「這是多麼可怕的流言！別說您相信了這樣的說法。希望您能協助本人，調查這不實流言的源頭……」
「既然你羡慕我，那麼我就告訴你一些事。畢業一年後，我去了南海鎮。回到暴風城的時候，八十個同屆學生裏面，少了七個。做了幾件案子后，在被派到奧伯丁之前，這些人少了十九個。我在奧伯丁呆了三年左右，回這兒當老師的一年內，又有二十三個人從名冊上被劃掉了。
「我一直都想和你談談，但是沒機會。」
「多謝陛下。那麼，主教大人，我就冒犯了。」
眼前的這個男人確實像個新手，僅僅從他警覺度不高的眼神中就能看出來。
「現在，你該知道你這一屆畢業生數量多的原因了吧？再過五年後，你不會再有羡慕我的心情，因為這一部分感情已經不存在了。就像這樣，」喬貞打了個響指，「煙消雲散。明白我的意思嗎？」
「我聽說不少在前線皈依聖光的士兵，如果停止『捐贈』，就會被禁止進入教堂祈禱。而且，由於無法在規定時間內參与祈禱活動，他們還會被視為藐視教規，在個人道德評定被記上不光彩的一筆。有這樣的事情嗎？」
「肖爾，我和主教正在進行非常愉快的談話。你想加入嗎？」國王說。
就在聚餐前，老人還對喬貞做了一次讓人直冒冷汗的忠誠心問詢，現在卻又立刻誇讚他的能力，並且表示出交託下一代的信任。每當這種時候，喬貞會發覺自己突然不那麼痛恨老人，因為他想從老人身上學到自己所欠缺的東西。
「那很好。」
喬貞明白，這就是老人想要的結果。而本尼迪塔斯的臉上，顯露出了不安。
「我熟悉肖爾，他對王國的忠誠超htｔps://www.hetｕboｏk•coｍ•ｃｏm過任何人，我不相信他會為了小小意見分歧就污衊你的教女。也請你不要胡亂猜測。現在，肖爾，去把嫌疑犯帶走吧。這樣的案子，一定要謹慎處理，明白了嗎？」
「那麼，肖爾大人，」本尼迪塔斯說，「您對本人推動的『推動前線教會繁榮』計劃有什麼看法？」
「托尼·羅曼諾。」
可容近千人的林間空地中，在一番繁瑣的儀式、宣詞和打獵成果展示后，聚餐終於開始了。席位緊貼著烏瑞恩國王的，正是本尼迪塔斯，他似乎很快就從剛才的挫折中恢復了過來。軍情七處的人安排在不顯眼的邊緣位置，但老人除外，他和國王中間只有兩個軍事大臣的距離。
「我們正談到關於戰地教堂捐贈的問題，」本尼迪塔斯說，「而且陛下非常同意我的看法。我們認為七處的戰士也應當……」
托尼木然地點了點頭，轉過身去，在接下來的時間里再也沒有和喬貞說話。
一個七處成員走到老人身邊，喬貞自覺地退到一旁。一番耳語后，老人對喬貞做了個手勢，說：「正好，跟我來。」
「明天馬迪亞斯的課，你有什麼計劃？」
自從老人念出那個名字的時候，喬貞就知道他們要抓的是誰了。他和另外一人來到教堂衛隊的席位，把鮑西婭扭出隊伍。在抓住她的左肩使勁往後扳的時候，鮑西婭用充滿憤恨和迷惑的眼神望著他，但喬貞只是若有似無地搖了搖頭。
「抱歉，我來這裡是有更重要的事情要說。陛下，如果您允許的話，我希望和主教大人單獨談話。」
「不，就在這裏談，」國王說，「我是你們的君王，不允許你們在我面前隱hｅtuboｏk•cｏｍ.ｃoｍ瞞事情。」
「這一定是污衊，陛下，」本尼迪塔斯說，「肖爾大人想必是對我心存不滿……」
喬貞四處張望了一下，但是沒有發現崔維斯。與其說他跟著達莉亞回去了，喬貞更懷疑他是因為剛才的瀆職而被禁止入席。正在這時候，他聽到一句話：
雖然老人提出讓教堂衛隊走在前面，但是本尼迪塔斯卻要求並排行進。「這是一個難得的機會，我們平常很少碰面，希望能借這個機會和您多聊一聊。況且這條路還寬敞得很，不是嗎？」
「太遺憾了，」本尼迪塔斯加重了語氣，「您也許可以不關心，但是這種消極的情感，傳播到了前線那些勇敢的七處戰士上。他們無一不拒絕進入教堂祈禱。」
「真是太可怕了。肖爾大人，您難道不怕自己的戰士失足墜入真正的黑暗嗎？」
「你在說什麼？」本尼迪塔斯的雙手抖動著抬到了腰部，「肖爾大人，您是否明白……」
「正是如此，但這都取決於士兵是否有捐贈的意願。」
「呃，是這樣，」他說，「我是今年才畢業的新手。但是你看，我已經二十八歲了。而你才三十歲，就能做上馬迪亞斯少爺的講師了，我覺得你很了不起。其實我這一期的畢業生裏面，有很多人都對你經歷過的事感興趣。」
「恐怕您得說清楚一些。對於軍情七處之外，和國家戰略沒有太大關係的事情，我總是記不住。」老人說。
這個決定一出，七處的成員沒有什麼特殊反應，但教堂衛隊中冒出了一些嘈雜的議論聲。倒不是僅僅是針對軍情七處，因為對教堂衛隊的人來說，很難想像這世界上有能和他們並排行進的隊伍，更何況這是一次代表著王國和_圖_書威儀的打獵活動——在他們眼中，充滿泥濘和鮮血的戰場，無論如何也及不上這安全、清凈的林獵場所具有的神聖性。
「是嗎？你想談什麼？」
「是的，肖爾大人。」
喬貞知道自己並不該說出這番話。他對一個陌生人暴露了太多感情。當意識到這可能是酒精的作用后，他把放到唇邊的酒杯擺回了餐桌上。
兩支隊伍在令人不快的氣氛中行進。喬貞並沒有退到隊伍最後，而是留在能聽到兩個領頭人談話，卻又不顯得太引人注目的位置。
「你叫什麼？」
「很好。我會給你最大限度的自由，用你自己所選的辦法教育他吧。」
他不知不覺地用目光搜索著教堂衛隊的席位，發現了那名女子。她坐在很顯眼的位置，似乎並沒有什麼食慾，像鬧脾氣的小姑娘似的用叉子搗弄著餐盤裡的食物。周圍的聖騎士們暫時放下讓人窒息的嚴肅感，三三兩兩地小聲交談，但沒有人和她說話。
「您反應過度了，主教大人，」老人說，「我得告訴您，這就是戰場。戰場會產生成千上萬種聖光無法顧及的事情，流言只是其中之一。這正是我讓自己的部下們信仰手中利刃的原因，因為它永遠不會背叛信仰它的人。我的部下們發現自己被背叛的時候，產生的復讎慾念可是非常可怕的，您明白了嗎？聚餐地點就在前頭了，國王在那兒等著我們。現在，您要不要先走一步呢？」
「一百五十個。」
「挺多嘛。我那一屆只有八十個。看起來，你很慶幸自己能為七處服務，而且在學校里混得還不錯。」
本尼迪塔斯此刻的表情，就像一個海運商人，剛剛得知自己滿載寶石的貨船在大洋中失蹤一般。他很勉強地笑了笑，表示和圖書「承您好意」，然後帶領著衛隊趕到前面去。隨後他立刻發現，與並排行走相比，讓七處的隊伍跟在身後，更讓他內心不安。他們可都是殺手和刺客！
聚餐結束后，國王和大主教仍然在席間談話，數量龐大的侍者們開始收拾東西。老人把喬貞召喚到身前。
「你羡慕我嗎？」喬貞叉起一塊廚師分發的烤肉放進嘴裏。
老人帶著喬貞和另外一人，來到烏瑞恩國王和本尼迪塔斯跟前。
「我的士兵也會祈禱，」老人說，「但他們祈禱時心中信仰著的不是聖光，而是自己手中的利刃。他們祈禱刀刃沾染敵人的鮮血而不是自己的，祈禱鮮血流得更多而不是更少，所以，他們並不需要您的教堂。」
「那好，托尼，你覺得我經歷過什麼事？」
「我是。」
「肖爾，」國王說，「這不是一件平常的事。證據確鑿嗎？」
「可以這麼說，雖然訓練像地獄一樣難熬，不過我總算挺過來了。」
「噢——現在，我想起來了。大量建築臨時教堂，並且鼓動非士兵們進行戰前祈禱，無論他們是不是已經信仰聖光。抱歉，我並不關心。」
「如您所願。」老人說。
「聽說失蹤的肖爾大人兒子，和你是生死之交。還有你在南海鎮救出達莉亞夫人和馬迪亞斯少兒的事情。為這個家族做了這麼多事，所以肖爾大人想必很器重你……像我這樣的人，一輩子也不會有這樣的表現機會吧。」
「無論有沒有您的允許，我都將逮捕她。這就是軍情七處的職責。您的教女，涉嫌用教唆和威脅方式，讓暴風監獄中的一名犯人殺死了政治犯尼爾·傑西。我想兩位都記得這個名字，尤其是主教大人。」
「唔，這個有些尷尬，但是這麼說也沒錯。我https://www.hetubook.com.com是挺羡慕你的。」
「請恕我冒昧。」老人說。
「我問問你，托尼。你也是探員部門的吧，那麼，這一屆有多少畢業生？」
「主教大人，雖然您看上去不染一絲俗世塵埃，但是您必須承認，大部分人在生活中都是用俗世思維思考。我的戰士也一樣。如果我沒記錯的話，您那些前線教堂的建設經費，是從前往祈禱的士兵的軍餉中扣除吧？」
「你就是喬貞嗎？」
本尼迪塔斯還想說什麼，但最終沒有動口。他緊抿嘴唇，閉上眼睛，汗液從太陽穴滑落。
發話者是緊鄰著他左側的七處同僚。喬貞並不認識他。
「雖然還沒有物證，但我已經得到了非常詳細和準確的供詞。為了使案件偵查不受阻，我希望能儘快控制住嫌疑犯。」
「當然，他們不一定是死了，也可能是派去執行什麼秘密任務，但既然三年內回不來的話，他們就永遠回不來了，至少再也不能以自己的真名出現。這是一個規律。另外，我那一屆的講師，在目睹妻女被自己最滿意的學生殺死後，把自己弔死在廁所里。那個學生至今下落不明。
「您認為這和國家戰略沒關係嗎？這可真是讓人有些失望。這是一項在前線廣泛建設教會的計劃，三個月前就經過了烏瑞恩國王的批准。我們相信，聖光的撫慰，能夠讓拼殺在前線的勇士們獲得心靈的慰藉，驅策他們以更勇敢的姿態報效國家，卻又不至於被暴力行為的黑暗吞噬理智。您應當了解它。」
「那麼，」老人說，「我們將以謀殺罪嫌疑逮捕主教大人的教女，鮑西婭·維斯蘭佐。通常我們會直接執行任務，但考慮到嫌疑犯的身份……」
「一切都準備好了。馬迪亞斯少爺已經進入了分辨情報真偽的基礎課程。」