「我已經不再和涅希斯共享視野了。而且我也沒有有求於你的事情。順便說一句，你的上一個交易的達成也相當勉強。」
接著阿西莫夫像是陷入了沉思。一個不到十四歲男孩的嚴肅沉思。他已經做了太多十四歲男孩都做不出的事。過了一會兒他抬起眼睛。像是重新發現以查在這裏似的。
他認出了那個聲音，並且沒有停步。這聲招呼重要嗎？很重要。所以他停不停步並不重要。
「我很期待。」他繼續自言自語。「我期待重聚。大家會帶著自己國度的邊界重新相見。」
「我相信你。公爵叔叔。你是這樣照顧我的。你也會照顧其他人。」
「魔鬼。你好。」
「聽話？」奈里金高深莫測地笑了笑。「放棄想象吧。我和我的血脈之間的關係不會那樣簡單。我不會屈尊支持他。也不會屈尊反對。」
阿西莫夫搖動那個小指頭。機會R還存在於當前的邏輯空間，期待著被消耗，但男孩的小指頭沒有碰到它。ｈtｔｐs://ｍ.ｈｅtubｏok•coｍ.cｏｍ他把地圖平鋪。看著上面偶爾蹦出的彩色火花。「我總會見到我的朋友們的——或許在一次未來的友好會見中，或許在一次涉及萬象的會議中。不管怎麼樣，他們在你的安排下過的很好。」
「你莫非想告訴我，這不是意外？」
顯然現在阿西莫夫沒有發現異樣。他揚著臉只顧著笑。「我忘了。公爵叔叔。你希望我們怎麼稱呼你來著？」
「勉強？」四萬萬的吸血鬼微微露出訝異的表情（顯然，阿西莫夫認為大家都應該配備一副這樣的表情，甚至包括一個比大部分石頭都老的傢伙）。「我說我會保護我的血脈。我做到了——噢。我猜測你試圖提到的是拉斯諾洛擅自叩開別西卜的牢籠，意外牽連了許多我的同族之事。」
奈里金背著手從一道帷幔后現身。他的長相也完全改變了。顯然成為了阿西莫夫的拉斯諾洛·班琴斯·朗對吸血鬼的大祖宗的長相有不同hｔtｐs://m•hｅｔubｏｏk.cｏｍ.ｃｏm意見。
判斷類似物質生物的年齡並不困難，甚至不用親自吃掉他們。「十四年前你多半還沒有誕生。」以查道。
「喔。我會不把這種舉動叫做『照顧』。」
「你也讓他們當上自己的皇帝了。是么？」阿西莫夫吃吃笑。「枝妹妹一定會超級高興。哇。她會統治一個什麼樣的國度呢？」
機會R呼出最後一口氣。破裂。
「的確。那麼，我們就一筆勾銷了。他現在叫阿西莫夫。你不如早點習慣……」
那叫「象」。以查心想。這一次對「皇帝」的稱呼也不準確——只是代表了某種對權力的粗暴概括。但維里·肖不在這兒。他已經完成了一位作者的兩件重要使命。完成作品和去死。角色們可以重新命名自己，書名，塗改封面。
「好的。再見。公爵叔叔。走這邊。」阿西莫夫嘻嘻笑，搖動小指頭。一幅深紅帷幔揭了起來。那後面和他們所處的空間一樣黑。
「你不是魔鬼了。https://ｍ.hetuboｏk•ｃom•ｃｏｍ還是你搞砸了？據我所知，兩者皆非。」
「四萬萬年的奈里金。」以查嘆了口氣道。看來這場談話如果不等他們互相稱呼名字之後，是不會開始了。「你現在需要的東西，我已經沒有了。」
「很久。」萬象森林的向內摺疊是無限的。一切恐怕會太順利了。就像從光滑的坡道上下滑一樣。順順利利地下降上個幾百萬年都沒有誰會發現異樣。
「我的安排？」
奈里金輕哼了一聲。脾氣不錯。但不足以讓他停下腳步。宮殿的大門不知道被藏到那裡去了。在原來的地方沒有發現它。他在差點撞死一個洗碗工后加快速度——不是為了甩掉奈里金。他是甩不掉的。如果返回會客室有用的話，不妨一試。
「我認為不會了。」以查說。
「嘿。感覺就像是在十四年之前一樣！」
就像椅子坐墊突然背叛了他們一樣，他們都站起來。互相看著。
「以查因特·辛卡德斯都。」那個聲音又叫道。
「好的。公爵叔叔。和-圖-書等一切順利了，我會到你書里寫的那些地方去拜訪你。你等著吧！！」阿西莫夫快樂地拍了拍手。「我想我應該會是代表——只是那可能要過很久很久。」
「你還會回來嗎？公爵叔叔。」
和他想的一樣。他來到了一模一樣，但絕對不是剛才那間會客室的房間。阿西莫夫不在裏面。
以查選擇走過去。他穿過帷幔，聽見它在他身後放下，然後又穿過許多帷幔，連接著帷幔的立柱——或者反之，在這裏高大陰森的立柱才是填充物。
「以查因特·辛卡德斯都。」
的確。他還真的理解。
惡魔隨便撒真誠的謊。惡魔隨便說不被相信的實話。這是惡魔的優越性。在做種族宣傳的時候應該把這一條也加上。惡魔種族歧視，大部分時間歧視別的種族，少部分時間歧視自己。惡魔不做種族宣傳。如果「快成為惡魔吧。這很邪惡。」不算的話。
機會R仍然漂在空中，等待著認領——
「這個計劃已經改變了。你會很快發現，你們有足夠的事要https://m.hetubook.com.com忙。」以查停頓了一下。這裏又產生一個無傷大雅的小機會。如果一梅茲正在這裏進行評估，會把它稱為機會R。他改換話題。「我記得你說過你急需拜訪你的朋友們。十四個小時之前。」
「對。公爵叔叔。你說的沒錯！」
「太棒了。複雜的關係正是現在的我所缺少的。」以查點點頭。
「我不知道。並且你也不知道。」
「它最好是個意外。我可能沒有提過，他們自相殘殺的時候處於安全保護的例外狀態。這不是危險，而是一種天然習性。你應當最能理解。」
奈里金的聲音完全變了。但魔鬼不會忘記任何和他做交易的客戶，世界上的第一個吸血鬼也不會。
他好像完全想通了。
「對。」阿西莫夫大笑。「我們都沒辦法知道了呢！」
以查轉過身，露齒笑。「對了。我突然想知道。現在是你聽他的話？還是他聽你的話？我知道剛剛討論了一大陣自由和發展的意義。但完全推翻也無所謂。如果他能聽你的話，那準備來一場粗暴的教育如何？」