「梵蒂斯有很多有意思的教堂，李察大人感興趣的話，我可以帶您去逛逛。」

據說當年聖光神就是在這裏第一次降下神跡，開啟了聖光教會的數千年歷史，而建立於原址的聖索菲亞大教堂早已成為總庭所在。

李察不禁感慨隔閡之嚴重。

半個月後，越過龐貝的南方邊境，正式進入聖荷西境內。

而當使節團又在聖荷西走完七天的旅程，在身後留下長達三百里的車轍，一座完全由黃石搭建的城市已經在視野中遙遙在望。華麗的哥特式尖頂，越過城牆的高度，展現在來客們面前。

李察還在這裏，第一次親眼看到了騎士小說里的常客傭兵團，不過似乎他們沒什麼改變大陸局勢的能力，倒是對找貓收債之類的瑣事比較擅長。

即便是三大強國，面對亡靈重新現世這樣的頂級惡性事件，也不得不捏著鼻子一起坐到談判桌前，想辦法給世人個交代。

「您覺得聖荷西這個國家怎樣？」馬車在沃野上快速和*圖*書行駛，保羅主教指著兩側水田裡不斷向後飛掠的農夫和水車。

在本地，水稻一年能成熟兩次。而據說再聖荷西最南方，這種作物一年成熟三次，產量非常驚人。

「您以前吃過米飯？」

據說在這座小城面積尚不足科倫四分之一，卻有足足一百多座大大小小風格迥異的教堂，幾乎是全部建築內容。

使節團的隊伍從拂里士出發，沿著平坦的大道一路向南。

「但是很少有人知道。」保羅主教忽然壓低了聲音，神神秘秘地說道，「其實教會根本不喜歡這種做法甚至是厭惡，聖號完全是捏著鼻子給的。你猜猜為什麼？」

他們彼此視對方為強盜、奸商，並且大加唾棄也不是一天兩天。這其中究竟多少自然而然，多少人為營造，早已經難以分辨。

這是個風土人情和龐貝完全不同的國家，更溫暖且濕潤的氣候培養出了熱情奔放的藝術風格，也帶來了更開放的風氣和繁榮的商業和-圖-書。

這讓領主大人不由怔了下，「還真是這麼回事。」

但在民間，情況又完全不同。大部分平民發現他們是龐貝人後，往往第一反應就是玩命逃竄。

使節團的大部分成員都是地道龐貝人，很不習慣用水稻做成的米飯，嘗過一次后就再也沒動過。只有領主大人，看到這玩意簡直激動得熱淚盈眶，一口氣造下去半盆，一戰成名。

「我是南方行省人，吃過幾次。」李察雖然不知道這種大人物為什麼如此熱絡，但也不好拂了善意，總不至於人家熱臉貼過來他給張冷屁股。

「嫌一天禱告一次還不夠？」李察對不論哪個教會都沒什麼好印象，聖光教會當然也不可能例外，下意識夾槍帶棒。

不過事實證明，聖光教會既然能穩坐大陸第一教會的交椅，沒有兩把刷子是不可能的。

雙方使節團的先頭部隊各自試圖領先一步進城，結果誰也沒搶過對方卻又誰也不願退讓，在城門口對峙起來。

尤和*圖*書其高山堡領主還帶著不少半獸人戰士，毫不誇張地講，身板比人家門板還寬，更是嚴重加劇了這種狀況。

據說那還不到兩萬的常駐人口，也幾乎全部由神甫、修女、聖堂等神職人員組成。

更重要的是，兩邊都是權貴，在自己國內都是橫慣了的角色。

這裡是聖光之城，是理論上絕對不允許動武的地方。

半個月的朝夕相處，互相間總歸能有幾分熟悉，保羅偶爾也會和高山堡領主搭幾句話。

…………

領主大人就此向貝德里克進行了詢問，立刻得到了後者的無情嘲笑。「你說的那種傭兵團，在一些小公國確實有。但對於大國來說，怎麼可能容許民間自由組建武裝呢？」

「非常富饒！」李察真心實意地說道，「普通平民居然也有條件，每天中午磨磨唧唧禱告半天，這擱在龐貝非得餓死不行。」

保羅頓時哭笑不得，「這是聖荷西下達的強製法令，以此表達自己的虔誠。聖荷西前面的『聖』就ｈtｔｐs://m.hｅｔubｏoｋ.com•ｃom是這麼來的。」

但談判歸談判，指望宿怨不斷的斯圖亞特跟龐貝能暫時放下成見，還不如指望太陽能從西邊出來或者老虎改吃素。

在龐貝徹底拋棄冰雪女神教會之後，還能光明正大擎起這個徽記的，當然只能是斯圖亞特的使節團。

只不過同時準備入城的還有另外一支隊伍，他們高高擎著一面淡藍底色旗幟，用白色線條描繪著一個頭戴冰王冠的女人——那是冰雪女神的標誌。

保羅主教給出的回答一點也不涉及信仰，反而很現實，甚至有種精打細算的味道：「因為王室得到了虔誠美名，卻由教會承擔民間的暗中埋怨。」

聖光教會的教國是個只包含幾個小城市的迷你國家，夾在聖荷西跟幾個小公國的邊界之間。龐貝人若想以最快的速度抵達教國，就得聖荷西的國土上度過一段漫長的旅程。

「唉。」李察捂著臉嘆了口氣，他現在算是知道，為什麼說這次調停必將困難重重了。

一方面，龐貝是叛和_圖_書逆者尼祿後人，而聖荷西承載著古人類帝國的往日榮光，溯本歸源確實一開始就不對付。但另一方面，各自立國的這幾千年，原有的隔閡恐怕不但沒有消弭，反而漸漸更加不可逾越。

所以哪怕只是誰先進城這點小事，他們劍拔弩張起來也毫無心理負擔。

但兩撥人對梵蒂斯都缺乏敬畏——龐貝這方剛改信不久，除了保羅外能有幾個真信徒很難說；而斯圖亞特一方直接就是異教徒，冰雪女神教會的神職人員數量相當多，聖光照耀不到他們。

於是李察的傭兵團情懷就此破滅。

龐貝民間風氣剽悍尚武，而聖荷西推崇經營致富。

「那就多謝保羅主教了。」高山堡領主還真有幾分心動

而聖荷西的農人，普遍習慣種植一種在龐貝很不常見的農作物——水稻。

總體來說，聖荷西官方以及大小領主，對於龐貝使節團普遍維持著一定尊敬。只要遞交外事文書，一路通行都非常順利，甚至還不時有大貴族設宴款待。

聖光之城，梵蒂斯。