「我想起王爺說過的一個譬喻了。王爺說，『改革』這件事情，猶如過河，挑水最淺的地方下水，慢慢兒的，水愈來愈深，到了河中央的時候，水就是最深的了。這個時候，有的人，心裏邊兒怕了，就會退了回去，這個河，自然就過不成了——想過河的，就得提著氣兒，繼續往前走！」
關卓凡神態閑適，曹、許、郭三人，卻都看向文祥。
黜神機營「出旗」，到底是天塌地陷，還是波瀾不驚，甚至，像曹毓瑛說的，「會有一大堆人，幸災樂禍，拍手叫好」？
「博公，」曹毓瑛說道，「你是關心則亂！神機營既然裁撤，不論朝廷怎麼安置這班『神差』，他們都是要怨懟的，『出旗』，不是叫他們不怨懟，是為了拿掉他們『因怨懟而生事』的能力——一『出旗』，即無所恃，這班大爺，除了老實做人，還能怎樣？」
頓了一頓，「這，大約也不錯吧？」
在座諸人，包括文祥，都凝神傾聽。
關卓凡淡淡一笑，沒有說話，但那個神態，是擺明了不大願意「嘉納」的。
「琢如，星叔，」文祥說道，「你們說的都對，可是——」
關卓凡一笑，曹、許、郭三人也都笑了。
微微一頓，「事已至此，咱們已是『宛在水中央』，是迎難而進，最終到達彼岸，還是畏難而返，以致前功盡棄，諸公——」
關卓凡點了點頭，說道：「這個是自然的！」
曹、許、郭三人，也一齊點頭稱是。
和*圖*書頓了一頓，「另外，就算八旗之內，博公也不必擔心，會有多少人為神機營不平——」
「是啊！」許庚身說道，「說的俗點兒，『過了這個村，就沒這個店』了！」
「不錯！」曹毓瑛說道，「筠公高論！」
頓了一頓，「叫他們去東北開荒，更是難上加難——」
「再者說了，」許庚身介面說道，「朝廷這兒，畢竟還吊著一根胡蘿蔔——土地、農具、種子、牲口和三百兩白花花的銀子！我想，他們既已無所恃，這根胡蘿蔔，便顯得尤其鮮美——我是說，這條後路，對於『出旗』之人，尤其重要，為了這條後路不斷，他們也得老老實實的！」
文祥默然，過了片刻，輕輕嘆了口氣。
「我插一句，」關卓凡淡淡一笑，「神機營是獲罪『出旗』，和外省駐防八旗買斷旗齡的情形，畢竟不同，所謂『仿買斷旗齡之例』，只能『仿』，不能『照』，譬如，這三百兩銀子的安家費，不能一『出旗』就給。」
曹毓瑛見文祥似有所動，心中暗喜，繼續說道：「在京旗人，吃不得胼手砥足、篳路藍縷的苦，朝廷又找不到足夠的理由，強行把他們趕到東北去，『買斷旗齡』，在他們這裏，就卡死了！」
「外省駐防八旗，」文祥說道，「買斷旗齡，開荒東北，大體上，都是自願的，沒有多少強迫的情形。可是，叫神機營『出旗』，即便仿買斷旗齡之例，給三百兩銀子的和圖書安家費，我想，真正心甘情願的，還是屈指可數——」
頓了一頓，「京八旗若改得，其他自然更不在話下——今後，八旗抖擻一新，國家輕裝上路，于旗於國，不都是善莫大焉？」
「一過了河中央，」郭嵩燾繼續說道，「水就開始變淺了，這個河，就過的愈來愈快，愈來愈輕鬆，最終達到彼岸——這個『改革』，就終於成事了！」
「總得去到了東北，正正經經開出一定數目的荒地來了，才能拿這三百兩的銀子——當然，開荒所需的農具、種子、牲口，朝廷照買斷旗齡的例資助。」
隨即斂去笑意，正容說道，「現在，改革八旗，正是進入『深水區』的時候，何去何從，端賴諸公之決斷！」
微微一頓，「在京旗人，剛剛好倒轉了過來，他們習氣深重，生計也沒有那麼艱難，同宗室、勛貴之間，更是枝連蔓牽。八旗改革，改到他們頭上，便有無從措手之苦。我記得，言及於此之時，你曾經喟然長嘆，說了這麼一句話，『打著不走，趕著倒退，真正是無可奈何！』」
曹、許、郭三人，相互以目，卻沒有吭聲。
微微一頓，「這一次神機營之亂，于改革京八旗，是一個極好的契機！——這一次的機會不抓住，再去哪裡尋把這班大爺請出北京、請到東北去的機會？這一次，真正是天賜良機，抓住了，改革京八旗的口子，就徹底打開了！」
文祥面上表情，陰晴不定，看
hetubook.com.com的出來，正在做激烈的思想鬥爭。
頓了一頓，「林文忠說過，『苟利國家生死已，豈因禍福避趨之』——這兩句話，王爺素以之自況，文祥既追隨王爺，林文忠這十四個字，亦置之座右，不敢或忘！這一層，諸公大約不會疑我！」
文祥怔了片刻，苦笑說道：「如此一來，這班人，就更加不會甘服了！」
關卓凡沉吟了一下，說道：「不錯！」
氣氛尷尬。
頓了一頓，「據我所知，這個情形，各京營早就嘖有煩言——大伙兒早就不服神機營的氣了！」
文祥不說話了。
既如此，接下來，恐怕就是——
曹、許、郭三人，都露出了難以掩飾的失望，關卓凡雖然面色如常，但細心的人，還是能夠看出，軒親王眉毛微微一挑，眼中波光，一閃而過。
曹毓瑛、許庚身齊聲說道：「筠公說的好！」
「王爺和筠仙的『過河』之譬喻，」文祥說道，「我也是贊同的——王爺馬首在前，我絕不敢不附驥尾，畏難而退！」
說到這兒，笑了一笑，「明明都是『爛桃子』一筐，大哥莫說二哥，憑什麼你拿的，要比我們多那麼多？」
「博公，」曹毓瑛輕輕咳嗽了一聲，「八旗改革，迄今尚止於外省駐防旗人，未及在京旗人，原因呢，大伙兒都是曉得的：外省駐防旗人，生計艱難，習氣不深，同宗室、勛貴的瓜葛，也少得多，容易措手。」
「造作謠言、中傷詆毀者，」郭嵩燾說道和圖書，「大約還是不免會有幾個，不過，無足為慮！雍正朝人言洶洶，那是因為，世宗憲皇帝開罪的，是縉紳，是士林，天下言柄，都操持在他們手裡，世宗憲皇帝亦無可奈何！可是，神機營『出旗』，哪裡會有士林中人，出頭替他們說話？」
「琢如說的不錯！」許庚身說道，「這些情形，我亦有所聞，許多人都說，如果神機營有軒軍一半的本事，其餘京營都不會不服氣，可是——」
你們說的都對——方才，您好像也這麼說過一句？
「就是這個理兒！」曹毓瑛說道，「所以，博公，你儘管放心——裁撤神機營，進而黜其『出旗』，八旗之中，說不定，會有一大堆人，幸災樂禍，拍手叫好呢！」
郭嵩燾看了一眼關卓凡，說道：
文祥呆了一呆，「這——」
「這——」
「博川你想啊，」關卓凡說道，「神機營這班大爺，吃喝嫖賭的慣了，顧頭不顧腚，一『出旗』就派銀子，說不定左手接了銀子，一轉身，右手就送進了妓竇煙館賭場，接下來的日子，就得喝西北風了——如此一來，豈不是害了他們嗎？」
話音一落，兩人齊齊一笑，轉向關卓凡，齊聲說道：「哦……是王爺說的好！」
壓力山大啊！
關卓凡和曹毓瑛，都說了個「諸公」，不過，大伙兒都曉得，關、曹二人話中所指，其實只是「博公」一人。
過了好一會兒，他終於說話了：「王爺，琢如、星叔、筠仙，你們說的都對——」
「可是和-圖-書
，我是真不曉得，該……何去何從？」
「『深水區』——」曹毓瑛贊道，「王爺譬喻極精！」
果然。
頓了一頓，長長的嘆了口氣，「可是，這個口子，開的太深、太痛了！」
曹毓瑛、郭嵩燾都贊道：「星叔之論，透徹極了！」
「筠仙說的確實是好！」關卓凡也是一笑，「我不是自賣自誇——筠仙說的，比我的原話還要透徹！」
「我想，」文祥說道，「這個改革，確實已經走到了『深水區』，此時此刻，若畏難而退，不錯——必致前功盡棄！可是，正因為已經走到了『深水區』，每邁出一步，才不能不分外小心，以免一步踏空——此時此刻，水深莫測，水流湍急，一步踏空，也是有……沒頂傾覆之險的！」
說到這兒，打住了話頭，意味深長的點了點頭。
曹毓瑛、許庚身對視了一眼。
文祥一片茫然。
「博公，」曹毓瑛說道，「改革八旗，秉持的是一個先易后難、循序漸進的路子，可是，再怎麼『循序』，再怎麼『漸』，終究是要『難』、要『進』的呀！」
頓了頓，「黜神機營『出旗』，本就是擔心裁撤之後，他們因怨懟而生事，如此一來，他們的怨懟更甚，不是……更要生事了嗎？」
笑了一笑，「肅順當政之時，大幅削減八旗錢糧，辛酉之後，其他的京營，薪餉都沒有什麼變動，時至今日，還是肅順手上的那個數字。唯有辛酉后新建的神機營，朝廷特別眷注，薪餉超出其餘京營一大截。」