫綃沒好氣的說：「半年前我還只是個被騙進火坑的無知小姑娘呢。」
松州地處偏遠北方，人口以早年來此拓荒的人類為主，此次作亂也是人類主導。朝廷確定了以剿為主的原則，畢竟本族叛賊比異族外敵威脅更大。
他摸著腦袋傻笑：「剛才大白立下了功，總得給點獎賞嘛。」
「也是，」羅小四想到剛才那些人的醜惡嘴臉，模模糊糊有點了體會。「人啊，本來就很可怕了，還有比人更可怕的惡魔。」
世界到底怎麼可怕，她倒是沒說。
就在山嶺東面，毗鄰河口的蜿蜒河谷中，一座如盤https://m.hetubook.com.com蛇般的城市沿河鋪開，這就是大明的西南重鎮，西嶺省的汶州。
「而且我們這些人就是幹活的，為什麼要學這個呢？」在羅小四的認知里，讀書寫字是秀才的事，秀才又是天生的，為了做官老爺才讀書認字。可獸戲班專門給他們這樣的雜役請了先生，隔天抽半天時間學習讀書認字，束脩還由獸戲班替他們出了，真是想不通。
矮腳馬被一鞭子重重抽在屁股上，律律叫著驟然加速，也讓紫綃跟毛豆豆享受了一把推背感。羅小四連聲告罪，他是被紫綃這話嚇著了。
老實說，到現在她也沒理解，為什麼魔主要收容異族小孩。
這些小孩都不到十歲，人類只是少數，剩下的不是有獸耳長尾的半獸人，就是有長臉尖嘴身覆鱗片的蜥蜴人。
不等紫綃追究，接著問：「是去莊子那吧？正好，我去那換下角角和亮亮。她倆都閑得發芽了，該替我出門幹活了。」
後面沉默了片刻，才傳出了兩個女孩子的笑聲。毛豆豆嘻嘻笑著笑得很賊，紫綃呵呵笑著笑得很複雜。
沿著石板路出了市集，大概一刻鐘左右，到了路的盡頭，就是一座莊子。揚這飛檐的庄門在中京算是很樸素乃至寒酸，但在翠海卻已是豪奢。庄門兩側延伸出去的不是磚牆，而是鐵絲網，還掛了大大的「已通電」標誌。每隔幾十米就有燈，將這條界線照得通亮。
到了表演廳側面的馬廄，羅小四牽來矮腳馬栓好車，充當車手，載著紫綃踏上鋪好沒多久的石板路。
他緩緩的道：「沒有問題，就在海上談。」
作為被紫綃……其實是「魔主」欽點的人，羅小四早就知道了獸戲班不僅是錦衣衛派來查探汶州形勢，還是「魔主」的特別安排。連原本工作的礦場里，主事老爺都是魔主的下屬。不過作為一個原本只是想簡簡單單活下去的礦工，人生舞台驟然擴大了無限大，除了努力專註在自己的工作上，他就再沒更多想法了。
「讓更多人像我們一樣唄，」毛和_圖_書豆豆歡快的道：「活著，好好的活著。」
如今已是鳳寧二年，去年掀起的汶州之亂依舊沒有平息。表面上看這場動亂是老皇帝駕崩后，中京圍繞女皇登基展開的政治爭鬥引發的，背後其實還有更深層次的原因，那就是數百年來大明官府對非人種族的壓榨和奴役。否則難以解釋「女皇登基后要殺盡非人種族」這種荒唐傳言會讓當地人不假思索的相信，繼而揭竿而起破州殺官。
「早上給過你了，還要啊？」青年無奈的掏出一顆奶糖，剝了糖紙塞進花熊嘴裏。「少吃點，會壞牙的。」
門外是群服色年齡各異，但都有張垂涎嘴臉的男人。推推攘攘的想進門。正瞧見少女們退場，頓時如見著了活人的喪屍般沸騰起來。
院門另有守衛，接下馬車不提。剛進院內，一群小孩就迎了上來，在管事的引領下，向紫綃毛豆豆跪拜，齊呼「恭迎恩主」。
山谷中間的場鎮已經頗具規模，擠滿了收購西嶺特產、售賣糧食衣物生活用具的商人，客棧酒館之類的服務業也隨之興起，甚至還來了家獸戲班。
「其他的事情還好，讀書認字啊……」羅小四頗為頭痛，「我翻開書只看到好多蝌蚪在游，完全學不進去啊。」
見少女換了靴子，手裡捏著紗帽，羅小四好奇的問：「紫綃姑娘，天色都晚了，還要出去嗎？」
「豆豆！」紫綃張望左右，低聲呵斥：「跟你說過多少次了，不要在光天化日之下顯露能力。」
「我記得上午管事來報告過，莊子那邊又收了二百多個小孩，還有三十多頭花熊。」羅小四一邊駕車一邊觀察四周情況，同時還有閑聊的功夫。他被紫綃從礦場里拉出來，在獸戲班裡做了個雜役。除了不能登台表演外，各種工作都勝任愉快，連紫綃都贊他天生奇才。
鑒於西嶺里塞滿了人類之外的各個種族，邪惡的黑豆芽更隱藏在百萬大山裡，汶州便成為大明將這些非人種族封堵在西嶺里的門戶。千年相處下來，人類與非人種族也形成了默契，大多數時候和圖書汶州還算是安定的。甚至在當年的定景之亂里，定靈帝還能憑藉朝廷正朔的名義，在汶州徵召了百萬非人種族的兵員。
「那就得看你的潛質了。」紫綃掐著毛豆豆的尖耳朵以示懲戒，順口說：「你有那本事的話，整個莊子都可以交給你管……哎……」
「再推試試！」
汶州卻不同，汶州作亂的主力是非人種族，他們成分繁雜，很容易各個擊破，因此朝廷定下了招撫為先的原則。這也與興兵剿滅存在太多困難有關，汶州背靠西嶺，叛匪打不過就躲入深山，哪怕大明已有飛機大炮，到時也奈何不得。何況汶州是西南門戶，若是朝廷兵敗，汶州洞開，腹地就要受到非人種族威脅，說不定黑豆芽都會趁勢而起。
「你怎麼不想著自己好好努力，學會讀書認字，好擔起更多工作，幫我們分憂呢？」
「更要緊的活？」羅小四還在嘀咕，「我還能做什麼更要緊的活？」
多的是灰豆芽毛豆豆，她嘻嘻笑著說：「月亮都上來了，哪還是光天化日。」
毛豆豆卻是高興的跑過去，一一叫著前排小孩的名字。
「半年前啊，」毛豆豆也陷入到回憶里，「我還跟絨絨姐躲在獸園的草棚子里，每天給獅子老虎鏟屎呢。」
「面談……」
汶州北面兩三百里的地方，這裡有座夾在覆雪大山之間的山谷。大片竹林鋪滿上下，讓整座山谷宛如翠綠之海，這裏恰好就叫翠海。
她嘆了口比她小小個頭還大的氣，「說起大人，我想家了。想絨絨姐，想苗苗和靈靈，還有大人親手做的菜。」
不過汶州之亂已經持續半年了，朝廷的招撫工作依舊沒什麼進展。說是招撫，朝堂諸公上下嘴皮一碰，就給了汶州經略這兩個字，沒給半點政策和資源。朝廷還特彆強調朝廷顏面不可損，殺官者必須問罪處刑，這讓經略是巧婦難為無米之炊。
紫綃哼了聲，又開始訓他：「那是你見識太少，多看看你就知道這個世界有多可怕。」
「那還不容易？」羅小四隨口道：「以前在礦場里就是這樣啊，累是有ｍ•ｈｅｔuｂｏｏｋ•com.coｍ些累，那也是好好的活著。」
「那……」沒等羅小四自己開口，紫綃就招手道：「看你精神頭這麼足的，就不找其他人護衛了，你陪我去吧。」
看著雀躍的灰豆芽，紫綃若有所思。
羅小四趕緊應下，跟著紫綃從另一道門悄悄出去，進到此時依舊熱鬧的市集。
「是說提督大人嗎？」羅小四憨憨的接話：「我也算大人的手下對吧？不知道什麼時候能見到大人呢？這麼多人都是靠著大人好好的活著，一定是位很……很厲害的大人。」
這些產業當然不是孟武靠獸戲班掙出來的，而是高德通過錦衣衛系統給的支持。來看獸戲的觀眾什麼人都有，不乏東面的官兵軍將、西面的異族頭人、市集里的大商人，但不管是誰，對紫綃這些「貔貅娘」都只敢遠觀而不敢招惹，他們都清楚這家獸戲班的背景，也就剛才那些不知死活沒有眼力價的閑漢才來起鬨。
「人手完全不夠啊，」他嘆道：「再招人的話，可信度又成問題，希望裘老爺那邊的人能早點過來。」
鐵柵欄門哐哐作響，眼見要連著腳帶著青年被推倒。青年急得摘下腰間的鐵鐧，透過門縫一個個的捅。被捅的人痛呼叫罵，亂作一團。
就聽她數落道：「讓大白壞了牙怎麼辦？」
「大白啊，謝謝你啦。」青年抹了抹額頭的汗水，拍拍花熊以示嘉許。
只是他們想不明白，錦衣衛派來這麼個獸戲班，不僅定期表演，還置辦了大片田地和山林，養花熊的同時讓人墾田種糧，到底是要做啥。
汶州經略只能一面跟叛匪磨嘴皮子，一邊調集西嶺軍隊。不為進兵剿匪，只為守住交通要道，將汶州之亂堵在汶州本地。而汶州城嚴格說不是一座城市，而是綿延上千里的狹長河谷。於是出現了汶州經略佔住東邊，叛匪佔住西邊，雙方除了偶爾搞一些小衝突外，大體上保持安定，連生意都照常做的奇特景象。
碩大的黑白巨熊坐在地上，像圓滾滾的大酒桶頂了個圓滾滾的小酒桶。它低著腦袋拱青年的腰，發出脆嫩得像兔子叫的嗯嗯聲。