「我42歲了。」麥隆輕輕鬆鬆地說，「不過可別以你們普通人的四十年，來衡量我的人生經歷啊。」
「你需要的。」
屋一柳甚至不知道自己的話有沒有說清楚，勉力又問了一次：「是……是煎餅屋吧？」
身後的進化者仍舊一聲未出。假如不是她剛才說了話，屋一柳甚至懷疑她是不是早已走了。
屋一柳的腦海中，忽然浮現起了坐在她的祭廟中，低頭喝茶的喬教授。
麥隆仰頭笑了一下，太妃糖色的光潔脖頸上，套了一圈細細的奶白項帶。
這一點，是連喬教授都沒提過的。
進化者……原來是這樣的啊。
麥隆迅速捕捉到了他的言下之意，睫毛一抬，黑眼仁幽幽地泛著亮澤。「你想進化？」
「你不奇怪我為什麼會知道得這麼多嗎？」他問道。
屋一柳結結巴巴地說：「那麼……為什麼你會知道我在打聽你？對你而言，我應該只是馬路上成百上千、來來往往的普通人之一，即使我們擦肩而過，你也不會意識到我的不同之處，因為我沒有作出任何招人眼目的事——我也不敢，畢竟我自己沒有變形。那你是怎麼留意到我的存在的呢？從哪裡留意到的呢？」
麥隆「哦」了一聲——屋一柳這樣認真嚴肅，近乎沉重的宣告，對她來說好像完全是樹上的鳥叫了一聲。
「你如果像我一樣，在末日世界里活了這麼多年，你也不會對這種事感到奇怪的。形形色|色的世界，參差萬千的人類，演變無窮的故事……在我不知道的世界角落，天知道有什麼難以置信、超出想象的事正在上演。連這也要少見多怪，那我早累死了。」
「這也沒什麼奇怪的和*圖*書。能扛得住老家輻射的人，去了一個毒氣世界，未必就能對毒素免疫啊。」
不知道那是不是她的真名字——屋一柳剛想到這兒，卻見她一歪頭笑起來，說：「哇，我都好久沒和一個普通人交換過名字了。」
「煎……煎餅屋。」
「況且我認為。」麥隆的談興上來了，繼續說：「生活在末日世界中，最忌諱的，就是以一個連正確與否都不知道的認知框架，去套面前的世界。不能接受世態人情的差異姿態，自己覺得不可能就去抗拒的人，太僵硬了，怎麼活下去啊。」
「一般人只是會好奇，我為什麼要找圖中女性，我們是什麼關係之類的吧？他對於這種八卦不怎麼在乎，作為一個變形人，反而很關心我接下來要去哪裡，為什麼？他明明沒有關心的理由，卻向我確認了兩次，我接下來是不是肯定會往這個方向走。」
屋一柳差點原地跳起來。一個困擾了他和喬教授許久的疑點，想不到在這兒，被補上了答案中缺失的那一塊，他結結巴巴地說：「等——等一下，那就是說——」
屋一柳此時已經完全冷靜下來，慢慢說道：「不止是你……所有進化者，都需要我。只不過，你們現在還沒意識到這一點罷了。」
「雖然你是蠻聰明的，可是沒有你，我這幾個月也過得蠻好的啊。」她向身後台階上靠去，面容從他的視野里消失了，聲音還在繼續說：「我不需要你，你就沒有價值。」
「知道我在找你的，除了我，就只有那些我打聽過的人了。假如其中一個人，實際上與你有關係，將我的行動報告給你了，那就很好解釋了……我和_圖_書之所以會這樣猜測，是因為我問過的煎餅屋老闆，是迄今為止，唯一一個問我的問題，比我問他的還多、還詳細的人。」
「行啊。」麥隆好說話，卻不好糊弄，「反正你用一個鉤子把我的胃口釣起來了，你肯定得好好利用這個機會。不過我說啊，你明知道我一伸手就能壓死你，你還敢來這一套，你的膽子好肥。」
那張只在監控屏幕上看過的模糊面孔，此時終於清晰起來了：她生了個尖尖的、杏仁似的小巧下巴，配了一大捧蓬雲似的捲髮，一雙烏黑清亮的眼仁，浸在牛奶巧克力似的棕色皮膚中，看著總叫人想起某種甜點。
在二人見面以來第一次，她的面色嚴峻了起來。她顯然腦子也很快，迅速就將幾個碎片拼在了一起，得出了相同的結論。
那長得跟巧克力點心似的女孩裝模作樣地抬起手腕，看了看空蕩蕩不存在的腕表，說：「我看看時間啊……哦，我來這兒快九個月了，那些看不出變形的進化者，應該也早就開始變形了吧。」
「你覺得臉部出現無法偽裝的變形的人，就不可能是進化者了嗎？」她若無其事地一笑，「也有進化者是看不出變形的呀。至於偽裝成另一個人的樣子，對我們來說也是很平常的事了。」
「嗯？」
那女孩垂下又黑又卷的濃睫毛，看了看他的手，好像那是從路邊伸出來的一截樹枝，她沒有主動湊上去挨一下刮的興趣。「我是麥隆。」她說，雙手仍舊搭在台階上。
「你的意思是……這個世界上的變形人，其實已經知道進化者的存在了？」
她像個小孩子似的伏下腰，伸頭來瞧屋一柳。
那雙黑短靴和_圖_書忽然互相打了兩下鞋尖，好像來了興趣。「為什麼我們需要你？」
也對，這是當初櫻水岸不到一個星期就發現了的事，她都來了九個月了。
他知道，換一百個、一千個人來，恐怕也不會有另一個與他做出相同選擇的人了。
太好了，她是一個心態開放的人……他真的很幸運，能在計劃之初就遇見這樣的進化者。
這麼快就承認了……難道那種氣勢是有意放出來震懾他的嗎？
他原本都做好準備要給麥隆作一番解釋了，沒想到她乾脆利落地一口答道：「不能。」
屋一柳吸了口氣，接著說：「都這麼晚了……我原本還以為，我今天找不到你了。」
「他可能只是好奇呀。」她問道。
屋一柳也急忙跟著跳了起來，說：「等等，我剛才沒有騙你！是真的，我知道所有進化者都需要知道的訊息——」
屋一柳鼓起勇氣，也轉過頭去，對質似的問道：「你已經把煎餅屋老闆變成了你的眼線？還是手下？」
他曾經以為，進化者就是身手強、運動能力高、有許多奇怪道具的「升級版人類」——原來不是的。當一頭野狼在一隻家兔身後低下頭時，令它恐懼的並非死亡，而是冥冥中註定了一切的、無法反抗的、規則與命運的力量。
「首先，我今天交談的每一個人，都是變形程度根本無法偽裝的變形人。其次，我在打聽你行蹤的時候，只去了附近的住家和店鋪里問，沒有在馬路上見人就問……所以，你既不是我打聽的對象之一，也不太可能是在我打聽你行蹤的時候，恰好在旁邊聽見的。」
他對進化者的了解雖然不多，基礎的認識卻有：那是一個和_圖_書不斷輪迴分離、漂泊無定、出生入死的人生。與這樣的未來相比，只要變了形，就有一個安穩靜好，歲月如常的生活……只是需要不斷一步步後退而已。
居然只比他媽媽小三歲？屋一柳忍下驚奇，想了想，說：「那你介意我問你幾個問題嗎？」
「但是……那只是因為我掌握的訊息還不足。」屋一柳緊緊握著雙手，說：「總而言之，我想我已經證明了自己吧？我腦子不慢，我知道關於進化者和變形人的事，我——我對你是有價值的。」
……他剛才就是被這個長得和甜點一樣的女孩嚇到了？
從他的餘光里，有人在身旁台階上坐了下來，一雙線條勻稱有力、裹在牛仔褲里的雙腿伸直出去，腳上踩著一雙黑色短靴。即使對方散去了那種迫人氣勢，他還是不敢說話了。
「你雖然了解進化者，但你還不夠了解變形人。」他急急地說，生怕說慢了，麥隆就會一眨眼消失不見：「一，在人變形之後，記憶仍然無損；二，在面對外部非變形人時，變形人是有高度組織性的！」
「誒，你反應倒是挺快的，連我一時都沒轉過來這個彎。」那女聲笑意吟吟地說，「來，說說看吧，怎麼猜到的？」
他想進化嗎？
話說完，麥隆已經站起了身，拍了拍灰：「嗯，偶爾和本地人來一次這樣的交流，也是挺有意思的……」
屋一柳沒有回答。他只是轉過身，望著她伸出了一隻手，自我介紹道：「我叫屋一柳。」
屋一柳不敢說自己剛才都快哭了。好在麥隆長得沒有絲毫威脅性，才讓他多多少少鼓起了勇氣，按照計劃往下走的。
「首先是……這個世界里，真的無法產和_圖_書生本地進化者嗎？」
「是因為沒有像末日世界那麼混亂危險吧？」屋一柳見她又點了點頭，問道：「那麼……你們進化者，有可以幫助普通人進化的手段嗎？」
人嘛，就是通過交流熟悉起來的。屋一柳立刻像聊天似的接了一句：「有道理啊。對了，你說很多年？你看起來好像和我差不多大……」
屋一柳腦海中劃過這個念頭，沒敢多想，因為他知道自己現在的每一分每一秒都很寶貴——他在最短時間內「抓」住這個進化者，否則她一旦走了，世界之大，他可能再也沒有第二次見到進化者的機會了。
「為什麼？」
身後的進化者靜默了一會兒，忽然「撲哧」一笑——剛才那種彷彿被深海壓住呼吸的感覺，登時消散得無影無蹤。
身後那女性進化者動了——他渾身都緊繃了起來。
她的幽默感很冷啊，屋一柳浮起了這個念頭。不，這不重要；她說自己來了快九個月，變形出現的時間顯然沒有這麼久。根據他們的簽證種類，這說明她是在世界末日之前六個月到達的——原來變形是從三個月之前開始的。
「我不想，但我必須進化。」
「你這不是已經猜到了嘛。」她聳聳肩，搭在肩頭上的牛仔衣往下一滑，她伸手撈了回來。「你頭腦還挺清楚的，心思又細緻，不過可惜啊，你這個結論雖然對了，但也只是碰巧罷了。」
麥隆怔了怔。
「怎麼講呢。」過了幾秒，她似乎也覺得自己態度過於輕飄飄，補了一句，「我聽說有的進化者辦到過，但我不行，我也不知道誰行。祝你好運吧，反正我看這個世界離惡化到極致的地步，應該還有一陣子，你還年輕，有時間等。」