維克托找到了烏蘇拉商行，拿到了一份接濟人表。
幾天後。
尤其是維克托皮膚蒼白這一條，只有日夜不幹活，呆在避光的城堡之中的領主們，才會有這樣的膚色。
乳酪工搓著手取暖，將毯子裹得更緊了一些：「您說得沒錯，只是事情有時候不是這樣來的。我借住在一個皮匠家裡。過去他一個人打造皮料、切皮子、給人做皮貨，半個小鎮的人都可以把皮子丟給他，自己去忙別的。那皮匠不光手巧，工具也趁手。後來，皮匠被皇帝的士兵帶走了，城鎮的人只能自己給皮衣綴扣子、給皮帶打眼、買了一塊皮子，也做不成短衣。你說這怎麼辦？皮匠、裁縫還有鐵匠，都被軍隊帶走了。沒有了這些人，好多生意都沒有了。大家什麼都得自己做，麻煩死了，最後就變成能不做就不做了。我以前賣出去六十輪乳酪，就能換一身漂亮的衣裳，有木頭扣子、有皮帶、還有裁縫在內襯給我紋上一朵花。現在我就是賣掉兩百輪乳酪，也換不來這麼件衣裳呢。」
乳酪工在山裡面迷了路，差點凍死，好在他身上還有吃剩下的半輪乳酪，這讓小隊的成員非常開心地加了一餐。
「老傢伙不行了。」
「你不想呆在這裏？」維克托抬頭看了看狹窄的寓樓，發現裏面除了幾件朝聖服、一架木桌、一個水桶和一個尿盆，就沒有別的東西了。
維克托揮了揮手：「算了，別吵了。其實誰都不願意去尼塔的，」辛西婭橫了他一眼，維克托立刻改口：「但我是肯定要去的。其他的人，任憑自願吧。我去了尼塔，也未必有貴族之位，這個跟你們說好，到時候很可能只有一個莊園。我沒錢雇傭扈從，也沒有什麼產業讓你們去打理，什麼都只能自己來。」
諾曼帝國和烏蘇拉展開貿易海戰的時候，帝國皇帝為了籌集一支艦隊，對費倫茨徵收一筆「槳帆稅」，作為回報，帝國取消了本來就少得可憐的自由市稅。就是這樣，費倫茨也不願意離開帝國，因為它擔心失去了帝國的庇護后，會遭到臨近教皇國的吞併。帝國皇帝專門寫信，讓教皇國保證不會吞併費倫茨后，費倫茨才不甘不願地接受了成為共和國的命運。
年輕人沉默了。
乳酪工連連搖頭：「我什麼時候說我運氣不好了。我說這個壞世道運氣不好，沒有說你們。我現在不也是跟著大人一起嗎！」
本地的城鎮至今任秉持著慷慨之義，將那些難民吸納入城鎮之中。
幾天後，雪停了，維克托等人繼續南下。
「離開的時候，城內有什麼消息么？」維克托隨口問道。
雙方的外交官和執政官還像模像樣地坐在一起，目光堅毅地望著遠方，讓畫家繪製了一份簽約情境圖。
不論如何，哨站目前最大的希望依然在布爾薩半島。
「沒事的。」維克托幫老頭腋好了被子：「所有的年輕人，都不願意呆在這裏。」
維克托很意外：「絞死他？」
「那個年輕人不知羞恥，」老人憤憤不平：「他的祖父在教皇國等著他，他卻一連幾年沒有消息。前幾個月，他從我們這裏南下，我還接濟過他，給他送了點吃的。我聽人說，他的祖父身體早就誇了，就是等著他來才撐著不死。這年輕人一看到他祖父的境遇就嚇到了，說什麼也不願意繼續為聖女申訴，他還準備現在就要返回埃蘭去。如果不是這樣，他祖父的病情也不會加劇。恐怕就是這一段時間了，」老頭嘆息：「我們的聖女，再也沒有人替她說話了。」
順著名錄，維克托找到了一個叫做維基利奧的人。這個維基利奧先生，給那個埃蘭老頭留下了一年的接濟金。
老人微微地扭頭，看著維克托，但視線卻沒有聚在維克托的臉上。
「我會負責葬禮的。」維克托摸出了錢，放在窗台上：「你可以去任何地方，我不會過問。這是你的選擇。」
修整了幾天後，維克托等人繼續南下。
在盧卡，維克托發現這裏的船隻都被征走了，城市一片蕭條。
辛西婭經歷了瘟疫之後，及時享樂的心態已經大大消弭——她開始嚴肅地考慮起了自己和哨站的未來了。
在繼續南下的時候，辛西婭終於乘坐上了馬車，得以一邊行走一邊休息。
維克托把錢悄悄地碰到了桌下，再踢到了職員的腳下。
一些諾曼、埃蘭甚至托萊地區的冒險者曾經糾結大軍進攻此地，但最後卻總是失望而歸。教皇國起了很大的作用——一旦戰爭擴大，冒險者背後的君王，就有可能面臨絕罰。在過去，教廷還不像今天這樣危機四伏，絕罰的代價是領主們無法承受的。
費倫茨人擔心維克托等人是盧卡派來
www.hetubook.com.com的騙子，只為了雇走商船，在海上劫奪船隻開往盧卡的港口。
在戰爭之後，費倫茨的崛起幾乎不可避免。
如果唐國接納了哨站成員，那麼整個西部世界的局勢將對唐國豁然明朗：唐人的將軍在奔赴戰場之前，就知道他們的對手是誰、士兵從哪裡來、接受誰的雇傭、敵人是否能夠長期作戰、敵國是否有潛在的合作者，這些情報是無比珍貴的。
「蒙斯爾，這酒我請。我們在說一個可憐的老頭兒，他一直在為我們的聖女申訴。前幾天，有人過來告訴我們，他快死了。」老頭指了指天空：「天太冷了。」
辛西婭讓留守在盧卡的成員前往山口以北，告知了他們在烏蘇拉發生了清洗東方人的騷動。
比起費倫茨，盧卡共和國則幸運得多。
南下的難民人數還不太多，不過未來一兩年的時間裏面，肯定有無數的諾曼人會選擇越過山口南下的。
維克託大步走進了屋內，糞便和糖漿的混合氣息讓人作嘔。
女人接著問：「打仗你未必會死，但在山口裡面，要是你沒有遇到維克託大人，你肯定會死。你會因為救命之恩去尼塔么？」
職員飛快地把錢踩住了。
盧卡做得最過分的一件事情，就是對費倫茨徵收了一筆海運稅。
「什麼？」
「盧卡依照封君道路暢通法令，不必對費倫茨繳納貨物過境稅款。」
維克托離開的時候回頭說：「我知道像你祖父這樣過一輩子，太難受了。只是，我來的時候聽說，若是你們家族不留在這裏，就沒人再替聖女說話了。」
每一座城市，都有他們的王公，每一座城市之內，也有不同的家族彼此傾軋攻訐。
維克托很意外：「接濟苦修士的人，財產怎麼會被沒收的？奇怪。你想辦法吧，反正別給我存在烏蘇拉銀行，那些該死的畜生曾經把我的錢弄丟了。」
「皮克人來了——戰鼓聲——快把旗幟拿來——姑娘要帶咱們——去給國王加冕——」
過去就有這樣的例子，狂信徒雇傭了船隻，抵達了教皇國之後，卻把商船作為禮物奉送給了教皇。
「你們在說誰？」維克托很擔心是什麼大人物快死了。在這種局勢下面，如果有什麼強權的領主去世了，很可能會引起邊境的動蕩，這對於維克托這種勢單力孤的小隊來說，這可不是什麼好消息：「什麼老傢伙不行了？」
必須要讓唐人的領主們能夠真正了解哨站成員的價值，並且形成默契的聯合，才能讓哨站繼續存在下去。
他們可以想象，維克托在過去一定呆在華貴的石牆之中，周圍的有樂師伴奏，身邊有最好的朋友陪伴，一起談笑闊論，何等的威武光耀？
維克托本來還想說點什麼，但卻也不知道怎麼說下去好了。
海面的風，冰冷無比。
半島。
維克托則附耳而上：「您說什麼？」
在封凍的山道上，一個乳酪工家庭加入了維克托的小隊。
「沒什麼特別的，閣下。」水手說：「哦，倒是有個埃蘭年輕人，穿著他祖父的衣裳、舉著他祖父的旗，繼續為一個瘋女人申訴著。他祖父在那裡站了三十多年，我從小就聽那老頭喊『堅持不懈』，我現在就會這一句埃蘭話。那老頭是個瘋子，那年輕人則是個白痴。」
維克托說：「我就喜歡你這樣的烏蘇拉人。」
費倫茨本身沒有港口，周圍的城鎮又敵視它，為了將貨物運向海外，費倫茨便與盧卡簽訂了一個借用港口的條約，名為《盧卡條約》。
哨站在某些領域極為強大，比起各國戰時才臨時招募的間諜，哨站成員有一整套體系，在戰爭開始之前許多年就著手收集一切情報了。
這些狂信徒只希望能夠榮耀教皇和教廷，以便獲得死後的福典，但絲毫不在乎人間的契約和信用。
但老頭卻好像看見了什麼東西一般，他的眼睛逐漸發亮，眼淚汩汩湧出，彷彿聖女在他面前顯聖。
「費倫茨在盧卡設置商行，商行成員違法，由封君或費倫茨裁判。」
「過去城鎮裏面，人們乾著四十多種不同的活計，什麼活都有專門的人干。」乳酪工慢慢地咀嚼著一塊半熟的肉塊，對維克托說：「現在卻什麼都要自己干。我路過了許多地方，他們都讓我教他們怎麼做乳酪，可這些人養的羊根本產不了這麼多奶，教他們了也是浪費鮮奶。」
天寒地凍。
維克托摸出了一個托爾：「你們能弄到么？」
比如費倫茨共和國，曾經就是一個相當忠勉的小自由市，它同時對皇帝和教皇效忠。
老頭微微地睜開了眼睛。
雙方扯皮扯了四個月，遇到到了盧卡換屆選舉hetubook.com.com。
幾個月後，費倫茨共和國的執政就接到了盧卡執政送來的燙璽國書，前面三頁都是恭維的廢話，最後一頁的則簡單地說明了一下之前的條約的問題，表示要撕毀約定，重新簽約。
維克托坐在酒桌前喝酒的時候，聽見不止一個埃蘭人這樣說道。
修女哀傷地想起了自己的身份，知道再不會遇到他了。修女拉扯了一下罩袍，扭頭走開了，很快消失在了一群修女之中。
盧卡市民們不知道發生了什麼事情，便議論紛紛。這件事情的原委傳開后，市民們都指責費倫茨共和國：「盧卡四面都是封君，不知道這些條約也就罷了。費倫茨已經是獨立的共和國了，竟然和我們一樣不知道，真是可恥。」
許多船行主為了在戰爭期間不影響生意，主動將許多船隻掛在了費倫茨共和國的名下，每個月，費倫茨艦隊的數量都在增加。
被烏蘇拉稱為「鼻屎一樣的國家」的盧卡，因為全民提防費倫茨，鼓搗出了一個審計標準。
穿越南部山口之後，所見讓維克托有些感慨。
這幅油畫，被兩個互相不平等的共和國懸挂在各自的執政大廳之中。
很快，他們抵達了教皇國的首府。
這些埃蘭僑民面露悲戚的表情，不住地搖頭嘆息。
他一邊走一邊挨個詢問著市民：「埃蘭朝聖者每日申訴的地方在哪裡？」
只不過，哨塔加入了某個國家，還是原來的哨站嗎？辛西婭不知道。
「好心的閣下！」跪在病床前的年輕人驚呼：「您竟然來了！您看，我兌現了諾言來到了這裏。」
乳酪工舔了舔嘴巴：「我會在南邊找份活干，一定會報答大人的，我會給你們每個人的包裹裏面裝上兩輪乳酪，每輪都有十寸！」乳酪工伸出兩口手，在面前比出了一個圓圈：「這麼大！」
「醫生說了，這是衰老熱，沒辦法，只能等他燒成灰燼。」年輕人的眼中含淚。
世界已經陷入了戰火，無數名城化為灰燼，費倫茨人卻在想辦法建設新城鎮。
辛西婭曾經以為她的哨站能夠從容地遊走在貴族中間，利用他們之間的不滿生存下去。可是現在，辛西婭心灰意冷地發現，哨站成員面對一個國家是多麼的無力。
他偶爾抽搐，牙關打顫，顯得極為恐懼，彷彿重回了慘遭屠戮的村莊，接著，他又逐漸露出了安寧的表情。他看見一位少女手持白色旗幟而來，她身後騎士如雲。少女對他這十多歲的農家小子伸出手，邀請他加入埃蘭人的大軍，前去為衰頹的埃蘭拚死一戰。
只不過，唐國會給哨站成員什麼樣的回報呢？是平等對待，還是會如同安息人一樣，只把她們當成玩物和工具么？
半年之後，一位名叫波傑克的埃蘭外交官抵達了盧卡，看見條約之後忍不住哈哈大笑，指出了問題所在。
老人看不見他，但卻知道，身邊有人正在善意地騙她。
「我當初給了你不少錢，」維克托冷哼：「現在怎麼會這麼落魄。」
「皮克人——」
「你們這麼喜歡那個聖女，要替她辯護，為什麼非要指望一個家族的人去？」維克托問道：「單在你們這裏，就有六七個埃蘭人。你們勻出一個去教皇國接班，豈不更好么？你們暖暖和和地呆在這個小酒館裏面過冬，卻要逼著一個年輕人站在大街上做個苦修士？」
第二天，一場大雪封住了大道。
維克托詢問他：「這兩個埃蘭人欠了你多少錢？」
這裏還是一如既往的和平。
維克托笑著說：「謝謝您，姐妹。」
說完了后，維克托離開了寓樓。
萊赫和烏蘇拉互相開戰的時候，盧卡的幾支小艦隊，也應盟約加入了萊赫共和國的海軍。
「又是聖女？」維克托皺了皺眉：「我在北方遇到一個騙子。說他要去教皇國申訴，接他祖父的班。」
維克托從一旁的台階走了上去，從冰冷的空氣中聞到了尿騷味和藥水中的苦杏仁味，這讓他抽了抽鼻子。
費倫茨剛剛得到了一處屬於自己的港口。這次購地讓費倫茨掏空了國庫，還背上了大量的債務，但費倫茨人卻滿懷熱忱地去建設他們的新土地去了，在盧卡的商行已經撤走。
當然，這是在帝國疆域無事的情況。如果遇到了危急時刻，也有過帝國皇帝直接征繳大量稅款的例子。
「費倫茨依照封君道路暢通法令，不必對盧卡繳納貨物過境稅款。」
費倫茨定下了向盧卡支付十二分之一貿易收入的專門歀，被稱為海運稅。
門口，一個男人不滿地抱著胳膊：「你們兩個人什麼時候走？這間房，早就有人看中了。如果沒有錢，就快點滾。」
維克托走到了一個的街角。
這一下，費和*圖*書倫茨執政只能匆匆率領執政團成員奔赴盧卡。
周圍的人沒有接話，見識了維克托用劍的技巧后，他們早就認定了維克托是個領主。
維克托微笑道：「的確是個白痴。」
男人大吃一驚，看了看維克托，又看了看手裡的錢，對維克托行了一下繞手禮，飛快地跑了。
維克托南下的路途並不順暢。
榮耀世界之城。
「沒有。在打仗，先生。」
可是港口成員說什麼也不願意雇給維克托，因為他們聽說維克托要去教皇國，便斷定維克托等人是一群狂信徒。
老人很奇怪維克托會說埃蘭話，便對他行了禮，轉身去酒台取了一壺酒，帶了一把椅子過來。
帝國也對盧卡徵收了槳帆稅，但卻重申了會保護盧卡的聲明。這可能是因為盧卡地區的埃蘭僑民太多，埃蘭國王有許多次都主動對盧卡市民示好，皇帝很擔心盧卡倒向埃蘭。盧卡至今享受著帝國的庇護，即便這種庇護多半是口頭上的，卻不妨礙盧卡利用它來威脅競爭對手。
這一次，盧卡有埃蘭人指點，簽訂條約的時候，終於平等了起來：不用互設商行了，因為盧卡的內陸貿易是面向北方的，根本不必在費倫茨設置商行；也不必割裂城市的執法權，因為兩個共和國是平級的，使用的也是同樣的法典，遇到糾紛參照法典就可以了；更不必互相通暢道路，因為是費倫茨要使用盧卡的港口，盧卡根本不必使用費倫茨的道路。
費倫茨執政官只能回國，等到盧卡新執政產生后，費倫茨執政便再次奔赴盧卡扯皮。
當初建立哨站，就是為了讓更多的穆護女兒逃離安息貴族們的掌控，現在卻要說服他們加入一個陌生的國家，他們會同意么？
老頭抬頭看了看天花板：「或許您說得對，時代真的變化了，沒有人在乎聖女了。」他搖了搖頭：「埃蘭人忘記聖女的那一天，我等皆要在主前蒙羞。」老頭指了指哪壺酒：「送給您了。」說完，老人離開了。
為此，維克托也給烏蘇拉商行留下了一筆錢，說如果有人繼續為聖女申訴，這錢就用來充作接濟金，如果沒有人了，這筆錢就存起來日後支取。
現在，這兩個共和國協商簽約的時候，竟然不知道平等的條約是什麼樣子的，於是它們簽署了一份「互相不平等條約」。
目前唐人對哨站成員的友好態度，很可能只是因為洛克珊娜一人，這太不穩定了。
十多年下來，盧卡共和國成為了審核貿易進出口的行家。
維克托數出來了二十個托爾，放在對方手裡：「拿著。滾吧。一年內不準回來。」
在烏蘇拉商行的幫助下，維克托從一艘前往瑞德城的教皇國船隻上，弄到了兩個內倉。
「自己做所有的事情不是很好嗎？不求於人。」一個邊境逃難來的農夫插嘴詢問道。
這一切，都需要到埃辛城看一看才知道。
修女臉上滾燙，對維克托行禮之後離開。
「他有吃的么？」
維克托看見，老頭的眼膜泛白，恐怕已經失明。
一位臉凍得通紅的女人說：「我們要跟著大人去尼塔的，你也會去么？」
過了好久，老人發出了一聲悠長的嘆息：「謝謝您。」
在船頭，維克托聽見水手們呼喊著號子，將拴住船體的繩子拋上岸去。
房內的人也認出了維克托。
雙方最終敲定了新條約：費倫茨接受每年向盧卡支付一筆專門歀，這筆專門款沒有定數。因為費倫茨之所以需要租借港口，只是因為貿易需要，如果沒有貿易，那麼租借港口也不再必要了，所以這筆專門歀，應該根據每年的貿易量來定。
老頭嘴唇顫動。
那場騷動，最初是市民們自發地懲戒唐人以及他們的走狗布爾薩僑民的。一些敵視東方人的烏蘇拉商人趁機作亂，煽動市民將許多安息人的產業也打擊了一番。
甚至有人推測，維克託大人是某個公爵的朋友，因為維克托經常和辛西婭用談論普通人的語氣說起「那個公爵」。
「教廷認錯了，已為她封聖！」維克托欺騙著老頭：「埃蘭國王用白色的棺槨安葬她，上面覆蓋著王室旗，藍絲綢，綴滿金色百合花——」
商行職員說：「絕對不會！我們商行很穩妥！我會幫您完成委託的，只需要繳納一筆傭金就可以。接濟苦修士，會給我們一個好名聲。」
除了海邊有許多城市正在開戰之外，本地城鎮並沒有受到太大的波及。
乳酪工吃夠了自己的乳酪，更願意吃別的人帶著的烤豆子、肉乾以及一些乾果。
「簡直褻瀆！」老人連連搖頭：「只是您不知道，所以我不怪罪您。我們的國王、教皇還有皮克人，現在已經締結了合約。他們都不想談起聖女，httｐs://m.ｈｅｔｕｂｏok•ｃｏｍ•ｃｏm覺得聖女是個大麻煩。那個老頭，十多歲時曾經追隨聖女作戰，也救過幾位教士，所以不論是埃蘭國王還是教皇國的教士，都不願意為難他。他家族的成員，也不會被追究。其他的人去，就有可能被定罪，送上火架。在諾曼的僑民，都知道那家人。只要他們家有人南下教皇國，我們都會協助他們走下去。我們沒有聖女勇敢，不敢走上火架，但我們也會盡一份力，幫助那家人申訴下去。」
年輕人抱著膝蓋，蜷縮在祖父的床邊，眼淚難干。
不論戰爭如何劇烈，教廷總需要榮耀上帝。
遠處，維克托還在和盧卡人討價還價，想要雇傭港內的一艘商船。
這一次沒僱到船，維克托卻不覺得太遺憾，畢竟從這裏步行去教皇國，也不太遠的。
為了監管費倫茨商人偷逃貨物、瞞報交易的情況，盧卡開辦了一家專門的海商學校，從別的共和國雇來了經驗豐富的驗貨員、立契人、海商律師來擔任教師，最後率先出版了一本名為《貿易審計》的書籍，被各個共和國爭相再版，一時成為海商學科之中新熱的顯學。
老人緩緩地眨著眼睛，閉上，又睜開，喉頭動了一下：「聖女——」
乳酪工的虛畫了一個十字在鼻前：「說不定教士們說得對，世道變壞了，還要壞下去。以前沒覺得城鎮裏面那些亂糟糟的人有多麼好，結果現在卻發現沒了那些傢伙什麼都麻煩。我以前花了錢，就能坐馬車到山口，還能雇一個山民當嚮導去南邊。現在這些人都沒了，不然我也不會遇到你們。」
如今的辛西婭已經逐漸地清醒過來，她不再自信哨站能夠超脫國家而存在，相反，哨站成員要主動融入一個強大的國家，只有這樣，哨站才能繼續存在並壯大下去。
想到這裏，辛西婭看了一眼維克托：這個男人，也算是她這些年來唯一真正託付過的人了，他會和我有怎樣的未來呢？
此地的混亂，可比諾曼帝國北部的諸多小邦。
費倫茨屬於萊赫一系的貿易聯盟，但費倫茨當初加入的時候沒有港口，故而並不承擔提供艦隊的義務，現在便置身事外。
有個老頭忍不住斥責這個乳酪工：「你遇到我們，乃屬上帝恩典，你反倒說運氣不好。」
辛西婭在城內找到了自己的一家成衣鋪——「維克托的秘密」盧卡分店——從裏面提出了一部分錢。
一個修女臉紅地被維克托攔下，卻不敢直視他，她指了指遠處的街角：「那位信士就在那裡住著住。他的身體不好，有幾天沒上街了。」
維克托說他不是貴族，也難以讓人信服：維克托很少罵人，談吐也高雅，身材修長，皮膚近乎蒼白，這很明顯是貴族的特徵。
維克託過了好一會才適應了這裏的光線。
盧卡地區收容的難民生活很差，當他們聽說有人要繼續南下的時候，就加入了維克托的小隊。
費倫茨執政官先還沒有反應過來，只覺得撿了便宜，隨後，盧卡的執政官就話鋒一轉：「現在，只有費倫茨租借我們的港口、使用我們的道路、消耗我們的法官和律師幫忙處理糾紛，那麼，費倫茨應該向盧卡繳納一筆專門歀。」
生命離老人而去，緩慢又痛苦，但終究歸於平靜。
「盧卡在費倫茨設置商行，商行成員違法，由封君或盧卡裁判。」
可是教皇國本身也不具有直接統治的能力，教皇害怕強大的領主，但又需要領主們統治，所以他默許甚至煽動領主們彼此攻擊，再由他來扮演從中調停的角色。
被辛西婭捏住把柄的烏蘇拉議員，也藉著這次騷動，逮捕了大批的哨站成員。
如此種種。
「皮克人被你們打走了，」維克托想著那場戰爭的結局，輕聲說道：「你們的國王加冕了，生了許多兒子，你們的國家強盛非凡。」
這裡有一塊木板，上面用教皇國語和埃蘭語寫著「為了埃蘭，我視死如歸！」
「什麼？」
一方面是因為本地居民尚未遭遇戰火，對於北方人的悲慘遭遇還會生出「置身事外」的同情，另一方面，則是本地城鎮變得越來越需要人口了。
年輕人說：「路過山口的時候，我遇到了一群劫匪，他們劫光了我所有的錢。如果不是因為聽說我是來教廷朝聖的，他們還會殺了我。」
「九個托爾。」男人說：「閣下，憑藉天主的慈悲，我允許他們暫居此地，他們卻賴著不走——」
無奈之下，維克托只能拿出一部分錢購買了糧食，並且讓隨行成員換了一身冬衣。南方未曾遭遇戰火，糧食價格在冬天略微升高了一些，但卻沒有離譜。
這一筆帳是很好算的：南方的城鎮可以出產更多的貨物，這些貨物會優先運送到帝國腹地
hetubook.com.com，帝國腹地的武器、染料、石料、貴重木材、布料會變得更加便宜，總得來說，帝國能夠享受到比收稅更多的好處。
維克托等人便在城內一幢埃蘭僑民開辦的小酒館裏面逗留。
這個乳酪工現在找不到任何活干，山北的牧場已經大部分荒廢，鮮奶的價格一個勁地往上漲。在有些地方，羊奶的價格已經達到了過去的六倍，即便這樣，也沒有農家女往城鎮裏面送羊奶了，不光因為這樣沒賺頭，也因為路上不安全。在許多鄉村，女人將自己厚厚地裹了起來，生怕被外來的士兵看上。有些地方，婦女習慣性地在臉上抹上泥灰，甚至還有將自己毀容的姑娘。這些故事維克托聽了沒有太多的驚訝，在羅斯地區的時候，羅斯的女人為了保護貞潔也是這麼乾的。
盧卡共和國當即取下了這幅讓共和國蒙羞的油畫，換上了一艘漂亮的白船。
烏蘇拉職員很意外，詢問維克托是不是維基利奧的親戚。職員如實地說，維基利奧現在的財產都被沒收了，如果接濟金掛在維基利奧名下，恐怕不穩妥。
年輕人卻捂臉抽泣，不忍去聽。
維克托將隨行眾人安頓到了一件大屋中，接著，維克托就走上了街頭。
「我怎麼聽說，你不願意留下來，恩？」維克托走到了窗邊，半跪在了床榻邊。維克托把左手塞在腋下溫暖了片刻，再伸出手來探了一下埃蘭老兵的額頭，依然發現燙如紅炭。「你祖父快燒光了。」
乳酪工愣了一下：「這——我怎麼聽說尼塔在打仗。」
抵達費倫茨新購的港口后，維克托雇船的希望再度落空，這次是因為他們從盧卡來。
這艘船運送了一大堆萊赫書籍去瑞德，不知道是幫誰買的，在返程的時候，這艘船會裝滿彩磚和琉璃瓦，準備用來裝點教堂。
老人露出了很詫異的表情，繼而憤怒難當：「您見到過那個人！他不光是個騙子，還是個背誓者！您該絞死他！」
維克托聽了聽心跳，三次用手試探了鼻息，最後，維克托用被子輕輕地蓋住了老人的臉頰。
維克托小隊的一個女人看著喧鬧的人群，忍不住眼淚橫流：「我的家鄉，過去就是這般光景。我們會花好幾年修一座教堂，把它修得又結實又漂亮。這些人真幸運，他們每天都像在過節。」
職員點了點頭：「我也喜歡您這樣的顧客。」
這似乎是聖女說過的話。
接著，老人陷入了囈想之中。
共和國和自由市經常被本地人混淆，因為本地的自由市，擁有實至名歸的自由。許多城市都直接接受皇帝的保護，但對於皇帝，則不需要支付太多的賦稅。
帝國的皇帝很聰明，他們知道一枚金幣留在南方的自由市，十年後就能變成兩枚、三枚甚至更多。與其榨乾南部的自由市，不如任由它們興旺繁榮。
這座港口小城本來只有三百多居民，現在一下子湧入了兩百多費倫茨男人在此地過冬，他們要在這裏籌備擴建港口的事宜。明年春天，還有更多的費倫茨工匠會來到此地。
職員把錢推了回去：「我會幫您留意的。教皇國最近有船去那邊，等幫您定到了船位，您再來給錢不遲。」
這讓烏蘇拉也大感意外，竟然對盧卡有點另眼相看的意思，有許多次拍賣東方貨物的時候，烏蘇拉都會給盧卡商人設置障礙，讓他們的商人空手而歸：能被烏蘇拉小心提防，是所有共和國的榮譽。
男男女女都顯得文靜又古樸，他們穿著黑色或者白色的罩袍，低頭走來走去。路面寬闊又乾淨，就連小販也不會喧嘩，每個人都坐在攤位後面等待客人來詢問。一些不知哪裡來的貴族指著古代的異教遺址嘖嘖稱奇，說此地曾經樹立過一尊巨大的神像，後來被人推倒。寬闊的水渠從天空橫跨而過，寓樓修築得很堅固但卻略顯凌亂。沒有什麼人騎馬，甚至沒有人跑步。來到了這裏，時間也變得緩慢了一般。許多僧侶聚集在路邊談論著北方的戰爭，偶爾會有人看一看維克托的小隊，但卻沒有露出任何好奇表情——人們當維克托等人是朝聖者。
兩位共和國的執政不歡而散，都覺得自己吃了虧。
「有的。曾有個烏蘇拉將軍資助過他，他每天會得到麵包和羊奶。」
「隨便你們。還有，你們有去埃辛的船么？瑞德、泰爾也行。」
沒有一個領主在諾曼南部半島建立過統治。
維克托喝了一口酒：「你們為什麼不去？」
年輕的修女走了幾步又悄悄回頭，卻發現維克托已經大步離開了，只留下了一個背影。
這兩個小共和國在帝國里地位很低下，不論和皇帝、還是和教皇國或者別的邦國，簽訂的都是不平等的條約。
聽了一會後，維克托招來了酒館招待。