「來了！」

「那肯定……」

霍桑先生看上去像是三十七八歲，一定要說四十歲也有可能，已經是可以被稱為「大叔」的年紀；

「茉莉姐姐，你做你擅長的、喜歡吃的！反正我抓了很多！辣椒要不要？我帶了很好的辣椒！」

啪嗒一聲，一個厚厚的蟹肉餅，直接落到格雷特盤子上。

霍桑大叔臉上的笑容不變，只是微微凝固了一下，扭頭向內看去。后廚那邊，一片叮叮噹噹的聲音：

「不太看得出來吧？我媽媽說，我從小就不太看得出來，除了這雙耳朵以外。戴個帽子就行啦！或者把頭髮留長一點！就是不能和人太靠近，要不然，那些人可煩了……」

茉莉女士風一般地卷出廚房，放下一盤蟹肉餅，全都擺在賽瑞拉面前。看到銀龍少女一張臉全都亮了起來，她忍不住微笑，在圍裙上擦擦手：

他下意識地扭頭看向妻子，卻見茉莉怔怔地盯著光影下方，那片翠綠色的狹長大陸。目光凝定，幾乎出神。

霍桑夫人，或者說茉莉女士，身材輕盈，容貌嬌俏。純以外表而論，最多二十三四歲，言笑之間一派青春靚麗。

「好吃好吃……香香甜甜的……茉莉姐姐，蟹肉餅還有嗎？再給我來一盤啦！」

「好吃！」

霍桑夫婦看也不看對方，異口同聲。茉莉女士笑吟吟地靠在丈夫肩上：

「連他也是！要不是那時候打傷了他，欠他人情，我才不會理他！」

「那枚冰錐就是我打的。」后廚里，含笑的聲音帶著香氣，由遠而近。「砰」、「砰」、「砰」，幾盤大龍和圖書蝦挨個兒放在桌上：

「然後她把她自己賠給了我……我們就到這裏，開了這家『火石與茉莉』，火石是我的綽號，茉莉是她的……這幾年下來，我已經被她喂胖40磅啦！」

「不上陣搏殺，也能進階的方法也是有的，就是比較貴。但現在正有個好機會……」

「好吃好吃好吃……唔……」

「怎麼啦，茉莉？」

賽瑞拉只回答了一句就奮力大嚼。那蟹肉餅純是用新鮮的蟹腿肉做成，拆肉的時候估計還是活的，蟹肉絲絲分明，肉質細膩彈牙。擠一點檸檬汁，灑在上面，恰如其分地調出了所有的鮮甜：

「再進一步太危險啦！武者道路上，每進一階，都要拿命去拼，我可捨不得……他這樣就很好了！真的，安安靜靜地在一起，比什麼都好……」

格雷特反射性地介面。霍桑大叔眉頭一挑：

她說著回望丈夫一眼，眼裡柔情萬千：

賽瑞拉卻吃得抬不起頭，運勺如飛，整張小臉都埋在了碗里。嘴角邊沾了一片蜂蜜，亮晶晶、油膩膩的，甚至騰不出手去擦：

「夫人是半精靈嗎？」拜爾博大法師放下叉子，忽然開口。他仔細地打量這對夫妻的容貌：

「是啊！」茉莉女士笑吟吟地點頭。她隨手撩起豐厚的長發，現出比常人尖長一些、卻也不算太明顯的耳朵：

這一點，霍桑先生幾乎不用仔細思考，就能得出結論。但是對他來說，給妻子一個安靜、溫暖的環境，比什麼都重要。當然，如果妻子感興趣，他也不是不能去雄鷹之國走一和圖書遭——

如果他們見面的時候年齡相仿，那麼現在看上去，就有了十四五歲的差距。而隨著時光的流逝，人類和半精靈的外表差距，還會越來越大，越來越大：

「諸位客人，龍蝦你們想吃什麼口味的？清蒸？白灼？加醬汁烤？要不要來點蒜泥？」

「議會受到邀請，要去雄鷹之國，幫助他們抵抗光輝教廷的入侵。我們打算在這裏設立一個據點，然後開通商路，招引商人和冒險者。當然，法師塔會建起來，但是——」

「你怎麼知道？——不過不是中箭，而是中了一枚冰錐……」

「霍桑先生，您店裡的這些東西，冒險者用起來好方便啊！」

「都要！」賽瑞拉更大聲地喊回去：

「哎，先吃，吃飽了再聊。聽說您夫人手藝很不錯？」

「好吃！」

「你的膝蓋中了一箭？」

格雷特安安靜靜地看著他們夫妻互動，嘴角不知不覺地溢滿了笑意。身邊，賽瑞拉輕輕地靠了過來，手臂垂下，小拇指在他掌心輕輕撓了撓：

「沒錯，就是她打的。」霍桑大叔向後仰身，一邊躲避熱騰騰的盤子，一邊扭頭笑道：

「我曾經也是個冒險者嘛！直到……」

「不用了。」

他抬起手，勾勒出一片光影，正是新大陸南北兩片、以及中間風暴群島的地圖。大法師指著雄鷹之國的位置道：

更不用提受了外傷，恢復起來，當真問題多多。無論是骨科還是康復科的醫生，都一個頭兩個大……

「半精靈哪有那麼容易吃胖？又不像你，天天坐在這裏看店，光吃不ｍ.heｔｕbooｋ•coｍ•coｍ動彈。光是今年，皮帶已經放了兩個扣子了……」

膝蓋那玩意兒，結構複雜，精密，脆弱。關節囊啊，滑膜啊，軟骨啊什麼的，運動太過會磨損，壞給你看；運動不足會供血不足，滋養不夠，照樣壞給你看。

霍桑先生輕聲問。茉莉仔仔細細地看著那片大陸，從最上方看到最下方，從高聳的山脈，看到翠綠的雨林：

「只有她，無論如何也吃不胖！幾年過去了，還是這麼青春靚麗，真是羡慕死我啦！」

「你可不許變胖啊！聽到了？」

「那可不是！」后廚里揚起一個明亮的嗓音。茉莉女士托著一個直徑兩尺的大盤子，腳步輕快地過來，在最大的一張木桌邊放下餐盤。蓋子揭開，立刻濃香四溢：

「當然啦！」霍桑大叔哈哈大笑。他回頭瞟了一眼商店區的陳設，昂起頭，滿滿都是得意：

刀剁甲殼聲，廚具移動聲，嘩嘩的放水聲……夾雜著霍桑太太，也就是茉莉女士活力十足的呼喊：

格雷特小聲回答。原本他還想幫大師兄一把，勸勸這對店主夫婦挪個地方開店，現在已經收回了想法。切塊龍蝦肉，蘸點醬汁，嚼吧嚼吧一起咽下去：

「還要嗎？蟹肉暫時沒有了，還想要的話，我拆點龍蝦肉來做！」

「那是，那是！」巴倫西莫坐得定定的，仰著頭對茉莉女士笑，很顯然和他們相當熟悉。笑完了，舀了半勺魚湯，向對面的霍桑先生晃了晃：

兩位冒險者，風裡雨里，歷經辛苦，好容易能夠安穩下來，為什麼要打擾他們呢？人家過得幸福就好了啊！至ｍ.hｅｔｕｂooｋ.ｃｏm.cｏｍ於雄鷹之國那邊的任務，完全可以再找人……

「好次好次！格雷特，你也再次一個呀！」

「因為我是半精靈嘛。」霍桑夫人輕輕白了丈夫一眼。一邊說，一邊為丈夫取了一塊拳頭大的清蒸龍蝦肉，細細切開，澆上醬汁推到他面前：

還有那麼大的龍蝦沒有上，還有甜點的香味，從廚房裡不停地飄出來。實在不能再吃了，再吃，後面的就吃不下了！

「別看他燒野味很有一套，在野外冒險的時候，逮到什麼都能做出好吃的，這種在家裡做菜的本事，他可比不過我！」

「媽媽告訴過我，我的父親，就是來自那裡——」

「我們家的菜可都是我做的！烤麵包，烤餅乾，燉肉，煎魚，燉湯……」

哪怕代價是一方走到生命盡頭后，另一方几十年的孤寂嗎？格雷特很想問。拜爾博大法師已經笑了起來：

「冒險？換個地方開店？」

格雷特深深吸了口氣。掂量了一下自己的消化能力，遲疑地拿起刀叉。一邊切，一邊尋話題和主人聊天：

「我的水準，也就和他差不多，比您差遠啦！美麗的女士，其他的菜什麼時候上來？我快餓死啦！」

「不用了。」

一盤清蒸，一盤白灼，一盤加蒜蓉，一盤用芝士焗……香味四溢，茉莉手執銀刀劃開龍蝦殼，微微向兩邊一分，大塊大塊雪白的蝦肉，就迫不及待地跳了出來。

霍桑大叔微笑著望向後廚，眼神溫暖。他停頓片刻，轉回頭面向拜爾博大法師，剛剛張口要說話，拜爾博大法師就隨意擺了擺手：

但法師們也不可能什麼都做，而服和_圖_書務於商人和冒險者的店鋪，也必須要有。作為第一批吃螃蟹的人，議會願意給這些願意冒險的商人，足夠的保護和優惠。

她擺開一疊小碗，手腳利落地盛出一碗碗熱氣騰騰的海鮮湯，從拜爾博大法師開始挨個擺下去。擺到巴倫西莫先生面前的時候，下巴揚起，沖他笑了一笑：

「以您現在的等級，如果再進一步，達到大騎士級別，壽命就能延長不少……如果再輔以一些藥物，能延長的青春，會更長一些……多了不好說，二三十年是有的。」

他用力拍了拍肚子，「嘭嘭」作響，肆無忌憚地顯示著婚後的幸福生活。茉莉嬌嗔地白了他一眼，在他身邊入座，下一秒，一大塊白生生的龍蝦肉就落到她盤子里：

「先生還想在武者道路上，再進一步嗎？」拜爾博大法師點點頭，開口詢問：

格雷特嘶地吸了一口氣。膝蓋中箭什麼的，外人說著玩玩的話很有趣，但是在醫生看來可一點兒也不有趣：

現在是十四五歲，過幾年看著就差了二十幾歲，再過些年，看著甚至會像祖孫一般。而且這個差距只會拉大，不會縮小，直到死亡把他們分開。

茉莉微笑轉身，返回廚房去忙碌。鮮香撲鼻的亂燉海鮮湯，金紅甜美的蜂蜜烤肋排，柔韌豐厚的紅酒牛舌，外面焦香酥脆，內部鮮甜的蟹肉餅，一樣一樣，流水般端上桌面：

菜量實在是大，格雷特和拜爾博大法師每樣都略微嘗了嘗，就禮貌地停下刀叉。一小碗湯，一小根肋排，一塊牛舌，一塊厚厚的蟹肉餅，差不多已經半飽。

「唔……暫時不用了，我等龍蝦……」