孟景春定定神：「京城人氏，在江州住了十余年。」
沈夫人忽輕嘆一口氣，一時竟也不知說什麼好。沈時苓在家書中只說沈英會帶一女子回家，其餘信息卻一點也不肯透露。
沈夫人回了神，又上上下下打量她一番，忽然開口問道：「你父母知道你跟來么？」
「誒？」
孟景春陡然間回過神，一時間竟有些語無倫次：「孟、孟景春。」
孟景春不敢抬頭看她，低著頭小聲回說：「早晨從驛館走的，只大半日工夫，還好。」
沈英回她：「還有九座橋要走，走過這九座橋，便到家了。」他稍頓：「你身子好些了么？走回去需得大半天工夫，不知你吃不吃得消。」
她並不愛這樣的高門深宅，總讓人覺著悶氣。已近黃昏，正是門房家丁換班時，沈英握過孟景春一隻手，說：「怎麼辦呢？不喜歡也要見的。」
沈夫人看到那八格點心盒，即使裝得再無所謂，此時心中卻有些泛酸。她斂斂神，只說：「放著罷。」
沈英看著她這笑臉竟有一絲恍神。知道她不笨，許多時候也算得上通透，卻也未想到她這般心細。
先前出門時信誓旦旦說自己體力沒有問題，可她才走了近兩個時辰，便已經累得不行。
孟景春又問：「還有多少路呢？」
她隨即招了招手，示意孟景春過去。
下午孟景春起來時餓得很，便出去找吃的，結果找了半天也未見有什麼鋪子開門。後來自覺有些發熱，嗓子疼得厲害，像是感了熱傷風，便又去北街尋藥鋪抓藥。沒料最近荊州這地方許多人都去鄰州投奔親戚了，找半天也找不到一間開著門的藥鋪。
沈英一顆緊揪著的心忽地放下來，竟一下子有些吃不消，他鬆開她，從頭到腳仔仔細細打量一番，閉眼暗吸了口氣，努力緩了緩心神，也只說了一句：「回來…
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沈夫人只稍稍一算，便問：「他莫不是帶著你繞遠路，走了九座橋才進了城？」
孟景春面露笑意：「當然吃得消，我身子全好了，昨日還吃了好多，胃口也回來了。」
眼看天色不早，她便昏昏沉沉往回走。然她剛回到驛館，便已聽那驛館小吏說，沈英出門往南街找她去了。
門房見有客來，便很是客氣有禮地問他們是否有拜帖。
「哪裡人？」
十余年過去，家中變化巨大，他甚至都已不認路。
孟景春摸不清楚她意圖，便老老實實抱著點心盒走過去，跟著她進了屋。
忽看到一人從巷口拐出來，身形竟像極了孟景春，他快步追上去，那人卻回頭看了他一眼，匆匆避開。街上人煙越發稀少，沈英簡直要急瘋，他匆匆趕回驛館甚至都打算去州府衙借人，卻見孟景春站在大門口的燈籠下著急地張望，似是在等他。
她怕出去找他反會與他再錯過，且想想他若是找不到，也應該就立刻折回來，卻沒料在這門口一等便是兩個時辰。等到月上中天鐘鼓聲響起，他遲遲不回，一定是找得很著急。
沈英深嘆一口氣，與她道：「進去罷，瞧你精神不大好。」
「唔，那不要緊。」孟景春眼見旁邊一個紙鋪，立時走過去笑意盈盈地問人家：「老丈，可知做點心那芙蓉樓還在北街嗎？」
孟景春搖搖頭：「不行，胖了穿這身衣服就不好看。」
那家丁是個愣頭青，接過那玉佩還發了會兒傻，隨即回過神，便匆匆忙忙往裡面跑了。另有家丁招呼他們在門房喝茶，孟景春客客氣氣地接過茶盞，伸長了脖子往裡探，裡頭卻一點動靜也無。
沈夫人見她也是識禮之人，心道旁的一些細枝末節，往後也可慢慢再問，便和*圖*書也不嚇唬她，和顏悅色地問她：「走回來的么？」
今日他找她，孤薄的一人之力面對這浩繁人世還是體會到了深深的無力感，所幸——她沒有事。
「起來罷，別裝腔作勢的。」沈夫人微微偏過頭，口中說的卻是：「聽說你在京中一路做到了丞相，虛與委蛇的演戲本事自然不差的。」
孟景春作揖謝過，腳步輕快地走到沈英身旁，拽過他胳膊便往北邊走：「人說沒有搬呢，相爺瞧這世上許多東西，過了十多年也不會變。」
沈夫人迅速打量了一番孟景春，竟不理深跪在地的沈英，同孟景春道：「你叫什麼？」
他背了孟景春一程，又過了一座橋，快到城中時，孟景春死活都要下來自己走。沈英鬧不過她，便放她下來，孟景春趕緊湊上來，很是殷勤地替他擦擦額上鬢角的汗，綻了一張笑臉問道：「相爺知道芙蓉樓在哪裡嗎？」
他忽有些尷尬地別過臉，裝腔作勢道：「我走那年芙蓉樓似乎就在北街，也不知這些年過去，是不是搬了。」
沈英抱怨：「手不要亂動，包袱晃來晃去地眼暈。」
孟景春隱約能猜到他執意要走回去的用意。即便歸心似箭，這最後一程路卻擔著十余年一個憤然離家的遊子心。其中懊悔惋惜與想念，好像只有這樣一步一步踏踏實實走回去，才不至於覺得最終的相見太虛無。
孟景春甚乖巧地點了點頭。
況且臨近故里，他又有些心怯。百感交集，箇中滋味只能默默咽。
「芙蓉樓？」沈英先是一愣，一些舊事忽然就湧上心頭，忙問她：「你如何曉得這城中有芙蓉樓？」
「楚地華陽城有個習俗不知你是否聽過。」沈夫人忽頓了頓。
如沈英所言，從驛館走到城中，的確要過九座橋。孟景春走著走著，竟覺著繞了彎路，為什麼非得走橋不可呢？htｔｐs://ｍ.ｈeｔｕｂoｏk.cｏm.ｃｏｍ她有些納悶。
他越往前走越著急,孟景春人生地不熟，認路本事又差,保不準走岔了路，連驛館也找不著。但想想又覺得不應該,孟景春不是啞巴且腦子又不笨，就算走錯了路，問一問也是能回去的,不至於到這個點還在外面瞎晃蕩。
到一路口時，沈英忽停下步子暗吸了一口氣。孟景春先是看他一眼，又看前面不遠處那大門，也是愣了一下。
孟景春拽著沈英去芙蓉樓買了八格點心，長條盒子，分了八格，放著各色點心，寓意圓滿。孟景春很是心滿意足地抱走那盒子，似是抱著寶貝一般，跟著沈英往府里走。
到了那佛堂門口，門卻關著，孟景春正猶豫著要不要上前敲門，卻見沈英已是噗通一聲在門口跪了下來。
孟景春道：「我很勤儉的。」說著很是無聊地輕捏了捏他耳廓：「相爺累不累？」
沈英深跪下去，額頭已貼著冷冰冰的青磚地，卻一句話也沒有。
「尚未成婚便跟著他跋山涉水到這楚地來？」沈夫人嘆一聲，「這小子給了你什麼好處，讓你這般死心塌地。他素來無情，你這樣很虧的。」
孟景春咽了咽沫，竟有一些緊張。沈英起了身，由那家丁引路，不急不忙地往府中佛堂去。
孟景春臉上笑意不減，歪了腦袋說：「想知道總有辦法知道。」她又道：「我想去買些點心，總不能空手上門罷。」
念至此他越發擔心，將南市都走了個遍，卻毫無頭緒，頓覺大海撈針。他走到頭，背後已急出一身汗，嗓子眼都快冒煙，這般找下來竟如漆黑深夜中尋物，毫無所獲。
老丈聽她這樣問，以為是久未歸的遊子，便淡笑著回她：「沒有搬過呢，還在，還在。」
沈英瞧她這樣，也不多說，徑自蹲下來，拍拍自己肩背，打算背她。孟景春亦不客氣，提了小包袱和*圖*書便爬上去由他背著。她本就不重，路上又清減了一些，沈英便說：「回去吃胖些罷。」
沈英從身上取下一塊玉佩，不急不忙遞過去：「拿去給夫人。」
沈英一路匆匆往南,已是走到南市。夜晚即將到來，晚風轉涼，長街上飢腸轆轆的流民成群結隊地遊盪著，街道兩旁的鋪子早已關了門，只有寥寥幾家出了燈籠，讓這街道看起來不那麼死氣沉沉。
孟景春緊張得手心冒汗，雙手捧著那點心盒子遞過去。
沈夫人忽地偏頭看了一眼那門板，心道沈英這小子真是越來越有本事了。
孟景春問：「據聞這就快到家了是嗎？」
他竟也有這樣尋找一個人卻怎麼也找不到的時候，心急如焚卻手足無措，擔心出事，擔心再也見不到。他回頭找去，這樣焦急又絕望的情緒不斷地被放大、攀升，快要將人逼瘋。
孟景春便一言不發地將那點心盒擱在案上。
孟景春想著想著竟有些難過，看看他奔波疲憊的樣子，忽覺許多事根本不忍細想。在京城尚可能在回家路上遇著危險，又何況在這人生地不熟的漫漫旅途之中。天下之大，世事紛雜，能將兩個人分開的因素與力量數不勝數。若現下/身邊沒有了另一個人會怎樣？孟景春想都不敢想。
「不孝兒沈英，回來了。」
孟景春便老老實實跟著他，單手小心翼翼地抱著那點心盒。
那一日天色略陰，孟景春在驛館換上女裝出了門，迎面而來的風帶著些許涼意，她這才體會到沈時苓向她簡單提過的楚地夏天，不太熱，穿她身上這衣裳應是剛剛好。
他步子一頓，竟恍了一恍，三兩步迅速走過去，也顧不得其他，便將孟景春按進懷裡。孟景春甚至能嗅到他身上的汗味，很是歉疚地低聲道：「我回來晚了……我錯了。」
沈英回得很大方：「重做就是了。」
沈夫人回頭瞥了一和_圖_書眼仍跪在地上的沈英，竟將門給關上了。
她站在一旁看著忽怔忪，那家丁亦是一愣。
「母親若不想見我……」
他這句話還未說完，那門卻緩緩開了。沈夫人站在門口，臉色平靜非常：「怎麼？不見你你便又要走了？」
沈英卻回：「還未。」
她又偏頭看一眼沈英，只見他喉結輕滾，雖在喝茶，卻是一副心不在焉的樣子，便大約能猜中他幾分心思。她伸手過去握了握他的手，正欲安慰幾句，剛那門房家丁卻登時沖了進來，一副急急忙忙的樣子，忙對著沈英作禮道：「小的有眼無珠不知是少爺回來，夫人正在佛堂呢，請少爺現下過去。」
孟景春忙不迭點點頭。
沈英淡笑，轉身去吩咐那馬夫將大件行李送到城中某地，便又折回來，與孟景春道：「我們走罷。」
縱然你走了十余年，可芙蓉樓還在，血親情緣亦不會改。所以——你又何必羞愧得不好意思。
沈英也是起了個大早，在走廊里遇見她，停住了步子。
孟景春暗咬了咬唇，聲音越發低：「家父家母……已不在了。」
屋中並沒有什麼反應。
沈宅在楚地都城華陽城東側偏南，沈家又是華陽首富，宅邸自然豪奢。別說是沈英，孟景春此時見了這宅子也有些卻步了。
她又問：「走了許久罷？覺著累么？」
孟景春這熱傷風拖了好些日子，路上又不能好好歇著，便硬扛著。沈英看不下去，說再過幾日便能到楚地，也不急這幾天，不如先養好身體。
孟景春死鴨子嘴硬，偏偏不肯，抱著包袱就往馬車上鑽，說多睡睡便沒事了。沈英拿她沒辦法，只好繼續上路。她路上吃的少，加之又病了一程，整個人竟消瘦了一圈，沈英看在眼中，俱是心疼。
她又看到抱著點心盒呆愣地站在一旁的孟景春，略驚訝地問沈英道：「你成親了？」
沈英沒出聲，點了點頭。