艾爾羅低下頭,把手按在脖子後面,想了想。
「那麼為什麼鎮長大人不把阿爾泰婭送出去?」達莉亞說。
「說起來挺尷尬的……不過鎮長大人交代過,兩位的問題一定要認真回答,我就坦白了吧。其實夜色鎮根本沒有自己的校舍,而是租用了一座已經快荒廢的私人莊園。」
「這種行為太過分了。真抱歉,是我的疏忽,」艾爾羅說,「我立刻讓人開始調查……噢,不,立刻給您提供調查助手。」
「那麼,莫蒂琪雅夫人也管不住女兒嗎?」達莉亞說。
「能看出來你很忙。這不是什麼大事,我不想耽誤你的正職工作。只要告訴我她學校的地址就好。」
「……什麼?」
「聽起來她想模仿他的父親。」喬貞說。
「為什麼會連校舍都沒有,缺乏資金?」達莉亞繼續問。
「那倒不是,小姐只會聽夫人的話,但夫人偏偏挺放任她的。她說過,既然阿爾泰婭這麼崇拜父親,想追隨他的道路,就由她去。不過也可能是因為有夫人在,所以小姐才不會橫下心就逃掉吧。這一家子也真讓我這個外人羡慕,就連那些真正的血親家庭,也很少有感情這麼好的……」
「密斯特曼托是夜色鎮最早定居的家庭,還是唯一的貴族,雖然現在只剩下一個子嗣了。」達爾塔說。「他叫斯塔文,是個怪人。說實在的,我不喜歡看到他呆在鎮里的孩子身邊,但有什麼辦法呢?他索要的租金很低。」
第二天早上,當得知m•hetubook.com.com
喬貞來訪之後,艾爾羅立刻把桌面上的文件胡亂堆疊起來移到桌角,好讓自己能雙肘都平放到桌面上,手掌互握,表露出一種不慌不忙的等待姿態,並且面帶微笑。等他進來,我們互致早安,然後我就開始談今天的天氣,在盡量友好的氣氛下詢問來意——他在大腦里預演著。
「你想起來什麼了嗎?」
「您說對了,就是這麼回事。她想像貢多雷大人年輕時候一樣做個冒險者受磨練,然後再回來當守夜人。可是不管怎麼說,十四歲的年紀也太小了點。鎮長大人打算今年底就讓她參加守夜人的訓練,看來這是讓她安心下來的唯一辦法。就算她再逃出去,先積累一點戰鬥經驗也好。」
「阿爾泰婭?難道您的意思是……」
「噢,我明白了……原來是這樣……這死丫頭。都是我的錯,太不小心了。」
「應該在學校,至少昨天我囑咐過她今天一定要去學校來著,而且她早上出門的時候確實也帶了課本。喬貞先生,我很想代您去找到她,而且也想立刻親手教訓她一下,不過我現在實在是……」
三分鐘后,喬貞上了馬車,達莉亞坐在他身邊。昨天夜裡喬貞巡邏結束后,她找上他談了一會兒,當時就幾乎確定了是阿爾泰婭所為。
達莉亞開口了。「特殊?這裏的學校怎麼了?」
「原來兩位還不知道?我還以為軍情七處已經把埃伯洛克家的資料調查了個底兒翻www.hetubook.com.com呢。其實這也算不得什麼秘密,鎮里的人都知道,我說出來鎮長大人應該不會怪罪我……簡單地說,艾爾羅和約瑟夫都是過世好多年的前任夫人所生的,而阿爾泰婭是鎮長大人和莫蒂琪雅夫人的養女。所以,小姐和這家裡任何人都沒有血緣關係。這可能也是她老想著外出冒險的原因之一吧,雖然和家人之間的感情好得不得了,但她還是想找到屬於自己的根。啊,我們到了,就是這兒。這地兒過去叫密斯特曼托莊園。」
「鎮長先生,」喬貞說,「昨夜有人扔石頭打破了達莉亞夫人卧室的窗戶。」
喬貞昨天夜裡趕到達莉亞房間的時候,已經有兩名衛兵進去了。一進屋,他就感到了前方吹進來的冷風,隨後看見右邊窗戶裂開了一個洞,碎玻璃濺在窗邊的桌面上,地上有一枚石頭。白鴿在鳥籠里撲棱了一下翅膀。達莉亞坐在床上望著喬貞,眼睛里睡意全無,這讓他想到,至少在石頭擊碎窗戶的那一刻,她受到了驚嚇。一名侍女查看著有沒有玻璃碎片濺到她的睡裙和頭髮上。
「夠了。」喬貞打斷了他的話。「我有些厭煩你不停的自我批評了,鎮長先生。你要明白,這些話說得太多,反而會讓別人懷疑你的誠意,而且這也很沒效率。我現在要知道的就兩件事:一,這是怎麼發生的。二,阿爾泰婭在哪兒。」
過了一會兒,喬貞發覺馬車越來越偏離城鎮中心,就問坐在前排的書記員達和_圖_書爾塔:「還得走多久?」
達爾塔回過頭,先對著兩人都笑了笑,然後說:「不遠了。我們鎮上的學校有些特殊,和暴風城的學校根本就沒法比啊,希望不會讓兩位感到不快。」
「……因為守夜人過去一直沒有合法身份,所以任何跨越到鎮外的武裝活動,都能夠判定為對王國土地的侵略行為。至少當時暴風城的官員是這麼警告我們的,這事兒就一直拖下來。再說了,我們也沒辦法聘請到好的教師,誰會想到暮色森林這樣的環境來教學呢?所以一般有些財力的鎮民,都會把自己的孩子送到湖畔鎮或者月溪鎮去讀寄宿學校。那些地方條件好得多,又正規又安全。有的孩子甚至都不想回家呢。久而久之……建立新學校的計劃也就擱下了。其實那廢舊私人莊園也不是沒有好處,它靠近通往赤脊山的大路,巡邏衛兵也比較多……」
「這個……那地方不太好找。這樣吧,我讓我的書記員達爾塔帶您過去。另外再備一輛馬車……」
貢多雷死去以後,艾爾羅的身份就從哥哥升職到了父親,喬貞想。
「……是的。」
「你說這種行為很過分,我不覺得,達莉亞夫人也不覺得。這隻是很孩子氣而已。而且我們來到這裏的事情還沒有對市民公布出去,更別提下榻在血鴉旅店這件事了。但是,你是知道的。」
艾爾羅抬起頭,逼自己看著喬貞來說話。「昨天夜裡阿爾泰婭找到我,說她對晚餐上發生的事很後悔,她想今天一大早https://www.hetubook.com.com就主動去對達莉亞夫人道歉……」
喬貞推開門進了辦公室。艾爾羅一說完「早上好,喬貞大人,不知昨夜過得怎麼樣」,就察覺到自己得不到想要的回答了。
「發生什麼了?」艾爾羅站起來。「難道有小偷闖進去了?達莉亞夫人沒事吧?」
喬貞和達莉亞下了馬車。雖說是「莊園」,但眼前只是幾片無人打理的草坪,和幾棟灰藍色小樓房,最多只造到兩層。唯有房檐下和牆面上經歷歲月磨損的雕紋,才顯露出往日可能擁有的一點點區別於民宅的派頭。
該怎麼說你好呢?無比信任妹妹的好哥哥。「那麼,令妹現在在哪兒?」
「這是因為……」達爾塔低下頭,扶了扶眼鏡。喬貞覺得他簡直就是一個官階較低的艾爾羅。「阿爾泰婭小姐自己不願意。怎麼都說不動。我是不該這樣說鎮長大人和守夜人指揮官大人的妹妹,但是小姐她非常厭學。準確地說,是只對耍弄刀劍感興趣,野性也太足,連面對比她大一兩歲的男孩,也能毫不猶豫地揍下去。你要讓她坐下來看看書的話,那比用舌頭舔鼻尖還難。有一次鎮長大人又計劃把她送到月溪鎮,她突然出奇地聽話,結果送上半路就跑掉了,過了半個月西部荒野的一位邊防軍官通知我們去領人,原來她餓得不行,偷偷跑到人家的糧倉裏面,就給抓住了。這事情過後鎮長再也沒敢提把她送出去。」
「明天我也要去找她。」達莉亞說。「如果真的是阿爾泰婭做的,那和圖書麼我得和她談談。」
「一枚石頭打碎玻璃,滾進了屋裡。就這些。」
「說下去。」喬貞說。
「不用這麼麻煩了。」喬貞說。「我就想問問,阿爾泰婭小姐在哪兒?」
「資金是問題的一方面,但這不是不能解決的。關鍵是,夜色鎮這幾十年來,都沒法擴大城鎮面積,或者建造新房子。現在鎮里的屋子,至少都有二十年以上的歷史了。夜色鎮是在兩座低矮的山脈之間的安全地帶建立起來的,兩位都知道,在這之外的暮色森林充滿了危險,所以沒辦法開拓新土地。如果非得這麼做的話,消耗財力只是一方面,還要抽調大量訓練有素的士兵進行長時間護衛,直到野獸都認識到那塊區域不再屬於它們。在守夜人部隊建立后,我們有了這個條件,但是……」達爾塔似乎有些為難,停住了。
「喬貞先生,請您在懲罰她之前,先批評我吧。畢竟……」
「所以你就『主動』把我們的住宿地址告訴了她?」
「行,你想去就去吧。」喬貞直接就答應了,他不想再追究達莉亞過於看重這件事的原因。現在,馬車在夜色鎮的街道上駛過,達莉亞一直望著窗外,兩人沒有半句話。喬貞雙臂抱在胸前,低著頭。雖然馬車行駛的噪音很大,但他還是能清晰地聽到達莉亞平穩的呼吸聲。
「把達莉亞夫人帶到別的房間。」吩咐完侍女后,他和衛兵在旅店周圍巡邏了一下,沒有收穫。這在預料之內,而且巡邏只是預防措施,對於這件事是怎麼回事他已經有了底。