「奴才以為應該等下去。」李國英認為最好的辦法就是堅持遏必隆提出的戰略：「賊人師老兵疲，而兩江官兵會不斷地恢復元氣。賊人遲早要退兵，或是主動來攻打我們的營地。山東必定不是鄧名，奴才確信他的主力就在這裏。」
「你們完全可以說是迫不得已，為了保存效忠朝廷的火種而不得不委曲求全。」鄧名估計隨著扶清滅明軍的不斷壯大，遲早縉紳議會會意識到他們根本不用怕山東總督，不過現在還是需要繼續給那些牆頭草壯膽，畢竟現在縉紳議院里的牆頭草還是大多數：「只要全膠東的縉紳都參加議院了，那清廷就會大赦，不然膠東這個地方就無法統治了；但如果你們心慈手軟，讓一大批縉紳得以置身度外，那清廷就找得到幫它維持統治的助手，你們被赦免的機會就會小很多。」
難道就這樣活活餓死在這裏嗎？
不過，若是張定南被換到於七的位置上，他也不敢說自己就能做得比於七好，能夠狠下心吃人，或是練出一支敢死隊去突破清軍的封鎖——不過，張定南覺得自己至少敢去嘗試一下吧。
「這個人的名字我倒是聽說過，好像是鄧名的酒肉朋友，不過武藝聽說還行。上次趙良棟曾經包圍了他，但鄧名急匆匆地趕來給他解圍了，沒殺得了他……」李國英對川軍的了解顯然遠在傑書和遏必隆之上，仔細地給他們介紹了一下上次趙良棟和趙天霸對陣的情況，「所以趙天霸在川西軍中有點威信，據說士兵都信任他。其他的，好像沒有什麼過人的業績，從昆明大火到上次的川西賊下浙江，他都沒有參与。」
在進入登州府後，扶清滅明軍包圍了縣城，做的第一件事就是威逼、拉攏本地的縉紳參加議院。雖然對熊知府為首的外地流官很客氣，但對於本地妄圖獨善其身的縉紳，扶清滅明軍可是一點不客氣。山東縉紳之間本來就有千絲萬縷的關係，一般都會找到他的世交、同窗甚至是老師去勸說，大部分縉紳扛不住人情加威脅，就此加入了議院，向扶清大業提供糧餉和兵員。
現在江北的明軍位於清軍的領地上，被中央軍黏住了，隨時可能被四面八方趕過來的清軍團團包圍起來。在這種兇險的情況下，李國英不認為鄧名會把最精銳的部 隊帶離主戰場——如果這裏只有夔東軍和崇明軍，李國英還會認為鄧名是想用雜牌軍拖住清軍，帶著他的川西主力吃肉，可是對面明明有大量的川西軍。
昨天的會議后，於七宣布，好漢們的口糧也要加以削減，以圖堅持更長的時間，等待局勢的變化——再拖上幾個月，好漢們恐怕連去嘗試一下的氣力都沒有了。
「什麼？」張定南大吃一驚，心裏不禁又騰起了希望：「難道朝廷真要大赦了，要招安我們了嗎？」
已經是冬天了，山寨發給這些難民的口糧配給已經減少到了每人每天二兩。每天都有人凍餓而死，張定南從難民營前走過時，一些百姓用明亮的眼睛盯著他——據說越是快餓死的人，眼睛就會顯得越亮。
「所以奴才覺www.hetubook.com.com得，鄧名必然沒有走。鄧名雖然年輕，但流竄六省，禍亂天下，乃是當世第一巨寇，絕對不會愚蠢到這個地步。說不定鄧名打著趙天霸的旗號坐鎮在此地，而讓趙天霸領著偏師在山東登陸，企圖擾亂我軍軍心。」李國英認為自己的猜測可能性很大，趙天霸不是有把子力氣么？沒有指揮大軍的能力，但領著幾百、上千精兵在山東騷擾還是可能做到的。
見到牙山山區的地形複雜，而且於七經營了多年，防備十分堅固，傑書和遏必隆就放棄了強攻的念頭。他們命令軍隊環繞牙山，在各條通道上都設立了營寨崗哨，然後把周圍的俠客、山賊、農民、百姓驅趕進入牙山山區。每次有大批民眾被清軍趕來時，崗哨就放開一條路讓他們進山，然後再關閉通道不允許他們離開。
一直和兩江扯皮到了十一月十五日，局面依舊沒有發生任何有利於清軍的轉變，遏必隆望眼欲穿的援軍連個影子都沒有。他盼望著前後夾擊明軍已經一個多月了，但就是實現不了。反倒是祖澤溥把應該派來淮陽的北方援軍扣了一部分，還說山東綠營已經自顧不暇，不可能繼續支援江南戰場了。
自從山東宣布鄧名大軍在膠東出現后，李國英就一直對此持懷疑態度，明明對面的明軍主力都是川西軍，他們的旗號李國英也都認識。
鄧名的鼓吹讓更多的縉紳橫下一條心，要把每一個鄰居都拉進議院來。這樣做不但壯大了縉紳議院的實力，而且也讓他們的黨派更加複雜，不但沒法把高雲軒這些鄧名特意培養的軍官踢出膠東的扶清滅明軍，反倒要極力拉攏他們——等關係混熟了，高雲軒等人應該也能在議院中找到自己的同盟。
跪在這個人旁邊的兩個女孩，一個看上去十二、三歲，另外一個可能也就是八、九歲，她們的頭上都插著草標。她們的母親已經在痛苦中死去，而父親依舊幻想著有一個能讓他女兒吃飽飯的人來領走他的孩子。
但有時也會碰上那麼一兩個頑固分子，說什麼也不肯和大伙兒共患難。這個時候，扶滅明軍就會按照在萊州的老辦法，把這個傢伙抓起來公審他的通鄧罪行。如果這個時候該人幡然悔悟，還是可以進入議院的。有兩、三個刺頭就是在這種情況下，哭哭啼啼地宣布支持扶清大業。在扶清大軍敲鑼打鼓地護送著他們頭戴金花，騎著高頭大馬回家時，他們往往還在痛哭——不過扶清滅明軍對此視而不見，議院里的人大都是過來人，他們把這稱之為「喜極而泣」；當上議員后，還會給他們家裡掛上一個「忠君愛國、扶清滅明」的大匾額。誰敢在夜裡偷偷摘下來，那就是現行通鄧犯——在裹挾縉紳入夥方面，縉紳議院是做得越來越純熟了。
自打去年的年中以來，牙山上的於七所部就一直度日如年。位於接官亭的於七大莊園被傑書給燒了，這可是當時山東乃至全中國最大的私人別墅。康親王見到接官亭於家莊園的規模后嚇了一跳，因為這個莊園居和-圖-書然比他的親王府還要富麗堂皇。
因為鄧名和縉紳議院各有算計，所以熊森和其他知縣都得到了不錯的待遇，被俘后沒有一個人被處死。
因為大家都惦著在鄧名撤兵後接受清廷的招安，所以現在大家也不敢把事情做絕，更不會有人挑頭說要殺熊森熊知府。一開始還有人擔心這會導致鄧名的不滿，但鄧名卻慷慨大度地表示他不會質疑萊州議院的決定，這是他們山東人的內政。
在眾人的威逼催促下，于大當家的竟然流淚了，他稱這些百姓都是他的鄉親父老，也是因為他起兵才受到的牽連，又怎麼能眼睜睜地看著他們餓死呢。
鄧名跟著扶清滅明軍離開萊州的時候，大清任命的知府熊森正被縉紳議院好吃好喝地軟禁在城裡。
今天朝廷又送來新的八百里加急，稱祖澤溥報告鄧名正在席捲膠東，不久前把萊州知府熊森的印信繳獲，送到了青州城，看起來萊州已經淪陷無疑。而去萊州等地偵查的天津水師也被明軍打垮了，得理不饒人的閩軍一直追到了天津港外，可憐幾十艘清軍戰艦隻逃回來了兩艘。據幸免於難的水師官兵說，萊州、登州海外的明軍艦隊是一眼望不到邊，沒有一萬艘也得有個七、八千艘。索尼和鰲拜狠命擠了擠水分，覺得明軍水師大概在一千艘上下，能夠運輸十幾萬軍隊。
不遠處一個人衝著張定南一行人磕頭：「給個饅頭吧，把小女領一個走吧。」
……
看到這封報告后，李國英雖然還是不相信鄧名去山東了，不過對自己原先的判斷也產生了一點懷疑：「趙天霸就是個匹夫之勇，趙副將說打垮他易如反掌、不費吹灰之力，要是他帶兵去山東，能打得過山東總督嗎？」
「師父，師父！」正當張定南一籌莫展的時候，突然看到一個親傳弟子滿臉喜色地跑過來，遠遠地就衝著自己大喊：「解圍了！官兵解圍了。」
於七在起義后一直優柔寡斷，在這個問題上也沒有表現出足夠的殘忍，他不但沒吃老百姓，而且還接納他們進入山寨，提供給他們必要的口糧。那時祖澤溥也參与圍山，發現於七的行動后，這個和父親一起守過錦州的宿將哈哈大笑，恭喜康親王叛賊不足慮，並源源不斷地把更多的百姓驅趕入牙山地區。
頓了一頓后，傑書又補充道：「就算鄧名真的去山東了，而這裏的留守兵力也很強大的話，我們打一仗再退兵，也好和朝廷交代。」
「趙天霸能坐上這個位置，也許是因為和鄧名的關係最好？」遏必隆饒有興緻地觀察明軍的陣容：「那他豈能服眾？就因為他是個不拋棄士兵的老好人么！」
「到底還要等多久，五個月，十個月？還是五年、十年？」傑書的口氣變得更加不耐煩，見李國英一下子回答不上來，傑書就冷笑了一聲：「你真是屬烏龜的，怪不得鄧名拿不到你的重慶，而你五年來也無尺寸未進。」
雖然於七很有錢，也事先儲備了不少糧食，但十幾萬百姓加上他們的親屬，能在一年內就把於七的儲備吃個精光。雖然康親王在江南告警hetubook.com.com后離開，但餘下的清軍依舊不折不扣地執行著康親王的部署，嚴守牙山周圍的通道，不允許任何人活著離開。
接官亭再向東，就是牙山山區，方圓七、八百里。於七和他的同盟藏身其中。被康親王大軍驅趕入山的義軍高達十幾萬人，其中固然有不少是於七的朋友，但更多的是周圍的百姓，還有一些沒有功名的小地主以及他們的佃戶。
而隨著最新的報告傳來，遏必隆對戰局就更看不懂了。
「總拖下去也不是事。」剛抵達戰場時，傑書確實相當緊張，對遏必隆和李國英言聽計從，他們兩人都同意的戰略傑書也不會反對。不過現在和明軍靜坐了很久了，傑書漸漸克服了自己的緊張情緒，北京的文書里的不耐煩也是顯而易見：「到底是打，還是先去收拾在山東登陸的鄧名，你們兩個人倒是給個準話。」
在看到大批難民湧入后，於七的一些盟友就意識到了威脅，一些人主張堅決驅趕，絕不允許他們靠近山寨；更有一些山賊主張乾脆把百姓殺了吃肉，就當是清軍給趕兩腳羊來了，等清軍意識到他們的奸計不能得逞后，也就不會繼續趕人來，那樣清軍就還是需要強攻牙山，或是提出議和的條件。
但是有兩個不開眼的死硬分子，在公堂上依然高呼著「誓死不從賊」，被污衊為賊的縉紳議院同仁當然大怒，把兩個叛賊都拖出去砍頭。其中一個在劊子手面前時，仍在大喊著：「吾今日不愧大清，不愧皇上」。這個私通鄧名的叛賊被處死後，縉紳議院把他的家產都充作軍需，所有人甚至包括他的朋友和親戚都衝著無頭的屍體吐了一口痰——這喪盡天良的傢伙，居然想獨善其身，靠出賣大伙兒的性命來向清廷邀好，真是死有餘辜。
「川軍的主力肯定是沒帶走。」李國英信誓旦旦地說道：「如果鄧名真的去山東了，他怎麼可能只帶那麼一點人馬？」
這次北京派人送來的信件中包括了祖澤溥奏章的內容，見到祖澤溥轉而支持議和了，遏必隆也和索尼、鰲拜他們一樣，猜到祖澤溥多半是被登陸的明軍打垮了。
「那他們的主帥呢？」傑書指著趙天霸的旗幟問道。前面三個人的名聲響亮，對他們的事迹也有所耳聞，就是這個趙天霸，幕僚們都搖頭不知。
……
想到這裏，張定南長嘆了一口氣。站在局外人的立場，他很容易看清於七的問題：於七沒有孤注一擲的勇氣，對清廷始終心存幻想；也沒有斷臂求生的狠辣，眼看山窮水盡了，還是沒有殺出去和堵路清軍決一死戰的勇氣。於七的才能只配做一個大俠，除了心性以外，也缺乏軍事能力——於七之所以沒有突圍的勇氣，也是因為他很清楚，他離開牙山就會戰敗。
「有如此身手，還精通水師，怪不得鄧名會容忍他。」遏必隆和傑書都不會游泳，聽到這裏臉色也都微變。不用李國英介紹，他們早就聽說穆譚是個貪得無厭的小人，漕運總督當初就是賄賂了他，才要回了先帝的屍體。其他督撫提起穆譚時，評價也都相差不多，好多次鄧www.hetubook.com.com名退兵都和清軍向穆譚行賄分不開。朝廷也曾經一度打算收買穆譚行刺鄧名，不過穆譚對他的頂頭上司倒是忠心，說客都被打了一頓放回來了——穆譚說鄧名交代過不許殺使者。
「不錯，這確實是一個很好的投名狀，不過縉紳們也很清楚這點，他們肯定會竭力把自己撇清，我要是強行讓他們參与，多半會激起反抗和不滿；而且不患寡而患不均，要是有幾個人沾上血洗不幹凈了，他們和那些沒沾上血的就不是一家人了，其他人也會琢磨著把他們獻出去給清廷當下台的台階。不行，我希望他們福禍與共，要倒霉誰都別想跑，這樣他們才能合作得更好。」鄧名覺得熊森不死也有其他的好處，比如讓他多看看縉紳議院和自己合作的內幕，將來縉紳議院遲早會覺得這人是燙手的山芋，放又放不得，殺也殺不得：「還有最後一點，要是我想殺熊森，說不定立刻就會有人去向他買好，說不定還會協助他出逃來為自己贏取清廷的賞識。而現在我不殺熊森，這些牆頭草就沒有買好清廷的機會。嗯，不錯，一會兒我要貼個榜文，宣布我有意赦免熊森，想勸說他為我效力。熊森將來肯定也會利用這個為自己臉上貼金，稱他在我的威逼利誘下守住了大清的臣節——這樣清廷說不定就不會追究他的失土的責任。不是有買好清廷和熊森的機會嗎？我先把路都走了，讓縉紳們無路可走。」
而現在明軍拋棄了他們最大的優勢，集中兵力來和清廷的中央軍主力對峙，那就等於解除了對兩江部隊的壓制。以前因為明軍水面壓力過大，兩江部隊不得不分散堅守各個堅城，現在就有了集結起來前來助戰的機會。
今天，張定南張大俠帶著弟子們巡視防區。
「你現在還認定鄧名沒有去山東嗎？」傑書質問李國英道，本來遏必隆也有相同的看法，不過現在輔政大臣的觀點發生了動搖，所有的質疑都落到了李國英肩上。
現在濟南與登州的聯繫也斷斷續續，送信的使者都是從膠東半島南邊摸出來的，據說現在登州府的前線軍營已經人心惶惶，官兵都知道他們背後有一支強大的軍隊登陸了。祖澤溥還稱，登州逃出來的使者還辨認出了大量川軍的旗號，祖澤溥要求朝廷立刻給他派去援軍，或是乾脆將他罷免。
這種強攻的事情，當然不會讓珍貴的八旗去干，傑書決定派北方綠營打頭陣。
川西軍從來就沒有隱藏旗號的意圖，和李國英做了這麼多年的鄰居了，隱藏旗幟也瞞不過去，反倒會給自己和友軍製造混亂。
他們對著於七叫道：「如果好漢們都餓死了，那這些百姓還是活不了。」
自從與明軍主力開始對峙以來，遏必隆就對勝利充滿了信心，在他看來，時間並不是明軍的朋友，明軍的優勢只在於沿著長江的機動能力。這也是李國英反覆強調的，李國英認為在長江沿岸很難抓住會戰的機會，反倒會被明軍來回調動，利用清軍兵力分散的機會各個擊破——在忠縣、萬縣一戰中，李國英就是這麼吃的大虧。
「這是周開荒，他從和_圖_書昆明大火的時候就跟著鄧名了，早在湖廣之戰就出過風頭，聽說曾經一個人擊退了上百個鎮標；這是穆譚，其人極為卑鄙，但治理水師倒有兩手，聽說早年跟著海寇，在海上連著幾天幾夜不上岸，光食魚蝦，都面不變色。」李國英指著對面的旗幟一個個數過來。
但沒想到，兩江部隊依舊是原先那副半死不活的樣子，即使遏必隆反覆通報南京、南昌，稱明軍的主力都在淮安一線，他們不太可能在渡江時遇到伏擊了，但蔣國柱他們還是堅稱明軍依舊在長江上保留了強大的兵力——不過要說明軍能強大到一邊集中起十萬軍隊和清廷中央軍對峙，一邊還能保持對南京的優勢，那遏必隆是無論如何也不會信的。
三堵牆的軍官對鄧名的決定也有疑問，雖然鄧名保證過要尊敬萊州的縉紳議院，但熊森等人是清廷的正式官員，而且殺了他還能起到投名狀的作用。
昨天中軍帳里又發生了激烈的爭吵，軍糧已經不可能支持到正月之後，很多山賊都強烈地要求于大俠停止給難民供應糧食。
萊州的縉紳議院成份複雜、魚龍混雜，尤其是聽鄧名宣布他不會立刻派大兵來山東后，議院有不少人更是琢磨著要留條退路。本來都自建團練了，這和殺官造反也沒有什麼大區別了，但鄧名不斷給大夥吃定心丸，首先就是法不責眾，清廷再蠻橫，也不敢把半個省的縉紳和大俠同盟都殺光；其次就是鄧名還傳授給他們不少理由，光是清除小人不行，「清君側」這個口號已經被古往今來的叛賊用爛了。
遏必隆倒是認可李國英的建議，不過正如康親王說的，到底還要等多久才能見到兩江的官兵來助戰？要是再拖上幾個月不見動靜，而且鄧名確實帶著大軍去山東了，那失去耐心的北京一怒之下說不定會給他扣上一個貽誤軍機的罪名。上次高郵湖之敗，遏必隆的名譽就已經受到影響。
傑書離開山東以後，兵力不足的清軍沒有驅趕更多的百姓進山，讓於七的崩潰來得晚了一些。儘管如此，牙山的儲備還是見底了。現在百姓多得已經無法靠山寨容納了，很多人就仿著山寨搭建簡易的帳篷，帶著家人躲在裏面，靠於七每日分發的一點糧食度日。
「那個是任堂，江西士人，允文允武，高郵湖一戰時聽說就和鄧名並肩衝鋒。」李國英把任堂稱讚了幾句，稱他是鄧名手下文武雙全的大將：「奴才曾經擊敗過他一陣。」
祖澤溥連這話都說出來了，顯然是再也支撐不下去了。而北京則有些生氣地催問淮陽前線，他們到底是想打還是想退。北京覺得鄧名帶走了川軍的主力，但有兩江官兵支援的遏必隆還是不敢與剩下的明軍作戰，雖然朝中對遏必隆的膽量有些失望，但索尼他們依舊信任遏必隆的指揮能力，如果遏必隆決定不打這一仗，北京也會支持他的判斷。
「我看我們還是進攻吧。」傑書打算強攻明軍的營地看看：「說不定都是虛設的旗號呢，被我們一衝就垮。如果賊人很強，確實是川西賊的主力，那我們至少心裏也就踏實了，知道鄧名肯定沒有走。」