「哦，包大人思慮甚周，甚好。」
「那甚好，我來問你，我見這北極，比之前在餘杭所見，似要高些許？是否是我看差了？」
「是！」
正月二十八，戌時。
一位書生模樣的年輕人，背著手站在船頭，觀看遠方星斗。
「先生所見不差，確實如此，只是餘杭距此太近，還不甚清晰，若是往南去占城，北天諸星皆比此地所見低寸余，而南天星辰卻要高。」
「船家，行船之時，可曾以那中天北極星來辨別方向？」
「文相所言極是，按照醫理若有毒藥必聚集於肝。下官已著人抓來外面幾條野狗，將豬肝取出餵了，只等結果。」
書生凝眉自語：「若大地平整，必不如此？」
「已近一個時辰，看來不會死了。」包拯搖了搖頭。他試圖找到每一個可能裝神弄鬼的點找出來，只要戳穿一點，整個陰謀就會坍塌，但是這樣的事沒有發生。
「大人問的是那沈括？」徐衝心中奇怪，包拯沒正眼瞧過楊惟德，現在倒是急著想見老楊這個忘年故交了？大概是被現實案情逼的沒轍了。
「既然還沒有線索，接下來就是二月二的日蝕了？」
「船家，你來得正好，我有一事想要請教。」
如今正值隆冬只有西北風，加之汴河中水流向東南去，只要能靠縴夫拉船向汴梁去，夜間縴夫休息，船也只能停泊河岸。
「正是。」楊惟德
https://www.hetubook.com.com恭敬起身。
「稟大人，卑職查過，早有無良商人預寫了幾篇帽妖重臨的故事，又做成活字書版，未填入松香，只留最後幾行空缺。早上消息一出，便選內中故事接近的，再在末尾便胡亂編幾句道聽途說的，用泥活字充塞進去，搶先刻印出來了。您看，這小報後面幾句字都是歪的。」
書生凝眉思忖似有所思，隨即將手上圖本打開，對照上面星圖。一名船工打著哈欠走過來。
「好啊，好啊。」文彥博拿起一份看了幾眼，不由得來了興緻：「惡讖再驗，積屍籠竟在殺豬巷。嗯，殺豬巷三字果然有些歪，想來是后填進去的。唉，進奏院的邸報要是能有如此先見之明，倒也不失為一樁好事。」
「這一上午，小報就出來了？」文彥博問。
運河邊，停靠著一隻氣派的客船。
「文相，我查閱了前朝至今，二百年來京畿地區天候記載，二月初大雪雲厚的機會極高，或有三四成。」
「先生所思太深奧了，小人聽不懂啊。」船家笑著退下，心裏想：不能繼續和這個書獃子在這裏喝著西北風，聊這些不著調的東西了。
文彥博在神隱了很久后，終於坐著一乘小轎，溜溜達達來到了這次暗中調查的指揮部——軍頭引見司，他這輩子還是第一次踏進這座深藏在和*圖*書城西北一隅的冷衙門。
「先生，大地若是圓形，那背面之人，豈不掉下去了？」
三人互相寒暄幾句，就開始圍坐看著那柄殺豬刀和堆在邊上的民間小報。
「沈先生，夜裡風大，不如到船艙里歇息。」
文彥博轉身看外面狗子，看上去活蹦亂跳，沒有什麼將死的異樣。
邇英閣一別後，三位受天子勉勵，決心一同調查的官員這才首次聚齊。
「先生，若平日只在這內河漕運，倒是不需觀星辨位，只是小人在舟船上討飯吃，也常年出錢塘江走海上，南行兩廣、安南或北去登州，時常不見海岸，故而也辨識得一些星。」
「呵呵，船家謬矣，背面之人豈知在背？他們為何不覺得我們才在背面？」
「當日京畿確會有日蝕，然而若大雨雪，則天陰雲低，無法看到日蝕。」
「那些死豬查驗如何了？」文彥博不想抬杠，換了個話題。
想到這裏，老包不由得揭開轎簾，邊上聽用的徐沖是個機靈的，趕緊到跟前。
汴京城內，情緒最先爆發的是賭坊，那些堅信帽妖必不負期望的賭徒們終於扳回一局。今天之前，國喪中的汴京仍然死氣沉沉，輿情不溫不火地等待著某個時機爆發。現在時機終於到來了，涌動的群情已然炸了鍋。酒樓飯館，以及各種不在禁止娛樂限制內的店鋪內，所有的人都在談論帽妖，談論天空中明明看不到和-圖-書卻又愈加濃重的妖氣，甚至皇宮內也是如此。民間解讖的夫子們，已經開始在街頭小報上發表各自聳人聽聞的見解。
「船家可知何故？」
「哦，我說不平，並非指山川起伏之意。我只是覺得，若自南到北，北天星辰變高，或可說明大地非平，乃是圓的？其實我常觀月缺之形，料想或是大地背日之影遮蔽所致。」書生若有所思點了點頭，像是肯定了自己的判斷，「故而，我們在圓之面上，越往北，北天星斗越高。越往南則低，直至低到地面下不可見。」
「包大人，禁絕小報豈不成了防民之口甚於防川？」
「難道先生認為是大地隆起不平整？」
兩人互相打氣鼓勵似乎把二月初二下大雪這件事定下來了，唯獨老包搖頭嘆息，原本是要破除敵人裝神弄鬼，沒想到他們竟然想要呼喚鬼神。
「妖言不禁，恐招其禍甚於大川。」
「此等小報就應查禁。」
「會如何？」
「未能查出毒藥，未必就沒有投毒。」文彥博說。
「好，天佑大宋，必有瑞雪祥雲。我這就密奏官家設壇禱祝，以求瑞雪。」
「大人。」
文彥博轉向楊惟德。
文彥博坐了一會兒，就開始打瞌睡，片刻后醒來，又隨便找了個頭疼的理由回府。楊惟德借口唐玄宗大中七年前的天候資料尚未查看完也開溜了。最後屋子裡只剩下包拯，他望向外面。幾條野狗還和*圖*書在那裡活蹦亂跳，絲毫不像中毒。
文彥博走進院子時，看到邊上柱子上系著幾條野犬，有幾名虞侯看著，這些狗看上去非常普通，並非嗅覺靈敏有助查案的細犬。
「皇城司快馬去海州的信送到了沒有？」
「楊春官所言有理，若天佑大宋，或有稠雲遮蔽，童謠自破。」
「是！」
毫無疑問，情況會進一步惡化，整個童謠正從散亂的鋪陳，走向一條漸趨完整的脈絡。市井裡的好事者必然繪聲繪色腦補整個帽妖重生的過程：它先爬出豪傑墓，接著潛入大內收貴妃的命，潛伏了七天後，又來到殺豬巷，吸走這裏一百幾十頭豬的魂魄。在收集了這麼多陰魂后，它正在變強變大。一隻勢必動搖大宋根基的怪物正在口口相傳中，變得清晰和猙獰起來。
「今晨，帽妖再現南城，吸走豬只精魄后遁走……」文彥博又抓起一份：「白骨妖人先吸英雄魂，又收貴妃魄，后又得牲畜賤命，聚集人鬼畜三魂，必有大惡還未做。呵呵……好故事，好聳動。」
「先生莫要用請教二字折煞小可，儘管問便是。」
外面徐衝進來，又抱著幾本新收集到的。
「大人，按時日算怕是剛送到，那沈括不比驛站換馬的信使，接信後進京必然更緩，怕是得二月初。」
「哎！……我今日突感案情紛亂無頭緒，有些心力交瘁，才想起這個人，卻只怕是真來了，以他所學也多ｈｅtubｏoｋ•ｃｏm.ｃoｍ半附會天象，也無大用啊。」
「這屠夫阿四倒是蠻勇，這把刀須仔細查驗。」
正月二十九，戌時一刻。
楊惟德剛想發表一下看法，被包拯這句貶低占卜的話傷到，賭氣不說了。
正當東京汴梁雞飛狗跳之時，汴河下游的宿州境內仍然很安寧，帽妖在京中出現的消息零星已經傳來，沒引發太多恐懼，貴妃國喪禁娛樂一月的聖旨，出了京城也沒多大約束，這裏的人們起居生活一如往常。
「文大人此言差異。若以預測之事先製版，以圖便利，那豈不是和占卜看相一般撞運了？豈當得起先見之明四個字？」包拯黑著臉說道，他真是處處要抬杠。
楊惟德也只能找到這麼一點被動獲勝的可能性，不出預料地遭到了包拯的白眼。
「不知啊。」船工笑而搖頭。
「大人，」徐衝進來，「這些野狗還是放了吧，我看是無用了。」
「再用豬肝餵食，明天再看看。」
「稟文相，沒有查到毒藥。只是一些證言說，事發前聽到豬籠內有躁動。」
包拯坐在轎子里愁眉不展，他看到那些死豬的時候，已然猜到這一輪較量中，對手又搶到了先機。讖詩中所謂的「積屍籠」，顯然並不是他派人守候的大理寺刑獄或者御史台詔獄的死囚牢，而是這裏；冤魂不是指屈打成招的犯人竟然是豬，它們生而被吃，稱作枉死冤魂也不過分。這一輪輸的確實窩心，這算什麼文字遊戲？