「這批人原本也在鎮中大道的工地干臨時工的活兒，但從三天前起，他們就消失了。」女斥候冷汗淋漓地道，「我冒險接觸了還能找到的人……倖存的士兵一點兒也沒有為同伴的失蹤而困擾，反而……對那批失蹤者的現狀，表露出羡慕。」
掛著生硬笑臉的帕克少爺，再次將眼前的男人從頭打量到腳底，緩緩扭頭，與友人格雷對視。
達特渾然不覺院子里頻繁活動的亡靈帶給堂弟多大的壓力，自顧自道：「別急著走，帕克，這裏雖然很讓我傷心，但還是有一些好東西值得帶回去的。」
帕克少爺保持禮貌，朝雷克斯微微頷首：「雷克斯領主，我需要儘快將我的堂兄帶回去，我的嬸嬸已經有三個多月的時間沒有見到她的兒子了。」
沃爾頓的呼吸頓時粗重了少許……
詭異的是，這人的五官眉眼居然與帕克少爺十分相似……如果遮住下半張臉，這人的眼睛簡直跟帕克少爺一模一樣。
奧狄斯家的家族騎士，手扶腰間佩劍，板著臉坐在帕克少爺右側。
「確實如此。」雷克斯笑著挽留，「正如達特先生所說，威斯特姆確實有一些值得採購的特產，帕克先生，格雷先生，兩位不遠千里而來，若是空手而歸，可就太可惜了。」
尤其是頭髮——這個人也有一頭奧狄斯家標誌性的淡金色自來卷，只是沒有像帕克少爺那樣留長，而是短得像個干體力活的工人一樣。
帕克深深吸了口氣——
圍觀了場認親大戲的雷克斯適時站出來，亮出賬單。
頓了下，這位女斥候神色愈發沉重地道：「更進一步詢問威斯特姆有什麼工作更勝於m.hetubook.com.com
因納得立時，這些人又含糊其辭，拿不出可信說辭，只固執認為雷克斯領主會為他們準備更勝於因納得立的工作機會。」
「你真的是達特？」帕克少爺驚駭地道。
其貌不揚的男性斥候補充道：「可就我們的調查，威斯特姆並不可能有這麼多的工作崗位。到目前為止，只有全面整修中的鎮中大道需要臨時工，但那兒的薪水只有每日三十銅幣，且一旦整修完成，就會停止招人。」
「你是、你是麥卡錫家的格雷，對吧，格雷·梅迪·麥卡錫，你的中間名來自你的教母。」達特·奧狄斯努力地回想著道，「去年……不對，前年的時候，你來我們家的馬場玩過，你的騎馬服還掛壞了，我記得是刮到了剛修的柵欄，是有這麼回事吧？」
女斥候點頭，道：「我接觸過其中數位，他們有和那批原城防軍士兵近似的特徵，表面上看神智清醒，思維清晰，不像是有被污染精神的徵兆。不過，當旁敲側擊打聽他們是否會再次離開威斯特姆前往因納得立求職時……他們全都聲稱威斯特姆有更好的工作機會，不必捨近求遠。」
「等一下帕克！」
帕克少爺：「……」
這人進入巷子的瞬間，又有另一個同樣作鄉民打扮的人從巷子里鑽出來，裝若無事地蹲在菜攤後面。
帕克少爺和他的好友格雷，兩人的目光都集中在身前椅子上的一位男性身上。
「鄉民」抬手按了按，摘下草帽，隨手掛在門后衣帽架上。
以威斯特姆主打民生的消費品，能讓帕克少爺掏錢的，只有香料。
所以他們之間絕不會和_圖_書出現贖金交接這個詞兒，帕克少爺需要支付的，是達特·奧狄斯丟失（被搶光）財物后在威斯特姆「借住」三個月之久所欠下的生活費。
「當然是我！」達特·奧狄斯痛心疾首，「我不是請雷克斯領主把我的家族紋章和眼鏡送回去了嗎，除了我還會有誰？」
格雷「啊」了一聲，臉上的困惑警惕變成了不可思議。
再看向達特時，帕克少爺眼睛微瞪——你這個蠢貨哪怕多看一眼窗外，也不該做出這種耽擱我離開的蠢事！
「正要向您彙報此事。」女斥候流著冷汗，不無驚懼地道，「這批士兵中……有一半人，已經不知所蹤。」
因單價較高而一直沒打開銷路的老乾媽油辣醬，一口氣賣了小半集裝箱出去。
把窗帘布賣給伯爵家的少爺並不實際，這種大貴族在穿著上的講究已經到了一種變態程度，大多自己有養蠶和種棉花的農場、自己養了織戶、自己養著綉工裁縫；一身行頭從上到下從裡到外都講究個「私人訂製」，拒絕穿任何市面上流通的「同款」。
「你們嘗試過接觸這些回返的年輕人嗎？」沃爾頓沉聲道。
這個曾經連續吃了快倆月鹽水煮土豆，實在受不了苛刻的飲食后才不得不振作起來參加勞動賺取加餐待遇的達特·奧狄斯，哭得像個孩子：「別提了……你帶了錢吧，快把我贖出去。」
「帕克？你不認得我了嗎？我是達特啊，半年前叔父生日時我們才剛見過面。」讓人尷尬的沉默中，自稱達特·奧狄斯的男人坐不住了，急切地表明身份，「我父親讓我帶了一批莊園出產的優質地蜥馬為禮物，你ｗｗｗ.heｔｕbｏoｋ•ｃom.ｃｏｍ也挑了一匹，你還記得嗎？」
從格雷的眼中，帕克少爺看到了困惑，警覺……正如他自己此刻的感受。
前面那聲來自雷克斯，後面這聲來自達特。
奧狄斯伯爵的侄子達特·奧狄斯跑外地尋花問柳結果給人綁了這事兒吧，奧狄斯家為了面子是不會肯承認的，雷克斯這個「犯人」……不，從犯，當然也不會承認。
加起來不到九個銀幣的月收入，還是不穩定的臨時工，居然能讓擁有穩定月薪的工人放棄原有的工作，這是無論如何說不通的。
帕克少爺話音一落，達特·奧狄斯眼淚嘩一下就下來了……
他預想過情況會很嚴重，萬萬沒想到會嚴重到這個地步——災厄可是具有傳染性的！關聯者接觸過的人越多，影響和危害就越恐怖！
收錢的雷克斯笑得見牙不見眼，又趕緊讓人把火鍋底料樣品拿出來……
帕克只能選擇維持體面，微笑著矜持點頭……
這個偽裝成鄉民進鎮的人……居然是烈陽教會護教騎士團的團長，沃爾頓！
「什麼？！」
沃爾頓拉了把椅子坐下，嚴肅地看向這幾名已經執行了多日任務的精銳斥候：「如何，掌握到多少情況了？」
拿出已經過期（……）的火鍋底料樣品，炒菜燉菜各來倆，帕克少爺又爽快地掏了錢——這種切成塊丟進鍋里就能用的便於攜帶的複合香料，對於出門在外的人而言實在太方便不過了！
這個鄉民穿著本地農夫常穿的土織麻布套頭衫和褐色棉麻料子長褲，戴著麥稈編的草帽，穿著綁草繩的木鞋，無論從哪個方面看，都與市集上的菜農菜販沒有任何區別。
「更hetubook.com.com糟的是，這些返鄉的年輕人，原本從事的職業非常多樣。」另一個看上去只是普通主婦的女性斥候神色沉重地道，「有原本在中檔餐廳工作的服務員，有酒店的洗衣工，有工坊學徒，甚至有大工廠的工人。」
沃爾頓的呼吸再次沉重起來……
帕克少爺&格雷少爺：「……(° △° (° △° )」
進入巷子的原來的「鄉民」，全程沒有回頭，徑直鑽進巷子深處，在一座並不起眼的民宅前停下，左右看看無人，迅速推開虛掩的房門進入其中。
本地人民經濟條件擺在這，老乾媽都難賣，火鍋底料必須更沒銷路，楊秋一早從超市進的那批臨過期火鍋底料，硬是一直丟在流放鎮商會食堂冷庫里沒挪過窩。
沒錯……奏是賬單。
別說自由行動了，坐久了都吃力，去哪都得人攙扶著。
他是絕不會在這個私生子面前暴露出一丁點兒恐懼的！絕不！
帕克·查普曼·奧狄斯少爺手捧藍白配色搪瓷……嗯，在這邊叫琺琅，藍白配色琺琅茶杯，正襟端坐，面帶微笑。
帕克少爺爽快地付了錢，這就要抬屁股走人。
找了個似乎是別人挑剩下的冷門地段放下擔子，就地擺攤后不久，這個鄉民忽然閃身進了巷子。
沃爾頓聽得不住搖頭。
這名男性看上去要比帕克少爺年長一些，身材微胖，皮膚略黑，但並不粗糙，至少不像是長期從事戶外工作的下等人。
民宅內，已經潛入威斯特姆鎮多日的數名探子似乎早就在等待此人，齊齊起身，恭敬地行禮：「團長」。
「你是怎麼做到瘦這麼多的？」帕克少爺驚奇無比。
摁了下額頭突突直跳的神和圖書經，沃爾頓沉重地道：「那批原城防軍的士兵現狀如何？」
帕克少爺暫時沉浸於剁手快|感中時，一名挑著擔子的鄉民混在菜販人流中，緩緩進入熱鬧起來的馬丁街市集。
「等等！」
眼前的男人不光是自己走進會客室里來的，還自己拉了把單人高背椅坐下……帕克少爺能把這人聯繫到布雷頓那個廢物胖子身上才怪！
他確定眼前這個男人確實是他們家那個廢物堂兄了。
不過，也很難讓人相信此人的身份有多尊貴……從進門起，這人臉上就一直掛著不大上得了檯面的討好諂笑。
帕克少爺的友人，同樣出身不錯的格雷少爺掛著同款微笑，手捧同款琺琅茶杯，坐在帕克少爺左側。
雷克斯非常清楚這種少爺仔出門絕對會帶上足夠富餘的金幣，立馬熱情地領著這幫有錢客戶（達特付完贖金……呃，欠債，自動歸類進客戶名單）去看貨。
三人已經在鎮政廳「休憩」了一個多小時，不管適不適應，至少對總會冷不防出現的亡靈不那麼大驚小怪了——一驚一乍是很傷神的，實在是驚不過來；這不，這會兒就有幾個無禮的亡靈站在庭院里，隔著會客室的窗戶朝著他們指指點點。
幹員家屬中，烹飪課學得比較好的家屬被請了過來，當場給帕克少爺表演了個老乾媽炒土豆片&凃麵包片……
「團長，如您之前所預言，這裏的情況確實有些嚴重。」一位身材矮小、其貌不揚的中年男人凝重地道，「威斯特姆的年輕人有大量返鄉現象，原本在因納得立工作的青年男女，至少有四到五成回了威斯特姆。」
以前的達特胖到什麼程度？普通規格的雙人沙發他都坐不下。