克莉絲教授領著他打開通往地下室的門，低頭鑽入通道。
「羅德街區，見一位朋友。」克莉絲教授高傲地說，她似乎不喜歡守夜人們。
但陸離能聞到一些人身上的血腥味。
「安全區，逗留時間為天黑之前。」視線略作停頓，守門人長老示意手下讓開路。
「不，但能緩和降低的速度，中高年級和下層學院的標配藥劑。」克莉絲教授的聲音回蕩著。「所以你需要學習，親愛的，有好多關於我們，關於這個時代的東西你都不知道。」
地表平台往來的學生們自覺避開克莉絲教授。不只是對其身份的尊敬，還有對其實力的敬畏。而落在陸離身上的視線則捉摸不定許多。儘管與惡意無關，但也絕非善意。
「恢復嗎。」
「等你成為中年級就可以開始接取任務了。」
而這也帶來一種可怕猜測：來自深淵、來自黑暗、來自霧靄、來自里世界的怪異們是否曾和人類一樣。
佐證是街道和圖書上偶爾經過的人影和巡邏士兵。
服下的類杏仁味甜藥劑開始生效。涌動的黑暗線條被阻擋在口鼻外。周圍身影們則沒有此待遇，全都戴著烏鴉面具或封閉面罩，漆黑面罩跟隨陸離和克莉絲教授轉動，分辨不出神情。
克莉絲教授告訴陸離答案：這裡是殖民區。
「科學不需要相信，它本身存在。」陸離平靜地說。
渺小身影在樹洞下行走，前方守門人們擋住去路。
途經中年級與高年級層，他們的升降梯並未停下，繼續向下。
「喝掉。」她仰起脖頸吞掉自己的那根。
斯特林之家
「這就是為什麼我們要區分低中高年級。何為光芒，何為黑暗。與深淵注視過久……而不成為深淵的一部分。」
「試驗。」
「親愛的，看來我們很像呢……」克莉絲教授掩著嘴，富有魅力的輕笑說。
「作為異端學，那傢伙沒資格進入學院。https://m.hetubook.com.com」身旁抱胸的克莉絲教授說。黑暗中她更加白皙，彷彿披著微光。
斯特林停頓動作，摘下眼鏡，帶著血絲的眼珠審視陸離：「你相信科學？」
「他不在巨樹？」
只是漫長的時間與接觸中，它們迷失了本性，失去了文明與歷史？
克莉絲教授說：「看上去會掉理智值，但以它為主材料的腦智湯是溫養理智值的優秀藥劑。」
「整理的時間我說不定能解開一個難題或想到新點子。」桌台前的老人瞥來一眼，低頭繼續他的研究。「我知道你，無人不知的驅魔人先生。克莉絲，你帶他來做什麼？」
事實的確如此。殖民區只存在巨樹腳下的一圈，再往外是安全區。被清理乾淨，但無法駐守的區域，更外圍是清理區。
原始黑暗籠罩大地后，陸離再一次看到它們。
克莉絲教授從她的手包里取出兩根藥劑管，分給陸離。
「斯特林，你該整理下這hｔｔｐs://ｍ.hｅｔuｂoｏk•cｏm•cｏｍ裏了。」
向前一段距離，他們看到在簡陋山洞里擺放的書桌器具，還有一名骯髒、不修邊幅的老人。
陸離的注意落在黑色霧靄外的建築上。
十幾層台階后，粗糙向深處延伸的山洞呈現眼前，熒光塊分散鑲嵌岩壁上，旁邊長著可疑的裸|露大腦。
周圍掛著螢石燈的其他升降梯們或上升或下降，晦暗樹洞回蕩絞盤滾動聲。
那裡是下層學院及各禁區所在地。
「你們的面罩在哪。」守門人長老問。
不過殖民地代表的含義不止如此：許多人以認為地表不再屬於自己，漫長時光中他們將成為地底穴居生物。
人類善於適應，所有存在都善於適應——因為無法適應者早已失去。
「猴腦菌，只在骯髒潮濕螢石光照耀的地方生長。」
陸離望向樹洞底部泛著光亮的邊緣，那裡應該是地表。
進入靜謐房屋，油燈光芒照亮牆壁的塗鴉般的古老印記和其他符號。
安全區和清理區也被ｈｔｔｐs://wｗｗ.hetuｂｏｏk•cｏｍ.ｃoｍ稱為緩衝區——不讓殖民區直接暴露于黑暗之下的地帶，同時也是巨樹學院所能輻射的最遠距離。
吱呀——
「我不喜歡他們……將規則看得太重了。」克莉絲教授對守夜人的抱怨耳邊響起：「在我還不是副院長時就和他們打了很多回。最好祈禱你在巨樹學院的時間不會被它們抓到，被抓到也不要嘗試反抗，不然等著無窮無盡的麻煩吧。」
羅德街區就在安全區，這裏的街道靜悄悄，遠離光亮與喧囂。
克莉絲教授維持高傲頷首示意，與陸離走出樹洞，抵達地表。
克莉絲教授走上一棟掛著木牌的房屋台階，推開半掩的房門。
只是這裏並非重點，腳下木板后還有空間，通往幽暗無光的地底樹根區。
「克莉絲副院長……還有我們的驅魔人先生。」駐守樹洞的守門人長老轉動獨眼，觀察克莉絲教授與陸離：「你們要去哪。」
人類比例在通往地底深處的幽暗樹洞里猶如螞蟻般渺小——克莉絲教授和-圖-書是稍大那隻。
這些顯得腐化、褪色的建築里有一些窗戶亮著燈光。儘管不多，但偶爾能看見投在窗帘上的人影說明仍有人居住在地表。
意為已經被他們佔領的區域。
海格教授無用勸阻下，陸離隨克莉絲教授離開樹冠層，乘坐混合區的樹洞升降梯前往下層。
教授稱謂源於他舊日時代的身份——
「如果不是了解你我以為是你讓他這麼說的。」斯特林注視陸離的目光變得友善：「克莉絲那時也這麼說。她說科學不用相信，它客觀存在，只是已經不屬於這個時代了……為此我很長時間都不想理她。」
比雪花更細密、比飛蟲更無序的黑色線條被阻隔在光亮邊緣。外界瀰漫的他們在幽暗正午勉強可視。與正常的黑暗不同，它們彷彿活物，無時無刻不在腐蝕被它們佔據的一切，所以它們也被人們叫做「活著的黑暗」。
巨樹學院必須要阻止這種事發生。
幾分鐘后，輕微搖晃的升降梯鑲合進底層平台，樹洞出口被明亮光芒照亮。