他一直想找回野火，那是彭小丐留給他的遺物。之前沒有能力，成為薩神之子后一時也無線索，加上又養了幾個月傷，這番聽說流民聚集在奈布巴都外，才派哈克去打聽消息。
「如果帳本是真的。」伍爾夫回答，「但這東西作假不難，尤其他們都是親王，首席您知道的，我很難威脅他們。」
崑崙紀元九十一年 三月 春
楊衍道：「你覺得祭司院在操弄糧價？他們能辦到嗎？」
蒙杜克道：「我聽說有人劫走整批糧隊？」
王紅仍是不允，楊衍道：「不如聽聽伯父的意思。」
哈克道：「巴爾德很勇敢，我會像護著自己弟弟一樣護著他。」
「快逃！」麥爾喊道。
「他在招募附近的流民，有好幾個隊伍加入了。」雷茲道，「我不知道他要做什麼，但在奈布巴都一帶流竄的流民，他應該是最大的一股，聽說他的隊伍不算家眷就有上千人。」
「看來前往巴都的糧車沒被劫掠。」麥爾道，「貴族們在說謊。」
雷茲嘆道：「說得也是。唉，行吧。」他回過頭，見自己隊伍正遠遠瞭望著，於是問道：「還有別的事嗎？」
「什麼意思？」蒙杜克疑惑著，然後他就發現前方出現十余名身著勁裝的騎手，站在高處，遠遠往自己的方向眺望著。
這傢伙到底知不知道事情有多嚴重？高樂奇撫著額頭：「再不下雨今年一定歉收，神子回歸的第一年就鬧旱災，你覺得民眾會怎麼想？」
「你們是什麼人？」斥侯高聲大喊。
一旁巴爾德聽他們說話，忽道：「我也要去。」
「我要派你去做一件事。」楊衍道，「我要你找回那個誰……」楊衍想不起那個流民首領的名字，「之前你跟著的那個流民首領。」
「當然。」聽別人誇獎女兒，蒙杜克挺起胸膛，「她比十個男人都了不起。」
「神子赦免了流民。」高樂奇道，「這讓他們抱著想望。」
這一去不知幾時才能回來，王紅也不操煩這事。倏忽半個月過去，轉眼已是四月。塔克派去驅趕流民的王宮衛隊收效甚微，流民們或三五十或百人成一股，見著衛隊就逃，等衛隊離開又重新聚集。這樣的驅趕方式不見成效，但如果大批掃蕩，勢必投入極大戰力，當此亞里恩宮與祭司院緊張之時，把大量王宮衛隊或者刑獄司人馬投入驅趕流民，無疑會顧此失彼。
「剛才你問我為什麼找你，那你又為什麼跟我來？」麥爾突然問起，「你大可待在亞里恩宮，那裡很安全。」
楊衍在巴都的聲望日盛，暗巷裡的塗鴉顯示了這一點。畫有神子圖像的地方，不再有人m.hetubook.com.com敢在神子身上加筆添畫。
蒙杜克看一眼麥爾，見他搖頭，於是道：「沒了，多謝。」
「又拉不走，藏哪呢？」雷茲說道，「他們隊伍如果不是餓瘋了，也不至於搶糧車。咱們聚集在這幹嘛？不就是等著神子降臨，向神子哭訴冤屈？得罪巴都有什麼好處，讓神子知道了，這不，也對咱們沒好處。」
「你覺得沒問題？」高樂奇問。
高樂奇起了疑心，他從不懷疑這些貴族的貪得無厭。糧價的高漲已經激起民怨，尤其是青稞，這是關外主食之一，嚴重影響民生。他招來監察官伍爾夫，詢問他關於糧價的事，伍爾夫回答：「我查過了，從帳本上看，他們的支出確實變多，我無法阻止他們合理漲價。」
「那是查爾的隊伍。」雷茲說道，「我聽說他們拉了好幾車糧食走，還傷了幾條人命。」
「不行！」王紅反對，「我爹只是個農民，他只會種田！」
哈克道：「可烏恩是衍那婆多派的信徒，不相信薩神之子，未必會來巴都附近，而且也不知道他死了沒。」
「別侮辱我們的首領。」麥爾說道，「那得用鮮血清洗榮譽。」
「麥爾，帶一隊士兵去流民那查探消息。」高樂奇道，「看他們是不是真的劫掠了糧車。」
「如果不驅趕他們，連商路都會受影響。」貝利說道。
二十名騎手迅速從高地衝下，向著他們奔來。
於是蒙杜克才會與麥爾一起出現在巴都的荒野上。
「我？」哈克張大嘴，訥訥道，「我……我只會被率領啊。」
鏡中的六角雪花印記有些淡，增添了些陳年的氣息。
塔克沒有進一步動作。平靜並沒有持續多久，首先是王紅在高樂奇臉上察覺到不安，於是讓楊衍去詢問高樂奇。
「你為什麼找我幫忙？」蒙杜克與麥爾並轡，在走向流民前問道，「王宮衛隊或刑獄司都有很多老練穩重的戰士。」
兩人抓了一把沙子在臉上反覆搓揉，相互確認印記沒有受損，這才從沙堆里爬起，拉了馬匹往遠方的流民群騎去。
「誰不認得？那小子的名號現在很響亮，他是被神子赦免的流民。天，我知道他很會逃，已經換了好幾個隊伍，沒想到他竟然能逃到巴都里去，讓他得逞了！」那人露出不屑的態度，「你們的首領是不是想沾光？要不這名字也太懦弱。」
兩人策馬而回。這趟收穫頗豐，幾乎不費吹灰之力就打聽到想要的消息。麥爾說得沒錯，人少反而方便。
高樂奇知道事態正在惡化中，他找來塔克、楊衍和王紅，甚至還有麥爾商議這件事。
或和圖書許楊衍並不清楚太複雜的政務，但糧食漲價卻是傻子也能聽懂的事。楊家雖不貧窮，但也並不寬裕，楊母時不時會為米價菜價而抱怨。
「你要帶誰去？」楊衍問。
對方的斥侯很快向著兩人奔來。
得了父母允諾，巴爾德與哈克一同出發。王紅仍不放心，要塔克多派了二十名護衛，一支五十人的小隊於是出發為楊衍找尋野火。
楊衍笑道：「我做什麼事都得問你姐姐，你怎麼這麼大胆敢不問？」
「我的刀。」楊衍道，「想辦法找回我的刀，我將這任務交託給你。」
高樂奇想了想，這才告知楊衍與王紅。
巴爾德隨後向父母稟告，米拉雖然擔心，蒙杜克卻是贊同：「咱們不能做女兒的拖累，巴爾德要當勇敢的戰士。」
「這不是很常見的事？」楊衍問，「我娘以前也常抱怨漲價，歉收時常發生。」
「將這些流民都驅趕出去。」塔克知道糧食漲價對百姓的傷害，他並沒有愚昧到等閑視之，「儘快讓物價平穩下來。」
「沒聽說這種事。」雷茲反問，「你們到底來做什麼的？」
知道希利德格獲救，楊衍非常憤怒，他覺得自己被古爾薩司玩弄于股掌間，他放棄誓火神卷，結果還是殺不了希利德格。王紅說早知如此還不如收書放人，起碼撈得一頭。
無論巴爾德怎麼懇求，楊衍都讓他去問王紅，巴爾德無奈，只得去央求姐姐，果然惹來一頓好罵。姐弟倆吵得不可開交，王紅怒斥：「你照顧好爹娘就夠了，保護神子不缺你一個！」
蒙杜克點頭，隱隱有些不安。
「流民聚集在奈布巴都，都是因為神子的關係。」
楊衍想起希利德格說過的話，他在鬥爭的中心，卻不在權力的中心。
「與神子無關，只是些瑣事。」高樂奇這樣回答。他一直不希望楊衍介入政事，他希望楊衍是個精神領袖，而不是真正能管控政事的人。
戴卓說道：「我們只能派出更多的守衛隊，這又得花更多錢。」
「我也想為女兒做點事，尤其女兒乾著這麼危險的事。」蒙杜克回答，「以前是她救了我們全家，不只我們全家，還有整個奴房剩下的奴隸，現在父親應該為女兒貢獻心力了。」
巴爾德挺胸道：「我是男人，男人做事不用問女人！」
「往年這個時候，百姓會為了準備聖衍那婆多祭而囤積食物，物價本就會上漲。」一名親王道，「而且今年到現在還沒下過雨，村落也想囤貨，之後若是歉收，他們就能賣個好價錢。」
「撲點沙子。」麥爾示意蒙杜克，「這樣比較不容易被發現。」
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「這麼多糧藏哪去？帶這麼多糧在路上走，不是招人搶嗎？而且巴都最近在掃蕩流民，遇上王宮衛隊，躲都來不及。」
「汪其樂？」麥爾詢問，「有什麼動靜？」
「十七……八……二十個。」麥爾將手放在彎刀柄上，「你至少要能解決五個，如果裡頭沒有高手的話。」
楊衍道：「那也未必是壞事。」他對這群曾經綁架他還差點燒死王紅的流民實無好感。
壞消息接二連三，次席執政官之一的于正平報告最近巴都里的民怨：「糧價漲了四成，民怨沸騰，但這還不是最麻煩的。」
「那也不用。」楊衍道，「聽說巴都外有不少流民聚集，不過東躲西藏，一遇上護衛隊就逃，你也是流民出身，容易找著他們。」
塔克察覺到事態嚴重：「我聽說過有在五月才舉行的衍那婆多祭。」
蒙杜克一驚：「你覺得是希利德格乾的？」
這場會議並沒有得到太多線索，眾親王異口同聲，漲價是因為收購的糧價提高了。
「我叫雷茲，你們要做什麼，想交易嗎？」雷茲問，「我們有毛皮，糧食也很充裕，我們想要鐵器，你們有箭桿嗎？我們很缺箭桿。」
楊衍皺眉：「你去幹嘛？」
「流民跟流民之間比較好打探消息。」楊衍道，「只要刀回來，什麼都好說。放出消息，任何流民只要帶回這把刀，我就會赦免他們，讓他們恢復平民身份，還會給予賞賜，就跟你一樣。」
「不行。」麥爾搖頭，「流民們對護衛隊戒心很重，而且我不想太多人知道我做的事，我一個人去就好，頂多帶一個隨從，想辦法混入流民中。」
「年紀跟我差不多，這很危險，我希望他穩重一點。」麥爾沉思著，「功夫要好，能沉住氣。蒙杜克，他很合適，年紀夠，而且穩重。」
麥爾自己也沒想到會有為哈克維護名譽的一天吧……
「你絕不會背叛女兒，跟你一起行動我能放心。」
「我叫蒙杜克！」蒙杜克也高聲大喊，「我是哈克隊伍的斥侯！」
雷茲道：「有，但我沒聽說他們搶糧車。」他想了想，又道，「有個漢人叫汪其樂，他的隊伍很大，聽說最近很有些動靜。」
塔克奪取刑獄司，抓了希利德格，事情鬧這麼大，王紅想瞞也瞞不住。巴爾德道：「我要當有用的人，不然怎麼保護爹娘！」
「但那時糧價沒這麼高。」高樂奇道，「我懷疑其中有問題。」
糧價不降反升，比起去年夏季已漲了三成有餘，且有愈演愈烈的趨勢。
「這又是怎麼回事？」高樂奇再度召集親王們。
「看樣子好天氣還會持續一www.hetubook.com.com
陣子。」塔克說道。
馬匹漸近，兩人各自舉起一隻手示意自己沒有惡意。那名斥侯上前，見到兩人眼下用筆畫上的流民印記，又見他們身後沒有其他人，稍微放鬆戒心。
麥爾問道：「有大股的流民嗎？如果是幾百人的流民隊伍，就有搶糧車的能耐了。」
「黑色的刀？」麥爾搖頭，「如果知道在哪裡，我們早就去拿了。」
「你有你女兒一半了不起嗎？」麥爾忽地問道。
「不是，只是撞名，你也認識草原上的暴風？」蒙杜克很意外，利用哈克當假名竟還能遇著熟人。
像是故意雪上加霜似的，冬末最後一場雪后，至今已數月無雨。關外原本少雨，種植的也是耐旱作物，但長此以往，巴都周圍奴田的收成得大受影響，如果河流也乾枯，後果不堪設想。
哈克一聽楊衍嘉勉，當即振奮，挺胸道：「我願為神子獻出性命！」
「誰說的，我就見過八十幾歲還很愛玩的爺爺！」楊衍反駁，王紅懶得與他爭辯。
楊衍道：「你得去問你姐姐。」
「他聚集這麼大的隊伍做什麼？不好躲藏吧？」
「有個小隊長會協助你，遇到困難可以問他。」楊衍道，「你是我的親信，不能只當個小兵，要當小隊長，還要當大隊長，當兵督。」他拍了拍哈克肩膀，「你要強悍起來，才能保護我。」
「我跟塔克說過了，讓他派三十個戰士，由你率領。」
他們會在這，得從兩個多月前說起。
「我？」楊衍疑惑。
巴爾德道：「我整天練刀，沒有經驗。我要成為一名好戰士，保護神子。」
「流民？」高樂奇疑惑，「為什麼流民會來奈布巴都？」他剛問完，隨即恍然，在向塔克稟告時，楊衍也在席間，他將這些話一併告知楊衍。
祭司院辦不到，但貴族們能辦到，塔克的兄弟們就是一群混蛋……
「我們也壓不下價格。」貝利親王道，「四月了，一滴雨也沒下，聖衍那婆多祭都還沒舉辦。」
「流民聚集起來，在巴都外徘徊不去。」貝利說道，「幾十個幾十個的，聯合起來就有幾百個，人數一多就缺糧，人沒吃的，膽子就壯，什麼事都敢幹。」
「最近奈布巴都附近聚集了很多流民。」貝利親王道，「我們必須派遣更多護衛以防萬一，這讓糧價居高不下。」
王紅一來覺得他說得有理，二來拗不過弟弟，只得答應，又要哈克好好照顧弟弟，若有危險，務必要護著弟弟。
「哪個哈克？」對方遲疑著，「該不會是草原上的暴風吧？那小子也能有自己的隊伍？」
楊衍說，這就是古爾薩司輕視自己的證明，他在戲弄自己。王和圖書紅卻道：「古爾薩司這把年紀，應該不會這麼好玩。」
雷茲突然低聲問道：「你們有見過一把黑色的刀嗎？」
「如果只是短時間倒無所謂，但這是執政官必須注意的。而且所有糧食都漲價，太奇怪了。」高樂奇道，「關內有句俗諺，民以食為天。我已經約了諸位親王會談。」
「流民為什麼敢劫掠糧車，你們的護衛隊人這麼少？」
「就幾車？」麥爾疑問，「我以為他會帶走更多。」
這就引出另一個問題：古爾薩司既然能救人，為什麼要拿誓火神卷交換？
看來並不是太嚴重。楊衍倒是想到另一件事，於是找上哈克，後者正與巴爾德練習刀法。
「我們的糧車時常被流民劫掠。」胡根親王的另一個兒子戴卓親王說道，「損失非常慘重。」
巴爾德道：「你什麼都不說，爹娘都知道你們正在跟古爾薩司鬥爭！」
「看守黑牢的魏德死了，在羊糞堆的賭檔前被搶匪刺殺，搶匪說他正帶著金子要去賭博。我認得魏德，他是個本分人，不會賭博，也沒金子。」麥爾道，「他應該是被謀殺，但我沒找到證據。」
「我知道這件事，你女兒很了不起。」麥爾道。
流民很快發現他們，立刻提高警覺，許多人已上馬提刀，麥爾高舉著手示意自己沒有敵意。
「烏恩。」哈克道，「也不知他是死是活。你找他有什麼事？」
雷茲攤手：「不知道。」
「我想知道是怎麼回事。」楊衍說道，「別忘了告訴我會談結果。」
哈克忙道：「這得害他們為這把刀打起來。」
「是我抓住希利德格。」麥爾道，「他很可能會找我報仇。他有蟲聲，有許多替他探聽隱密的人，所以我單獨行動要格外小心。」
首先是上個月底，小麥漲了兩成，影響不大，但青稞的價格也隨之上漲，僅十幾天，所有糧食都漲價了，作為首席執政官的高樂奇不能不注意到這件事。
……
「你們的所有事都跟我有關。」楊衍道，「防著我對你們沒好處，而且，說不定我能幫上忙。」
「打探消息而已。」蒙杜克回答，「我們的隊伍在東邊，暫時不打算交易。」
「我叫麥爾，他叫蒙杜克，我聽說有人劫了巴都的運糧隊伍，是你們嗎？」
「流民要商品做什麼？」高樂奇道，「他們還能賣錢嗎？」
「糧食呢？他會不會打劫糧車？」麥爾從馬上取下皮囊，裡頭裝著劣質的稞酒，遞給雷茲示好。雷茲高興地喝了好幾口，喉節一動一動，許久沒喝水似的。
「他會武功。」麥爾道，「頂得上三五個護衛。」
「四月了，立夏早就過了，到現在還沒下雨。」高樂奇憂心道。