這時傳來的一聲悶響打斷了鄧名的思路，聽上去好像很遠的地方發生了一次猛烈的碰撞。
這是明軍的照明煙火，藉著這微弱的紅光，鄧名看到一艘艘的龐大黑影從海面上浮現出來。
跟著明軍的使者船在海上不停地行駛了十天了。最開始駛向西方，但使者船幾次作出曲線轉折后，終於把西班牙人的艦隊帶向了海峽方向。馬里奧將軍一直很有耐心，對方不斷變換方向以擺脫追蹤也在他的預料之中。為了進一步麻痹對方，西班牙的偵查船已經換了好幾艘，接替得也十分巧妙，不少次都是根據在海圖上作業，對敵人可能的轉向進行預判，然後在前一艘偵查船保持航向與使者船脫離后，另外一艘「商船」再次巧遇明軍的使者船，保持視線接觸。
年邁的路易十四不久去世，當時窮途末路的法國即使加征了一千多種苛捐雜稅，但一年的稅收仍抵不上三個月的開支，攝政的奧爾良親王孤注一擲地任命這個信奉新教、和有婦之夫同居、和修女緋聞不斷的英國通緝犯為貨幣大臣，開辦了人類歷史上的第一家中央銀行，發行了第一套與金銀脫鉤的信用貨幣。
鄧名的旗艦艦長名叫李嗣名，是臨國公李來亨的長子，他的名字和晉世子李嗣業一樣都是永曆天子十五年前賜給的。
「希望明天不要下雨。」吃飯的時候，萊昂納多艦長一遍咀嚼著食物，一邊有些擔憂地說道。現在西班牙人最擔心的就是找不到公爵的艦隊，而且離開馬尼拉的時間越長，他們對此就越擔心：「會不會公爵根本還沒有出發，只是嚇唬我們？」
幾十年後鄧名看到這段話的翻譯后哈哈大笑，在鄭重地把有笛福親筆簽名的書收藏起來前，鄧名還把它展示給自己的客人、笛福的老朋友、蘇格蘭的約翰看——在鄧名的前世，約翰是傑出的數學家、風流倜儻的花|花|公|子和著名的劍術大師；同時還是「信用貨幣」、「股權」、「期權」、「通過減稅和適當通膨來刺|激經濟流通」等概念的發明人，三百年後的金融界依舊在使用約翰設計的貨幣和經濟模型，只是對其修改使其更加適應時代而已。
川北戰事後，成都對同盟的吸引力也獲得顯著增長。張煌言一度有意放棄獨立地位，到川西去接替賀道寧的大法官職務——後者也想換份行政工作乾乾，但院會明確表示了拒絕，宣稱這會給抗清同盟帶來不利的影響，讓同盟誤會川西試圖并吞盟友。最後，沒有成行的張煌言把他的兒子派去四川上學，現在也進入了帝國司法部。
陰雲遮蔽了整個天空，沒有一絲月光透出來。就算中國人突然與西班牙人遭遇，他們也無法在這樣的天氣里發起攻擊。不過警惕的西班牙軍人依舊一絲不苟地安排好了執勤人員，用來照明的火箭也都放在合適的位置。安排好值夜的軍官后，萊昂納多艦長就和其它軍官一起在艦長室與馬里奧將軍共進晚餐。
士兵靜悄悄地退了下去，根據事先的計劃，明軍會繼續前進直到對西班牙的艦隊形成大致的包夾后再發動進攻。不過這時兩軍之間的距離應該很近了，剛才明軍對西班牙艦隊的停泊地點也只能由一個非常粗略的估計，而hｔtps://ｍ.hｅｔｕbｏok•com.ｃom這個時候對自己航速的掐算誤差範圍也很大，明軍船隻很有可能突然撞在敵艦身上，不減速的話就會變得危險。現在鄧名既然沒有給李嗣名新的命令，那他當然也不會修改預先的計劃。
已經是子時了，旗艦上的每一個人都睜大了雙眼，仔細地搜索著黑暗中的敵人，這時西班牙人的艦長室早都已經熄燈。陰雲密布的海面上伸手不見五指，一個士兵摸黑湊到艦橋邊，壓低聲音向鄧名身邊的李嗣名請示道：「少校，我們是減速還是發射火箭？」
而幾天不停歇的航行對西班牙海軍來說也不是什麼問題，或許現在沒落的西班牙海軍無法像英國、荷蘭那樣，歷經一個月的不停歇航行依舊能維持大部分的戰鬥力，但這種十天的近海緩速航行依舊不會削弱他們的戰鬥力。如果中國人認為這就能讓西班牙人感到疲憊而大大拉近兩軍的戰鬥水平，那馬里奧可以輕蔑地說上一聲：「那個魔鬼完全是打錯了主意。」
幾乎在明軍仰視著那巍峨的船身、集體吸氣的同時，他們也聽到了近在咫尺的敵艦上傳來的急促鈴聲，這是西班牙人在招呼他們的水手進入作戰崗位。
這些香艷的故事讓鄧名在前世看過後就深刻的印象，以致數十年後仍念念不忘，他大約還記得後來因為攝政王給自己私下印了幾十億法郎的錢而導致約翰的數學模式徹底崩潰；而當惡性通貨膨脹導致的大崩潰到來后，憤怒的法國人突然記起約翰是一個罪惡的新教徒、可恨的英國佬、而且還在巴黎公然和有婦之夫同居、勾引修女侮辱神聖的教堂和法國人民的信仰……約翰逃亡瑞士並死在那裡，他的失敗被其後二百年的金融學家總結為：約翰精通數學，但卻不懂得人心的貪婪是無限的，所以純的信用貨幣絕不可行而一定要和金銀挂鉤並保證準備金。
「哦，那些中國人啊，他們白天不打仗。」
通過和使者船的聯繫，明軍已經知道了西班牙艦隊周圍的天氣情況。太陽落山後，等候多時的明軍艦隊就從海平面后靜靜地駛出，向著敵人的方向開來。現在明軍指揮官已經能夠用望遠鏡捕捉到從各條西班牙戰艦艦長室窗戶里透出的亮光。黯淡的燈光就像是一些模糊的星星，在望遠鏡中若隱若現，它們雖然模糊不清，但能向明軍提供敵方艦隊的大致方向。
「當然是按計劃減速。」李嗣名想也不想地說道，他同樣是在竭力壓低嗓音。
聽上去雙方火炮的數量差不多，但口徑就差距極大了，明軍最大的火炮是兩艘戰艦上的十八磅炮；武裝商船上大都是十二磅和九磅炮，甚至還有更小的六磅炮。如果使用更重的大炮，這些小船就有因為後坐力而傾覆的危險。
「既然荊侯這麼說，那自然是最好不過。」雖然知道這個年輕軍官只是一個海軍少校，但馮錫范可不敢無禮，並且尊敬地稱呼對方的爵位。
……
嘶、嘶、嘶。
「當然，當然。」馮錫范意識到不妥，急忙糾正道：「李少校說得沒錯。」
「如果這樣就太好了。不過我們不能把希望寄托在公爵只是虛張聲勢上。」馬里奧認為，至少應該繼續和-圖-書尾隨中國使者的船隻半個月，直到確信他是要返回中國去報信，那樣接下來西班牙人只要做好警戒工作並向台灣方向派出遠洋偵查艦，就可以擁有足夠的預警時間。不過從這些天中國的使者船反覆繞圈看來，公爵應該就在附近，數目可能高達數萬的中國遠征軍隨時都可能發起攻勢。
「帝國海軍已經為此進行了充足的準備。」鄧名身邊一個年輕的軍官替皇明丞相回答道。
五年前，鄧名在舟山開設了帝國海軍軍官學院，也把水師正式更名為海軍和內河艦隊，而學員都是從川西和同盟地區招募的。
而雲南的晉王和鄧名的關係就顯得更疏遠了。吳三桂奪取廣西后，借口和晉王的密約是以湖南為代價交出貴州的，既然湖南沒有到手，所以吳三桂當然不會履約。本來在鄧名的支持下，李定國和吳三桂的實力已經開始拉近，但吳三桂輕取廣西后一下子又把雙方的實力拉開。面對吳三桂這個老狐狸和貴州的險惡地形，就是李定國也沒有把握用劣勢兵力擊敗據險而守的黔軍；再說吳三桂的態度也讓西營有所幻想，認為將來完全可以說服吳三桂倒戈，沒有必要兵戎相見，因此吳三桂和李定國的互相牽制態勢還在延續。現在李定國作為假黃鉞的親王，和丞相鄧名在禮節上依舊是平起平坐的，但他也把兒子派到了成都。鄧名立刻為他把西川行都司改為建昌府，並委任李嗣業為建昌知府，成都和昆明之間的物資輸送也歸他負責。
袁宗第在經過反覆的心理鬥爭后，最後也放棄了保持獨立的設想，以帝國政府支付給他一大筆退休金和任命他兒子為夔州府知府為條件，把地盤賣給了成都。現在袁家的堂兄弟掌握了兩個知府的位置，可謂在帝國內部混得最好的家族。而袁宗第退休去成都時，居然一口氣帶去了十五位姨太太，買了很大的一片土地開始享福。
當一枚燃燒的火箭向鄧名這個方向滑落釋放出它最後的亮光時，他們都看到不遠處一個黑黝黝的戰艦輪廓。那黑影巨大的體型讓鄧名和他身邊的人無不倒抽涼氣，這艘距離明軍旗艦最近的敵艦看上去就像是一座小山。
今夜的戰鬥，正是讓鄧名的名字被歐洲本土的人大規模提起的開始。
片刻后，數裡外就是一連串火箭騰空而起，它們飛上半空，然後猛烈地炸開，把天空上的陰雲映成暗紅色。
但少校卻不領情，他臉上微微發紅：「馮侍衛，在下是憑藉能力而不是家嚴的關係才當上艦長的。」
「我們大約會在子夜二刻與敵人發生接觸。」李嗣名蠻有把握地說道。
「那中國人呢？」星期五問道。
數年後，約翰的事業達到了頂峰，他身兼法國的稅收大臣、財政大臣和銀行總管，法國政府該如何掙錢、如何花錢、如何制定經濟和貨幣計劃，都由他一言而決。而在約翰的數學管理下，法國廢除了百分之九十的原有稅種，重建了國家經濟，大舉開發路易斯安娜。在約翰的頂峰時期，法國人把歡呼聲改成「上帝保佑國王和約翰」和「國王和約翰萬歲」；歐洲列強甚至驚呼法國只需要約翰的銀行和貨幣，就可以讓宿敵英國屈膝；百萬富翁這個詞因約翰而發hｅtｕbｏｏk.ｃｏｍ•ｃoｍ明，正確的投資可以讓公爵的馬車夫在一夜之間變成遠超他主人的富豪，讓後者反過來巴結一天前的僕人。孟德斯鳩後來回 憶，正是天翻地覆的約翰時代讓他意識到貴族和平民之間並沒有不可逾越的尊卑鴻溝。
雖然知道馮錫范等人還有疑慮，不過明軍在和使者保持通訊的時候，也一直在海面轉移，尋找著最好的開戰時機。鄧名仰頭看了看天，從昨天開始，頭頂的雲就越變越厚，看來一大片陰雲正在向這裏飄過來。現在正是六月初，就算沒有雲，月色也會比較黯淡，正是帝國軍隊最喜歡的作戰時期。
根據馬里奧將軍的命令，三十艘戰艦在原地落錨。他們會停船休息一晚。就算中國的使者不顧一切地在沒有月色的夜晚繼續航行，明天利用速度的優勢，艦隊也依舊能夠輕易追上它的尾巴。西班牙的艦隊形成環形部署，馬里奧將軍曾經站在中國人的位置上思考，如果對方不用武裝商船來和戰艦編隊打正規戰的話，那縱火戰術似乎是唯一可行的方法。所以西班牙的艦隊不能排列得過於緊密，即使外圍的戰艦麻痹大意到被敵艦撞上，其他的戰艦也仍然有反應的時間。
明軍的海上力量雖然迅速崛起，而西班牙王國的海上霸權經過上百年也走了下坡路，不過馬里奧對己方的航海技術依然很有信心。這種數百年的航海積累，絕不是明軍能夠在短期內迎頭趕上的。根據馬尼拉的情報，公爵大約是在五、六年前才成立海軍學校，對中國的海軍軍官進行系統培訓。而五、六年實在是太短了，這種鬥智、鬥力的海上追蹤和反追蹤的本領比列隊海戰還要難以掌握。
在沒有鄧名的另一個十七世紀，約翰十四歲去愛丁堡上大學時，就勾引了校長沒有出嫁的一對孿生女兒，當她們憤怒的兄弟來找約翰決鬥時，也被劍術超群的約翰刺成重傷。在大學呆不下去的約翰前往倫敦，向英王推銷他剛剛有了雛形的信用貨幣、中央銀行構想，在接受英王款待的同時，約翰又和英王的情婦發生了曖昧關係，並隨後在決鬥中一劍捅死了英王情婦的親哥哥。作為通緝犯逃離英國后，約翰來到經濟瀕臨崩潰的法國，在失業率已經高達九成的巴黎，約翰積極向垂垂老矣的法王推銷他的貨幣和央行，但不久后又因為和已婚的貴婦、以及修女有染被驅逐。
鄧名感覺似乎還沒有達到預定位置，不過這完全是他感覺，說不定一會兒發射照明火箭的時候，就會發現其實明軍與敵軍錯過了——不過寧可前頭船隻走過了，也比到時候發現其實距離敵人還遠強，這樣至少有一部分船隻還能立刻發起進攻。
與這些人相比，李來亨雖然和鄧名交情最深，但關係卻顯得相對疏遠，至此依舊沒有透出過任何加入帝國的試探來。不過李來亨同樣把長子送到川西接受教育。發現鄧名開始籌建海軍后，李來亨還寫信給鄧名，要求讓他的長子加入海軍，以便成為這個很可能會崛起的新山頭的元老。前世和父親一起抗清戰死的李嗣名，在這個世界能夠脫穎而出，一路青雲直上，成為鄧名旗艦的艦長，當然不是完全依靠他的個人能力。不過這也是帝國內ｗwｗ•ｈeｔubｏｏｋ.cｏｍ•ｃoｍ部的現狀，封建軍閥依舊有著平民無法比擬的巨大影響力。
但西班牙人有很多三十磅以上的重炮，對方的六十炮旗艦甚至擁有威力巨大的四十八磅炮。以前西班牙人為了炫耀武力，也向明軍展示過他們主力艦的威力，那艘六十炮艦有雙層火炮甲板，一舷火力全開時，能在一次齊射中射出一千斤重的彈丸，就是明軍的旗艦在近距離上也經受不住幾次齊射。
從一開始，學員就被告知他們的目標就是要保護中國的海上貿易線，帝國絕對不會容忍海洋生命線永遠處在西洋列強的威脅下，尤其是這些西洋人的母國遠在萬里之外，這對中國來說無疑是巨大的恥辱。經過鄧名的不懈宣傳，海軍官兵都把這種情況視為自己的恥辱，鄧名也想盡辦法利用自己的影響為海軍抽調資源。這次出征就被新的海軍官兵視為一次雪恥之戰——從青少年開始的十年教育讓他們認定，西班牙和荷蘭人在中國附近開闢殖民地就是對中國的刻意羞辱，是堵著自己的家門口罵街。
雖然知道李嗣名、馮錫范就在身邊，但鄧名也沒有和他們交談的念頭，誰也不敢說周圍是不是就沒有隱藏的敵艦，會不會聽到風中的交談聲。
幾乎在同一時刻，數枚拖著長長尾巴的西班牙火箭也竄上半空。那艘明軍戰艦在發生碰撞后立刻向友軍示警，西班牙人也是一樣，既然本艦已經被暴露，它也就肆無忌憚地發射火箭偵查，而且西班牙人偵查的範圍更大，使用的火箭數目也更多。
就連原先比較有志氣的劉體純，現在也在忙於組織軍屯，生產川西需要的商品掙錢。他的長子是不用擔心了，所以劉國公就整天琢磨著怎麼給他的其他兒子掙一些家私，給女兒攢一些嫁妝出來。雖說將來把夷陵一賣肯定能有筆款子，但錢總是不嫌多的嘛。
巴布延海峽上空陰雲密布，因此太陽下山前，馬里奧將軍就下令艦隊停泊。這裏不是外海，在沒有月光的夜晚航行容易出現危險。將軍現在有一種感覺，那就是他已經靠近了此行的獵物，幾天之內，甚至有可能明天就能發現公爵的蹤影。萬一在夜晚與公爵遭遇，那就很可能讓公爵意識到危險而緊急登陸。雖然中國人在這裏登陸對馬尼拉的威脅會大減，但也會讓西班牙人速戰速決的計劃化為泡影。而且萬一在夜戰中撞沉了公爵的旗艦，導致那個魔鬼喪命怎麼辦？他們不是為了戰爭而戰爭，而是為了貿易，公爵的死亡很可能導致東亞貿易的徹底中斷，到時候同樣會遭到馬德里的責難。
「和西班牙人作戰時，我們不需要在八點之前出營，因為西班牙人會在七點準時起床，先享用一份豐盛的早點，再花上半個小時吃甜點；而和法國人作戰時，這個時間還要后錯一個小時，因為法國人需要照鏡子、燙頭髮、噴香水並給自己繫上五顏六色的蝴蝶結——提早出營也是站在戰場上白等。」
……
「如果再有幾年……」鄧名忍不住想到。
「我軍共有一百二十艘戰艦，一千三百門大炮。」鄧名又一次在心裏默默地權衡地雙方的實力對比：「西班牙人有三十幾條戰艦，應該不超過四十條，他們應該有一千到一千二百門大炮。」
郝搖ｍ•ｈｅｔuｂoｏk.ｃoｍ.cｏm旗還有他的鄰居狄三喜一夥兒倒是依舊很重視軍事建設，也沒有把刮地皮得來的錢都往自家腰包塞，而是繼續購買軍火。不過有傳言說，他們的如意算盤是將來去河南打下一片地盤，好多賣成都些錢。
無論在鄧名的前世還是這一世，笛福的巨著《魯濱孫漂流記》都被稱為西方近代小說的開山之作。第一版大獲成功后，笛福通過出版社得知那位東方的大人物也訂了他的一本書，為此笛福專門在作品再版時專門加上了一段魯濱孫和星期五的對話，作為對那位大人物關注自己的回報，對話背景是魯濱孫給星期五講述英國人眼中的各國軍隊：
在贖買了萬縣之後，院會謝絕了王光興、馬騰雲等人一擁而上的請求贖買地盤要求，表示短期內不會再考慮花費巨款收購這些同盟的土地——至少要等成都喘幾口氣，改造好夔州后才能再考慮此事。因為收購這些土地不僅需要花錢，還要斥巨資推行帝國的法律和規矩，更要避免同盟的誤會。
「讓官兵們先去睡兩個時辰吧。」鄧名放下望遠鏡。漆黑的海面上，一百二十艘艦船組成的夜襲艦隊，排成兩個縱隊向西班牙人悄悄靠近。
不過這次約翰並沒有經過大起大落，也沒有前往瑞士鬱鬱而終，而是在太陽王那裡碰壁后就被鄧名接到了中國，這裏正在實施的央行、貨幣、股票和期貨制度讓約翰很有熟悉感，他當然不會想到這正是源自於他的數學模型的外星科技，而是以為有人和他所見略同。在這裏約翰是座上賓，並在學院中教授數學和經濟學——儘管中國當時已經有了幾十年的央行、股權、期貨的實驗，比約翰的實驗還要早而且有一些規範甚至比約翰還要先進，不過鄧名知道自己其實並不懂什麼數學原理，而這個花|花|公|子卻是這批外星金融科技的發明始祖，他的數學和經濟思想對照貓畫虎的鄧名的央行很重要——當然，為了保險起見，雖然約翰歲數已然不小，鄧名仍嚴禁自己的女眷靠近約翰並警告了其他的朋友們。
當時在約翰的辦公室，來拜訪他的貴婦名媛從門口開始排隊，長隊通過大堂、走廊一直排出正門延伸到馬路上。這些法國最嬌艷的女貴族都稱只要約翰肯賣給她們股票，那她們肯為約翰做任何事。攝政王奧爾良親王也曾酸溜溜地回憶到，他曾在一次闖入約翰的辦公室后，同時見到了四個家世高貴的貴族小姐，她們中沒有一個穿著上衣……
西班牙人在飯桌旁討論戰局的時候，鄧名、李嗣名和馮錫范等人一起用望遠鏡凝視著海面上那些若隱若現的火光。
經過幾年對重心的摸索后，崇明船廠剛剛開始嘗試製造擁有雙層火炮甲板的遠洋戰艦，戰艦是全新的歐式設計，需要兼顧航速和作戰性能，這對缺乏歐式戰艦設計、製造經驗的崇明來說並不是件容易事。依靠開始大批從四川書院畢業、經過數學訓練的學生，戰艦的設計進步速度已經很快了，大量的模型實驗甚至讓設計人員感覺艦體的水下部分並非是尖頭阻力最小，但五年依舊不夠明軍擁有一批自產的強大的戰艦。
「雙層火炮甲板，是鬼夷的旗艦！」李嗣名大喝一聲，跳將起來大喊道：「探照燈全開，火炮全開！」
……