根據楊霜的說法，「虛人」信仰可以追溯到秦末，但是現在的「虛人」信仰與當初相比已經完全不是同一種東西了。洞庭湖邊的「虛人」可能是湖泊志怪與傳統信仰的結合，洞庭湖方圓數百里，最深處可達十多丈，很難不激發人類陰暗面的想象力，而洞庭的前身雲夢澤更是充滿了各種怪誕的故事。

在那一刻，周問鶴從這個少年眼中讀出了長久以來的壓抑與負擔，就是這些，逼得眼前的少年變得如此乖張刻薄吧。他很想對這個孩子說一句，你太累了，不用這麼拚命其實也可以，但是他知道他聽不進去，因為這就是那孩子的生存之道。

周問鶴搖搖頭：「我今天回去了，後半輩子都會被當成兇嫌。」

片刻后，莫聲谷點點頭：「其實，我也知道你會這麼說。」這小大人的表情既不是讚賞也不是惱怒，彷彿一切在他看來都是順理成章的，「哦，對了，你師父已經先一步前往洞庭了。」

少年撲哧一聲忍俊不禁：「你這劣徒。」然後他收起笑容，露出了告誡的神情，「晚晴，這裏已經是洞庭地界了，以後的路，你要加倍小心。據我看，陳家所hｔtps://wｗｗ.ｈｅｔｕｂｏｏk.cｏm.ｃｏm求非小，尤其是陳友諒那個娃兒，不但心思縝密，而且手段毒辣，聽說除司空陡這個狠角色外，最近他們還重金從海外請到了一個來歷不明的玉先生。」說完這些，他又對著泥臉高喊了一聲：「出來吧！談完了！」轉身大步離開了破廟。

道人低聲略作了一下反抗：「是你自己要回到後面去的……」

「所以有什麼要師叔幫忙的，儘管跟我說吧。」莫聲谷咧開嘴笑了。他顯然不是笑慣了的人，平心而論，這笑容非常地不好看。

「所以我才要請您老出馬，『武當七俠，莫七為首』嘛。」

莫聲谷為難地摸了摸下巴，小聲問：「你確定？要偷彭和尚的東西可不容易啊。」

道人又看了一眼桌幃上乖張的「鴻蒙水深」四個字，又把注意力集中在書中那張插畫上。那個豬頭絕稱不上凶神惡煞，他似乎還帶著一絲愉快的笑容。但這笑容反而當道人心生寒意，不管是它痴獃的笑容，空洞的眼神，還是肥碩的臉孔，都讓道人忍不住產生聯想，他彷彿看到那東西一片空白的大腦，沒有愛，沒有恨，沒有和圖書快樂，沒有悲傷，沒有恐懼，沒有慾望，它只是沉在伸手不見五指的水底，在寒冷的水流中永無止境地蠕動著。

「師父他們……還好吧？」

宋末元初的時候，「虛人」的信仰曾經大行其道過很短一段時間。當時，幾乎洞庭沿岸每個村子都有一座香火鼎盛的「虛人」廟。但是到了成宗時期，這種信仰忽然開始急速衰落，只剩下了一座座破敗的古廟矗立在荒林中。當地的人在談論「虛人」時帶著的表情從原本的敬畏轉變成了明顯的嫌惡，繼而很快就徹底將它遺忘了。關於人們態度的轉變，有人認為這跟之前五個「虛人」廟祝身著法衣集體投湖而死有關，當地有許多人堅信所有的廟祝都已經精神失常，而他們留在廟門，桌幃甚至神龕上的那些混亂的硃砂塗鴉似乎也在證明著這件事。

「長話短說吧。」莫聲穀道，「你能不能回武當？」

周問鶴看天色幾乎已經完全放晴，還有最後寥寥幾滴雨在天上飄著，便滿口答應，正要出門，忽然又想起什麼，對貓三說了一稍等，急急打開包袱，取出書稿，飛快地翻找起來，沒過多久，他就從裏面wｗw•ｈetｕｂｏｏk.cｏm•cｏm找出了想看的那一頁。

莫聲谷笑了，在道人記憶里，他還是第一次看到這個孩子露出笑容。這笑容依舊沒有天真爛漫的影子，只有一個老江湖的從容：「晚晴，我知道我這個歲數其實沒資格勸你，以下的話，其實是你師父和師伯讓我帶給你的——天地很大，但是大不出人心的公道，只要你認為對的事，你就儘管去做，做不到的，武當會在後面幫你。」

「那現在楊先生能不能勞動一下，去把我們的驢子找回來呢？」

「出來吧，他們都走遠了。」他朝泥臉那裡喊了一聲。

察覺到道人面色的沉重，莫聲谷站起來，走上前輕輕敲了周問鶴一拳：「怎麼愁眉苦臉的？其實，我還要好好謝謝你。」

兩人之間出現了一小段沉默，道人發現他七師叔看他的眼神，竟有一種家長對於孩子的責難。

道人疑惑地看著他年幼的師叔，莫聲谷低頭拍了拍自己腦門，然後抄起雙手，一副大人的做派，接著他說：「自我從娘胎里出來到現在，玄冥寒氣就一直扎在我的心脈間，每隔數月就要發作一次，我沒法像正常孩子一樣玩耍，甚至連站久一點都會和圖書傷到身子。從小到大，師父帶著我試過了各種方法，無論是氤氳訣還是武當九陽功都只能減緩我的痛楚。我的內功是七兄弟中最高的，縱使如此，依舊做不了一個正常人。『武當七俠，莫七為首』？呵，笑話而已。所以，不管外面是何等的風起雲湧，刀光劍影，我都只能坐在那裡，看著一切發生。很多人以為，我晝夜練功是因為要強，其實我根本不要強，我只是，害怕給師兄們添麻煩。」

楊霜篩選了洞庭湖周邊的各種說法，最終把現在的「虛人」定義為一個章魚身子，豬頭的巨大水怪，並親為其手繪了插圖。當地人說，每當夏秋水漲，洞庭一帶淪為澤國，這東西就會在水中興風作浪。有人相信，這東西是合寙的近親，也有一些讀書人認為它與秦末的「虛人」很可能有著很深的淵源，也許是過去的「虛人」糅雜了其它怪力亂神后的產物。

一瞬間周問鶴的胸口洋溢起一陣暖意，同時又夾雜著一陣心酸，他像個孩子一樣幾乎要被這股感情壓垮，這裏面有對長輩們的感激，有對師父于睿的想念，或許還有對所有人的愧疚。

莫聲谷接著拍了拍道人的肩，即使是同齡人里www.hetubook.com.com，他也不算高大，所以這個拍肩的動作看上去頗有些滑稽：「所以我要謝謝你，給我一個下山闖蕩的借口，我更要謝謝你，替我做了這些我一直想做而做不到的事。」

莫聲谷坐在一張馬紮上面，臉色有些蒼白。這馬扎略微見小，現在的少年沒有半點遇真宮裡的威嚴，倒添了幾分童趣。他還是老樣子，板著一張面孔，讓人看了就心裏發毛。

周問鶴目送著師叔的背影越走越遠，忽然肩頭被人不懷好意地重重拍了一下：「師徒情深啊，楊先生。」

「其實，師侄真有一件事有求于師叔，既然這樣，那師侄就不客氣了。」道人說到這裏，貓三剛好扶著泥臉搖搖晃晃走了出來。道人見狀飛快對少年耳語了一番。貓三看在眼裡，白了兩人一眼，沒好氣地說：「好好好，我不聽。」然後嘟嘟囔囔地又轉回了泥臉之後。

周問鶴跟貓三在泥臉後面又聽了一會兒對談，外面的雨勢就逐漸收小了。莫聲谷隨著陳家人一同離開，過了約莫一盞茶時間，才又折了回來。

周問鶴急忙從泥胎後面轉出：「參見師叔。」他發現貓三並沒有跟在的後面。繞到后一看，那丫頭正在艱難地挪動她發麻的雙腿。