「沒錯。黑松郡侯爵這是可是絕大的醜聞，如果曝光，平原王國將會失去許多可貴的聯盟。所以他們會千方百計掩蓋此事。我們正好利用這一點，賣他們一個人情——我們不公布事情的真相，但平原王國必須讓給我們一部分利益。」
女王心照不宣地笑了笑。
早在一年多之前，女王就覺察到了王儲的密謀。王儲與法師塔聯手的話，整個海岸王國恐怕沒有任何一個人能阻攔他們。即使女王身邊有包括王家魔法顧問在內的民間魔法藝人團隊，也不是法師塔的對手。
「你活得太久了，死老太婆！」他破口大罵，「你已經當了七十年女王，已經是最長壽的君主了！而我，從一出生起就是王儲，我可不想到死還頂著這個頭銜！」
那種事情不要啊！他不想當爵士更不想當勇者！既是魔王又是勇者這合適嗎？這合理嗎？
洛林心中一沉，想起了克里斯。「您能說得更清楚一些嗎？」
女王揮揮手。尼古拉王子乖巧地蹲下，任由祖母撫摸他的捲髮。在世人眼裡，他已經人到中年，是個成熟穩重睿智老成的男人了。但是到了女王面前，他仍覺得自己還是個不諳世事的孩童。
衛兵也是一臉茫然：「我們立刻調查！」
「怎麼？你想把他們要走？」女王好奇地歪歪頭，「聽聞你和法師塔鬧得很僵，如果幾個魔法師能讓你消氣的話，你就帶走好了。不過得至少給我留一個，否則我不好向法師塔興師問罪。」
十五名魔法師死亡過半，剩下的人已被羈押在了由反魔法金屬構成的牢房之中。
前庭中的慘象令所有衛兵瞠目結舌。原本花團錦簇、綠意盎然的庭院如今已變成一片焦土，白色大理石小徑被燒得漆黑，樹木已化作枯枝殘骸，遍地都是坑洞，像是被炮彈砸過。此外還有數不清的白色黏土殘肢斷臂，就好像曾有一隻黏土人偶大軍在這裏奮勇作戰，然後慘遭屠殺。
女王搖搖頭，看向王家魔法顧問。「把王儲帶下去吧，他需要好好『冷靜』一下。」
「不是……」
她忽然停下來，像是想起了什麼極為久遠的往事。緊接著恢複原狀。「我找不到哈登家族給法師塔提供魔法的證據。不過，沒辦法以叛國罪審判他們，大可以找別的借口。我們對待政敵從來都用這種方法。童趣樂公司在稅務方面有些問題，我的王家稅務稽查官已經急不可耐了。你應該領教過王家稅務稽查官的厲害吧？」
「你在哭什麼艾伯特，我不是活得好好的嗎？」冰冷而嚴厲的聲音在他頭頂響起。
魔法師們為了掩人耳目，只選出了十五名刺客。他們哪裡是人海戰術的對手，最終敗在了無窮無盡的傀儡大軍手下。
尼古拉皺起眉：「可那些暗中支持我父親的外國人該怎麼辦？比如平原王國的大使黑松郡侯爵，他為那些魔法師提供了聚會的據點。他有外交豁免權在身，我們頂多驅逐他，這……」
「呵呵，我哪裡有什麼權力。這年頭王室不過是吉祥物罷了。」女王淡淡一笑，眼睛里卻沒有絲毫笑意，「不知你是否聽說過，哈登家族的祖先就是著名的末代勇者。實際上他不但是勇者，還是一位技藝高超的魔法師。據說哈登家的藏書庫可是僅次於法師塔圖書館的寶庫呢。你以為這次法師塔偷襲珊瑚莊園所用的魔法是和*圖*書誰提供的？」
「啥？」洛林從沒跟他們打過交道，報稅都是通過班克斯先生介紹的專業稅務會計。
女王微微頷首。
衛兵中有不少都上過戰場。前庭的景象比起戰爭前線可謂有過之而無不及。
王儲的嘴巴張了張，轉向女王。
一個淡淡的虛影飄進書房，凝聚成實體人形。那是個銀髮黑衣的男子，戴著時髦的禮帽，拄著文明杖，一雙緋紅的眸子似笑非笑地打量著周遭。
「今後，我還想跟你展開更多合作。」女王的眼睛里閃過一絲精光，「你那個可以讀取思想的頭盔十分好用，為何不在全國推廣呢？如果能夠人手一頂的話，不論何種犯罪或叛亂都能被消滅在萌芽狀態。」
「……看來你交稅交得還挺積極。」女王神情複雜，「給你一個好心的提醒，不要摻和哈登家族的繼承人競爭。如果你身邊有親朋好友有可能成為繼承人，你最好勸他放棄。繼承哈登家族可以得到很多，但失去的更多。」
他看到門外倒地不起的紅衣衛兵，眼睛中飄過一絲喜色。但他硬是控制住了表情，用緊張的語氣對他的衛兵說：「到底發生了什麼事？」
一名四十多歲的中年男子從暗門中走出。
「陛下，您給了他那麼貴重的賞賜，他卻不給您面子，就這麼放他離開合適嗎？」
見他滿臉不情願，女王將劍拄在地上，絲毫不在意劍尖在昂貴的手工地毯上扎了個洞。「聽說洛林先生是外國人，怎麼，你已有效忠的對象，不願向我屈膝？」
「我認為您更適合當女王，而不是當老大哥。」
「看不出洛林先生還是個很講原則的人。」女王的語氣不無挖苦，「沒關係，我想今後我們或許還有很多合作的機會。」
「不！母親！到底是誰對您做了這麼殘忍的事！我一定要為您報仇！」
事到如今，王儲也沒什麼好裝的了。他露出極為厭惡的表情，整張臉猙獰得如同一隻野獸。
王儲眼睛里的笑意消失了。這不對勁。依照他和法師塔的計劃，魔法師們應該先用催眠迷霧放倒莊園里的所有人，然後長驅直入，根本不會發生戰鬥才對！
霎時間，王儲回憶起了幾十年前，他還是個小男孩的時候。他踢球輸給了玩伴，跑到母親面前哭訴，他趴在母親的膝蓋上，而母親就是這樣溫柔地拍打他的小腦瓜。
「那我們豈不是沒轍了？」
「世人都說如今王室只是個吉祥物，我們的權力也的確不如以往了。但是你要記住，從古至今，我們王室從來就沒有什麼『公』和『私』的分別。」女王語氣溫柔，可她說出的每個字都有千鈞重量，重重砸在尼古拉王子心頭，「孩子，我們和國家是一體的——朕即國家！」
「你連那個都知道？！」王儲瞪大眼睛。這一刻，他眼中的女王不再是老態龍鍾的婦人，也不是他威嚴而慈祥的母親。她像是一個恐怖的、能夠未卜先知的女妖，即將用滿口利齒咬碎他們所有人！
王家顧問鞠了一躬，一把抓起王儲的胳膊。王儲奮力掙扎，但他一個年屆七十的老人，怎麼可能是年輕人的對手？更何況王家顧問還用上了魔法。
女王發出一聲短促的嗤笑。「我愚蠢的兒子啊……我對你了如指掌，可只有一點我想不通。明明只要耐心等待，王冠遲早落到你的頭上。你在急和*圖*書什麼呢？」
王儲腦中警鈴大作。他立即跳起來想奪路而逃，可書房大門「砰」的一聲關閉了。大眾臉的王家魔法顧問背著手站在那兒，堵住了他的去路。
「哪怕我有這個國家最有權力的女人當後盾？」
「哎呀呀，您真是太客氣了。」洛林的嘴都快咧到耳根了。
「看來計劃一切順利嘛。」洛林輕鬆地說道。
就在洛林打算再從這個老謎語人嘴裏套出更多信息的時候，王家魔法顧問拿著一隻軟墊和一把禮儀劍走過來。他將軟墊扔到洛林腳下，又將劍雙手捧給女王。
王家顧問不安地問：「您就不害怕他變成另一個法師塔嗎？」
王儲陰沉著一張臉，進入主館。
「恕我不能從命。」洛林說，「不僅如此，今天晚上，我會關閉所有頭盔的讀心功能。」
「我可不想要那種東西，我就問問。法師塔您打算怎麼辦呢？」
洛林在心中嗤笑。「您是說，將炸彈變成您軍火庫中的一件裝備？」
……
「陛下，哈登家族在地城娛樂的攻勢下已經節節敗退了，不僅魔力遊戲方面，他們的傳統玩具市場也被地城娛樂所侵蝕。他們不足為懼。」
女王：「……」
女王平安無事。玩家們拿著一堆虛擬數據獎勵開開心心地回家了。洛林得到了一大筆金錢。三方都很滿意，只有王儲受傷的世界達成了。
女王饒有興味地看著他。「哦？你在反抗女王的命令？」
女王冷哼一聲。「你比你父親聰明一些，但是還不夠。」
「記住我說的話就是了。」
她輕輕扭動鋼筆筆帽，只聽「轟隆」一聲，書房的一座書架朝內側打開，那竟是一道暗門！
當玩家進入遊戲世界的悲泣公館時，現實中的一具傀儡也會被他們所操控，與入侵莊園的魔法師們作戰。玩家死亡后，就會回到復活點（也就是存放傀儡的位置），開始操縱另一具傀儡。
行刺當天，洛林以「限時特別副本」的名義向所有《風之夢旅人》玩家發布了任務，並在珊瑚莊園地下準備了上千具白色黏土傀儡。
她早就想削弱法師塔的力量，卻找不到合適的借口。而王儲恰好給了她一個完美的借口。
「今後，法師塔將變成一個『合法組織』，魔法師們的利益將受到法律的『保護』。」女王意味深長地強調了「保護」二字。
「這倒不是……」他一個魔王當人類女王的爵士，這合適嗎？這合理嗎？
「那麼那些魔法師要怎麼處置呢？」洛林又問。
王儲一面搖頭一面後退：「這不可能……我的計劃應該天衣無縫才對！」
於是她想到了海岸王國如今最負盛名的魔法藝人，支配著一整家魔法公司的洛林。能夠與法師塔分庭抗禮的他是阻攔王儲計謀的唯一希望了。
「我母親在哪裡？她沒事吧？」
珊瑚莊園周圍的法陣會阻擋活物進入，催眠迷霧也會使活人陷入昏睡。但黏土傀儡根本不是活物，因此根本不受影響。
書房門外也像是發生過一場惡戰。王儲踏過破碎的白色肢體，推開書房厚重的橡木門。
洛林深深看了大眾臉一眼，向女王欠身致意，然後退出書房。
女王不以為意地擺擺手：「你以為的賞賜在人家眼裡不過是廢紙，說不定他還嫌扔廢紙麻煩呢。」
尼古拉王子是王儲的長子，女王的長孫。依照繼承法，如和_圖_書果他的父親因為「精神問題」而無法繼位，那麼他就將成為王位的第一繼承人。
他腦海中浮現出那個長相毫無特色的大眾臉魔法顧問。難道是他攔截了魔法師們？他區區一個民間魔法藝人，能抵擋三名大法師的進攻？
這才是女王和他達成的真正交易。
白髮蒼蒼的王儲不等侍從為他拉開車門便激動地跳下車，三步並做兩步沖向大門。
一隻手搭在了他的後腦勺上，緩緩撫摸著。
「你早就知道了？」他難以置信。
他臉頰的肌肉抽搐了幾下，扭曲成一個悲痛欲絕的表情——這個表情他已經對著鏡子練習了許久，自認為能做到完美無缺——撲向躺椅上的老婦人。
傀儡需要消耗大量魔力，但洛林現在最不缺的就是魔力。玩家們替他操控傀儡，更是節省了他的力氣。
「可是……」
「哦，我打從一開始就知道了。」女王慢吞吞地說，「不僅你的那些可笑的計謀，還有那些答應支持你的小丑們……」
王儲一面哭喊，一面擠出幾滴鱷魚的眼淚。
「這可未必。大陸上每個國家的王室都沾親帶故，跟誰聯盟、跟誰敵對可是一門深奧的學問。平原王國只敢在背後搞小動作，不敢和我們敵對，你認為這是為什麼？」
接著，她朝自己的兒子露出一個淡漠的笑容。「你將來會有很充足的時間思考。希望思考能對你有所幫助。」
「對了，我還答應過你一件事，現在該兌現了。」女王說，「你和哈登家族也有些齟齬吧？我之前節外生枝，所以阻止你對哈登家族出手，現在沒有這個顧忌了。」
七輛蒸汽機車一字排開，停靠在珊瑚莊園正門外。
他拾級而上，來到最高層的書房。每天這個時間點，女王都會在此讀書或辦公。
那些頭盔與普通的魔力頭盔不同，它們可以讀取使用者的想法。女王知道海岸王國的貴族和外國使節中有一部分已經向王儲倒戈，但她不清楚具體是哪些人。因此她以賞賜的名義將頭盔贈送給了所有來賓。一旦他們戴上頭盔，所有的思想都無所遁形。
「客戶的好評就是我們前進的動力。」洛林笑著說。
洛林的瞳孔驟然縮小。「哈登家族也參与了？那您還容忍他們的存在？」
女王看上去卻沒他那麼開心。「你要知道，哈登家族根深蒂固，勢力盤根錯節，或許還有一些不輕易示人的秘密武器。和他們為敵的人往往結局都不大好。」
女王不太明白這個比喻，但她知道洛林的意思是拒絕。「這明明對你也有好處。」她說，「知道顧客在想什麼，不是能給你帶來更多的利益嗎？」
他如遭雷擊，呆愣當場。
女王誤解了他的意思，說：「我明白了，比起凡俗的榮譽，你更想要『勇者』頭銜是吧？」
女王轉著手中的鋼筆，緩緩說：「過去一千年，法師塔都和王室相安無事，王室默許他們的存在，甚至庇護他們，法師塔則在王室有需要的時候提供支援。但是，國土上存在著一股不受自己控制的強大武裝力量，始終是一件極危險的事，就像擁抱炸彈睡覺一樣。現在這個炸彈還膽大包天地想要夷平我的家。我想，任何人都無法允許這樣一個炸彈的存在吧。」
「我會兌現諾言的。」女王對洛林說，「今後五年，你的公司將獲得稅收上的優惠，如果你要去外和圖書國建立分公司，海岸王國的大使館將給予你最大的支持。」
王家魔法顧問側立在書房門口，靜靜聆聽外面的動靜。確認洛林的腳步聲已從走廊上消失，他轉向女王。
「哈登家族的勢力可不僅在玩具行業。」女王凝望虛空，似是回憶起了什麼，「他們在商業上很有勢力，但他們真正的力量其實並不在這些物質方面……」
「嗯？我看起來像是那種為了賺錢不擇手段的人嗎？」洛林故作誇張道。
女王漠不關心地說：「聖安東尼婭醫院是全國最好的精神病醫院。議會是不會允許一個瘋子坐上王位的，我想再過不久，他們就會通過決議，廢除艾伯特的繼承權。他今後要以健康為重，王冠對他而言過於沉重了。」
王儲忍不住咧開嘴。魔法師們幹得好啊！雖然外面慘烈了一些，但只要任務完成，那就萬事大吉了！
「我要感謝你，洛林·地城。」女王看著銀髮男子，眸色略微暗了暗，「如果不是你的魔法，今天躺在這裏的就是我的屍體了。」
尼古拉王子思忖道：「他們也在忌憚我們。」
「你以為這是黑松郡侯爵自己的意思嗎？你以為他沒有得到他國王的授意？」女王冷笑，「但平原王國是不會承認的。黑松郡侯爵成事不足，就會立刻變成棄子。」
「怎麼，很失望嗎？」老婦人定定地看著他。
尼古拉王子猜測說：「那就是父親將他個人的私慾置於國家利益之上，這樣的人難當大任。我們是王族，應該以國家為重……是這樣嗎？」
傀儡的能力自然比不過專業的魔法師們，但它們有一個優點——人多！
書房內仍舊整潔乾淨，外頭的惡戰似乎並未蔓延到此地。
這個消息比任何消息都讓洛林開心。「哎呀呀，什麼對付不對付的，說得好像我故意針對人家似的。我只是維護自己的合法權益，勇於和違法犯罪的醜惡現象作鬥爭而已。」
女王拿出了足夠多的金錢，以及未來對地城娛樂在商業、稅收上的優惠許諾，換來洛林製造的數百個特別的魔力頭盔。
王儲推開衛兵，顧不上老胳膊老腿的酸痛，用他這輩子最快的速度衝進莊園。
女王拍了拍孫子的手背：「好孩子，你父親不中用了，將來王冠會戴到你的頭上。你知道為什麼我選擇你，而不是你父親嗎？」
果然最是無情帝王家，兒子想殺老娘，老娘反手就把兒子關進精神病院，好一個母慈子孝。
他語無倫次地嚎叫著，內心卻已經開始幻想自己身披錦袍，手握權杖和寶球，在恢弘的音樂聲中踏上王座，由大主祭為他加冕的情形了！
「哈！既然當國王這麼痛苦，怎麼不見你退位！」王儲的臉扭曲了，「我願意承受這份痛苦，你倒是讓位啊！」
「因為父親膽敢對您刀劍相向。這是大逆不道的行為。」
憑藉這個秘密法寶，洛林很快找出了叛徒，同時也知道了王儲的具體行刺計劃。
王儲行刺一事告一段落，但他的工作還遠遠沒有結束。要做的事情可是堆積如山呢！
怎麼，難道你不是？
女王微微偏過頭，凝視著空無一物的牆壁。「我知道那個魔法，是因為我以前聽說過……我其實認識現任哈登家族的家主，可是……」
女王無視了他的抗議，繼續自說自話：「勇者頭銜只有教會才能賜予，俗世的國王不論有多大的權力和圖書都不能擅自頒給別人勇者稱號。考慮到你的功績，我可以向教會美言幾句。但他們同不同意，就不是我能左右的了。」
「跪下吧。」王家顧問說。
洛林：「……」
「尼古拉，我的孩子，過來。」女王向中年男子招手，後者順從地走到她面前，握住她滿是皺紋和老人斑的手，「剛才的一切你都聽見了吧？那幫支持你父親的蠢貨，你覺得應該如何處理？」
一道藍色旋渦出現在女王身側，大眾臉的魔法顧問走出旋渦，向女王鞠躬：「王儲殿下已經安置在聖安東尼婭醫院了。醫生們會好好治療他的。」
尼古拉王子若有所思：「所以我們表面上吃了悶虧，可實際上在悶聲發大財，對嗎？」
「洛林·地城的實力和背後的勢力遠比你想象的強。從某種意義上來說，比法師塔那幫老古董更強。對這樣一個危險人物，安撫比壓制更有效。」
「……哈？不要搞這套封建玩意兒吧！」洛林心說我身為魔王都不這麼封建了，你們就不能搞一點先進的資本主義嗎？
「治療？」洛林問。
女王一首托腮，露出疲倦的笑容。「你可是我生下來的。你在想什麼我還能不知道嗎？」
她安靜地坐了一會兒，傾聽著外面衛兵們的喊叫。然後她拿起書桌上的搖鈴，用力搖晃了幾下。
兩人伴隨著一道藍光消失了。女王向後一靠，長長地嘆了口氣。
「母、母親……？」王儲抬起頭，整張臉都僵住了，「您還活著？」
不愧是在這個國家的頂點屹立了七十年的女人，她的智謀、心機和膽量遠非常人可比。世界上能拿自己的性命當誘餌釣出敵人的君王能有幾個呢？
「國王又沒什麼好當的。」女王慢吞吞地說，「又不是幾百年前，國王還能大權獨攬。如今我們做什麼都要經過議會同意，每天不是出席各種典禮就是會見各國來賓，舉手投足都要被民眾指指點點，養只狗都要被王室管家否決。你就這麼喜歡這種生活嗎？」
靠近窗口的位置擺著一把鑲金的躺椅。一名滿頭銀絲的老婦人歪著腦袋躺在那兒，雙目緊閉，一動不動。她的手裡還握著一支鋼筆。
「祖母大人，」尼古拉王子恭敬地說，「那些貴族膽敢叛國，他們在和平年代活得太久，已經不記得自己的身份了。是時候來一場大掃除了。」
衛兵們分散開了，有的尋找生還者，有的搜尋潛在的敵人，還有的圍攏在王儲身邊保護他。
內部的景象更是一片狼藉。幾乎所有傢具都被無情摧毀，牆壁布滿了焦痕和坑洞。這裏白色的殘肢斷臂數量更多，王儲納了悶了，這東西到底是哪兒來的？
「祖母大人。」他向女王深深鞠躬。
「既然你不樂意，我也不強人所難了。」女王將劍柄一斜，王家顧問恭敬地接了過去，「稍後我會派人把減免稅收的文件和貿易保護憑證送給你。你還有什麼問題，可以跟我的顧問聯繫。」
女王又開始玩弄那支鋼筆。「到時候自然會有辦法的。而且，他如果能幫我消滅哈登家族，我反倒要謝謝他呢。」
洛林現在明白了。女王明明早就覺察到王儲的陰謀，為什麼不早早將其扼殺在搖籃，非要等到現在？
王家顧問的眉毛抽搐了一下：「你在想什麼呢！陛下要冊封你當爵士！這可是無上的殊榮，還不快謝恩！」
洛林緩緩打出一個問號。