賀拔岳率軍在山谷內紮營，讓侯莫陳悅先行。一天，從高處的絕壁上飛下來兩隻大雕，巨爪下抓著一隻白色的小鹿。兩隻雕爭搶獵物，互不肯放，一起從高空墜下來。眾將看見了，都爭欲將他們射下來，不過元帥沒有發令，又不敢搶這個風頭。眼睜睜看著兩隻雕落在附近的地上，撕扯著，接著又撲騰起來，一時間飛沙走石，落下來一地的羽毛。賀拔岳不覺技癢，從弓袋中取出他那隻漆成紅色的三石強弓，搭上一支極長的雕羽穿甲箭。心中暗禱道：「兜率凈土彌勒菩薩在上，弟子自出道和*圖*書以來，所射之箭從未虛發。若此次仍舊射中大雕，請佑我討平曹泥！弟子回長安必設千僧齋，大布施於佛門，使我佛門大興關隴之間。」話畢，向著在掙紮起伏的飛雕一箭射去，果然應弦正中，兩隻雕連同獵物，一起跌落到附近的坡下去了。身邊的親隨連忙下去，將雕提了上來，眾人見那支箭竟然貫穿了兩隻雕，都不禁齊聲叫好，親信們爭相說：「元帥箭法蓋世，無人能比啊！」賀拔岳哈哈大笑，用弓梢指著身邊的督將須彌等人說：「這些男子都是千里挑一的神和圖書射手，那個射不下來！只是不便與我爭搶罷了。」隨即命人燃火烤食白鹿，又把雕羽都拔下，賞賜眾人。

永熙三年春，賀拔岳拔營出師北上討伐靈州刺史曹泥，以原州刺史史歸守高平川隘口。正月，在苦水河谷與大都督秦州刺史侯莫陳悅會合，即統軍沿川下河。侯莫陳悅率軍在前，中軍與輜重在後，行數百里，極目四周，河川四野都荒蕪人煙，仰望山嶺飛鳥絕跡，河谷荒灘走獸全無，而前面則是無邊無際不長草木的荒山。嚮導說，沿河谷向北四百里方至黃河河曲，平時極少有和*圖*書人行走，故而也叫做荒涼灘。月末，天降大雪，河川四野一片銀白。積雪掩埋了下面的河冰，一路下坡，行走起來非常困難。問嚮導，嚮導說：「下雪封山的時候，上下黃河的人都歇息了。只看見有白鹿從山上下去到河曲覓食。」人們議論說：「在這個時候冒險下山，靈州必然毫無防範，只是至為艱苦了一些！」

隨後的日子，大雪下下停停，大軍在山間蜿蜒而下，每天都望見北邊山後的天際升起的煙柱，那是侯莫陳悅的人馬在前面燒馬糞引路。夜晚，前面隱隱火光，有人引唱如狼嚎，hetubook.com.com類似塞北歌調，蒼茫遼遠。原來侯莫陳悅部下有代北敕勒高車等部落之人，喜作長歌。賀拔岳常招侯莫陳悅來飲宴，席間令親兵比較射箭；侯莫陳悅又進隴西羌女歌舞為樂，令人不覺行軍之寂聊。賀拔岳對他說：「幸而有君為伴，走在這樣荒僻的地方也不覺孤單了。」如是這樣歡宴不止，同時不斷派出輕騎帶著嚮導出去探路。到了二月初的時候，才從高原的群山中走了下來。人們回頭仰望南邊自高平而來的路，只看見高山綿延遮蓋了南面的天空，都不禁驚嘆不已。

行台右丞薛孝通得了重病www.hetubook.com.com，跟不上大軍前行，只能留下來。賀拔岳去看他，握著他的手，手上瘦骨嶙峋地沒有一點肉。賀拔岳不禁凄然淚下，對孝通說：「北地遠征，害先生受苦了。我即刻派人護送先生回高平，待打下曹泥后再回來看望先生。」孝通搖著頭說：「孝通恐怕來日不多了，唯一惦念主公的安危。高歡曠清河洛，實不可與之爭鋒。但主公只要據有關隴形勝之地，他也無可奈何。唯不放心的，是軍中的姦邪群小，主公為人廓擴，不易察覺。但凡事事多思，寧謹慎而勿弄險，出行宜多帶親隨。」賀拔岳一直流著淚不住地點頭答應。