蕭言藏身巢湖，聚集十萬流民為己用時，外界局勢也在急促向前演變。

琅邪郡既然引袁譚為助力，便自然而然排斥呂布。呂布入主徐州以來，最恨琅邪郡不順己意，屢屢有心征伐。唯因畏懼袁譚率青州兵，與曹操兩線合擊徐州，呂布始終未敢遠征琅邪郡。恰逢泰山賊臧霸缺糧乏困，有類蕭言剛至巢湖，向呂布表示結盟之心，說只要呂布准許，他便全力進攻琅邪，如若破城，所掠財貨，必將轉贈呂布十分之七。呂布惱恨琅邪已久，唯恨自己無力征伐，自然樂意臧霸禍害琅邪郡：臧霸事成，琅邪郡可期；臧霸事敗，無損呂布兵圍。

出其不意，攻其不備，曹操可謂將兵法發揮至極致。

先是下邳慘敗，后是蘄陽合圍，袁術麾下主力，瞬間十不存一。蘄陽合圍之戰，再次震動江淮：下邳慘敗不是偶然，袁術竟然真是一隻紙老虎，無比虛弱。

至於泰山賊臧霸，他亦深深畏懼呂布大破袁術的兵威，瞧見呂布兵撤退，他連忙見好就收，主動向呂布示好：「請將軍無戀前時糾紛，復歸盟和-圖-書友之好」。

琅邪郡東望濱海，西連泰山郡，北面是北海郡，西北是齊國，南是東海郡。東海郡之南，則即為下邳郡。

自蕭言入主巢湖以來，巢湖實力日漸渾厚，更因結盟太史慈，將濡須河、蕪湖巢湖長江水道輕鬆納入勢力範圍。

未幾，呂布上演驚天逆轉，以四千人馬大破袁術七軍，意氣風發。回軍下邳，呂布驟聞臧霸破襲蕭建，立時心生招降臧霸之意，欲以此兼并琅邪郡。由是，呂布不顧麾下屬將勸阻，以臧霸未送下邳應得財貨為藉口，攜大破袁術之勢，引軍北上，一路招降納叛，殺至莒縣城下，欲以兵威逼降臧霸。

於是，袁術率軍挺進淮北沛郡，整頓兵馬，準備先破韓暹、楊奉二賊，再殺呂布，一雪前日恥辱。袁術聚兵沛郡的消息傳至琅邪，呂布大驚失色，連忙放棄招降臧霸，引軍匆匆返回下邳，再度與韓暹、楊奉等人連勢，共御袁術。

奈何，臧霸自有武略，據城自守，抗拒呂布。呂布兵少，連攻臧霸十數日，竟不能稍損臧霸分毫。與此同時，m.hetubook.com.com袁術因下邳慘敗，且羞愧且惱恨。袁術于鍾離城逼使呂布退兵之後，非但沒有就此承認失敗，休養生息，反而不顧孫策、劉勛割據惡劣局面，再度集結麾下所有兵馬，二戰呂布。畢竟，于袁術來說，下邳慘敗雖然影響深遠，卻並不可怕，只要他最終能夠破殺呂布，孫策、劉勛必將更改心意，重新屈服壽春權威之下。孫策之所以攆走吳郡太守陳瑀，堅決不聽曹操詔書討袁，其中原因之一，亦是因為袁術雖敗，實力猶存，不可忽視。

得聞前軍失利，袁術大驚失色，勒令全軍諸如橋蕤、樂就、李豐等兵將，集結沛郡蘄陽，他自己卻抽身而退，渡過淮河，遠竄淮南郡壽春。與呂布對峙時，尚不敢侵取下邳呂布，此刻驟聞曹操遣軍來攻，袁術兵上下頓時驚惶失措，既畏懼曹操百戰精兵，又畏懼呂布、韓暹、楊奉合擊。

而後，呂布悔婚，袁術七路逼攻下邳。琅邪郡看衰呂布，上下歡欣鼓舞，集兵于琅邪郡南部，只等袁術、呂布雙敗。孰料，琅邪郡樂極生悲，和圖書早得呂布允諾的臧霸，趁著琅邪郡集兵南部，腹部空虛，突然率兵掩襲莒縣，大破蕭建，盡得琅邪郡輜重，威勢大漲。

徐州之北，有琅邪郡（國），琅邪為諸侯國，今任琅邪王，名叫劉容。

幾乎是勢如破竹，曹操瞬間摧毀竹邑縣城，直奔袁術中軍所在。

琅邪王劉容傾心漢室，琅邪相蕭建觀望許縣。

曹操蘄陽聚殲袁術主力消息傳至巢湖，蕭言未加思索，起身去見周瑜：「有蘄陽戰報在手，可以和周瑜談談人生啦。」

儘管蕭言認為輔兵初聚，戰力孱弱，比不得昔日鄭寶親兵，但是在外人眼裡，蕭言成就卻早已超越鄭寶數倍。畢竟，鄭寶割據巢湖時，所屬軍民只有三萬人，且混亂不堪；而蕭言入主巢湖后，八百里巢湖下轄民戶，不但高達十萬戶，更條理清晰，混元一體，皆由巢湖校尉府統御。

與袁紹、袁術等軍閥不同，琅邪王劉容看淡董卓專政雒陽，甚至董卓遷都長安后，劉容還令其弟劉邈前往長安進獻，問安幼天子劉協。而後時局動亂，諸侯討董，琅邪王一則手無兵權，二則無htｔｐs://ｗｗw.ｈeｔuｂｏok.com•ｃｏm意爭霸，遂閉門自保，不過問紛紛外事。直至曹操迎來漢天子劉協，遷都許縣，劉容才復與曹操交通，再次遣使向漢天子劉協表示忠誠。

呂布復與楊奉、韓暹連勢，警戒袁術第二次進攻。

簡單來說，淮泗局勢如下：

袁術因為下邳大敗，性情變得謹慎猶豫，雖在淮北集結兵馬，卻始終不敢魯莽進攻呂布。也正是由於袁術、呂布對峙淮泗之間，臧霸才能悠然得據琅邪，蕭言才能安心經營八百里巢湖。

然而，有道是：螳螂捕蟬，黃雀在後。袁術對峙淮泗，意欲尋得間隙，剿殺呂布、韓暹、楊奉三人時，卻沒料到曹操竟突然集結大軍來伐。

琅邪王劉容如此心意，而琅邪相蕭建亦是傾向漢室，與琅邪王劉容的步調基本保持一致。

當此之際，曹操、袁紹尚未正式決裂，表面看來，還是曹袁一家親。前時，袁紹長子袁譚，相繼破擊公孫瓚所置青州刺史田楷、北海相孔融，獨霸青州，隨後，劉容、蕭言便順勢倒向青州，引袁譚為助力。

曹操南征袁術，事發極其突然。幾乎是中原秋https://www.hetubook.com.com收剛剛完畢，曹操便總帥大軍，自陳留郡出兵，沿睢水河向下，快速出擊，插過梁郡，閃電直撲沛郡竹邑縣，殺得袁術猝不及防。除蕭言之外，漢世諸多豪傑，得聞袁術下邳慘敗，都隱隱約約感覺，曹操必然不會放過削弱袁術的絕佳機會。只是他們料到曹操南征，卻沒有料到，曹操南征的時機，竟是那樣突然，不是袁術初敗，不是秋高馬肥，而是秋收農忙完畢當日。

琅邪相蕭建，他與蕭言不同，其家出於蘭陵蕭氏。蘭陵縣，地在東海郡。琅邪相蕭建在東海郡有門第宗族，琅邪王劉容在琅邪郡有王室威望，兩人強強聯合，倒也是一股不弱力量。

得聞呂布引軍北上，久攻莒縣而不得，袁術不屑說道：「呂布積弱，苦戰十數日，不能侵取一城。彼前時之勝，純屬僥倖爾！」

且說徐州。

臧霸名義聯盟呂布，其實割據琅邪、泰山，成為曹操、袁譚、呂布三者之間緩衝勢力。

袁術遠竄壽春，諸將校六神無主，兵卒茫然四顧，士氣低落。反觀曹操，士氣如虹，一鼓作氣將蘄陽團團圍住，連攻十數日，就地聚殲袁術主力。