「錢不可能無中生有，」周貽瑾道：「莫非和珅自己掏腰包補虧空了？」
「那就是短期高利貸了。」短腿查理說：「上帝啊！三少，你知不知道在這個時候借錢，那利息得有多高嗎？一定得高到離譜，才有可能讓各個公司把余錢抽出來。」
「沒錯，」穿隆賜爺搭腔說：「一旦季風節過，茶價必然大跌。」
「另外一個辦法就簡單多了。」吳承鑒苦笑說：「劫了茶葉的人，最後只要直接賣給米爾頓就行了。」
短腿查理的臉紅了紅，卻還是說：「米爾頓先生和你們宜和行是做了好多年買賣的生意夥伴了，難道你對他還不信任嗎？」
「有兩個方法。」吳承鑒說：「各家公司應該都還備有資金以應變的，不見得所有人都會把錢都花光，當然，這批茶價值太大，任何一家一時間要獨自吃下都會很難，但如果將這些余資搜集起來，還是有可能能吃下這批茶葉。」
蔡清華笑道：「你可別忘了，朝廷的公庫雖然只有一個，皇上放私房錢的地方，卻是南北各一。」
「還能有誰。」蔡清華笑道：「誰做著戶部尚書，誰就要把這件事情給蓋下去！」
然而為誘引蔡清華多說一些，他還是道：「但是這沒錢了的事情，可怎麼蓋？刑名上出了差錯，可以掩蓋，沒錢用就是沒錢用，除非變出錢來，否則怎麼蓋得住？」
「問題就出在這裏了。」蔡清華揮了揮手，本來回來斟酒的貼身童子，又讓他打發去船艄，這才壓低了聲音道：「災難突來，皇上降旨，讓戶部撥款救災，結果這場水災卻捅出了一個大問題來：原來戶部早就沒錢了。」
周貽m.hetubook.com.com瑾道：「不可能吧！去年那場大水，聽說也不算很大，連這點錢都拿不出來……戶部會虧空到這個地步？若是如此，怎麼也沒聽官面上誰捅了出來。」
周貽瑾的臉色，忽然大變。
周貽瑾道：「若是不然，那就是挪東牆、補西牆。」
短腿查理和穿隆賜爺面面相覷，吳承鑒道：「可是我還是不明白，我阿爹做了幾十年的生意，一直是與人為善，我大哥這幾年竄得是比較猛些，但也是在對國外開源啊，並沒有向國內吞併誰家的產業。十三行裡頭同行相殘雖然常見，但劫貨賣臟，這種事情做出來是要付出極大的代價的。只要宜和行經歷此劫而未倒，往後就是不死不休的死仇了！到底是什麼人，要冒著被我吳家報復、被同行忌憚的風險，來狙擊我們吳家呢？」
要等秋交完成，銀子進入十三行，行商們盤點完畢，再分發到各二線商人、三線商人，那時候整個廣州就會迎來一次豐收的狂歡。但是在那之前，越是接近秋交尾聲，銀根就會越緊。
秋交完成之前，洋商捂著銀子準備買預訂好的貨物，行商的錢早就都換成了貨物等著出洋，買賣雙方在這個季節都很難有大量的流動資金。
入乾隆朝以後，永定河的水患更是逐年增多，去年那場大水雖然不小，但因為永定河水患太過頻繁，所以周貽瑾也沒怎麼關注。
蔡清華的笑，變成了冷笑：「除了他，還有誰。」
「是very、very糟糕……」吳承鑒吁著氣說：「茶葉在惠州失蹤，然後我大哥、老顧相繼前去查探都沒得到線索，事情能幹m.hetubook.com.com得這麼乾淨利落，必定不是宵小之輩所為。天下事無利不起早，對方劫了茶葉，若是圖財，就一定要趁著秋交之前動手。」
「你叫得那麼大聲做什麼？」吳承鑒說：「是為了掩蓋你的心虛嗎？哈哈，查理，你自己剛才說的這幾句話，你自己也不相信吧？」
「是的，查理，這真不是一個好主意，但畢竟也是一個可能。」吳承鑒說：「所以接下來這幾天，你要到洋行那裡跑跑腿，看看有沒有人在四處籌錢，如果有，這個人十有七八就是這批賊贓的預訂買家了。」
「可是三少，」穿隆賜爺說：「不管是有洋商集資買臟，還是最後由米爾頓先生接手，這個要去出貨的人，可都不可能是普通商人啊。」
「永定河水患又怎麼了？」周貽瑾問，他心中也在疑惑，難道幾千裡外北京城的一場水災，還能跟廣州城的吳承鑒扯上什麼關係不成？
周貽瑾也不否認：「其實也有關係，去年水患的時候，十三行這邊各家都捐獻了不少錢。」
他人在廣州，但為了幫吳家，還是拿錢在北京那邊維繫著京師耳目。戶部若出現這麼大的虧空，官場若有人捅破，他不可能不知道。
「挪東牆、補西牆，挪走東牆的磚頭，就算西牆補上來，這東牆遲早也要倒。」周貽瑾道：「若他真敢這麼做，那不但是膽大包天，而且是飲鴆止渴。」
「天，你是說……讓東印度公司買賊贓？」短腿查理高叫：「那不可能！東印度公司是有世界聲譽的大公司，米爾頓先生也是鼎鼎有名的大商https://www.hetubook.com.com人，他不可能為了一點小小利益就購買賊贓的，不可能！」
「可現在各地都沒有批量的茶葉出籠，」吳承鑒皺著眉頭：「對方劫了茶葉卻不乘價錢高分銷賊贓，此事不合常理。唯一的解釋，就是對方不需要分銷，只要到了時候，就可以一併出手。且粵省批量賣茶，能出高價且吃得下這麼大批量的，只有十三行。」
蔡清華道：「那筆錢，其實並不夠。」
蔡清華哈哈大笑：「你覺得有可能嗎？」
蔡清華道：「這事沒人能說得清楚，但大方伯私下揣測，卻覺得此事極有可能。」
蔡清華笑了笑，道：「看來你心中一定在想，北京城發一場不大不小的水患，能跟廣州這邊有什麼關係，對吧？」
周貽瑾去見蔡清華的時候，恰好短腿查理跟著穿隆賜爺一起回來了，查理告訴吳承鑒澳門並沒有來歷不明的大宗茶葉現市，賜爺派去惠州、東莞、佛山等地的人回稟的情況也是類似。
周貽瑾道：「戶部虧空了去挪內務府，內務府再虧空，他還能從哪裡挪去？」
和珅不但是戶部尚書，還是內務府總管，戶部尚書管的是國庫，那是朝廷的公家錢，內務府總管管的是內府，那是皇帝的私房錢。
周貽瑾是走一步算七步的智士，聽到「和珅」的名字，已經隱隱感到不安——這尊神對廣東地面來說太過巨大，如果三少的事情和他有什麼牽連，那准沒好事。
永定河舊名無定河，以河道遷徙無定而得名，乃是北京之水道命脈，此河安則京師安，此河患則京師澇，康熙皇帝在位時，和*圖*書對這條河下了大本錢，築成大堤，企圖一勞永逸，因此改名為永定河，不料堤防是加固了，自上游衝下來的大量泥沙卻淤積在了河槽之中，導致河床急劇抬高，堤防反而被屢屢衝垮不斷決溢，這又迫使朝廷繼續加高堤防，久而久之，其下游竟然與黃河下游一般，變成了一條高出地面的懸河。
「要吃下這麼大批量的貨物，當然要靠洋商啊。」吳承鑒說。
蔡清華笑了笑：「自然是有人蓋了下去。」
周貽瑾想了想，果然記起了此事。
「誰？」
吳承鑒聽了這些回稟，再綜合之前種種，呆了有半晌，慢慢的整個人就癱在太師椅上，剛好有一個大浪拍打過來，沖得滿艙搖晃，幸好艙中傢具都釘死了，但吳承鑒的身形也在浪拍中晃蕩了起來。
「好的，三少，」短腿查理說：「交給我了，這麼大規模的借貸，不可能做得毫無痕迹，只要有這件事情，我一定能調查出來。不過，你剛才說有兩個辦法，另外一個辦法是什麼？」
蔡清華道：「可要是讓他再把東牆也補上呢？」
周貽瑾道：「大清國都的一場水災，抗災治河的錢，也不能都由十三行來出啊，想必山西晉商、揚州鹽商，也都有捐獻，而且也不能都指望民間捐獻，大頭還是要看戶部與大內。」
「你是說……和珅？」
「你到現在才想到這個問題嗎？」吳承嘆指了指自己的癱姿：「你沒看我剛才一聽你們的話，整個人就都沒力氣了嗎？」他嘆了一口氣：「內部的敵人，還沒抓到，但外部的敵人，已經很明顯了，那傢伙就躲在十三行裡頭。」
蔡清華道：「這件事情，我們原本也覺得奇怪，和珅雖然左遮https://m.hetubook.com.com右掩，卻還是走漏了風聲，大方伯當時還在禮部任職，得到了消息后覺得是天賜良機，就聯繫了朝中有志之士，準備倒和。幾位言官御史連彈劾的奏摺都準備好了，沒想到了最後關頭，和珅忽然拿出了錢來，把虧空的賬目給平了。」
「十三行，十三行！洋船爭出是官商，銀錢堆滿十三行。」蔡清華笑吟吟道：「如果說，內務府是皇上的北庫，那這十三行，就是天子的南庫！貽瑾，你說是不是？」
穿隆賜爺道：「無論是哪個可能，這個劫匪都必然是有洋商的門路，而能有這門路的，必是在十三行中無疑。」
穿隆賜爺道：「現在秋交已經到中後段了，全省銀根都在吃緊，誰能吃下這麼大批量的茶葉？」
乾隆皇帝的「一口通商」政策下達以後，所有進出口貿易都被禁止，洋商要入華、華貨要出海，全都必須通過十三行。現在還是乾隆朝，朝廷在對外的事情上法禁森嚴，零星半點的走私還是有的，但大規模的買賣卻還沒有脫控。
「三少，」短腿查理中英文夾雜地問：「事情是不是very糟糕？」
「no，no！」短腿查理說：「歐洲各公司，不會等到現在才開始采訂貨物的，應該早就把貨物預訂好了，帶來的白銀都得準備用在這上面，現在不會有哪一家還有這麼多的余錢的。」
「現在，我對誰都不信任。」吳承鑒說：「家裡的人，行里的人，統統都不信任，何況是個只見過幾次面的英國佬？嗯，查理，我可沒說你。」
短腿查理哈哈笑了起來：「行了，三少，我雖然是英國佬，可我跟你可不只是見過幾次面哈，有了這個定語，我不在你的言語攻擊範圍之內。」