曾國藩目光微微一跳。
於是，他點了點頭，「那好，就照滌翁說的，提督一銜，三千兩銀子；等而下之，最低的一級，不少於二百兩！」
曾國藩如是說，不儘是謙虛——他督江的時候，確實已經開始著手整頓兩淮的鹽政，可是，另一方面，湘系的勢力，也同時進入了兩淮鹽場，其中還有同李世忠的勢力勾連在一起的，對此，曾國藩也只能睜一隻眼、閉一隻眼；趙景賢整頓兩淮鹽務，可是「不分良莠」，連湘系的勢力，一起清了出去的。
正要說話，曾國藩已繼續說了下去，「可是，這個數目，未免太大了！唉！」
曾國藩如是說，等於正式接受了「贖官」的方案。
「可是，」曾國藩微微苦笑，「毋庸諱言，武職其實並不值錢，王爺方才說，九品十八級，最低的一級，也要給三百兩銀子，這……唉，真要捐一個從九品的武職，哪裡需要三百兩銀子？——太多了！」
「這筆錢如果在戶部列支，」他微笑說道，「中途插|進一筆大數，確實有些麻煩；再者說了，還得和閻丹初打擂台——哎，沒有十分的必要，咱們還是不要招惹此君了吧！」
左宗棠雖然也是湖南人，但獨樹一幟，不能以「湘系」目之。且此君最喜鬧意氣，而他鬧意氣的對象，又素來集中在曾國藩、李鴻章師弟二人身上，如果沒有極有力的人士進行疏通，「贖官」一事，他必定會抓住不放、大事攻訐的。
俗話說的好，「前半夜www.hetubook.com.com想想自己，後半夜想想別人」，別人既然如此為自己打算，自己也不能不掉過頭來，替別人打算、打算。
關卓凡暗暗冷笑：你的意思，我曉得，其實是不想這筆錢從「正項」走，以免太過招人眼目吧？
這一層，曾國藩是可以默喻的。
「不敢當！不敢當！」曾國藩連連搖頭，「慚愧！慚愧！」
「『送瘟神』？」關卓凡笑了，「滌翁此說，倒是有趣。」
頓了頓，「來說是非者，便是是非人——這件事，既然自趙竹生而起，這筆錢，咱們就找趙竹生要好了！」
江寧之「土」，自然是指江寧本地人；江寧之「客」，則是指留居江寧的湘籍將弁士卒。
這個「江淮鹽業公司」，真的這麼有錢嗎？
沈葆楨已經致仕，不在其位，不謀其政，不會輕易臧否朝廷大政。再者說了，他的情形，彷彿劉長佑，都是湘系大佬，他雖和曾國藩本人不睦，但若涉及湘系整體利益，應該不會公開站在曾國藩的對立面上。
他認真想了想，確定曾國藩要求削減「贖官」的銀數，目的只是不想為湘系招來更大的譏嘲；另外，也確實是「老成謀國」——為朝廷著想，為自己的後任著想。
曾國藩聽出來了，江淮鹽業公司「不必上交」的，僅僅是「利潤」，不是「鹽稅」，則每年數百萬兩的鹽稅，依舊按時、如數繳交國庫。鹽稅亦是國家的「正項」，「贖官」的費用如果出htｔｐs://m•ｈｅｔｕboｏｋ•cｏｍ•coｍ自鹽稅，等於動用了國家的「正項」，如是，湘系以及他本人的壓力就大了——這本來是他擔心的。
「是，」關卓凡說道，「準確點兒說，是請『江淮鹽業公司』掏這筆錢。」
頓了頓，「拿我們湖南話說，這實在不過是『送瘟神』罷了！」
曾國藩連忙欠一欠身，「不敢！」
說起「極有力的人士」，則天下之大，無過於眼前的軒親王了，他親自出面，左季高怎麼都要賣個面子吧！
除此之外，應該沒有別的什麼用意了。
頓了頓，「趙竹生即將赴江寧本任，這筆錢，就算是他給江寧人的見面禮好了——江寧土、客，同受其益，這個，不也是美事一樁、佳話一段嗎？」
說著，「呵呵」一笑，「滌翁前人栽樹，竹生後人乘涼，如此而已！」
「滌翁還有什麼見教，盡請明言。」
「這……」
「那……」曾國藩輕輕嘆了口氣，「真正是有勞王爺了。」
「這……」
曾國藩微微苦笑了一下，「還有，升米恩、斗米仇，給的太多，撐大了胃口，有時候，反倒——」
關卓凡心頭一松，嘿嘿，兩百萬白花花的銀子，老子大大方方送了出去，收錢的，卻喬張做致，老子還得替你找「袋袋平安」的藉口！
「確實略多了一點兒，」關卓凡微笑說道，「不過，打個不倫不類的譬喻——賤買貴賣嘛！賣價如果同於買價，賣家賺什麼呢？總得叫人家賺點兒嘛！不然，心裡頭和-圖-書的怨氣，怎麼才能夠疏散開呢？」
「滌翁說哪裡話來？」關卓凡說道，「滌翁接管兩淮鹽政之時，正是兵燹之餘，百廢待興，萬事開頭難，沒有滌翁的篳路藍縷，趙竹生整頓兩淮鹽務，也不能如此順手！」
「再者說了，」關卓凡說道，「捐官，怎麼也捐不到提督、總兵這一級啊，現在『贖官』，卻要把提督銜、總兵銜贖了回來，多給一點兒，也是應該的。」
於是衷心的感慨，「王爺高瞻遠矚，竹生斑斑大才！也不過兩年的時間，兩淮的鹽政，便脫胎換骨了！相較之下，我真是羞慚無地了！」
賤買貴賣？這個譬喻，呃，還真是有些「不倫不類」，不過，好像也不是一點兒道理都沒有……
兩江總督兼兩淮鹽政，不論是督江，還是整頓鹽務，曾國藩都是趙景賢的前任。
曾國藩心中一動，「王爺的意思，是不是……呃，兩淮鹽政？……」
「咱們就這麼定下來了罷！」關卓凡說道，「具體如何辦理，自然還有許多細節，要一一斟酌，待章程擬了出來，我叫人拿給滌翁閱看。」
同時，他也不由微微倒吸了一口冷氣：這個「江淮鹽業公司」，真正深不可測！一年下來，數百萬兩的鹽稅之外，自身的利潤，看來亦是以百萬兩計的！
軒親王好像曉得我在顧慮什麼似的？
「負擔自然是有的……」關卓凡沉吟了一下，「這樣吧，今年的利潤，准『江淮鹽業公司』自留，不必上交，如此一來，有一年的緩衝期，和_圖_書就有些負擔，也是可以承受的。」
「數目確實不小，」關卓凡說道，「不過，滌翁放心，這個錢，咱們還是拿得出來的。」
確實如此啊。
曾國藩皺著吊梢眉，沉吟不語。
關卓凡心中一動：升米恩、斗米仇？
「可是，目下，」曾國藩慢吞吞的說道，「洋務、海軍、工礦，國家各種興作，在在都要用錢，正項支出，猶恐不足，卻……唉！」
目下的言路，已經愈來愈朝看「上頭」臉色說話的路子去走了——這是朝野公認的，軒親王既然說「該打的招呼，都會事先打好」，則言路上頭，應該就確實「不會有什麼過多的說法」了，這方面，應該可以放下心來了。
「這件事情，」關卓凡說道，「該打的招呼，都會事先打好，言路上頭，我想，應該不會有什麼過多的說法……」
「這可是給竹生添大麻煩了！不過，此數甚鉅，『江淮鹽業公司』的負擔，呃，會不會……太重了些？」
「該我出面的，」關卓凡繼續說道，「我會出面，尤其是某些封疆，距離中樞太遠，朝廷的苦心，滌翁的為難，未必了解的十分透徹。譬如，雲貴的劉子默、新疆的左季高，嗯，我都會親自去信，對此事予以譬解。」
「王爺，」曾國藩用十分懇切的語氣說道，「這畢竟不是酬功——給的太多了，真就會有人以為，自己騷擾地方，還騷擾的有功了！而正經生業、安分守己的，只怕會心下不平！」
說到這兒，微微一笑，「滌翁替竹生省下了好
htｔps://ｗｗw.hｅｔubook.com.cｏm幾十萬兩銀子，我看，他得好好兒的謝一謝滌翁！」
曾國藩瞿然開目，隨即又將眼瞼垂了下去。
現在，可以放心了。
劉長佑也是湘系大佬，曾某人的苦衷，他一定是了解的，應該不會就「贖官」一事，說三道四，軒親王扯出劉某人，其實是拿來做左某人的陪襯——「某些封疆」，其實就是指左宗棠一人，可如果單挑左季高說事兒，痕迹太重，於是，扯上劉子默，打個馬虎眼兒。
說到這兒，打住了。
地方封疆，真正同曾國藩不和，同時，論資歷，亦深厚到可以不必顧忌曾國藩臉面的，其實只有兩人——都是湖南人，一個是沈葆楨，一個是左宗棠。
……
對於軒親王的委婉周致，他不能不心感了。
「我是想，數目還是太大了一點！依我之見，九品十八級，最低一級，二百兩銀子，足夠了！湖南的鄉下，不比江寧的城裡，二百兩銀子，買田置地，精打細算，足夠謀一小康了！至於最高的提督一銜……我看，三千兩銀子，也盡夠了！」
如果賬從「江淮鹽業公司」走，自然就沒那麼顯山露水了，可是——
嘆了口氣，「王爺盛意可感！我不曉得再說什麼好了，只是——」
「我這個法子，」關卓凡說道，「乍聽上去，多少在意料之外，可是，仔細想一想，嘿嘿，其實也算在情理之中——捐官要花錢，『贖官』，自然也要花錢，要人家將斬頭瀝血掙來的頂戴、功名繳了回來，怎麼能不給予適當補償？——其實，都是公平交易！」