西安事變發生后，中共中央不失時機地從張學良、楊虎城手中獲取了包括延安在內的十幾個縣的地盤，在日本的壓力下，蘇區日益鞏固，此時的延安，已經事實上取代瑞金，成為紅色中國的首都。
一個多小時后，滯留廬山的全國教育界代表紛紛下山，在抗日戰爭爆發的第一天，走上了艱難的征程。
被嚴重歪曲的挑釁事實，以最快速度通過報紙廣播，傳到了日本國民耳里，最先反應過來的首都東京出現了有組織的大規模遊行，數萬民眾在短暫的震驚之後憤怒走上街頭，高呼「天皇萬歲」、「東亞聖戰萬歲」等口號，一隊又一隊的退役老兵，穿上洗得發白的軍服，戴上王八帽，排著整齊的隊形高舉戰旗，浩浩蕩蕩沿街遊行，無數的青年學子在極度荒誕扭曲的忠君教育和武士道精神刺|激下，踴躍報名，應徵入伍，整個東京大街小巷，到處可見到一幕幕「感人至深」的情景：哭泣的母親站在大門前，為即將應徵入伍的狂熱兒子整理衣襟，年輕的姐妹滿懷憧憬和嚮往，將一個個布囊和精巧的吉祥符掛，塞進兄弟被熱血熏烤得滾燙的衣袋，無限深情地告訴自己的親人：要為天皇盡忠，要將卑鄙的支那人的大米、麵粉、蘋果、土豆、玉米等全都運回自己的祖國、自己的家鄉，不要給家族丟臉，不要牽挂故鄉和母親、姐妹……整個島國從這一天開始，陷入了徹底的全民瘋狂。
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何應欽當即讓侍衛打開廣播，發現川南廣播電台也在發出播報同樣的新聞，立即便明白一切都是真的。
眾將帥有的深思，有的卻不以為然，以軍中目前普遍的認識，幾乎所有人都和圖書不會懷疑這一結論：只要中日大戰爆發，三到五個月內即能徹底擊潰中國軍隊，佔領大半個中國！
正在何應欽感到為難之際，重慶的大街小巷忽然響起了一片同樣的聲音：「號外，號外！盧溝橋事變，日軍借口演習中一名軍士失蹤，侵入宛平縣城，我盧溝橋守軍吉星文部當即奮起抗戰。抗戰爆發了！抗戰爆發了！」報童稚嫩的叫賣聲，立刻震動了整個山城。《號外》雖然只是比巴掌大一點點，卻承載著一個石破天驚的新聞！這消息不亞於一顆重磅炸彈，落在了僵持整整數日的川康整軍會議上，形成了強烈的衝擊波。
在西安事變中想篡奪蔣介石位置的何應欽，由於其在黃埔系中特殊的地位，加之蔣介石為了安定人心，並沒有給予任何處罰，仍然端坐軍政部長的位置，當然，其大部分職責和工作，均被陳誠架空。這幾天，何應欽受命召集川軍將領開會，主要目的是削弱川軍，所以他的工作受到川軍上下強烈抵制。何應欽在會議上傳達的蔣介石關於軍政統一的講話，川軍將領也不歡迎。
毛澤東知道盧溝橋事變的消息，比起安毅和蔣介石還要早。昨日深夜十一點過，新華社電台抄收到二十九軍和冀察政務委員會關於日軍要求進宛平縣城尋找失蹤士兵的消息。負責新華社工作的廖承志看到消息后，當即把消息送到了毛澤東住處。毛澤東看過電訊后，就叫秘書拿來一張地圖放在桌子上，用一個放大鏡細細查看。看完地圖后，毛澤東對身邊的工作人員說：「你們今晚要繼續抄收這方面的消息，不要遺漏，有什麼最新情況，隨時送來給我看。你們回去以和圖書後，告訴博古和廖承志同志，請他們考慮一下，我們對這個事件如何表態。」
眾將帥矜持地點頭回禮。土肥原賢二表面謙卑，但一雙眼睛精芒四射，炯炯有神：「根據關東軍和華北駐屯軍發回的三份作戰方案，我們遺憾地看到，正因為支那軍隊中的中央軍第十七軍的快速反應，才迫使華北駐屯軍司令部不得不暫時停止戰爭，以再次開啟和談、友好協商和平條款為借口，為再次增調關東軍四個獨立混成旅團南下平津一線，爭取寶貴的時間。」
廬山。
「真沒想到，這麼快就印證了安將軍的判斷，日寇果然在北平動手了！要是我們心存僥倖，不知道現在會陷入何等艱難的處境？」清華大學校長梅貽琦心有餘悸地說道。
參加整軍會議的將領們本來「各懷鬼胎」，這時卻被這消息震驚激怒，在外侮面前，一切新仇舊怨都已變得不值一提，與會者同仇敵愾，紛紛高吼：「我們願率所部，參加對日作戰！」
胡適、江恆源、朱經農、張壽鏞、梅貽琦等教育界人士聚在一起，憂心忡忡地針對時局展開商議。
土肥原賢二掃視一圈眾將帥的表情，眼裡露出一絲擔憂，他明知自己已經被任命為第十四師團師團長，即將率部開赴中國參戰，根本就無法改變全軍上下普遍的狂妄輕敵、盲目樂觀的現象，但還是盡職盡責的說出自己的意見：「本人認為，華北駐屯軍司令部和關東軍的慎重態度和巧妙處理，是非常得體的，至少能獲得以下優勢：一、麻痹華北地區處於半獨立狀態的軍政兩界領袖，為緊急調兵增援，向支那第十七軍發起猛烈進攻進而全殲的計劃，贏得理智和時和*圖*書間；二、能動搖華北的支那各軍戰鬥意志，分裂敵人內部，摧毀敵人軍民的信心；三、能利用高達八萬餘人的華北親日武裝，根據預定戰略計劃，向敵人特別是威脅最大的第十七軍發起殲滅性行動。」
胡適默默無語，他是堅決主張通過外交途徑解決中日問題的，對於與列強之一的日本展開國戰，他認為中國絕無勝機，因此應竭力避免一切衝突。不過隨著盧溝橋槍聲的響起，所有的幻想均被打破，讓他感到異常的苦悶，同時開始正視安毅提出的「中日大戰是一場持久戰，中國最終將贏得這場戰爭的勝利」等言論。
「只要我們軍隊前進道路上最大的障礙被摧毀，佔領華北所有地區指日可待，毫無困難。以上是本人的一點淺見，請多多指教！」
這天下午四點，何應欽收到了蔣介石在廬山發來的電報，要他徑直飛返南京，主持研討對事變的應變措施和準備對日作戰。
聽了土肥原賢二的講解，日軍大本營一眾將帥雖然依舊有些不以為意，但還是充分尊重土肥原這個中國通的意見，迅速統一思想，為下一步戰略決策制定周密計劃。
正是因為盧溝橋事變突然爆發，救亡抗日成為火燒眉毛的緊急大事，各方縱有天大的私心，也沒有任何借口去討價還價了。於是何應欽順利地宣布了整軍會議決議，正式實現了川軍的國家化。
湖南省教育廳廳長朱經農轉向上海光華大學校長張壽鏞：「伯頌兄，安將軍的第一個預言已經成為現實，接下來淞滬一線將極有可能如安將軍所預測的那樣成為戰場，是時候啟動西遷計劃了。」
「隸屬南京直接領導的華北第十七軍，是支那軍隊中和-圖-書裝備最為精良、作戰經驗最豐富的精銳部隊，名義上是一個軍下轄四個陸軍師，實際上這四個師每一個都擁有一萬八千名訓練有素的官兵，其戰力幾乎相當於我軍一個師團。其中的一個師還擁有先進的輪式裝甲突擊戰車團，每個師均擁有直屬炮團、工兵團、特務團、機槍營等戰力強大的作戰單位，更令我們忌憚的是，該軍參加過數年前的上海和長城戰爭，在兩次極為重要的征戰中，我們的軍隊與該軍交手，都沒有獲得勝利，至少可以說沒有獲得戰術上的勝利。」
七月八日下午，日本東京。
隨著今日凌晨中日再度交火，中共中央召開了緊急會議。在這次會議上，張國燾擔心抗日會失敗，主張要做好充分準備。但毛澤東、朱德等主要領導人都義憤填膺，情緒激昂，一致表示迅速動員，組織抗戰，並向國民黨及全國人民發出倡議。會後，毛澤東向全國發出了《中國共產黨為日軍進攻盧溝橋通電》，指出：「平津危急！華北危急！中華民族危急！只有全民族實行抗戰，才是我們的出路。」
四川重慶。
日本華北駐屯軍與中國軍隊激戰于盧溝橋、宛平城的驚人消息傳到日本國內，日本軍方欣喜若狂，額手相慶，殫心竭慮苦苦等待了多年的全面侵華戰爭，猶如一劑嗎啡，迅速振奮了日軍上下扭曲嗜血的神經。
張壽鏞有些黯然地點了點頭：「看來只能如此了，今天我就下山，乘坐西南航空公司的飛機趕回上海，召集在滬大學校長開會，正式啟動淞滬地區的大學西遷工作。唉，只希望日寇留給我們的時間多一點，這樣也好多搶救些人才！」
江蘇省教育廳廳長江恆源也是一臉慎重和圖書：「不僅是上海，我看江蘇、浙江等沿海省份也必須立即行動起來，還有我們撤遷的對象，應該不止限於大學，職業學校和中學也要列入考慮範圍。大戰將起，每一個人才都是寶貴的，同時通過學生的轉移，可以帶動更多的人向後方轉移，壯大我們的抗日力量。我們不能把希望寄托在日本人的仁慈上，所以行動一定要快。」
「這些，也正是兵力比較虛弱的華北駐屯軍慎重停戰、等候後續援軍的主要原因，而不是某些同僚心理上所認為的臨陣膽怯錯失良機，對此，本人親身經歷過，深有體會。」
到了下午，看到盧溝橋和宛平的戰火在十七軍火線增援的情況下迅速平息，毛澤東、朱德等又聯名打電報給蔣介石：「廬山蔣委員長鈞鑒：日寇進攻盧溝橋，實行其武裝奪取華北之一步驟。……平津為華北重地，萬不容再喪失。敬懇嚴令二十九軍奮勇抵抗，並本三中全會御亡抗戰之旨實行全國總動員，保衛平津，保衛華北，收復失地。紅軍將士願在委員長領導之下為國家效命，與敵周旋，以達保地衛國之目的。」
同一時間，延安。
面對這樣一群激動的將領，會議根本就無需繼續，匆匆便通過了整軍決議，何應欽隨即宣布散會。
東京日軍大本營會議室里，又是另外一番景象，十余名日本三軍最高將領聚集一堂，緊張展開商議，再次被啟用的土肥原賢二站在大型華北軍事地圖前，恭敬地致禮完畢，接過指揮棒，開始向三軍將帥陳述即將發起的全面戰爭中最為關鍵的華北戰局：「承蒙各位將軍和前輩的信賴，本人萬分榮幸地在此神聖之地呈報卑微的意見，非常感謝，不足之處，還請多多關照！」