「你說這個吧？」王況指了指懷山，由於不知道唐時懷山叫什麼，他也不敢說懷山二字，「我把它放水裡去皮，自然就不癢了。其實，如果覺得手癢的話，拿鹽水洗手或用醋抹手，也能止癢。」

幫廚撈起浸著的茄塊看了看，發現果然沒有變黑，不由嘖嘖稱奇。豎起大拇指道：「果然有點能耐，我也學了兩手。我看這關肯定過了。」

店裡另有小二早就跑去向東家通報了，王況進來不一會的工夫，富來客棧的東家便來到了堂前，隨行的還有廚房裡的另兩名幫廚，畢竟在富來客棧幹了幾年，眼力是有些的，因此來做評判最合適不過。東家聽說招人告貼才擺出不到一天，竟然就有人前來應聘，而且輕鬆過了第一關，自然很是歡喜，便匆忙帶著幫廚趕到堂前來。

「那你這茄子怎麼削到水裡？」

王況在一旁可不樂意了，拱手問東家道：「敢問東家，您這聘掌勺可有規定年紀？」

給自己定下了今後行事的基調，今後在人前都按此基調做事，盡量不出什麼毗漏才好。

「不能太過鋒芒了。」王況意識到今後的言行都要謹慎，仔細想想，從一個十來歲的乞丐嘴裏蹦出那麼些個現下聞所未聞的詞來，少了還可以說是自己所創或道聽途說，要多了，指不定被人當成妖孽了。好在到目前為止還沒引起多大的意外。

那幫廚詫異道：「你手不癢么？」

「哦？那你叫甚麼？」東家心道，「原來是聽來的，會說不一定會做，看來今天要白歡喜了。不過這乞兒記性倒是好，和-圖-書是個當堂前小二的料。」不等王況回答，便扭過頭沖櫃檯大聲說到：「孫掌柜，我看這孩子口齒伶俐，記性不錯，倒是可以在堂前跑腿。你看如何？」

櫃檯后的老者抬起頭來，眯眼看了會，拱手道：「原來是東家來了，您說讓這孩童做什麼？」

見到有人問話，王況收回因好奇唐時客棧的布局而四處打量的目光，卻見一個矮胖的中年男子正眯著一雙小眼問自己話。男子穿著件褐色圓領袍衫，不知道什麼布料做成，頭戴青色幞頭。一張和氣生財的臉，留一山羊鬍子，有一種討喜的感覺。

唐時的社會，雖然說民風淳樸，但保不定有那居心叵測的人，假如自己太過鋒芒畢露，必定會引起某些人的覬覦，以自己一個小小乞兒的身份，到時候怎麼死的都不知道。所以，在沒有自保能力的前提下，慎言慎行很有必要。

「那倒是沒有，不過你年紀尚小，也不過十來歲的樣子吧？」

「如此隨我來。」見那東家點頭，旁邊隨著來的幫廚便帶著王況穿過堂前，從垂著草簾的那道門來到後面。

門后是個院子，大約百來平米的樣子，院子里一隻蘆花母雞正帶著一群小雞在太陽下刨食，左邊應該是廚房了，因為那前面垛著幾剁劈好的材火，還有個泔水缸就放在門邊。院牆邊有幾棵樹，像是桂花，只是不知道是什麼品種。右邊有個牛馬廄，裡頭還有匹應該是客人的瘦馬正搖頭晃腦的吃著草料。牛馬廄旁邊一個小茅草房，當是茅房了，王況分明看見不少和*圖*書的綠頭倉蠅嗡嗡的在茅房門邊亂飛，在陽光下閃著點點綠色。廚房門邊有個小水溝，通到院牆外，水溝邊有幾隻鵝正在飲水。見幫廚帶了個陌生孩童往廚房走來，欺負王況個頭矮小，那幾隻鵝便都不飲水了，個個都伸直了脖子，頭貼著地面向王況衝來，還不停的「嘎嘎」叫著，要來啄王況。把王況嚇了一跳。

「小子今年正滿十二歲。」由於不知道這附身前的狗子具體年齡，而這身子又是十一、二歲左右的樣子。王況便說了個十二歲，說小了，以王況前世三十多歲的心理還有些彆扭，且年紀小了，別人也看不上眼。但說大了別人也不信啊。不等那東家說話，王況又道：「既然沒有年紀限定，東家怎地不讓我繼續闖關？可是怕我浪費了你的食材？」這是用上激將法了。

「正是小子，因小子從小一直好吃，村裡來貨郎總會說些天南地北的，又總說些南北的吃食趣事，小子就記下了些許。」王況回答。

「去去去！」幫廚揮手趕鵝，見沒效果，便抬起腿來，踢翻了兩隻，那鵝才散去。

案上擺著一根沒刨皮的懷山，幾根茄子，一條殺好的鯉魚。這些對王況來說都不在話下，端了盆水，在水裡將懷山刨了皮，取出斜切成半寸厚的小段，放盤裡；然後換過一盆清水，將茄子拿手上，斜刀直接將茄子削塊入水浸著；再將魚放在案板上，兩刀下去就片出魚骨，在靠近魚頭處將魚骨切斷取下，然後將兩片連著頭的魚身改菊花刀，再抓了少許鹽，抹勻在魚和圖書肉上，取一大碟，將魚曲身盤在碟里。前後不過只花了王況幾分鐘時間。完事後，轉頭沖已經看呆了的幫廚說到：「好了。」

「茄子入水可防變黑。」古人並不知道茄肉在空氣中會氧化導致裏面的仔會變黑的道理，自然不知道用水隔絕空氣。王況也不說為什麼，直接說道：「這是那貨郎教我的。」不等幫廚再問話，又指著魚說道：「將魚先去骨，抹鹽入味，這樣適合蒸著或其他的整條魚上桌的做法，食客吃起來也方便。但假如要炒和煮的話，就要切成片或小塊的了。」

思量間，已經來到了店內，王況好奇此時的客棧布局，便四處打量。卻也和前世影視作品上無多大區別：進門左手邊是個木製櫃檯，略約比王況高出一個頭的樣子，大概有一米二高吧。櫃檯後面一個老者模樣的正低頭不知道忙著什麼，不時間傳來吡啪聲，大概是在撥弄算盤算著什麼。櫃檯後面是個木柜子，上面擺著幾個大黑鈾的陶罐，想必是盛酒的了。其他就再沒什麼擺設了。堂前右邊擺著幾張桌子，桌子是長方形的，兩邊鋪了不知名的草席。看來高腳胡桌和胡床還沒傳到建安來。有食客正跪坐著喝酒，下酒菜簡簡單單的，一碟不知道什麼肉片，一碟約摸是煮出來的青菜，那顏色不敢恭唯，菜都煮黃了，食客還吃的津津有味。整個堂前地上鋪著青色的方磚，看來這富來客棧的東家有些做生意的頭腦，知道環境的重要性，不似王況前兩日去看過的城北的通渠客棧，還是建安第一大客棧和-圖-書呢，地面只是夯實的泥地。再往裡就是右邊一個樓梯通到二樓。樓梯的邊上還有一道門，上面掛著草簾擋住了，不知道門后是什麼地方，大約是通到廚房和後院了。

其實東家只告訴了小二，能答出炒、煮、燴、蒸、烤這五種之中的任意四種，這第一關就過了。唐時的烹飪方法其實也就主要是這五種，至於煎、炸那都是宋時出現的了。唐及唐以前，豬很少有人吃的，傳統上都認為豬天天在泥里滾，很臟，也只有農戶人家這些所謂的賤民才會吃，而唐代的食用油主要由植物油構成，其中麻油佔了主導地位。因此，也沒那麼多的油用來炸食品。到了宋時，豬的養殖才普及起來，豬油也漸漸走上士大夫階層的餐桌，食用油的來源也愈加廣泛，才可能在南宋末出現「油炸傀」（即油條的前身）這樣的小吃來。這些王況目前還不了解。

敢情這孫掌柜是老眼昏花耳又背。怎麼這樣的人當掌柜的呢？王況樂了。其時自漢以降，幾乎所有商賈人家，但凡重要位置，均是選知根知底又可靠的人擔當，這孫掌柜自爺爺輩起，就一直做著這客棧的掌柜，算得是東家的心腹家人了。只是他兒子木訥內向，當不得此任，孫子年紀尚幼，還在跟著學，這帳房算學又是人家家傳之術，不願傳與外人，東家一時又沒合適人選，就只能將就讓老掌柜再干幾年，等老掌柜他孫子成人能獨當一面了再來接班。

「是你通過了第一關？」堂前僅兩桌有食客正在喝酒，站著的除了店小二就王況一個，所以東家第一和_圖_書眼就看到了王況，剛剛的高興勁一下冰涼透頂，才個十來歲的孩子，身上穿的衣服是又破又爛，看不出本來顏色了，腳上光著，一手拄個彎彎扭扭的木棍，看模樣還是個乞兒。一個乞兒能有多大能耐？見過的吃食肯定還不如我吃過的十之一二多。

「既然你能說出這麼些烹飪方法來，這關就算你過了。」小二側身讓出條路來，讓王況進去。

領著王況進了廚房，那幫廚沖裡頭一個正在灶台邊忙著洗碗的中年婆娘點了點頭。帶著王況來到灶前邊的案上，指著案上的幾樣東西對王況說：「這第二關就是把這些食材處理下，處理成能直接下鍋的就行，東家看過後，滿意就算過關。」

左手捋這山羊鬍子，右手背在身後，那東家沉思了一會：「行啊，就沖你個小小孩童能有這般機智，不管你過得了過不了關，我就讓你闖就是，闖不過呢也別喪氣，至少堂前跑腿可以讓你乾的，管吃住，沒有月錢，不過要干好了，碰到豪客打賞給你的也有不少哦。」

「如此多謝東家，還請東家出下一題。」王況可不想做跑堂的，心想，只要隨便露一兩手就行了，也不需要太多，就憑自己後世見過，吃過，做過的美食，試問這整個大唐天下，估計還沒人能比得過。看來自己這輩子就只能是個廚師的命了。

知道老掌柜耳背，這東家倒也不惱，向櫃檯前幾步，大聲又複述了一遍。老掌柜這才上下打量了王況一會兒。點點頭：「我看當得，瞧這孩子眼神有光，是個機靈角色，不用多少時日，便能是個跑堂好手。」