聽到楊秋的來意，坐辦公桌後面處理文件的趙蓁蓁好懸沒跳起來。
羅茲皺眉盯著這個曾經讓他發自內心認可過的守夜人前輩，默默搖頭。
楊秋是個心胸寬廣的人，私底下不知道罵過他多少次的前盜賊們他都一樣大度地知人善任、人盡其才；沃爾頓這種「棄暗投明」的前俘虜，他必須也不會排斥，老早把人拉進了矩陣里……
「好吧，那現在補充說明也行。」楊秋無所謂地道，「我會在稍後返回地球發布三測公告，在官網上開放申請渠道。考慮到這個遊戲的特殊性，這次申請的玩家依然還需要你們幫助篩選。」
他既然已經不考慮返回聖地，那麼教廷騎士的封地本來就是保不住的。
趙蓁蓁：「呃……」
百余名民夫四散在荒野上抄著鋤頭鏟子清除叢生的荊棘灌木、撿走散碎的石塊，沃爾頓在開荒現場周圍巡視，不時出手幫忙移走過大的石頭、拖走大團的荊棘叢，看上去竟像是與這些粗鄙的民夫相處得不錯。
「以我本人的精神力，承載目前這三千多個的遊戲賬號確實就已經是極限了，你沒發現我一直在冥想恢復嗎，就是因為以個人的靈魂充當矩陣核心消耗太大。」楊秋態度端正地道，「常態還罷，若有頂級強者跑來因納得立來找我的麻煩，那我說不得就得先將玩家都踢下線……即使是我，也無法做到一邊承受矩陣核心的負擔，一邊發揮全力與人交手。」
掌握了因納得立領后，趙蓁蓁理所當然可以接觸到這個世界的神秘學常識……不得不說，有官方記載的異常事件記錄中，活生生的人居然會在精神崩潰后變異成畸形怪物這種現實非常讓趙蓁蓁大開眼界——崩潰一下就連物種都能改變可還行？！
哈瑞斯龜縮起來裝死的原因，也可以解釋了——距離半神僅有一步之遙的傳奇，實在不是一位被聖地「流放」到異教教區的白袍神官可以鉗制的。
沃爾頓：「……」
在線GM、玩家鎮長、玩家執政官事務官幾乎全給國家隊壟斷，這等於是國家隊獨享的好處了。
「第二。」沃爾頓停頓了下，重重嘆了口氣，「哈瑞斯主教並未背叛聖地，他只是做出了他所能做到的、儘可能為聖地減少損失的選擇。」
可若是坐視不理……待噩夢屠夫有反撲之力時，這個曾被聖地追殺數十年之久的傳奇黑魔法師，會不考慮報復嗎？
「正頭痛『新手村』的導師NPC不夠用，這不就來人了。」
「——沃爾頓背叛了聖地？」調查團成員中，一名與葛吉爾同樣年輕的男人不可思議地出聲。
本就與沃爾頓保持著一段距離的羅茲、葛吉爾兩人齊齊變色，同時往後退了好幾步；羅茲看上去倒還算冷靜，只是神色上有些凝重，葛吉爾這個沉不住氣的小年輕則直接把震驚寫到了臉上。
沃爾頓重重一嘆。
若楊的落腳地在大陸北方，那麼聖地總能有手段對付他；https://m.hetubook.com.com然而他選擇了在東部內部的地區發展……地緣上的距離，投放人力物力的代價即使是肯亞帝國也得仔細掂量。
聽上去似乎是很厲害的描述，但非本土土著的趙蓁蓁確實沒法GET到點……
「榮譽？」沃爾頓輕笑了下，「好吧，你願意怎麼理解都行——只是看在往日的情分上，希望你能聽我幾句話。」
失聯的教團必然有大量倖存者，但這個倖存者里，是不可能包含本·哈姆·沃爾頓本人的；無論是從烈陽教團的追捕風格，還是從噩夢屠夫一貫的作風考慮，沃爾頓這個教團團長都絕難倖免。
「我不想對你說謊，我的朋友。」沃爾頓平靜地道，「我被俘虜后楊與我說過的話，還不如我被俘前聽得多。在因納得立，在追隨楊的人群里，我只是個無足輕重的人。」
在場的調查團成員全是守夜人，所有人都很清楚二十年的守夜人資歷意味著什麼。
沃爾頓沒有正面回答這個問題，以沉默表明了他的態度。
這是守夜人的思維習慣……一切的不合常理，必有其被迫合理之處。
羅茲旁邊那個年輕人沃爾頓也有點兒印象，似乎是某個大貴族之家的子弟。
擁有曾經高貴榮耀的姓氏，曾在卡蘭半島擔任了二十年的守夜人、解決過三次災厄危機；這種虔誠的教會騎士，怎麼可能背叛聖地？
「主教閣下並未受過任何侵擾。」沃爾頓坦然地道。
跟國家隊做完PY交易，楊秋這便打開時空裂痕返回地球，登錄官網後台發布了三測公告。
趙蓁蓁：「……」
萬萬沒想到……還沒正式踏入因納得立，調查團所有人就親眼目擊到活著的沃爾頓——這個所有人都以為他已經死亡的教團團長，居然還處於行動未受限制的狀態下！
中年男人當了十五年的守夜人，而就他這十五年的資歷，也足以讓他比在場的其他人更被聖地高層信任。
羅茲面部的肌肉有短暫的緊繃，顯然，他被沃爾頓的話激怒了。
「沒有啊——！！」趙蓁蓁怒吼出聲。
「對。」楊秋微笑著點頭，「我打算把玩家名額擴充三萬人，這個規模的話大點兒的戰爭也能打了，戰線拉長點也沒問題了。你知道的，阿德勒領的新鎮那邊今年就能有收成，總不可能真交稅給阿德勒領主吧？」
站在窗前陶醉地欣賞了一番高度約有二十層的居民樓高、底部最寬處直徑約為四十五米的巨大塔形建築，楊秋披了件斗篷出門，前往市政廳找趙蓁蓁。
「法師塔建成，就沒有問題了。」楊秋愉快地道，「把矩陣核心轉移到法師塔的塔內法陣里，以封印物為陣法核心，依託魔網功能為烙印矩陣提供運轉能量，雖然也不能無限制地接收玩家，但擴容烙印錨點還是沒有問題的——我沒有跟你說過嗎？」
趙蓁蓁：「……」
沃爾頓沉默了下來。
為了抗稅所以要把領https://m.hetubook.com.com土拿下來……這麼硬核的理由趙蓁蓁竟然無可反駁。
「第三，如果你們將要前往因納得立，還請千萬記住……不要在因納得立對任何人採取武力手段，哪怕這個人在你們看來卑微如塵土。」沃爾頓加重語氣，「在因納得立使用非常規手段絕不是明智的行為，請務必記住這一點。」
羅茲點點頭，沖沃爾頓微微躬身告別，毅然轉身離開。
沃爾頓自己就是肯亞帝國的人，他比誰都清楚調查團此來的目的必然不僅僅只是調查他……從某種程度上來說，因納得立流出的那些亡靈布，要比噩夢屠夫這個數次讓烈陽教會顏面掃地的黑魔法師對肯亞帝國的威脅更大。
「你確定所有的登錄賬號都以隨機抽取決定？」趙蓁蓁還是得為國家隊盡量爭取。
「……他沒死？沃爾頓團長還活著？」女戰士喃喃自語。
羅茲越想越頭痛，微不可見地嘆了口氣。
羅茲道：「你用了過去式，那麼現在呢？」
羅茲這個來自烈陽教會聖地的高級調查員並不知道的是……當他與沃爾頓會面時，他就已經暴露在了噩夢屠夫的眼中。
中年男人默默觀察了小半個早上，臨近中午時讓其他人隱蔽在四周，他只帶著葛吉爾兩人沿著山林往開荒現場摸去。
走出數里地后，這支調查團便迅速偏離主幹道、跑到了附近的山林里，又分成數隊往昨夜沃爾頓回鎮時的路線反向輻射開來搜索，沒費多少功夫便找到了正組織民夫開墾荒地的沃爾頓。
沃爾頓嘆了口氣，道：「楊已經晉陞傳奇了。」
噩夢屠夫晉陞傳奇……這個消息實在太過震撼！
「不必急於結論。」中年男人沉聲道，「先與他進行接觸后再說……他的封地，家人全在肯亞，我相信他必然是受到了某種脅迫。」
「代價是什麼？」羅茲冷靜地道。
羅茲與葛吉爾一樣，是出身大貴族之家的子弟，任職守夜人起，就一直從屬於聖地，擔任著聖地調查員。
「這不是榮譽的教會騎士能說出來的話，沃爾頓，你知道你自己在說什麼嗎？！」
「至於『服務時長換新號』這個渠道，是可以長期開放的，只要增加的量別超過法師塔魔網承載力，擠一擠還是有的。」楊秋又道。
要早知道這貨修法師塔還有這功能，她就不會一直想著從楊那裡掏資源了好不好！
庭院里的工人們正在為法師塔封頂，沒有意外的話，再等兩天就可以開始布置塔內法陣了。
「第一，我的下屬和士兵們仍然在世，他們被楊拘押于某處，按因納得立的俘虜政策，他們會在兩到三年後被釋放，遣返原籍。雖然這也很不幸，但總比丟掉性命強。」
「你是說——開放第三次內測？！」
「怎麼會這樣呢，他可是帝國的貴族後裔啊，他為什麼會願意捨棄一切去追隨噩夢屠夫？」
羅茲近距離下認真地觀察了沃爾頓會兒，才出聲道：和*圖*書「你並沒有被心靈魔法干涉，這麼說來，你中了某種詛咒？」
「當年，沃爾頓家族打輸了領地戰、迅速衰敗之時……為了不讓沃爾頓家族的祖先因負債纍纍的後代而蒙羞，我確實是被迫成為守夜人的。」沃爾頓感慨地道，「但在卡蘭半島拚命的那些時日里，我也確實不僅僅只是為了還債而活……守夜人是榮耀的、是了不起的事業，我至今依然如此認為。」
中土的國家當然不可能坐以待斃，誰會甘心成為別國的糧倉、棉田和度假勝地呢？
「……麻煩大了啊。」羅茲內心默默轉著念頭。
公告一出，頓時全網沸騰……
連葛吉爾這種年輕人都聽出了沃爾頓話語里的怨懟，一時有些困惑。
沃爾頓無奈地一笑。
他這個在因納得立當了大半年俘虜的人當然清楚亡靈布和其它的塔蘭坦商品一樣全部來自於楊，這種調查根本毫無意義——楊還只是大魔法師時教會就已經拿他沒什麼辦法了，何況是這傢伙晉階之後呢？
沃爾頓自嘲地一笑：「聖地的策略失敗了，羅茲，噩夢屠夫不僅沒有失控，反而更進了一步……在我之前的那些教團的人，算是白白送死了。」
因納得立城主府中，楊秋愉快地將意念自矩陣中抽離，精神振奮地從扶手椅上起身。
「這話說的。」楊秋不以為意地道，「水至清則無魚嘛，你們要是偷偷替換掉千把個申請名額，塞點兒『私貨』進來，數量比較少，那我也發現不了嘛！」
中年男人凝重地盯著山谷方向。
肯亞眾人目送沃爾頓消失在黑暗中，面面相覷，互相都能看到對方臉上的驚愕。
常年的戰爭把幾個邊境靠近肯亞的中土國家幾乎打成廢墟，但肯亞帝國本身也被放了不少血……要不是還有帝國壟斷的外大陸持續輸血，帝國國內早就亂起來了。
若聖地的高級神官們能更早下定決心、不惜代價將這個與教會結仇極深的隱患提早消滅……就沒有這麼多事了。
耐心等了二十多分鐘，沃爾頓獨自一人進入山林，與「老鄉」見上了面。
「如你們所見，我可自由活動。」沃爾頓道。
「……就當做他已經殉職了吧，這對所有人都好。」羅茲心裏盤算著，表面上只是點了點頭，彷彿接受了沃爾頓的解釋。
正如當初楊秋威脅沃爾頓接受「和談」時所說，這些年裡，確實已經不知有多少教團的團長死在他手上了。
這座鎮子受因納得立人控制，中年男人不會蠢到在敵人的巢穴里輕舉妄動，一群人直耐心地等到次日，才在其他商隊準備出發時狀若無事地離開。
「這傢伙到底在幹什麼？不想辦法與聖地聯繫，反倒是蹲在這種鄉下干起農場監工的活來？」
趙蓁蓁也知道這個傢伙情願自個兒扣扣搜搜的攢資源也不接受專家組的糖衣炮彈就是不想在這種時候受人鉗制，蛋疼地點了頭。
「哈瑞斯主教是否仍在因納得立城中？」羅茲問道。
聖地和*圖*書高層和帝國高層這些年來一直在嘗試插手中土，試圖將氣候更溫暖、更宜居的中土收入囊中——肯亞帝國的天然環境並不優秀，近半國土處於極寒之地，一年裡有半年的時間寒風呼嘯；對溫暖氣候的嚮往，沒有人比肯亞人更甚。
好吧……三百萬選10%再選10%的篩選過程，地球上嗷嗷叫著求號的玩家能順利獲得頭盔登錄到這個異界來為楊打工的概率確實不高，這傢伙默認國家隊佔用一千個頭盔也算是大方了。
比起沃爾頓這種敗落家族的後代，羅茲更為了解聖地高層……和帝國高層。
對舊日同僚的質疑，沃爾頓最大的困境是，沒法說真話，也沒法說假話。
趙蓁蓁面無表情，這貨語氣態度看著像是跟她商量，但其實根本就沒留商量的空間好吧！
無奈之下，沃爾頓只能苦笑道：「如果我說，我是自願以俘虜身份留在這兒的，羅茲，你會相信嗎？」
當然……全軍覆沒的可能性並不大，那個瘋子畢竟沒有真正瘋掉，這些年來，從噩夢屠夫手下餘生的倖存者同樣不知凡幾——進入萊茵王國后這個猜測已經得到證實，在萊茵的王都，就流傳著噩夢屠夫（的亡靈）俘虜了一支烈陽教團的傳言。
在這種局勢下，額外抽調兵力勞師遠征，羅茲很清楚難度會有多大。
中年男人蹲在遠處山上用望遠鏡觀察沃爾頓，越觀察便越是不解。
就算是利用海運，從上岸到因納得立之間還隔著風暴教會的教區——同為以強勢著稱的教派，烈陽教會和風暴教會可沒有親密無間到能隨意借道的程度。
那張熟悉的臉很快走出火光映照範圍，與成群的民夫一起進入山谷內。
不，即使噩夢屠夫未曾晉陞，一般的紅衣主教也不是他的對手……又何況是哈瑞斯呢。
「守夜人為對抗漫漫長夜而生，為抵禦黑暗侵蝕而存。可是……讓我引以為傲的守夜人生涯，真的已經是我的人生追求的最高峰了嗎？」沃爾頓自顧自地道，「我曾經對抗的，就已經是這個世界上最危險、最可怕、最恐怖的罪惡嗎？」
追殺噩夢屠夫這件事，于烈陽教會的人而言，是與危險并行的榮耀。
沃爾頓看上去像是仍舊保有理智，但以羅茲的經驗，他可以確定……這位曾經的友人，已經陷入了某種自以為是的妄想之中。
楊是個說話算話的人，說是願意與烈陽教會在因納得立境內保持和平就一直信守著承諾，沃爾頓上次去城裡看見哈瑞斯時，那位白袍神官體態還比去年豐潤了一些。
羅茲皺眉盯著沃爾頓，默默理解了會兒他的話后才略有些艱難地開口：「你是在承認，你背叛了聖地？」
跟著羅茲離開的葛吉爾，仍舊難以相信他認為絕不會背叛聖地、背叛帝國的沃爾頓當場默認背叛的事實，走出老遠了還不住回頭看。
「怎麼可能呢？」葛吉爾下意識大聲否認，「那可是沃爾頓啊！」
別有深意地看了眼舊日同僚和*圖*書，沃爾頓的臉上浮現奇異的笑意：「你覺得呢，羅茲？罪惡是否像我曾經深以為的那樣只會在黑暗中誕生，只會在最陰暗的角落裡成長、在無人發現的隱秘處伸出爪牙？」
羅茲沒有為葛吉爾解惑，他的內心並不如他所表現出來的那樣平靜。
「為什麼？」羅茲實在是沒法兒接受這個回應，向來平靜的面孔上出現糾結之色。
「這樣，我會在申請的玩家達到三百萬后關閉申請，你們幫我從這三百萬備選申請里篩選出三十萬個身家清白、無犯罪記錄、無宗教信仰的本國公民，再從這三十萬玩家裡面隨機抽取三萬個名額，你看如何？」
離開守夜人崗位前，中年男人羅茲，這個在守夜人內部也被公認為「過度冷酷、不近人情」的傢伙，曾與沃爾頓有著不錯的私交。
靠近某處沃爾頓不時會巡視到的地方，中年男人用佩劍在樹榦上刻了個烈陽教會守夜人的紋章花紋，並在紋章下畫了個小小的箭頭，又退回山林深處。
如此偏執的、自信掌握著真理的表現，羅茲曾在某位步入瘋狂前的肯亞學者身上看見過。
「多謝。」沃爾頓誠懇地微微躬身。
一直表現得很冷靜的羅茲，眼睛猛然瞪大。
「不，我沒有被某種詛咒脅迫，也並沒有遭受威脅……嗯，威脅還是有的。」沃爾頓神色莫名複雜地道，「我的士兵全在噩夢屠夫的手上，有很長的一段時間里……我身處於楊的監視之中。」
葛吉爾全程沒有插上一句話，平時也算是能言善辯的他，在這兩人的交談中是真的沒有說上話的機會。
「你不是總說開放太多登錄會超出你的能力範圍嗎？」趙蓁蓁謹慎地道，「這個世界有很離譜的失控風險對吧，一次性承載三萬玩家，你沒有問題？」
因年輕時常年任職守夜人而未婚的沃爾頓沒有妻子兒女，他拚命地還債、又為家族賺下封地，已經算是對得起餘下的家族成員；靠著曾經擁有封地獲得的積蓄，叔伯兄弟們餘生仍能比普通帝國公民過得寬裕，也不需要他去過多操心了。
因聽到噩夢屠夫晉階而震驚的羅茲，倒是迅速冷靜了下來：「看來，你被那個黑魔法師蠱惑了。」
「你的回復，我會如實彙報給聖地。」羅茲平靜地道，「你在執行任務中被俘，我會你將拒絕主動聯絡聖地的行為視為身不由已，雖然你的封地仍然會被收回，但至少你的家族成員可以保住現有的財產。當然，前提是你不可與你的家族再次聯繫，否則我會將你的家族成員當做私通叛國者處理。」
這是守夜人的正常反應……誰讓沃爾頓說出這麼失心瘋的話來呢。
沒有足夠堅定信念的人是無法在守夜人這條危險的道路上走得太久的，有太多為了鍍金，或僅僅只是出於崇敬、又或是為了賺取高額薪酬而選擇了這一事業的人半途放棄、倉惶逃離。
看到中年男人這張熟悉的面孔，沃爾頓的神色瞬間複雜起來：「羅茲……是你。」