方秋燕一路聽娘念叨到灶房，趙嬸兒她們都準備好了，灶台上收拾得乾乾淨淨，此時已近黃昏，時辰正好。
灶房裡圍著好些人在瞧，倒不是不會炸魚，婦人家就這個喜好，喜歡看別人做飯。
「我才不甜呢。」劉稻草嘿嘿笑，捻起一塊也塞到桃花嘴裏，態度敞亮，「只管吃就是，麥芽糖的做法並不難，不過這到底是一門手藝，我就不細說了哈。就是這東西算不得啥金貴物，你們只管吃，別省著。」
桃花點頭，正要去開碗櫃，便被站在不遠處的劉稻草攔住：「裝啥呀，留著給鴨蛋他們吃。」說著，她率先捏了一個塞入站在她旁邊的三花嘴裏，笑著說，「咱們也能吃。」
這些玩意兒平日里許是用不著，但都金貴著呢，尤其是帶了字的物什，大河村連個童生都沒有，雖說過年講究個辭舊迎新，啥都用新的才好，可也不是人人都買得起，就一張用舊了的春聯，缺了角、字模糊了都能將就使個好幾回。
大舅母翻找出香燭紙錢和灶王爺畫像，順道把去年的春聯拿了出來，就這三張祝語便花了她足足二十五個銅板，上聯十個銅板，下聯十個銅板，橫批五個銅板，老貴了！
「虧得你記性好，居然還記得這些。」趙素芬笑著說，「娘已經很好啦，遇到那些不體貼的人家，你挺著大肚子都得下地幹活。你二爹還是曉得心疼人，若不然滿倉就不叫滿倉，得叫『地生』啦！」
就好比去年的春聯上畫了個兔子，今乃龍年，你貼箇舊物，龍神大人不得生氣吶？
桃花一手捏著魚尾，一手捏著魚頭，小口小口吃著炸小魚，像條小尾巴一樣跟在娘身後。
大舅母跪在地上，雙手合十，對著灶王爺的畫面虔誠地磕了三個頭，和他老人家嘮嗑：「今年外頭糟了難，我們全家都https://m.hetubook.com.com搬到山裡來了，好些東西準備不妥當，您多擔待，明年定給補上。今年這麥芽糖是黃婆子母女給您準備的，魚是我大外甥大冷天去溪里現撈的，豬肉是林老頭自個喂的豬，豆子是二牛他們兩口子帶進山的，酒是下午老二特意使銀錢給我那妹夫買了一碗，算是他家孝敬您的……一家子都有心，您都親眼瞅見了，來年可一定要繼續保佑我們一大家子，大人小娃，還有肚子里還未出生的奶娃子們，可一個都不要落下，都要好生保佑啊。」
「那老童生很是雞賊，喜歡在春聯上畫生肖，畫得丑不提，他心眼子多，只要畫了生肖的春聯就只能用一年，這般明年還得去找他求字。」
她看著那盆炸好的小酥魚，其實不能說是小酥魚，沒裹澱粉，就這般干炸的。可就是這般看著才香呢，魚鱗炸得焦黃酥脆，而裡頭的魚肉卻是嫩的，啥佐料都沒放，就最後回鍋復炸時撒上些許粗鹽調味兒就完事兒了。
「你想得美，我才不叫！」三花跺腳，跟在她後頭去了院子。
貢糖是希望灶王爺上天言好事，吃點甜的給玉皇大帝說說他們家的好話，保佑他們家來年闔家歡樂，幸福美滿；魚和豬肉則算三牲之一；豆子是給灶王爺的坐騎吃的；餃子則是常貢品之一；而酒也有說法，有些人家擔心灶王爺喝醉了上天說胡話，故而不貢酒。而有些人家則故意給灶王爺灌酒，喝醉的神才好說話嘛，多吹吹耳旁風，指望他老人家多說好話。
灶房裡擠不下這麼多人，衛大虎他們這些漢子站在外頭，抱著難得乖巧的娃子們安靜聽著。
可今年不同，許是外頭正在打仗，世道不安穩便尤其渴望安定的生活，他們頭一次希望灶王爺顯靈，也和*圖*書
不求個啥富貴日子，就希望一家子平平安安就成。
灶房裡忙得熱火朝天，等最後一盤炒菜出鍋，趙素芬便開始掌勺，她先是把鍋涮洗了一遍，然後便叫燒火的桃花添加柴火，等鍋中燒熱后，她半點不省油，挖了好幾大坨豬油到鍋中。
「好吃。」見娘望著自己，桃花忍不住笑彎了眼，「就是這口，吃上心裏就舒坦了。」
趙素芬端著魚往鬧騰騰的堂屋走去，扭頭對她小聲說道：「娘一直說你是個有福氣的，所以啊，眼下正該你享呢！」
桃花放下火鉗，待灶里的柴火燒完就成，不用管啦。
一截白蘿蔔上插著三根香燭，點上蠟燭，大舅母代替全家祭拜灶王爺。
「我只記得您那會兒雙腳腫脹，夜晚還喜歡抽筋，疼得睡不著。」
在灶台上貼上灶王爺畫像，裝在盤子里的貢品都擺好了，一盤子麥芽糖，一盤蒸魚，一盤豆子，一盤餃子，一刀煮好豬肉，一碗酒。本該有水果，但這會兒一時半刻找不著，只得作罷。
有麥芽糖吃，狗子他們很高興瘋了，仰著腦袋張嘴排排站，像鳥巢里等待餵食的雛鳥般。劉稻草是個活潑性子，喜歡逗他們耍，捻著一塊作勢猶豫不知曉該先喂誰，急的鵝蛋直拽她衣角討好叫著：「稻草姑姑先餵鵝蛋，先餵鵝蛋吧。」
這麼個貴价物，去年就貼了十來日，大年一過她便揭了下來好生收著，就等著今年繼續使。
以往每年這日都會祭拜灶神，年年都來一遭，再是習俗，次數多了就和扛鋤頭下地一樣，當成個必須要乾的事兒去做，老實說心裡頭其實沒啥感覺，祭拜也是圖個心安。
「當初那書生還想給我上頭畫個生肖，你娘我聰明，及時給攔住了，就叫他寫了字，別的一筆都不要添。」大舅母得意洋洋看著兒媳，「人人都崇尚讀書人hｅｔｕbook•ｃｏm•ｃｏｍ，我自也敬佩，但是讀書人窮啊，不是窮一個，而是窮一家，好些人從總角年歲讀到白髮蒼蒼，整個家當都填了進去，到頭來也才是個童生。老童生老童生，外人都這般叫，功名沒考取一個，還那啥不勤穀子不分，田裡活兒幹不了，吃個飯要人端手裡，簡直就是個活老爺……他們啊，性子還傲，明明賺著寫春聯的錢，偏生還覺得污了手般，嫌棄得很呢，好似吃上這碗飯傷了他們讀書人的面子。」
「都圍著幹啥，擺飯啦。」大舅母也香的咽口水，真不能瞅了，揮手趕人，「走走走，都去把桌子擺好。鐵牛鴨蛋別瞅了，趕緊去洗手，要準備吃飯啦！」見那倆娃扒拉著灶房門口，她笑著走過去一把抓住他們去洗小臟手。
衛大虎稍微貪心一些，希望桃花懷孕別遭罪，生娃子也別遭罪，一切都順順利利的才好。
今晚沒有煮飯，主食便是餃子。
劉稻草端著盤子里的麥芽糖拿去給外頭的娃子們吃，聞言哈哈大笑道：「哪用得著這般，不過三花若是想學，你多叫我幾聲姐姐，叫得我心頭高興了，指不定就教你了！」
桃花她們站在身後連聲兒都不敢發，屏氣凝神聽著。
三花被塞了一嘴糖，甜得她下意識用舌頭捲住，眼睛一亮道：「稻草，好甜。」
大舅母說著都想翻白眼，大河村沒有童生，隔壁村有一個，他家這春聯就是那老頭寫的，要價貴不說，還很是嫌棄上門求字的泥腿子，他們花錢討個過年喜慶，紅紙都是自帶的，他就寫幾個字，還很是喜歡拿喬。
「成，鵝蛋嘴巴甜，曉得叫姑，那就先餵鵝蛋。」劉稻草把麥芽糖輕輕塞到鵝蛋嘴裏，心頭美得不成，她也有被娃子圍著的一天，簡直太快樂了。
到這會兒，灶台旁已經圍滿了人，方秋燕更是沒忍住咽了ｈttｐs://ｗｗw•ｈeｔuｂｏoｋ•cｏｍ•ｃｏｍ咽口水，香啊。
是期望，也是乞求。
桃花便不再客套，一口咬住炸得焦香的魚腹，捏著魚尾，輕輕咬了一口。剛出鍋微微有些燙嘴，一口咬下去外焦里嫩，魚香味兒在齒間迸發，說不出的香，就是這個味兒。
祭拜完，燒了灶王爺的畫像，把他老人家送走後，桃花她們便上前把祭品收起來，這些都是能吃的。
「是吧？」趙素芬把鍋中的魚盛起來，心裏亦很是滿足，「懷了孕是這般，惦記的那口吃到嘴裏，心頭就哪兒哪兒都舒坦了。娘懷滿倉時，大半夜想吃酸果子，想到流口水，那滋味可別提了，沒吃到嘴裏連覺都睡不好。你那會兒還小不知，你二爹大半夜去後山給我摘酸果子，摸黑踩溝里摔了個大馬趴，最後兜著果子灰頭土臉回來，給我樂得不成……娘這輩子為數不多的嬌氣，都在那時候了。」
桃花站在灶房門口看著他們在外頭玩鬧，笑著搖了搖頭，挽起袖子去給娘她們打下手。
村裡人取名多隨意，娃子在地裡頭生的便叫地生，還有叫井生山生田生呢。
「把糖給你黃嬸兒裝起來。」大舅母低聲對桃花說，「罐子在碗櫃里，別叫鴨蛋他們看見了，免得鬧著要吃。」
午飯隨便吃了些，下午便忙活著準備祭品。
待鍋中油化去，趙素芬用筷子夾起晾在小筲箕里瀝水的小鯽魚，小心翼翼夾到鍋中，魚一觸到熱油便響起滋滋滋的聲響，香味兒立馬便竄出來。
今日過小年，晚間這頓飯做得豐盛，燉豬蹄，炒臘肉，還有一鍋從下午便開始燉的羊肉，香味兒飄了半日，把一大家子饞得雙腿發軟，幹活兒都心不在焉。剩下的還有祭灶特意包的餃子，包都包了，自然不可能只煮一盤，老大一盆餡兒，光是二嫂她們在灶房待了半日，就全費在這上頭了。
不過也就是貧窮的ｍ.hetｕｂoｏｋ.coｍ.ｃom泥腿子才會這麼干，且這所謂的春聯只是簡簡單單的新春祝語，只有字，上頭是沒畫生肖的，如此雖不講究，但也算不得惹了避諱。
方秋燕几個笑著推推嚷嚷，洗手的洗手，擺桌的擺桌，抓孩子的抓孩子，熱鬧得不成。
她臉上閃過一抹懷念，也不知是懷念人，還是那段日子。
「總有你叫的一日！」劉稻草自信叉腰，隨後指揮狗子他們排隊站好，「來來來，都排好隊，吃糖糖啦。」
手藝都是要留著傳家的，三花非常理解，還體貼道：「日後黃嬸兒若是要做麥芽糖，你就提前說和我們一聲兒，咱離遠些，絕不偷瞧。」
嘮完，大舅母正了臉色，叩拜道：「請灶王爺保佑我們一家來年事事順利，災禍遠離。保佑家中的兩個孕婦一切安好，平安生子。保佑娃子們不生病，健康長大。」
「嘗嘗味兒。」趙素芬從鍋中夾了條魚遞到閨女嘴邊兒，見她不好意思吃獨食的樣子，打趣道：「娘說句自私話啊，這可是大虎特意給你捉的，別個能吃上一口都是託了你的福，你可莫要覺得不好意思，就你最該吃呢。」
手指那般長的小鯽魚在鍋中攤開，這面炸至焦黃再翻個面，直到兩面都焦黃了，趙素芬便把魚鏟起來。等鍋中有了位置，她繼續夾筲箕里的魚，就這般來來回回，直到最後一條魚被鏟起來。
祭灶是大事兒，家家戶戶都重視，便說這灶王爺畫像，當初往山裡搬家當時，連夏日穿的衣裳都是第二回 擔的，而頭一趟除了拿最緊要的糧食和過冬被褥外，剩下的就是灶王爺的畫像，門神、紅紙、香燭紙錢、春聯等物品。
就祭拜的人也有說法，習俗的說法是只能男子祭拜，女子不成。但他們家不信這個，灶頭活計都是女子家在做，憑啥她們不能祭拜啊？就得她們祭拜才心誠，男子家懂個啥，飯都煮不熟！