唯一值得慶幸的，將士們大都平安下山，也包括了那六百多侯幾通殘部。而且，作為一軍主帥的大將軍隴西郡公李岐豐，他的高山瘴氣之病也在逐漸好轉。說也奇怪，隨著不斷下山，李岐豐的病情就不斷減弱。到了平羌城，他已能夠坐起來進食了。

賀婁斬釘截鐵地搖頭道：「沒見過！」

王文達極費解老尼同歧豐的關係，但卻不便發問，畢竟此事與公事無關。他轉過來說道：「我問過爾朱敏，侯幾通孤軍過大烏山口，被虜人在清晨偷襲，一軍覆沒。侯幾通卻生不見人，死不見屍。不過元壽、皇甫愻、辛元軌這些人也都放回來了。聽人說最後跟隨侯幾通身邊的，就是元壽。不過他一直有傷，瘴氣也厲害，才見好轉。另外侯幾通親隨賀婁子弗干、周敞等人也被一併放歸，都還沒來得及詢問，元帥是否要見他們？」

周軍趁夜疾走，第二天上午就趕回牽牛川，這裏還有數百河州軍戍守的要柵。背後不遠處，赤嶺的高峰遙遙在望。下午，擔任斥候的高平軍余部陸續返回。都督高儒所部是最後返回的，他帶來一個令人擔憂的消息：「白蘭人果然如約後撤了，但土谷渾人不甘心，今天早上開始聚集騎兵，約有數千騎，正朝牽牛川追過來。」

不一會兒，元壽也來了。他撇開從人，跪地哀哭不起。歧豐不耐煩，喝斷道：「你且說侯開府何在？」

王文達沉吟不語。歧豐接著說：「等雪停后，我和_圖_書先將大隊撤回河州，軍司也可安排信使赴京。」

第二天早上，雪花減小，但雪勢不弱。風起來后，雪花橫著飄過，偶爾翻卷而起，再重新墜下。無數的雪花橫飛，恰如周人在交口川射向白蘭人的漫天弩箭。王文達披著牛皮氈，同兩個隨從立在雪地上，看著橫飛的雪花無始無終地從眼前穿過。雪花的背後，是披氈周人在齊膝深的雪地上艱難跋涉的長隊。隊伍的一頭早就入山，消失在模糊不清的白色世界之外。

元壽來的遲，歧豐等元壽不來，就命賀婁等人先行稟報。那賀婁子弗干說道：「我等在大烏山口被虜人圍上，只跑馬一圈，突不出去，馬兒中箭走不了，都下馬被虜人捉拿了。」

雪一直持續不斷，什麼白蘭人、土谷渾人，周軍眼前唯一的敵人只剩下了這場大雪。從牽牛川到赤嶺山口，下行的谷中，周人丟棄的輜重器械散落在雪地之上，一路蜿蜒東去。周人的坐騎和馱馬，因凍餓而倒斃路上的，隨處都可見到。饑寒交加的人們拄著矟桿、斫刀，用盡最後的氣力攙扶著緩緩下山。由於糧食快耗光，周人不得不刨開厚厚的積雪，挖掘草根，運氣好的話，還能捕到過冬的野鼠。等到筋疲力盡的周人余部終於陸續回到平羌城時，所剩馬匹已不足三百疋，至於大車、營帳、弩機乃至其它軍資器械，早已遺棄殆盡了。

見王文達腦子還沒轉過來，歧豐對王文達懇求說和圖書：「這次兵敗，雖在侯幾通不顧約定，一意冒進所致。但我身為主帥，節制不力，當負其責。李玄策畏戰不前，致使侯幾通孤軍被圍，罪責不輕。我之所以在山上不處置他，並非因他與我有舊，我有意寬縱他，而是當時大敵當前，不可動搖了原州軍心。如今已經下山，也要治他的罪了。朝廷本已將他免官，我卻仍舊使用，致使失利，我也難辭其咎。這些都請軍司據實奏明朝廷。」

聽說只有土谷渾人追來，河州軍各都督紛紛請戰。王文達思咐，算上原州軍，騎兵也不少，況且步軍力量完整。可將騎兵集中一處，暗藏於谷中，用步軍當鋒迎敵，待步軍弓弩挫敵銳氣后，突然出騎兵橫擊其側后。沒有白蘭人的滾滾騎隊，周人儘管軍力不整，但仍可與土谷渾人一戰。

歧豐聽罷，心中頓時明白。因王文達在場，多有不便，他只朝西方一拜，半晌默然無聲。

歧豐接著說：「我先見見元壽，把賀婁等人也帶來。」

不多久，雪開始下來了。開始的雪花窸窸窣窣地，就像一場急迫的春雨，不停地從天而降。到後來，雪越下越大，雪花變得大片大片，與其說像鵝毛，不如說像秋天墜落的枯葉，漫天而來，無邊無際。天早該黑了，但天空是灰白的，大地則完全一片白茫茫。天地之間，分不出任何邊際，只有如濃霧般的白色，和不斷密密落下的白色雪片。

王文達在旁邊問：「你剛才說侯m•heｔuｂｏｏk.cｏｍ•cｏｍ開府帶著元壽他們突圍出去了，是誰親眼見的？」

歧豐感覺氣息平順了，就急忙請來王文達。見歧豐死裡逃生，逐漸恢復生氣，王文達也很高興。兩人閑話數語，立刻轉入正題。王文達這才將同虜人立約議和之事講了一遍，並一再稱讚那個女菩薩老尼，若不是有她，絕不可能那麼容易同虜人講和罷兵。他想起老尼臨行前的囑託，將她對李岐豐的留言相告。

疲憊的周人不得不從搭好的帳幕中鑽出，以免被大雪所掩埋。人們凍得哆哆嗦嗦，半坐半卧在雪地上，不斷用手抖落掉身上的大片雪花。地上的積雪越來越厚，不僅柵欄快要找不到了，凡是堆在地上的東西，都埋在深雪之中不見了蹤影。臨晨時分，極度疲勞的將士們紛紛半靠半坐在雪堆中睡著了，但他們很快就被同伴推醒，否則將被活埋進這白色的墳墓之中。

小小的平羌城擠滿了撤回來的軍士。好在糧食供應並沒有問題，很多準備轉運入山的糧食還堆在此處。雪仍舊在下，從平羌城西望群山，白雪覆蓋的山體露出點點青色的岩石，谷口道路早已遮蔽不見。

歧豐問：「你在虜營中見過侯開府嗎？」

都督元壽也是剛剛康復，頭痛不能走路，由隨從背著過來。賀婁子弗干、周敞等侯幾通親隨，都是在大烏山口同侯幾通走散被俘的，也一併前來聽候詢問。

歧豐聽到這裏，和王文達對視了一眼，他轉過來再問賀婁子弗干和圖書：「元壽都督說侯開府在大烏山口被虜人梟去首級，你當時在場，真沒有見過？」

賀婁說：「聽人說見到他和元壽等突圍出去了。」

王文達看著各部艱險地行軍，心中卻充滿了慶幸。要不是在大雪前同白蘭人立約講和，周人恐怕將迷失在漫天大雪的高原之上。用土谷渾俘虜換來的撤軍實在太划算了，因為這些俘虜即便還在，也會於入山前全部丟棄掉。至於想來報復的土谷渾追兵，別說早被漫天大雪隔在了遠處，就算其與周人僅距咫尺，恐怕也在鋪天蓋地的大雪中自顧不暇，何談廝殺。

大概不到申時吧，天色卻很暗。周人立起柵欄后，坐下來休息，卻覺得渾身發冷。一摸身上的衣甲，濕濕的冰冷刺骨。抬頭看天，早被濃雲籠罩，四周山頭都已不見蹤跡。整個周人營帳，數里開外如墜雲中。四處靜謐之極，直鑽入人耳，讓人靜得耳朵眼發癢。即便偶有一兩句說話聲，也像隨霧飄散過來一般，裊裊繞繞，如夢似幻。

歧豐思索了片刻，用手扶幾坐直身，凝重地對王文達說：「先將原州軍儀同李玄策關押起來，等候裁奪。」王文達還沒回答，歧豐提高聲音叫來門口值宿都督，令他帶人即刻去辦。

「阿蔢回來了？」歧豐還沉浸在對惠月的回憶中，突然聽王文達這麼說，驟然轉過神來。他聽說元軌無恙，不由得長出了口氣。髮妻辛氏一族，留下的血脈已經不多了。

賀婁子弗干叩首道：「確實沒有見過！和_圖_書」

王文達想想也有道理，於是帶人告辭出來。他們的皮靴踏進厚厚但很鬆軟的積雪上，發出一連串嘎吱脆響。旁邊的雪地上，殷紅的血跡漸漸被飄雪所掩蓋。大雪茫茫，路上都是被壓斷的樹枝，在雪地上若隱若現。他抬頭張望，赤嶺早被籠罩在無邊的雪霧之中。他突然停住，嘎吱聲也頓時止住。回頭看，隨從們都戴緊皮帽，抱著手臂弓著背，站在雪地上等他。他卻有些說不出的心緒，就像無邊無際大雪瀰漫下的平羌城，似乎一時迷失了本來的方向。

歧豐問：「侯開府在哪裡？」

歧豐突然發怒道：「主將臨陣喪命，從騎皆斬首，你是怕丟腦袋才這麼說的吧？」

賀婁子弗干只得說：「都是這麼說的，實未曾親眼見到。」

賀婁子弗干大懼，伏地想要再哀求。歧豐卻不容他再辯解，喝令一聲，頓時親信都督梁師古帶數十甲士從兩側湧出待命。歧豐指著匍匐在地的賀婁子弗干、周敞等七人，對梁師古道：「帶下去梟首示眾！」師古應諾一聲，甲士一擁而上將侯幾通所余親隨拖出去，片刻斬殺完畢，一股血腥氣帶著雪地的濕氣，一起從帳外飄進來。

元壽聞聽止哭，嘆息道：「侯開府不聽忠言，一味冒進，被數十倍虜騎圍住，不消片刻就死傷殆盡了。我隨開府逃到大烏山口，又被無數虜騎包圍。侯開府和侯旻同時遇害，叔侄的首級都被梟走，不知去向了。」

於是當頭下午，周人在谷邊要地立柵，準備迎戰。