劉大掌柜沉沉唉了一聲，道：「若是平常年景的秋交出貨，就算大少一時不起，老朽這把老骨頭也能頂上一頂，可老朽最多也只是蕭規曹隨，卻挽不起這狂瀾，也擔不起這關係著宜和行興衰的擔子。這份擔子，說不得，還是得大少起來，才擔得起。」
吳承鑒已經進帳了，看吳承鈞要伸手，他先邁步過去握住了他的手，這才幾天沒見，這隻往日強健的手就好像掉了幾兩肉，彷彿皮下面就是骨頭一般。
不過他手段高明，脾氣也怪異，任他達官貴人，尋常也得不到他一個好臉色，若非吳國英與他有舊，吳承鈞又確實是病重難起，這一趟還未必請得他過來。而得他一來，吳府上下，卻都像請到了活神仙。
兄弟二人的手握住了后，吳承鑒叫道：「哥哥，我在。」
「我的劉叔啊！」吳二少道：「我大佬都病得不省人事了，還怎麼擔這擔子啊。」
二何先生先出去后，吳承構也被吳承鑒拉了出去，他夫妻二人在帳內說了一會子話，也不算久，就見蔡巧珠眼角掛著淚水，出來道：「三叔，你大佬叫你。」
他還沒說完，就被劉大掌柜噴了一頭的口水：「去哪能找到這麼量大質優的茶葉！那可是咱們宜和行的本家茶！而且現在可是出貨季，但凡是茶中上品，早就都被各大商行瓜分光了。再說了，別的貨還能想辦法，但這批武夷茶，我們吳家是花了十年功夫，才能一年一產、一年一交。和*圖*書要想再找這麼大一批上品武夷去頂，除非是神仙顯靈，無中生有地變出來。」
蔡巧珠扶著床沿福了一福道：「謝謝先生。」
劉大掌柜啪的拍在床上几上，將几上的茶杯都震翻了，茶水流了一床：「我就猜到了，我就猜到了！這果然是出事了！那麼現在那批貨……」
吳承構忙道：「我幫忙抬。」
劉大掌柜忽然轉頭問吳承鑒：「三少，你亂七八糟的人面比誰都廣，可有什麼辦法能找到什麼線索。」
蔡巧珠捂住了臉，半句也回不出來。
吳承構抓緊了吳國英滿是皺紋的手，叫道：「阿爹……」卻已經被吳國英喝道：「閉嘴！」
西關，吳家大宅。
又看看他年輕貌美的妻子：「照顧好你嫂子，還有光兒。」
二娘楊氏念了句阿彌陀佛，二嫂劉氏也道：「菩薩保佑。」她二人夾著搖搖欲倒的蔡巧珠，吳承鑒已出帳來道：「哥哥醒了，不想見其他人，我扶嫂嫂進去。」
雖然有三兄弟，但一母同胞卻只有兩人，平日里吳承鑒也會喚吳承構一聲二哥，但「哥哥」卻只有對吳承鈞才會叫出口來。
葯童正在清掃污穢，二何先生已經起身，吩咐道：「長話短說，不要再讓他費神。」
吳二少看到這些個東西，心都差點要從喉嚨里跳出來了。
吳承鑒道：「大嫂勸過了，我也聽見好幾回。」
恰在這時，和圖書門外吳七歡呼：「三少，三少，二何先生找到了！人來了，人來了！」
劉大掌柜就回頭看吳承鑒。
「弟弟……」吳承鈞此刻說話也顯吃力，不得已，千萬句話也都變作了三兩句：「照顧好爹。」
吳承鈞目視妻子，蔡巧珠這時已經擦乾了淚水，到了小裡間去，不一會捧了一疊賬本出來，賬本上又放著一個打開了的盒子，盒子里擺著好幾串鑰匙，以及七八枚印章。
再看看眼前這個自己寵了二十幾年的弟弟：「也照顧好家裡。家裡……宜和行……以後就指著你了。哥哥知道你……不耐煩這些俗務，但這個家，現在也只有你能撐起來……」
被劉大掌柜問起，戴二掌柜擦了擦額頭的汗水，道：「那批茶一直都是大少親抓，不過按理說四天前也該入庫了，可我一直沒接到。」
周貽瑾道：「不及三娘對三少用心。」
「哥……」吳承鑒覺得自己的喉嚨有些梗塞，似乎被什麼東西塞住：「別說這些，你會好的。」
白紗帳內，除了二何先生和他的葯童，就只站著吳承鑒蔡巧珠叔嫂二人。
吳承構半張臉都濕了，偏偏還不敢抹。至於心裏的第二個主意——用次一等的武夷先頂一年的話——卻是不敢說了。
周貽瑾看著她，眼神隔著一層水汽，好一會，才說：「我師父這次來，于吳家可未必是好事。」
吳承鈞閉上了眼ｈttｐs://ｍ.ｈeｔｕbｏok•cｏm•ｃoｍ睛，蒼白的嘴唇，勉強擠出一絲笑來，又搖了搖頭：「我自己知道的……你，去請四大掌柜進來。」
他看向妻子，又看向弟弟，蔡巧珠就將賬本連同盒子碰到小叔手裡。
吳二少聳著頭，旁邊劉氏道：「二少呢？」蔡巧珠沒搭腔，顯然沒吳承構的份，吳二少大感丟臉，就甩了劉氏一嘴巴：「讓你多嘴！」
兄弟兩人就連人帶椅抬著吳國英進了門，那邊四大掌柜也被請了來。
吳二少忙道：「劉叔您別急，別急，這不還有半個月功夫么？我們再想想辦法，如果實在找不到，就看從哪裡再調一批茶葉來頂替……」
二何先生哼道：「勸而不能止之，等若未勸。如今以外強中乾之體，行百里奔波之勞，大概又遇到什麼破事，怒而且憂，怒氣傷肝，導致肝血瘀阻，驟來的過度憂悲又使肺氣抑鬱，耗得氣陰殆盡，憂中又帶怒，導致脾土痙攣，氣沖肝脈，因此咳血。既有久症，又有暴疾，兩相夾攻，肝肺俱損，這病，好不了了。」
「醒了，醒了！」
「啊？」疍三娘一雙明目如水蕩漾，眼神中都是不解。
他這麼要擠進來，別人也不好硬趕。
「那可如何是好啊！」劉大掌柜朝天一呼，道：「東印度公司是個吃人不吐骨頭的怪物，那個叫米爾頓的英吉利人，也不是個好相與的。我們拿了他的錢卻交不出貨，到了交貨時節，他能逼得我們自己拆自己的骨頭。」
吳承鈞對hetubook.com.com父親與四大掌柜道：「爹，諸位叔叔，我怕是不行了，現在……」
這時吳家親眷，都聚在門外，四大掌柜也等在大廳，吳國英強讓人將自己抬了過來，要親耳聽二何先生辯症，卻又被二何先生罵了回去道：「我不想一邊治著一個小的，一邊還要救個老的。」於是吳老爺子又被抬了回去——也就是二何先生，才敢對富豪病家這麼發脾氣。
吳承鑒道：「仍然沒消息。怕是懸了。」
花差號上，周貽瑾送走了蔡清華，才歇下與疍三娘喝一杯閑茶，疍三娘道：「貽瑾人面真是廣，連兩廣總督的心腹也是熟識。剛才看這位蔡師爺心情挺好，往後多走動些，說不定能為吳家多掙一條人脈來。」
蔡巧珠當場就跪下了，吳承鑒也急忙拱手道：「還請先生儘力！」
吳承鑒接著賬本、鑰匙、印章，就像接到個燙手的燒紅鐵球，然而此刻卻沒人可以接過去，看著大哥近乎乞求的眼神，他嘆了一聲，不得不道：「哥哥，你安心養病吧，家裡這點事，行里那點事，我都會處理好的。」
白紗帳內傳出響動：
蔡巧珠叩首跪謝，然後就被趕了出去——二何先生動針時不許婦人在側，這是他的怪癖，屋內只留吳承鑒，又將吳承構叫進來隨時幫忙。
疍三娘道：「他是良木，我是掛在他身上的蔓藤，他生我生，他死我死。」
吳承鑒道：「大哥請四位大掌柜進去。」他看看吳國英，又道：「爹，您也進來吧。」
和_圖_書吳承鑒也不隱瞞：「在惠州地面丟了，大哥趕去尋找無果，這次病倒，可能就是奔波之後，因為此事急火攻心。」
二何先生診了一頓飯功夫，終於開口罵蔡巧珠：「你是怎麼做人|妻子的？他這身子，外頭看來還強健，可裡頭包的都是破絮，這般積勞，一定是宵衣旰食至少兩三年了，這麼個積勞累疾、不知節制，你就沒個勸告？」
二何先生道：「葯醫不死病，你們當我是神仙么？我且先用針。讓他一吐積鬱，但也只是治標。而後我再用藥。他這個身體，好是好不了了，吃什麼葯都沒用，只看醒來后的調理，調理的當的話，稍延性命還是可以的。」
吳承鑒道：「惠州那邊，我沒熟人，若我能有什麼辦法，大概我大哥第一時間就會找我了。」
換了別個醫生，誰敢當著家屬這麼說話？但二何先生下了這斷語，那就更是令人驚惶。
二何先生乃是廣東當代名醫，他年輕時遊走四方，去過十幾個省份，積累了大量的游醫經驗，同時又將乃父何夢瑤留下的醫書都消化了，至此回鄉坐堂，不出數年便大名遠播。
周貽瑾卻沒再說下去，只是望著北方，喃喃說：「大宅那邊怎麼還沒消息，大少的病真這麼重？」
吳承鑒抓起兄長的手，呵了一口暖氣，這才放進被窩裡，出來時見吳老爺子不知道什麼時候又被抬了來，躺在一張躺椅上，所有人都目勾勾看著吳三少。