第八卷 無限風光在險峰
第三十三章 進口的皇家馬車

玉兒答道:「回貝勒爺,是做『半分庄頭』的。」
聽到「雄勇公」三個字,關卓凡想了一想,說道:「雄勇公世子,名字是叫瑞煜吧?」
關卓凡自問,本貝勒就算能拉開一石的弓,也穩不住,箭更加是不知道射到哪裡去。而玉兒口中說的「能開一石弓」,當然是指:可以熟練拉弓放箭,收發自如。
李蓮英說道:「主子說的是,不過,關貝勒對主子有孝心,咱們也不輸給那個英國女王了!」
玉兒笑道:「回主子,不會的,關貝勒說,窗子上都裝了手柄,玻璃都可以『搖』下來,藏到車身子裡邊去的。」
這話聽得慈禧心裏分外妥帖,臉上的笑容就摘不下來,對玉兒說道:「這個車子,你見過么?」
慈禧笑道:「這洋鬼子的腦瓜子不知道怎麼生的?還真是會想事情!」
「是。」
慈禧坐在錦凳上,並未轉頭,卻在大鏡子里看見玉兒春風滿面的,於是說道:「看這個模樣,小蹄子在宮外邊溜達了大半天,可是夠愜意的呀。」
關卓凡微微一笑,說道:「你們家,是姓西林覺羅吧?」
玉兒興緻勃勃地說道:「回主子,還不止呢!這個車子,前後左右四個角上,都裝了https://www.hetubook.com.com『煤氣燈』——不是咱們的燈籠,奴婢也不曉得是什麼。關貝勒說,燈火罩在玻璃罩子里,不懼風雨,點著了,大晚上的,亮如白晝。」
慈禧笑著說道:「這個英吉利的女王,可真是會享福!」
玉兒第二天回到宮中,已是未正時分。慈禧剛剛歇過午覺,李蓮英正在給她梳頭,玉兒進寢殿來「繳旨」了。
他頗為意外,說道:「哦,這可不容易。蘇達當過兵嗎?」
玉兒說道:「回貝勒爺,這倒沒有。不過,內務府曾經派我哥哥跟過雄勇公世子一段日子,他就是在那個時候,學會了騎馬射箭。」
中國古代並非沒有四輪車輛,但鳳毛麟角,或者是有特殊用途的「特種車輛」,或者呆在圖紙上從沒下來過。總之,直到近代,都沒有發展出可以大規模適用的四輪車輛。原因大概有兩方面,一是四輪車輛的技術要求遠比兩輪車輛複雜,二是四輪車輛對路況要求較高,而中國的絕大多數地區,始終沒有修築近現代意義上的馬路。
話題回到蘇達身上,關卓凡說道:「你的這個哥哥,有把子力氣,悟性也好,看來https://www•hetubook•com•com是個行伍的材料。下一次你母親進宮探望,你跟家裡人說一聲,看看蘇達願不願意當兵?願意的話,我和內務府說一聲,叫他到軒軍來。當然,他既沒當過兵,就得從大頭兵干起了。」
庄頭,實在不算「一份有前途的職業」。
玉兒說道:「是,貝勒爺記性真好。」
玉兒趕忙說道:「我哥哥能吃苦!身子骨兒也好!他能開一石的弓!」
玉兒說道:「回主子,關貝勒說,去天津『勞軍』、『閱兵』,主子的大轎咱們帶上,不過,『備而不用』;北京到天津,都是通衢大道,關貝勒說,請主子坐馬車——這個馬車,不是咱們平日里坐的馬車,而是關貝勒特地從英吉利國定做的,和英吉利國女王乘用的,是一模一樣的。」
慈禧微微一怔,說道:「哦,是么?你說說看吧。」
慈禧一想,果然如此!不由滿面笑容,說道:「冬天果然是好,到了夏天怎麼辦?會不會氣悶呢?」
……
這不是一個好活計。庄頭如果繳不足糧賦,是要挨鞭子的;情形嚴重的,會被剝奪庄頭的職務,趕去掄鋤頭、做壯丁。清末,皇莊弊端無數,生產能力已經跌到谷底,m.hetubook.com.com庄頭被鞭撻甚至罰做壯丁的,屢見不鮮。
慈禧說道:「開了眼界?怎麼,貝勒府又多出了什麼新花樣嗎?」
「有一句話,你替我帶到:西林覺羅氏雖然大多出身包衣,但本朝兩百年,老西林一族,不知道出了多少英雄豪傑?鄂文端,就是鄂爾泰,內務府奴籍出身,歷仕康、雍、乾三朝,做到大學士、軍機大臣、領侍衛內大臣!掌翰林院,加太傅銜,封襄勤伯,身後入賢良祠,配享太廟!所以,不要總想著『包衣』不『包衣』,只要肯吃苦,肯用功,努力上進,頭上總有你的一片天!」
關卓凡微微一笑,心道:我記性不能不好啊。這個瑞煜,原時空,後來改名符珍,娶了榮安固倫公主——就是麗妃的女兒,小名麗妞的。
玉兒說道:「這個奴婢也問過關貝勒。他說,車子上裝有『轉向機構』,旋轉如意,十分靈活。不過,這個『轉向機構』到底是什麼,奴婢就不懂了。」
……
清朝的皇莊,共分五等,「半分庄」是最小的一等,「半分」即九頃。不過,這隻是「定製」,事實上,小於九頃的都叫「半分」,有的莊子,不過兩三頃而已。「半分庄頭」大約管著五、六個壯丁,負責和_圖_書莊子的勞作、生產,並按規定繳納糧賦、出息。
慈禧「哎呦」了一聲,笑道:「這可新奇了!」
玉兒說道:「回主子,咱們的馬車,是兩個輪子;英吉利女王用的這個馬車,卻是四個輪子。」
慈禧來了興趣,說道:「這麼大費周章的?這個馬車,和咱們的馬車,有什麼不同呢?」
……
玉兒的情緒略略平復,關卓凡說道:「再說你哥哥。他叫……嗯,蘇達。——他在莊子里是做什麼的?」
慈禧說道:「這洋鬼子的花樣就是多。嗯,車子裝上四個輪子,這車廂可就比兩個輪子的大多了。」
嘿嘿,本時空,這個如花似玉的老婆,可不是你的嘍。
慈禧微笑道:「你倒會順桿兒爬。好吧,就再放你出宮一次。嗯,到時候,小李子也跟著去走一趟吧。」
慈禧愣了一愣,說道:「四個輪子?那麼……車子怎麼拐彎兒呢?」
玉兒給慈禧行了禮,笑嘻嘻地說道:「這還不是主子的恩典?奴婢出去這一趟,可算是開了眼界了!」
關卓凡說道:「咱們的皇莊,如果不切實整頓,這個庄頭,做起來大約沒有什麼意思。嗯,蘇達身子骨兒怎麼樣?能不能吃苦?」
玉兒笑嘻嘻地說道:「回主子,還沒有。關貝勒說和*圖*書,車子已經從英吉利運到天津了,這當口正在往北京運呢。等車子進了京,求主子再賞奴婢一個恩典,奴婢去瞧清楚了,回來給主子稟報!」
玉兒滿面笑容,如花之放。她站起來,給關卓凡深深一福,直起身說道:「必是千肯萬肯的,玉兒先替哥哥謝過貝勒爺!哥哥向來對貝勒爺奉若神明,能夠投到貝勒爺麾下,他真是做夢都會笑醒!」
玉兒說道:「主子聖明!這麼一來,主子呆在裡邊,就舒適許多了。還有,這個車子的窗子,和咱們的也大不一樣。這個車子,前後左右一溜都是窗戶,都鑲了大塊的玻璃,拉開帘子,車子裡邊,亮堂堂的!」
玉兒聽得熱血沸騰,大聲說道:「是!奴婢替蘇達領貝勒爺的訓!」
李蓮英反應很快,湊趣笑道:「這大冷的天兒,主子坐在車子裡邊,看外邊的風景,清清楚楚的,可一絲兒風都吹不著,真真的太妥帖了!」
玉兒說道:「回主子,新花樣是有,不過不是在貝勒府里,而是在咱們去天津的路上。」
中國古代弓力的計算,標準歷代不同,且述者多喜誇張其詞,詳考不易。不過到了清末,數據就比較準確了。一石弓的拉力,差不多相當於後世八十磅的複合弓,這是相當厲害的了。
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