雙方雖不是親生子女嫁娶，卻也算是結成了親戚，六年前蔡士文爭奪總商位置的時候，吳家明裡暗裡出了不少力，而這些年吳家能發展得這麼順利，與蔡家坐在總商之位上也不無關係。
蔡巧珠上前攀住了蔡士群的臂膀，哭道：「阿爹，阿爹，你知道什麼的對嗎？你就告訴女兒吧。」
蔡巧珠越聽心裏就越堵，終於忍不住抽開了手道：「娘！承鈞他還沒死呢，你就這樣咒他！什麼黃土，什麼神主牌，這是岳母在女婿病重時該說的話？」
蔡母說最後一句話的時候，似乎感到十分為難，但還是逼著自己說了出來。
蔡母聽了默然許久，說道：「這麼說來，姑爺的身子是遲早的事情了……女兒，你得想想後事該如何安排了。」
蔡巧珠暗叫不好，心想家裡瞞了這些天，終究還是再瞞不住了，卻還是道：「母親放心，我家老爺已經派了得力的人去尋訪了，就算尋訪不到，這一次我們宜和行最多也就傷筋動骨，不至於一蹶不振的。」
蔡士群道：「若是能救，你叔叔早就出手了。我們能說的話，能求的情，在你叔叔面前我和你娘都說了，都求了，可是沒用！這次的禍事，不是你叔叔能罩得住的。連他都沒有辦法，別人還能有什麼辦法？乖女，你就聽你娘的，儘快料理料理，這幾日就設法與吳家撇清干係，這樣你叔叔才有辦法救你。」
蔡巧珠倏地站了起來道：「我不想聽這些瘋話。母親，女兒要回去了。」
「你給我回來！」蔡母拉住了蔡巧珠：「屁股和-圖-書都沒坐熱，走什麼走。」
蔡母在丈夫和蔡士文的勸說下，本來已經決定只保女兒，這時被蔡巧珠幾句話牽動了心肺，想起自己的外孫那般精靈可愛，若真被拿到邊疆塞外吃那風霜雪雨之苦，那真是挖了自己一塊肉了，這下也哭了，這次是真的傷心，幾乎就要把話說出來。
蔡巧珠整個人都呆住了，今天這一次回門，真是每說兩三句話就大出一次意料之外。
蔡巧珠道：「若要女兒再留一留，就求母親不要再說這些扎人心窩子的話。什麼神主牌，什麼身後事，母親，你別忘了女兒膝下有個光兒的，他可是吳家的嫡長孫！是宜和行未來的第三代少東。就算承鈞真有個三長兩短，『在家從父、出嫁從夫、夫死從子』——女兒的『後事』，也只會落在吳家，不會在蔡家。」
蔡母道：「宜和行的茶葉在惠州丟了，對吧？這事瞞得過別人，還能瞞得過你叔叔？我們早就都知道了。」
蔡母道：「怎麼是我咒他，二何先生的診斷，什麼時候出過錯？可記得三年之前，下九路王員外在南海見他一面，被二何先生斷了三日內要辦後事，當時王員外覺得自己吃得下睡得著身康體健的，全沒放在心上，結果如何？第三天夜裡就閉眼了。再說了，承鈞的病是你侍奉著的，他到底還能不能活，你比別人心裡有數。」
「不！」蔡巧珠猛地後退了幾步，說道：「女兒嫁到吳家十二年了，早就血肉相連，哪裡還撇的清楚？這一回若只是承鈞有個長https://www.hetubook.com.com短，我顧念著光兒也要咬牙活下去，可是如果光兒也出事，爹，娘，你們覺得女兒還活得下去嗎？」
蔡巧珠卻是越聽越是心驚魄震，她不是沒見過世面的閨中婦女，是掌家多年的宜和行大少奶奶，什麼話是真，什麼話是假，真話里有幾成假，假話里藏幾分真，她比尋常人分得更清楚，這時已猜到必然是總商叔叔蔡士文給父母透露了什麼了不得的消息，而這個消息極有可能會導致吳家家破人亡。
蔡巧珠嫁了個好婆家，丈夫對自己又好，所以每次回門都如衣錦還鄉一般，甚受娘家上下敬待，但這一次回來，一進門就覺得氣氛有些不對，蔡巧珠說不出是哪裡不對，然而總覺得氣氛十分壓抑。
蔡巧珠一愣，道：「娘親，你說什麼呢！承鈞若有個三長兩短，我也不想活了，哪裡去想什麼前事後事！」
蔡母冷笑道：「若只是惠州之事，那也只算是吳家栽了一個大跟頭，可惜不止如此，尚有更大的災劫等著吳家呢。乖女，你聽娘親說，你叔叔已經明告訴我們了，吳家之倒，就在旬月之間了。」
她進門後為太久沒回娘家告了罪，又問候了爹娘的身體，見二老安康便放了心。
蔡巧珠大吃一驚，剛才若是七分惱、三分驚，那驚的也只是不明白母親對自家夫婿的態度為何變得如此惡劣，而現在則滿腔都是驚，且驚的是蔡母所說的「災劫」。
蔡巧珠一邊是宜和行吳和圖書家的大少奶奶，一邊是萬寶行蔡總商的堂侄女，吳蔡兩家聯姻，吳國英與蔡士文是心有默契，蔡巧珠嫁過吳家之後，蔡士文對待蔡士群便與別的堂兄弟不同，而對蔡巧珠更是如同親侄女一般，吳承鈞那邊也讓妻子多與蔡士文走動，以親叔叔敬待他，逢年過節的送禮拜候都是少不了的。
蔡巧珠剛才在外頭還保持著吳家大少奶的風度，這時屋內只有娘倆，親生的母女，更無隔閡，再忍不住，眼淚就像崩堤了一樣，將丈夫的病勢、二何先生的判斷以及這幾日來的癥狀都告訴了母親。
「娘，吳家還有什麼事情，你快告訴我。」
蔡母卻不管女兒的問題，只道：「乖女，乖女，吳家是十三行的保商，不比尋常商戶，若是吳家破了家，男的要流放邊疆，女的要發配為奴。娘親我圖的不是別的啊，娘親就是想保著你一條性命啊。娘也不是不愛女婿，可女婿再親，怎麼比得上女兒的性命啊？你是娘身上掉下來的一塊肉啊！你叔叔肯提前給我們提個醒，已經是顧著親族情面了。你切不可為了一時之情，而自己往火坑裡跳啊。」
蔡母聽得躊躇，蔡士群是叮囑過不能透露的，蔡巧珠手帕抹眼，嗚嗚哭了起來：「就算女婿是外人，女兒終是你身上掉下來的肉，光兒身上也有一半流著你的血啊。吳家如果遭了禍事，就算女兒跑得了，光兒能逃得掉？難道你就這麼忍心看著自己嫡親的外孫，小小年紀就被拿去給披甲人為奴不成？」
蔡士群自己也經營著一個不算小的商號，主要是ｈttｐs://m•ｈetuｂｏｏｋ.cｏm•cｏｍ向萬寶行供貨，並從萬寶行中倒手一些西洋商品賣往內地，算是依附於萬寶行的一個附庸，雖然如此，但利潤也十分的高，再加上這兩年有女婿眷顧，自然是賺得盆滿缽滿。
「宜和行若是還在，自然一切好說，我們一定要幫光兒把商號爭過來。」蔡母道：「但宜和行要是不在了呢？你還待在吳家有何意義？」
「娘親！」蔡巧珠握住了蔡母的手，切切道：「就不說承鈞了，若你還疼著女兒，還疼著光兒，你就告訴我，到底是出了什麼事情？」
蔡母道：「這是什麼話！咱們家又不是那鄉下死讀書的窮酸，不需要一塊貞節牌坊來減免田賦丁稅，你年紀輕輕的，難道還能就這樣守一輩子寡不成？」
忽然蔡士群闖了進來，喝道：「不是我們忍心！實在是無能為力。如今大局已定，吳家是沒救了的。若不壯士斷臂，不但你陷進去了，我們蔡家也得受牽連。」
蔡巧珠之父叫蔡士群，能在大興街買一處三進的宅子，顯然家境富裕，但跟吳家自是沒得比的。但蔡士群的堂弟蔡士文卻正是十三行之一的萬寶行的第二代商主，也即吳承鑒口中的「蔡謝盧」三家中的蔡家商主。
她知道蔡母的心腸，總沒蔡父來得硬，就撲到了蔡母懷中哭道：「娘親，你若還可憐你苦命的女兒，就告訴我一句吧，到底是什麼事情？」
「母親，你說什麼？宜和行怎麼了？什麼叫不在了？」
西關是廣州勝地，自十三行開闢以來這裏豪富雲集，一些外省人不知道的還以為西關位於廣州城內，其hｅtｕbｏｏｋ.cｏｍ•coｍ實在清朝西關是位於廣州西門之外，所以才叫「西關」——此地屬於南海縣該管，那大興街卻位於廣州城內，所以蔡巧珠要回娘家就得進城。
蔡母說到後來，真情牽動，淚水也下來了。
蔡巧珠剛才只是小愣，這下是徹底愣住了，蔡母這話可說的太直白了，簡直把吳承鈞當死人來論事，她心中一陣恍惚，母親對自己丈夫向來十分喜愛的，怎麼今天一聞其病，一不見傷心，二不見著急，全不管女婿的生死，就一心一意為女兒打算起「後事」來了？
六年前，一口通商后十三行的第一代總商、人稱粵海金鰲的潘震臣去世后，潘震臣的兒子潘有節接掌了同和行，當時同和行的規模雖然遠超餘子，但潘有節年紀太輕，各方面都擔心他壓不住場面，蔡士文便趁機聯合了謝家，一舉壓倒其餘商號，登上了十三行總商的寶座。
蔡母拉了女兒的手說：「乖女，不是娘親薄情，但生死有命，富貴在天！我知道你和承鈞感情深厚，但人總得活著才能論個情義，一死如燈滅，就算他生前與你有千般恩愛，等到進了黃土，你還能陪著一塊神主牌來過剩下的幾十年光陰不成？」
蔡士文當上總商之後，不但萬寶行規模日擴，他在西關地面的權勢也日益加重，雖然比起當年的潘震臣仍有不如，但蔡、謝兩家聯合后的勢頭，已能在十三行中獨領風騷，與六年前只能以微弱優勢奪取總商寶座的情況大為不同。
蔡母拉了蔡巧珠進了內房，將連翹也支了出去，才問：「乖女，跟娘親說句實話，姑爺的身子到底如何了？」