熏香繚繞。
且慎用。
艷陽高照。
「有一種香能令混沌的人安眠，讓嗜睡的人變得清明。這種香料在江南甚為名貴，回宮前，曾聽聞已經傳到了都城。」楊廣手撫著熏香蓋子，鏤空雕花的紋飾上有清淺的香暈。
「多味調和的甘松子，比起一般的安息香，增加了提神功效。」
暮春時節的桃花正好，深紅色的花團攀在枝頭，花香濃郁，隔遠而望，宛若一片浮動的紅霧。寢房就在花木掩映中，十二扇窗扉一道道地敞開著，陽光肆無忌憚地射進堂內，隔著青色鮫綃水簾，絲絛搖曳，暗香浮動。
楊廣寒冷的目光落在煙縷散盡的香灰上，「自揚州回宮之前，曾有一位故人託付本王，與你問聲『安好』。」
韶光依言上前。
明媚的陽光流灑進來，窗前添香的女子一襲素白高腰長裙，胸帶飄逸，純粹得不染一絲纖塵，不施粉黛的臉略顯蒼白，並不甚美，卻有一雙動人心魄的黑眼睛。
「鍾司衣，韶姑娘來了。」
畫屏進宮不久，一直打理花木，沒見過漢王，自然也沒想過人間竟有此等玉顏男子，只覺得彷彿畫中謫仙從雲端走下來，一時忘了行禮，竟看呆了。
三日後，果如言錦心所料，崔佩領著三房掌事到明光宮面見太后。太后呂芳素很滿意崔佩在事態擴大之前做了處置，明面上，對鍾漪蘭進行了賞賜和嘉許，並且囑命下月初在司衣房和司寶房另作一場比試，宮人皆可參与，誰能在比試中勝出，則可擢拔為司寶房新任掌事。
「我要你取勝。」
風拂來，散了花香。
「鍾司衣也別忘了，不準女官參加，即便有宮人勝出，也能以才幹不足為由駁回任命。上面的這個決定，不過是給崔尚服一個台階，到時候沒有合適人選，風波平靜了，余司寶自然會官複原職。」
楊諒撩開琉璃水簾，跨出了門檻。
「連昏倒都不許，你可真是越來越霸道了。」
聽完吩咐，綉兒回到屋院便纏著青梅教一些手藝上的技巧，寧霜撇撇嘴，「現在才想起來練習，太晚了點兒吧！」說罷，拿起許久不動的針線，相面般琢磨起來。
婢子繞過曲折花徑，直接將她帶到了寢房外。說是寢房，卻比宮婢的屋院不知堂皇多少。二進院原本住了一位司衣、兩位典衣。芣苡離了宮，錦瑟還住在扶雪苑原來六合連間的屋子，偌大的院落只住著鍾漪蘭和桃枝兩人。
男子拿扇子敲了一下，「你也知道太陽大。」
如果她自南取道，回綉堂去，便不會碰見。韶光抬手遮了一下明媚的光線，看見前方婢子朝著她恭然斂身，「韶姑娘，晉王殿下有請。」
「殿下等候多時，請韶姑娘隨奴婢來。」
韶光躬身行禮，道了聲「二殿下安」。這時，案前的男子轉過身，陽光在一剎那就散了，明光燦影，映出那俊美出挑的側臉，幽邃黑眸、單薄雙唇，唇畔一抹似有似無的ｗｗw.ｈｅｔｕｂｏoｋ.cｏｍ•ｃｏm笑意。
「兩房都是刺繡出身，一般教習，手藝技巧難分伯仲，關鍵在匠心。若有人從中相助，用手段除掉一些礙事的，若……」手撫過花枝，鍾漪蘭的眼底泄露了一絲貪芒。
偏殿的煙絲很淡，不似正殿的繚繞滿堂。跨進殿門，明燦奢華的寶椅上沒有人。熏籠里升騰著不見煙的清淺香氣，嗅了嗅，是杜衡調和了冰片，剛好與蘇合香互為沖淡。略顯清寒的味道漫過斑斕花影，催開了琉璃塔座上的萬樹金銀。
巳時已過，屋院外陽光晴好。
楊廣眉睫微挑，略帶哂然地看著她，「可惜，有些人，註定是要被惦記著。你所謂的偏安一隅，是偷安，還是暫隱鋒芒？千萬不要站錯隊才好。」
「奴婢記得殿下並不喜香。」韶光不著痕迹地收回目光，然後，將話茬過渡得極為自然，「而且，宮裡深諳此道的人很多。殿下久不回宮，不知道明光宮的施掌事和扶雪苑的廉媽媽對焚香其實都極為精通。鬱金香品，奴婢不懂……卻有人懂。」
「鬱金芳香怡人，可取少量用做風燈香引。」
與此同時，放眼整個司寶房，若余西子手下有人能拔得頭籌，主導權依然是囊中之物。司仗房和司飾房出奇地沒有因不能出席而鳴不平。貪多咽不下，言錦心告誡白璧，近期無常事端頻發，不要再蹚渾水。
明媚的春光投射在廊坊上，金波離合，泛著一抹揉碎的金色。穿過眼前一道湖灣，就是湖西坊，往北是暴室，往南是尚服局內堂。鍾漪蘭的寢房如同中軸，聯結著宮闈局和掖庭局。隔著石橋，能看見身著碎花淺衫的婢子在湖畔穿梭而過。
董青鈿急忙撐起輕骨竹傘，覆到他頭頂，「太陽這麼大，殿下怎麼出來了。」
「坐吧。」
「能在宮闈爭鬥中倖存下來，她是一個特例，然而還是比不上你，不僅被保存下來，而且再度回歸宮闈局。」
畫屏聽著訓斥，趕緊跑上來，偷眼間，不禁又去瞥那一抹俊美的緋紅身影。玉堂里，花枝微垂，花瓣顫動，一束花影盡數被那盛姿傾世的男子佔盡，柔亮得讓人挪不開眼。可……明明是嗜好茜素紅，怎麼又會偏愛宋白呢？
韶光有半晌的靜默，須臾，輕聲問了一句：「殿下想要什麼？」
「把案上的香箸拿進來。」
麟華宮，芷欽殿。
鍾漪蘭挑唇一笑，「若憑真本事，你自然不行。」
敞殿內，花早就開好了。
「奴婢桃枝，為漢王殿下送來茜素紅掛緞和鋪毯。」
帷幕後，響起一道沉啞磁性的嗓音。韶光怔了怔，須臾，看見墨端石方案上擱置的香盒和香箸。
「殿下說的是……現今明光宮的御用安息香？」
男子原本盎然的笑意，在宮婢的臉上掃過去，就這樣逐漸消散個乾淨。片刻，斂了眸色，淡淡地道：「拿進去吧！」
熏香細煨。爐中，香灰似雪，上面和圖書一點香餅香氣裊裊。
楊廣側頭靠近，目光自熏籠掠過，視線落在她的側臉上，「你可以統統倒進去試試看。」
芷欽殿的人何嘗不懂熏香的講究，只是如今這宮掖，再不是閨閥鼎盛時期。掌權的有所好，整個宮掖都要跟著燎火旺煙。
麟華宮常年閑置，宮人打掃精細，未曾沉積半點灰塵。韶光卻感覺冷窒，明明外面暖陽高照，風是暖的，拂進偌大內殿，像是沾染了兵戈戾氣，也變得刺骨起來。
「這種香，原就是出自宮闈，本王鎮守邊疆時，收到過很多江南的供奉，不久前也曾到過揚州，發現相同韻意的香品，其法其理其實並不一樣。這就如同宮中的人，離開宮城后，也變得不一樣。」
「殿下忘了，奴婢現今已經身在內局，身份大不如前。」韶光苦笑。
為鳳明宮送緞匹，由桃枝親自領宮人前來。有了上次的教訓，司衣房再不敢大意，挑的也悉數是老人兒，舉止謹慎。
畫屏顫抖著肩膀，像是隨時要暈過去。她面前站著一個釉綠絹紗宮裝女子，看腰間環佩絕非普通宮婢，狹長丹鳳眼，長發綰成蝶髻，眉目含春，極為嫵媚多情。
她曾是朝霞宮的首席心腹，一度執掌尚宮局，呼風喚雨。在女官和奴婢中間，無人能出其右。
石橋下，早有一個婢子在等候。
鍾漪蘭想推介桃枝的想法落空。
「姑娘，奴婢知錯了。」
等再轉眸，陰霾已經在那綺麗的妝容上分崩離析，眉梢眼角泛著輕慢，依然是往日那個氣勢凌人、篤定自負的司衣房掌事。精神不濟是給別人看的，拿了賞賜，得了讚許，太多人生出嫉恨，在企圖尚未實現之前，她深知應當韜光養晦、暫隱鋒芒。
魏紫和姚黃簇擁著的細瓷花插，幾株趙粉亭亭玉立，中央一株宋白宛若雪中仙子，最是出塵。鳳明宮偏殿被不同品種的牡丹花堆砌得恍似瑤台，奇葩嫩蕊，花氣襲人。一地碎魄光影中，那緋紅錦袍的男子負手佇立，琥珀色的眸一轉，流瀉出了盎然笑意，直耀得花光滿眼，人面迷離。
楊廣捻著香箸，黑眸一滯。片刻，忽然望向窗外，目光變得滄桑而悠遠，「韶光，你知道在很久以前，本王就在找一件東西。」
溫熱的氣息吐在發頂，韶光夾著香餅的手一滯，「奴婢進內局后也曾聽過，說是兩香效用不一，味道卻相似。甘松子味苦性暖，而鬱金……」
領路的奴婢說完，便溫順地斂身告退。
來之前，聽引路的婢子說掌事精神不濟、心緒煩悶。可韶光此刻看著，怎麼也不覺得她眼中存著任何頹唐和喪氣的感覺。
鍾漪蘭沒在綉堂。
鍾漪蘭坐在緗色金鈿紋梅花矮案前，案上的茶點早就涼了，也未曾動。自內局回來，她已經保持一個姿勢坐了很久，直到婢子將人領來，才抬頭，懨懨地道：「是你啊！」
黑眸凝視而來，眼底含著一抹笑，似有深意，「能調ｈｔｔｐs://wｗｗ•ｈｅtuboｏk•cｏｍ.ｃoｍ嗎？」
鍾漪蘭臉色有些暗，眼神中少了幾分咄咄逼人，妝容描畫依然艷麗。婢子躬身告退，將窗扉和門扉開得更敞些，光線照進來，鍾漪蘭抬手擋了一下。
疏影朦朧，琉璃塔上的搖手正轉著，球環一層含著一層，彷彿有粼粼水色，輝映得滿室清涼。韶光將逐漸停下來的搖手再次轉開，卻一笑，搖頭道：「只怕是……就算奴婢勝出了，也難被任命為司寶房掌事。」
「本王耗費半日，抓了多少，就廢了多少。味道也是越來越古怪。」晉王說罷，略顯不耐地將香匙放下，讓開身前的半步位置。
楊諒擺開摺扇，唇邊噙起一抹淺笑。
所謂破格提拔，卻不過是非常情勢下的非常手段。她當場揭發余西子貪贓的罪行，同時揭開的，還有那樁宮闈里諱莫如深卻又心照不宣的醜事。為了不掀起軒然大|波，最好的辦法就是用另一件更新鮮的事來掩蓋。畢竟破格提升這樣的機會在宮掖很少見，不消一陣，宮人便會因此忘記余西子，忘記流螢。就像有了新傷，而不再理會舊疤一樣。
男子的聲音很淡，淡得幾乎讓人聽不出其間肅蕭的殺伐之氣。韶光心情複雜地抬眸，感覺他周身的凜寒氣息正悄然彌散，咄咄逼人，連熏籠濃郁的甘松子都被掩住了。
桃枝鬆了口氣，剛抱著布匹走上台階，就被董青鈿攔住，「殿下不喜歡旁人進寢殿，擱下就行了。」說罷，回頭瞪了一眼，「過來幫忙，一點眼色都沒有。」
沒錯，那是太后懿旨。
只有靠得大樹，才好乘涼。
幾個人正說笑，片刻，有婢子進來通傳：鍾漪蘭吩咐韶光過去綉堂。
晌午，院落內冷冷清清的。
很多人似乎都忘了，比試當日，是韶光將布料架在綉架上，鍾漪蘭才對余西子發起詰難。不僅是緞子，大大小小的罪證，也都是她囑託內侍監搜集來的。可同屋三人卻以為有人故意將料子放在她的綉架上，遺憾錯失升任機會的同時，還懷疑她是被人陷害了。
韶光眼底湧起一絲暖意。
男子的黑眸里浮起一抹哂笑。只是區區一個內局，就明槍暗箭，鉤心鬥角，也不過是踏出火坑，又跳進了水坑而已。
韶光自屋院出來，便取道湖灣，足下踩著藤木長階，自廊坊而過。廊柱的紅漆是新刷的，有一股刺鼻的澀味。迷離的陽光透過一扇扇鏤花窗，在水榭里、藤板上灑下一道道的光暈。
鍾漪蘭放下羹匙，目光定定地落在韶光的臉上。
私下傳召是時常的，公然召見卻從未有過。韶光遲疑的一瞬，寧霜放下笸籮，道：「不會是因為那次你錯拿了布料，就要怪罪你吧？」
僅是簡單零落的兩個字，一剎那間，卻讓那些塵封許久的記憶得到了釋放。往事，轟然開啟。所謂的花品，揚州——退隱而去的官員，偏安江南的不知凡幾，貶謫前往的卻是少之又少。宮裡人，還是宮裡和_圖_書人……
「若論宮樣和刺繡技藝，房裡都是女紅行家，自然比你出色百倍。」鍾漪蘭挑起唇，「可我要的不是精妙布藝，而是整個司寶房。如此良機，絕不能讓大權旁落，可我也不想身邊再出現第二個余西子。你必須獲勝。」
「奴婢知道。」
韶光斂身，「鍾司衣。」
韶光有些失笑，若是旁人問，自然是說不會的，可對於一個知根知底的人，這麼回話，無疑就太不識相了。眸色微斂，一笑，「若殿下需要，奴婢自然可以試試。」
破格提拔，總是低等婢子可遇不可求的奢望，就如三等婢子做夢也想做一等，宮婢想當女官一般。司衣房的宮人們都覺得這是天大的好事落在了頭頂，比起新制的宮裝和環佩，品階調升無疑是籌謀錦繡前程的關鍵一步。
此刻檐角下的白芍都開了，純白勝雪。
捏著花枝的手一錯，咔嚓一聲，剛抽花苞的花枝被生生折斷。
韶光略帶驚愕地抬眼。
說罷，起身走到芙蓉寶架前，親手合上了一扇窗。
後宮里不見硝煙的戰場，同樣充斥著血雨腥風、征戰殺伐。曾經有多少矜貴傲然的女子在後宮風光一時，然而最終卻在權力的角逐中敗下陣來，死無葬身之地。那是怎樣一段慘烈而殘酷的經歷，恐怕只有往生者知道。韶光有些黯然地垂下眼帘，須臾，想起一個久未被提及的名字——蘇尤敏。
「殿下需要何種料品？」
故人……
有婢子在丹陛上翹首許久，瞧見韶光，恭敬地行禮。
此時此刻，畫屏卻已經在鳳明宮正殿前跪了很久。頭頂上的太陽很大，晃得睜不開眼睛，臉頰和耳朵也跟著燒起來。
鬱金，芬香醇郁，味甘卻性寒，陰苦積血，一貫為妊娠和久病之人所禁。若常年用在女子閨室，則邪氣乘虛內陷，導致氣血兩虧。經年累月，會暴脫而亡。此香更不可以沾唇，否則大凶。
已經身處江湖之遠，怎麼，現在又開始心繫於廟堂之高了么！
煙絲習習，暈染了那張浸潤在陽光中的明媚側臉。黑眸漆漆，眼底結著一抹終年不散的煙靄。楊廣注視的目光有些深，「本王聽聞有一種奇香，名喚鬱金，比之甘松子如何？」
青梅和韶光相視一笑。
董青鈿不情願地扁扁嘴，「殿下最寶貴此姝，好不容易從宮外弄進來，卻被個不長眼的給折了，奴婢能不罰她？」嘀咕完，低頭去瞥跪著的婢子，「傻愣著作甚？殿下體恤你，還不趕緊謝恩。」
韶光看著向自己伸出的手，有一瞬的怔忪，片刻，才想起將手裡的香箸遞了過去。
男子悠然睨視，意味深長。
其實哪裡用得著靠近，踏進內閣，鼻間就是一股子濃烈的味道，多種香料，不分主次，混合出的不是香，而是葯。
「若不取鬱金，卻要取鬱金之效。可有其法？」
鍾漪蘭背對著光，出神地盯著指尖捻碎的花瓣，就這麼站了很久。半晌，像是看清了什麼，又彷彿墮入和-圖-書另一潭泥淖，眼神忽然變得幽深，「當初你進司衣房的時候，曾經信誓旦旦地向我許諾，這宮掖內除了你，再沒人能幫我達成所求。現在機會就在眼前，是你對我報效的時候了。你絕不能讓我失望。」
宮掖一貫最講究香料，尤以明光宮最甚。太后是念佛之人，素喜安息香，明光宮終日香火瀰漫，宛如寺廟。皇後娘娘在世時卻厭惡煙熏火燎的味道，香料要多味調和，聞香不見煙。熏燒時用鎏金花錐香籠，香與蜜相襯，細火慢煨，出來的香灰才會潔白如雪。
楊廣擺手，示意宮人將香匙和香箸一一擺開。
焚香本是風雅之舉，可晉王一旦焚起香，肅穆端正，寶相莊嚴，自麒麟口中輕輕溢出的煙縷，彷彿祭奠幽魂一般。
「韶姑娘，殿下在內堂等您。」
韶光抬起眼，眼神有些複雜地望過去。
弄罷，又取冰片，用香箸撥弄著慢慢煨火。香焚成火，攢些爐灰，灰上加片，片上加香，而後添蠟，揉蜜……等調勻了，再焚。直到火炭不滅，熏煙不出，才將籠火扣熄。
「託付殿下的人，莫不是蘇尚宮？」韶光唇角微彎，唇畔一點哂然，「奴婢有何本事，能讓她惦念至今……」
「可是，奴婢……技不如人。」韶光輕聲說，說得真心實意。
銀耳蓮子冰糖水，入口即化，甜香不膩。可惜，太涼了。
很難得，韶光會對宮闈舊聞做出提點。楊廣薄唇微抿，斂眉間，眼底忽然浮起一抹深長的意味。有那麼一瞬，似乎能不能調和出熏香已經不重要了——轉過身，楊廣走至黑漆案幾一側，親手掀開熏籠蓋子。
內堂的光線很足。檀香小案后，是一座赭黑嵌螺鈿山水背屏，金鏨黑漆平頭案前，佇立著一抹清剛的背影。背影的主人單手負后，修長的手指間夾著一枚金簪纏枝香匙。
韶光聞言，有些莞爾，只揭開墨錦盒子舀了少許。主料是甘松子，用蘇合香則是為了不讓甘松子的香氣走失，不宜過多。
「你的倖存，連宮外人都惦記著，更別說是此間的泱泱宮裡人。」楊廣看著她徐徐將熏香蓋子合上，黑眸一瞬不瞬地落在那纖細手指上。
「五日後，和司寶房另有一場比試。」果然，鍾漪蘭揉揉酸軟的小腿，舒展了一下胳膊，然後揭開茶盅蓋子，拿湯匙舀了一勺，入唇慢慢咀嚼。
「折了殿下的宋白，你倒是一副委委屈屈的樣子。給我好生跪著，敢裝暈，走著瞧！」
韶光望著麟華宮高懸的幾盞風燈，濃郁的煙縷，浩渺如霧。
氤氳的煙絲略帶溫熱，從長廊一直飄散至懸挂風燈的風榭月檐下。隔了老遠，就能聞到那股蘇合香的奇異煙氣。
這時，殿前廣場上有幾抹身影，隱約間，紅光熠熠浮動。等離得近了，可看出是司衣房的宮人捧著新制的茜素紅緞料。
如果想效仿明光宮的安息香，甚至更勝一籌，勾兌調和出的香品該是最上乘的。韶光又夾起一塊香餅，擱置進熏籠。