信件還沒起草完畢，貼身男僕又快步來報。奧斯坦德伯爵暨夫人，代爾夫特伯爵，多德雷梅特伯爵等人，不約而同，從各自領地趕來。
「是啊是啊！馬上就要到捕魚季了，就等這筆錢整修船隻，添置木桶，才好出海呢！國債不兌付，有一半的船都要趴了！」
「公爵大人！」
「奧蘭治伯爵領，三個船廠被裁判所扣押，說是，要詳細檢查私通異教徒的情況！」
漁業公會的會長，那個早年風裡來、雨里去，靠著一條小漁船，漸漸賺下偌大家業的鐵血漢子，對自己鍾愛的烈酒碰也不碰，一口一口抽煙，煙霧幾乎遮住了眉目；
一半是領主攤派，一半，是教廷攤派……
呢絨公會的會長愁眉苦臉。肯特王國的羊毛，是周邊質量最好、聲譽最卓著的品種，也只有來自肯特王國的，纖維又細又長的羊毛，才能織造出最輕軟暖和的呢絨。
「沒錢的話，我們拿什麼進貨啊！新一季的羊毛快要下來了，國債再不兌付，沒錢進貨，我的工坊就只能停工了！現在存的羊毛，只能支撐一個月……」
「公爵大人，我們可都靠您了啊！真能讓交易所對我們開放，老朽船隊的收益，再撥一條船到您名下！去年的新船！」
給王都裏面，他相交多年的幾個密友的信；
給金融商團首領的信……
尼德蘭公爵扶額。裝死是不能裝的，今天裝死，明天也是要去見這幫人的。而且，如果讓他們不停串聯，讓事情繼續和_圖_書發酵，只會越來越糟……
「國王肯聽么？光輝教廷在乎我們這幫商人么？教廷的教義一直在說，富人想上天堂，比駱駝要過針眼還難，偏偏每次想要錢了，都變著法子來我們身上刮——」
心累。
公爵臉上的黑氣升起一層，又升起一層。他咔嚓一聲，捏碎了手裡的牛角酒杯，沉聲道：
「咳，國王不會不在乎我們想法的。」公爵大人努力安撫：
「公爵大人……」
「是啊公爵大人，您一定要為我們做主啊！」製糖公會的會長几乎是涕淚縱橫了：
「公爵大人，亞麻同業公會的會長，霍納桑·雅特求見。」
尼德蘭公爵正在頭痛如絞。
僥倖長出來了，還給你來個風暴潮，海水倒灌。一年辛苦到頭，地里的收成，瞬間完蛋。
開設工場，開設作坊，把粗糖煉成精糖，把羊毛織成呢絨、毛毯、各種粗糙或精細的織物，加工成服裝和其他仿製品，造船，織帆，用鯨油製造肥皂，是其三……
「糖業公會的會長……」
「公爵大人到——」
給幾位沒有佔據大片領地，但地位不可忽視的隱居強者的信；
更不用說，整個尼德蘭的伯爵們，子爵們，小領主們，騎士們……各個商團，富商們，中小作坊主……
所以尼德蘭人很早就開始自救。駕著小船，風裡浪里去捕魚，把鹹魚賣到萊茵王國和肯特王國，是其一；
呵呵。
操縱著那些60噸、100噸、200噸，最小隻和-圖-書有一根桅杆、一面三角帆的小船，到處販運貨物，是其二；
哪怕不都是他買的，他作為尼德蘭地區最大的領主，也帶頭買了20萬啊！
「我們尼德蘭，承擔了王國一半以上的稅收，比每年殖民地帶來的收益還要高三倍。把工商業逼死了對國王有什麼好處？指望著種地那點收入么？」
「代爾夫特伯爵領，最大的十家啤酒商人，以【瀆神】的名義被抓，家產被抄！」
「宗教裁判所，格拉維拉樞機，被任命為尼德蘭地區的大裁判長，已經帶著黑騎親自到了！」
可見已經被刺|激得坐不住了。那麼，身為尼德蘭地區最大的領主，他又該擺出什麼態度，帶領他們做怎樣的行動呢？
「禁止我們和殖民地的商人直接交易，那是要我們的老命啊！國王婚禮上那十二座糖塔，還是我們奉獻的呢，這才多久，就翻臉不認人了……」
禮儀官頓了頓緊握的權杖，朗聲喝道。嘩啦啦啦，會議室里站起來一大片，亂糟糟地向公爵行禮致敬。公爵剛落座，一幫人就爭先恐後地搶話：
「造船公會……」
牆壁上只掛了一個族徽，連魔獸頭顱，高階盔甲和武器，這些炫耀主人武力的東西都沒有陳設。很明顯，是不想對普通人形成威壓，讓他們連話都說不出來。
肯特王國的商人，運來大批羊毛，以及未染色和未漂白的織物，和魔法師們的各種奇特造物；
「公爵大人，呢絨同業公會的會長，ｈeｔuｂｏoｋ•ｃoｍ.ｃom卡比爾·盧森求見。」
九百萬金幣的國債啊！
過去二十年間，尼德蘭領的紡織之城，弗蘭德城，在布洛林王都羊毛大交易所的進貨，已經從大交易所出貨量的五成，漸漸升到八成以上。
他撫摸了一下翹起的小鬍子，按下，鬆開，按下，再鬆開。終於，深吸一口氣，從書桌後面站起：
這一晚上，尼德蘭公爵輾轉反側，一夜都沒睡好。次日起身，還沒整頓裝束，準備待客，壞消息就一條一條傳了進來：
「公爵大人，地毯公會的會長……」
尼德蘭公爵：「……」這倒也暫時不必要……能談下來，大家都有好日子過，談不下來，大家都麻煩……
所以尼德蘭公爵對這些行會首領，商人頭目，一貫和顏悅色。沒辦法，商人不比領主、騎士，也不比種地的農戶，真的逼急了，開起船就跑。
公爵大人一個頭兩個大。煩躁到極點，還要硬著頭皮安慰這些商人：
然而，因為肯特王國和光輝教廷治下國度的戰爭關係，那邊不接受匯兌和轉賬，只接受明晃晃的金幣。國王一拒付，他立刻周轉困難了！
他們謹守著貴族的禮儀，沒有徑直前來拜訪，而是預先遞了拜帖。即便如此，厚厚一疊拜帖放在面前，尼德蘭公爵也無奈地嘆了口氣：
港口的船明天就能少掉三成，一個月過去，八九成的船就沒了。沒有了船，作坊的原料哪裡來？商品賣給誰去？
「肥皂公會的會長……」
他們會買和_圖_書這些國債，一小半是為了賺錢，一大半倒是攤派！攤派，誰去攤派？
「準備會議廳！」
旁邊地毯公會的會長，和其他幾個做低端紡織品的會長一起嚷嚷。他們使用的羊毛多半來自加洛林王國腹地，質量沒那麼高，數量卻相當大——
「大家不要擔心，先撐一撐，我去和大主教溝通、寫信去王都。實在不行，我親自去請願……」
「弗蘭德城，所有肯特王國的商人，全都被以【異教徒】的罪名拘捕入獄！」
「你還能去肯特王國進貨，我呢？加洛林那邊，把羊毛關稅足足提高了好幾倍！這樣下去，就算他肯兌付國債，我也要破產了！」
城堡二樓，面向湖面的會議廳，窗外波光粼粼，景色優美。不是城堡里最威嚴、最高大寬闊的一間，卻是裝飾最親切、最平和的一間。
這幾位伯爵，平時有事都是寫信，或者派使者過來。請他們聚會一次，至少也要提前準備兩個月，居所、宴會、表演樣樣精心。現在，啥都沒有，集體跑過來了——
地毯公會的會長，那個平時自詡最虔誠、最有藝術修養，「每年最好的一張地毯，一定會供奉到大教堂去」的消瘦中年人，此刻眉頭緊皺，「呸呸」地吐著嚼煙殘渣……
光輝教廷附近那幾個城市，只能吃到一些殘渣，要等他們進完了貨才能撿剩餘的。結果就是，做出的產品價格比他們貴，質量還沒有他們好……
所以尼德蘭公爵哪怕再憤怒、再鬱悶，也要好好安撫這和_圖_書
些人。他大步走到會議室門口，透過敞開的大門一望，只見呢絨公會的盧森會長縮在角落裡，已經把自己灌得滿臉通紅；
「公爵大人，王國是真的要拒付國債？能不能幫我們爭取一下？這筆國債到期了不兌付，我手頭的錢周轉不過來，工人工資都付不起了！」
而且有些商人本來就是外國人。從北方來的野蠻人，運來大批木料、琥珀和毛皮，順便販運矮人生產的武器和盔甲；
總而言之，整個尼德蘭，離開了工人，離開了作坊主，離開了商人，不說立刻崩盤，領主的收入，至少要暴跌60％以上。
「請諸位伯爵過來，我們好好商量一下！」
「漁業公會……」
布洛林王國的商人，從南方運來葡萄酒、小麥和黑麥，甚至從光輝教廷的直屬領地運來珍貴的神術物品。這些商人，你身為領主，不維護他們的利益？
沒辦法，尼德蘭地區地勢低洼，土地貧瘠，鹽鹼化極其嚴重。別的地方一畝地撒30磅麥子下去，能收穫200斤麥子，尼德蘭地區？
他送走這批商人，整理整理思路，開始寫信。給尼德蘭大主教的信，給尼德蘭地區諸位伯爵的信；
「就知道是那幫人仗著教廷的勢壓我們！把關稅抬高，我們進不到貨，他們就開心了！公爵大人，您可要為我們做主啊！」
尼德蘭公爵召見這些商人，慣常用的都是這一間，連哪個會長坐哪個位置，喜歡喝茶還是喝咖啡，喜歡抽什麼品種的煙，城堡里的僕人都很熟練了。