「可還是太小了，這麼小的雞蛋真是沒見過，我在鄉下的時候喂的母雞生的蛋可比這個大多了。」抱怨的主婦嘴上說著，手裡倒是一點兒也沒停，不住把精挑細選出來的較大的雞蛋往自己籃子里裝。
「今天這些鄉下人是怎麼搞的，這麼闊氣？平時買他們的土豆，多要指頭那麼大個兒的添頭都要計較半天。」有被踩到裙子的主婦惱火地道。
明顯，沃爾頓的耳朵沒有問題，這家連售貨員都由鎮政廳文員兼職的雞蛋店，就是賣得這麼便宜……
查理·雷克斯……難不成，是個極其仁慈的、難得一見的好領主？
有個健壯的農婦挑選出兩大籃雞蛋，一臉喜氣地從店內往外擠，因她動作實在相當粗魯之故，經過的地方無不怨聲載道。
帕克少爺大汗淋漓，他彷彿也身處於祖父曾呆過的、那個被鮮血和碎肉污穢的宮殿；那個可怕的瘋子，彷彿就站在距離他不到二十米遠的一地殘屍中，沖他咆哮。
「因為雷克斯先生取消了本地稅，跟咱們鎮上的人口稅一塊兒取消的。」那個熱心的鎮民知道得挺多，炫耀地道，「我們家的嬸娘在後勤司做活兒，聽她說，雷克斯先生用今年最貴時的糧價來收購糧食，沒脫殼的小麥一斤四個銅幣，大豆六個，連玉米都能賣到一銅幣一斤。」
但威斯特姆的人不是這樣的。
「是的，少爺。」管家連忙伸手扶住帕克肩膀，「冷靜一些，現在是白天……」
「啊——！！」
身為一擲千金的大客戶，帕克少爺昏過去后自然能得到最好的房間休息……這個房間是鎮政廳大樓三層中段、陽台最大的一間卧室，站在陽台上，能俯瞰到整個鎮政廳庭院和外面的街景。
地球時間十一月二十日，第二輪內測開放已有半個月。
威斯特姆靠近索倫森山脈，地勢較高，再加上水利工程無限接近於零，農業相當落後，完全沒法和_圖_書種需要大量用水的稻米，主糧以小麥、大豆（這玩意兒確實被算成糧食）、玉米為主。
站在門口聽了好會兒的沃爾頓，挪動腳步，緩緩離開。
這個世界的糧食遠遠沒到富餘程度，糧價並不賤，按理說農戶之家只要沒有偷懶、辛勤墾殖，日子應當與小鎮居民不相上下（大部分小鎮的手工業其實也沒發達到哪裡去）；但事實是……即時是出產糧食的農戶之家，也不能保證一年到頭都有小麥可吃，經常得靠玉米和土豆糊弄肚子。
交稅積極這種事，沃爾頓是絕對沒有聽說過的，尤其是最為愚昧、從不體諒稅務官難處的農民；說是十一月前必須完稅，但不管是哪兒的領地，這些農民都總是要拖到最後幾天才肯配合。
只是沃爾頓說不出來。
沃爾頓打心底否認這種可笑滑稽的事，那可是個連黑魔法師都甘願追隨、被噩夢屠夫抬上來的貴族私生子！
原因嘛，就是秋收期間的糧價浮動問題了。
賣糧的鄉民則是驕傲地挺起胸膛，用狂買雞蛋的動作來展現他們所認為的「財大氣粗」……
聽到這個叫價，沃爾頓還以為是自己的耳朵出了問題——雞蛋什麼時候這麼便宜了？！
他看到一家子鄉民紅光滿面地從鎮政廳大院里出來，又歡歡喜喜地往鎮中大道跑去。
「是鄉民在納糧稅。」管家神色勉強地道，「院子里全是人，難免有些吵。」
缺乏水利支持、又沒有農肥可用，農作物的產量必須相當感人……雷克斯和紀棠親自下鄉調研得來的結果，本地小麥畝產只有三百斤左右水平，大豆在一百到二百之間，最容易養活的玉米也只有七、八百斤的畝產。
要不是旁邊守著熟悉的男僕，管家也一臉關切地開門進來，帕克少爺說不得還要再叫幾聲……
「威斯特姆的白天，和夜晚，又有什麼區別呢？」帕克少爺失魂落m.hetubook.com.com
魄地喃喃自語。
「——清算會遲到，但絕不缺席！！」
馬丁街最北面的街口，沃爾頓團長與他得力的斥候正蹲在路邊，遠遠打量著從鎮中大道到鎮政廳大院前密集涌動的人流。
帕克少爺猛然睜開眼睛。
「賣糧食？不是交農稅嗎？」這個主婦問出了站在門口的沃爾頓的心聲。
猶豫了下，沃爾頓讓下屬繼續盯著這裏，自己拉了下鴨舌帽的帽檐，順著路邊走向鎮中大道。
當他心中產生這樣的疑惑時，在他心裏，有另一個聲音也在悄悄萌芽。
「是啊，因為這批雞蛋個頭比較小，所以才降價處理啊。」滿頭大汗的珍妮女士爽朗地笑著道，「多給一個雞蛋還是很划算的，味道都是一樣的，做湯還是煎來吃都很合適。」
這個已經公開的「內部消息」一說出來，雞蛋店內的鎮民都驚呆了。
這種從根子上就卑劣的傢伙，有了這種好機會，怎麼可能不放肆斂財，而是去展現什麼仁慈！
可終究還是有不同之處的。
「夜安。」噩夢中的魔鬼伸出沾滿血手的爪子，握著他的手，獰笑著道，「你似乎認識我？」
異界也已來到九月，到了農戶們繳納農稅的時間。
如此便宜到不可思議的雞蛋，還有人不滿，沃爾頓就看見有個主婦朝兜售的文員抱怨：「珍妮女士，這些雞蛋的個頭怎麼這麼小，比昨天米婭女士和雪莉女士在馬丁街賣的小了一圈兒呢。」
農戶之家來年能否吃飽，全看本地領主是否願意鬆鬆手，在秋收納稅期間別把糧價壓得太狠——誰叫農稅不能以實物兌付、必須得交錢呢？
「骨骼盡碎的苦痛，皮肉寸寸剝離的折磨，將伴隨著你們的哀嚎，為受難者送上遲來的送葬！」
但……像這種等待納糧的農戶滿心期待、而完成繳稅的農戶無不歡欣鼓舞的場面，沃爾頓團長確實是第一次見。
可他所見的https://m.hetubook.com.com威斯特姆卻是充滿活力的，生機勃勃的。
「別太貪心了，昨天的雞蛋一銅幣三個，現在的是一銅幣四個，價錢都便宜了這麼多呢！」不等珍妮女士出聲，就有人幫腔解釋。
「納糧稅？」帕克少爺腦子有些轉不動，呆了下才猛然回神，「我們還在威斯特姆？！」
外面街道上擺了寬寬的木板隔離帶，納糧稅的鄉民在木板隔離起來的區域內排隊、有序往前移動；庭院內也擺了類似的隔離用木板，隔出三條通道，將進入院子的鄉民連帶車馬分流成三股，在分別設置的三個納稅點稱重。
每年到秋收的時節，各地的農民都需要向本地城鎮繳納糧稅，類似的場景沃爾頓團長並不陌生。
得到封號的騎士都是有領地和領民的，連一般貴族的家族騎士都能獲得一、兩個小村子作為領地，十幾戶到幾十戶農戶為領民，身為烈陽教會騎士團團長的沃爾頓當然也有封地——他的封地在肯亞帝國中東部，一座人口近萬的小鎮。
人多車馬多貨物多，嗡嗡的嘈雜聲吵得人腦殼疼，但看上去卻不算亂。
這聲音越來越響，越來越大，越來越……近。
帕克少爺甩開管家的手，從床上跳下來，光腳跑到陽台上，拉開窗帘。
「無人所知時，你們可作惡。」
沃爾頓當過多年教會守夜人、見識過無數被邪教徒蠱惑的愚民，他當然非常清楚那些走入邪路的人是什麼樣兒——與常人想象的不同，被邪教蠱惑的愚民其實並不會表現得苦大仇深，相反，他們會看起來比一般人更積極、自信、樂觀，同時又更加暴躁，易怒，容易亢奮，處於一種微妙的、在瘋狂與平靜之間走著鋼絲的詭異狀態。
靠近鎮政廳方向的路口處，有一棟將一層全部打通的兩層建築，擺出幾十個墊著乾草的、裝滿雞蛋的籮筐，有個穿著鎮政廳文員制服的女人踩著凳子站在店門htｔps://wｗw.hｅｔuｂｏｏｋ.ｃｏm•cｏm口，揮舞著手臂高喊：「雞蛋特賣！一銅幣四個！隨挑任選！」
他以為威斯特姆是凋敝的，混亂的，死氣沉沉的。
「清算之時，受難者的一切苦痛，當十倍奉還！」
或者說，各地領主的良心問題——農民，或由平民組成的自救性質團體組織，是沒有能力沒有資金去屯糧、去干預糧價浮動的。
外面街道上、大院里，擠滿了用木板拖車、木製手推車、和平板驢車拉著糧食的本地鄉民。
沃爾頓常年在外，很少去自己的封地，他每次去拿自己的那份「分紅」時，所見到的納糧農戶，可沒有哪一家是像他現在所見的這樣放鬆——不僅相互間有說有笑，排在長隊里的農戶還都顯得相當急切，像是怕晚了就輪不到自家交稅了一樣。
這就讓沃爾頓非常難以理解……雷克斯能影響鎮內的鎮民，難不成還能影響並不居住于鎮內的鄉民？
「你不知道？他們今天有錢呢。你看外面街上那些排隊的鄉民，都是進鎮來賣糧食的。」有熱心的鎮民解釋道。
這裏的人無論從哪個角度看都很普通，主婦們為誰家亂丟了垃圾而爭吵，攤販與客人為了一個銅幣能買幾個土豆斤斤計較，髒兮兮的野孩子們瞪大了眼睛搜尋被人隨手放置在角落裡的朗姆酒空瓶，年輕的姑娘高昂著頭大步走過，得意地炫耀新做的裙子……
沒走幾步，沃爾頓就發現了鄉民們往這條街集中的秘密——
「讓一讓，讓一讓，別碰壞了！」
走出據點來，看到的鎮民，鄉民，沒有任何一個人是像他想象的那樣生活在心驚膽戰中。
這條街上，部分完成重建的臨街建築，開始開門做生意了。
陌生的天花板，陌生的房間。
就他入城這短短一天半的功夫，他本人親眼所見的威斯特姆……和他想象中的威斯特姆不太一樣。
從鎮政廳里出來的鄉民，幾乎都往鎮中大道方向去了。
噩夢中，有個漫天hetubook.com.com
黑色蛇發飛舞的、宛如魔鬼復生般的男人，站在屍山血海之上，浩浩蕩蕩的詛咒魔音，震蕩著血色天空。
「但請諸位謹記，凡作惡，必有清算。」
視線餘光掃到陽台下方，帕克少爺剛松下來的那口氣又提了上去。
陽台正下方、鎮政廳大樓樓前的空地……全是亡靈。
被迫「借宿」威斯特姆鎮政廳的帕克·查普曼·奧狄斯少爺，做了一晚上的噩夢。
「我不在時，你們可作惡。」
和因納得立人……不，和沃爾頓記憶里的肯亞人，也沒有太大不同。
那是伴隨著帕克少爺整個少年時代的可怕詛咒，如同那本報紙剪貼本上的影像一樣，深深地刻印在帕克少爺的心靈深處……
當然，騎士和正經的貴族畢竟是有區別的，如果後代中沒有出現合格的繼承人，或是封號被奪走，那麼封地就會被收回；所以騎士通常不會花費太多心思在經營封地上，只要確保每年能拿到屬於他們的那一成糧稅就行。
他心裏那個剛剛萌芽出來的、他本人都不太願意承認的聲音，又響了起來。
從三個納稅點稱重下來的糧食，正由這些亡靈往大樓左右兩側的庫房裡搬。
他真的受夠那些晃來晃去的骷髏架子，和從他噩夢裡跑出來的魔鬼了。
沃爾頓站起身，從馬丁街的街口往外走了幾步，看著那家人的身影消失在轉角處。
帕克少爺非常不喜歡這種鬧哄哄的場面，但看到視線內有這麼多活蹦亂跳的活人吧……他還是鬆了口氣，有種心安的感覺。
近百人圍堵著這家店瘋狂搶購，個別膀大腰圓的農婦甚至還干出霸佔住某個籮筐、不許別人挑蛋的事來，氣得擠不進去的鎮上主婦破口大罵。
帕克少爺任由男僕攙扶著坐起來，讓管家給他擦額頭上的冷汗，虛弱地道：「外面怎麼這麼吵？」
發現自己跟生氣勃勃的大堆活人之間還隔著這麼一條「亡靈帶」，強烈的窒息感再次堵得帕克少爺眼前發昏……