未來呢？是不是有一天，他也會成為那些被隔絕在深宮之中的人，既不知道百姓疾苦，想做點什麼也無能為力？
長史府的官員在做好一切準備之前，都沒有告訴都護，只是將厄爾班尼和烏蘇拉的情報送給都護，讓都護親自過目並下令。
哨站成員將這個消息告訴了鍾離牧。
在亞森城周圍，羅斯波雅爾們的確組建了一支聯軍，但士氣低落，除非烏蘇拉人整合各部，否則羅斯波雅爾暫時無力進攻亞森城。
如果將烏蘇拉共和國視為一家之主，厄爾班尼城就有點像是左右手的管家一樣。
有些耳尖的唐人還有諾曼人在路邊停了下來，這些居民聽到了烏蘇拉話，便對這幾個人投來了不善的目光。
蒯梓笑了一下：「都護，內衛令已經派人，將幾個厄爾班尼人帶到埃辛城了，應該這兩日便會入城。」
讓幾個食貨郎哭笑不得的是，有些哨站成員囤積了大量鬱金香花球，希望都護府出資讓他們攜帶花球去烏蘇拉和萊赫城，許諾一定會藉此大發橫財，自己解決開銷問題。
雖然允許厄爾班尼人在甲坊內自由行動，但離開甲坊，卻需要唐人官員開具的文書。
有個穿著便服的唐人站在門口迎接著他們。
唐人卻將這些傢伙都關在一起。平時遇到唐人的節日，還會給他們送去些小禮物，問他們驚喜不驚喜。
章白羽一愣，差點脫口而出：內衛司？
唐人說，布爾薩國王很喜歡樂器，擅長吹笛和擊鼓，最近又迷戀上了繪畫，還請求都護府給他找「一位得體的烏蘇拉或者萊赫畫師」教導他。
為了證明戰鬥決心，厄爾班尼的貴人甚至派出了募兵官前往各個貴族領地，開始商議在春天播種之後徵募一支軍隊的事情。
內城甲坊。
有幾個人早年曾到過馬恩吉城，他們驚訝地發現，馬恩吉城已經大為變樣了。
最開始，烏蘇拉貴人以為這是共和國派來的密探，想要試探他們的忠心。
不過石越終究不打算忍氣吞聲：「陳學者果然是我們唐人之中的君子！不論在都護府內如何尊貴，總是對舊主念念不忘！這份氣節，我石某是感動的！」
這份文書相當麻煩，如果第二天要出門，就需要頭一天晚上申請，第二天一早唐人的吏員就會送來答覆。
原來這段時間長史府也沒有少忙。
章白羽皺了皺眉頭：「你說的烏蘇拉兩府，我也聽說過，不過這兩府本該互相抵牾才對。」
韓斐來從一個船長那裡聽說，鍾離牧每天都會從亞森城派出一支部隊，將亞森城的唐人、財貨送去洛西，同時還在亞森城四處劫掠，周圍的羅斯波雅爾們已經蠢蠢欲動。
厄爾班尼人在唐人備官的提醒下閉了嘴，不時喊兩聲「萊赫萬歲」、「朋友你們好」，冒充成萊赫人。
烏蘇那老將軍無奈，只能繼續穿過海峽，放棄了收復亞森城的打算。
唐人到了這個時候才知道：當初出資扶持唐軍崛起的，就是厄爾班尼的貴人團；之後支持塞米公爵m.hetubook.com.com壓制唐人的，也是厄爾班尼的貴人團；一直等到唐軍出動大軍，開始主宰布爾薩半島的命運時，決策權終於被共和國收回，最後，由共和國的執政官對唐地宣戰。
「私下裡多有怨言。」蒯梓說：「哨站傳來的簡報里曾說，從兩年前開始，厄爾班尼的城主自認很快就會被召回，索性處處針對執政官。執政官應是早想對他動手了，只不過遇到東方形勢突變，國內也開始動蕩，召回厄爾班尼城主才暫行擱置了。」
章白羽沒有評價這件事情，轉而直接讓親從官備馬，在韓斐來出發渡峽之前，把一份給鍾離牧的信件送去。
厄爾班尼城。
不久后，當老將軍率領大軍出現在亞森外海的時候，發現岸上的唐人已經做好了防禦準備。
「專門把厄爾班尼城的簡報送來，好好地看看能不能從厄爾班尼入手，解決烏蘇拉城。」
這些冊頁之中，韓斐來最近送回來的信件，讓章白羽感覺形勢一變——鍾離牧率軍攻破了亞森城。
章白羽等林中人走後，便和蒯梓商議起了一件事情來。
不論居民對都護府態度如何，現在都是一致地憎惡烏蘇拉人。
周圍有幾個鍾離家的學者態度各有不同。
「如今的厄爾班尼城主，對執政官態度如何？」
對於含混不清的情報，則尋求烏蘇拉人給出解釋；
章白羽沒有顧得上他們，只是和蒯梓還有幾個備官研究著一堆冊頁。
這是想宣揚什麼呢？仁慈么？
厄爾班尼人怎麼會聽不明白唐人話里的意思？
厄爾班尼，便在許多冊頁之中出現。
長史府對於哨站的敵意，也在逐漸消失。
這些學者這個時候正好也想彼此先通通氣，便各自退下。
都護府的官員已經將目光投到了它的身上。
「烏蘇拉又不是人人聖明，別的國家會有，烏蘇拉也會有，只是他們有應對方法。維基利奧跟我說過，厄爾班尼的王公，或者叫城主、或者叫公爵，在過去二十年的時間裏面，被烏蘇拉免職了六位，幾乎沒有一人得以善終。烏蘇拉統治兩府的機構，維基利奧稱之為『十二人委員會』。此委員會由烏蘇拉議會選出，可以直接罷免海外城邦的主官。海外城邦面對烏蘇拉本城，猶如利劍懸于項上，稍有差池，便會被逮捕回烏蘇拉受審。被免職的六位厄爾班尼城主，三位被從家中逮捕、一位在海邊釣魚時被捕、一位被交際花誆騙至花船上被捕、一位被告知共和國有賞賜，讓他去使者船上聽詔，結果那城主一上船，就會帶回了烏蘇拉。」蒯梓接著說：「烏蘇拉的海外城邦，官府都有常備，即便主官離任，城鎮也能運轉如常。正因如此，烏蘇拉指揮各城如同臂膀。」
「帶他們來吧。」章白羽說：「進城之後，我見見他們。」
那個時候，都護府哨點和羅斯哨點之間的聯絡很少，幾天才有一艘船能夠悄悄地往返海峽之間。
按照韓斐來的描述，鍾離牧現www.hetubook.com.com在難以守衛新佔領的土地，同時他又捨不得亞森城的財貨，已成蛇吞象之勢。
他趁著備官沒注意時，摸出了兩枚金幣，悄悄地塞在看門人的手中。
一些對舊主留有眷顧的學者，卻面露憂慮之色。
「我們打了這麼久，我們覺得是和烏蘇拉人交手，」章白羽對身邊的官員說：「對烏蘇拉人來說，我們卻只是在和他們的貿易商會作戰。」
這些人發現，厄爾班尼並沒有積極主持備戰活動，也沒有收復亞森城的打算。
與之相反，厄爾班尼城的烏蘇拉人，卻把洛西唐人和布爾薩唐人分得很清楚。
「厄爾班尼為何會對烏蘇拉如此服帖？」章白羽說：「從那份海圖冊上，從烏蘇拉出發，即便是順風快槳，沒有二十天也到不了厄爾班尼。」
唐人將馬恩吉城改名為臨湖城。
「愚蠢的執政官和唐人作戰，讓萊赫人白白撿了便宜。」厄爾班尼人在前去面見唐人大公的時候，忍不住低聲抱怨：「要是沒有共和國那群白痴，這個生意就是我們的！」
他的鄰居就沒有這麼幸運了。
臨湖城。
在若即若離地接觸了一個月後，厄爾班尼的貴人們終於相信：前來聯絡他們的人，真的是都護府的使者。
對於諸多貴人之間的關係，則專門建立了唐文的檔案。
當都護府被烏蘇拉人封鎖海疆后，貨物的流通已經中斷，布料拍賣隨之擱置。
對於自相衝突的信息，則尋找旁證決斷真偽；
他們立刻保證，等到返回了厄爾班尼城后，就會專門留意合適的畫師，一定會讓布爾薩國王滿意——畢竟他暫且還是都護府名義上的封君。
一部分自認為都護府人的學者，這個時候表情平靜，並不太過表露態度。
章白羽接連召見了許多哨站成員，對他們各有賞賜，並且勸勉他們繼續將情報送歸。
章白羽還清晰的記得，兄長的死訊傳來時，長史都是何等作為的：看起來都是各地城守各抒己見，但章白羽不相信蒯長史沒有參与其中。
陳粟在安息南部拘禁了數百烏蘇拉人，通過仔細審問，整理出了厚厚幾本「問案集」，將其送到了臨湖城；
「他還留在那裡做什麼。」章白羽很惱火：「幾千人的孤軍，不去城外置田定賦、剿滅殘敵，根本站不住腳。站不穩當，就退回洛西去，自然沒有禍患。亞森城都被他燒了，荒城一座，還有什麼好在乎的，先走了再說。」
不料陳從哲風乾橘皮一樣的老臉笑開了：「石大人最近聽得懂唐話了。」
哨站成員懷疑鍾離牧分不清「亞森系」和「厄爾班尼系」是兩支彼此競爭、彼此仇視的烏蘇拉商人團。
接著，蒯長史開始批判起了這種制度：「烏蘇拉擔心各城離心。尤其在執政官有意稱王之後，約束各城極為苛刻。四十年前，逮捕海外貴人，只能援引三條：叛國、失土、連續六年貿易下降。到了執政官時期，只要海外貴人不支持本城政令，便有逮捕船從烏蘇拉出發和圖書。烏蘇拉在海外擴張的勢頭，也因此大為滯緩。執政官為了交好鄰國，時常不顧利害，要求海外城邦割肉飼人，海外貴人多有抱怨。善於阿諛之輩，就得到了支持。比如亞森城的城主，起家時四處出賣親友，在城內為執政官掃清政敵，最後得到執政官的支持，在羅斯建立新城。」
他們登上了坊內的望樓，在唐人的陪伴下觀看了這周圍的城鎮風貌。
自從鍾離牧攻陷亞森城后，羅斯地區的哨點就開始活動了。
從一開始和石越調笑，到聽說了韓斐來的消息后一臉嚴肅，差別之大，讓石越只覺得吃了個暗虧：剛才你諷刺我，何等快意，等我要還嘴的時候，你就這樣苦大仇深，我怎麼還好開口呢？
厄爾班尼人很想看看臨湖城內的布料交易市場。
按照烏蘇拉人的習慣，對於逮捕到的敵人首領，一般都會連同家人一道處決，這樣最方便，也沒有後患。
章白羽能夠想到的事情，長史府諸官自然也能想明白。
金幣發出了清脆的碰撞聲。
「羅斯商區的貿易集散地，厄爾班尼、亞森——」
羅斯哨點對都護府態度冷淡，但卻遵從了首領的指示，陸續送來了各個哨點的情報，交由專人帶回海峽東邊。哨點擔心鍾離牧失敗，便派人潛入了厄爾班尼，觀察烏蘇拉人的動向。
這一下，哨站成員和厄爾班尼貴人團之間終於建立了互信。
哨站成員對厄爾班尼保證，亞森城的唐軍沒有進一步西進的打算，還幫助厄爾班尼貴人弄到了亞森城的一些賬本和機密文件。
莫非大公有獨特的癖好，喜好收集手下敗將么？
臨湖城內，備官、學者、食貨郎們精神緊張，將大量的材料匯總起來仔細甄別。
唐人的官員都覺得，對方一定也在做著同樣的事情。
當章白羽返回之後，一份稍顯粗糙的手札已經呈遞到了他的面前。
自從「罪己詔事件」后，石越對林中學者的態度便從熱絡變成了冷淡，現在見了面都會想辦法讓對方難看。
兩人都未說話，沉默片刻之後，便默契地把這個問題繞開了。
厄爾班尼的貴人團也對哨站成員示好：他們告知哨站成員，有一支新的烏蘇拉大軍正在前來，由一位老將軍率領，目標是科爾卡山脈。
一時之間，章白羽竟然頗有感觸。
讓烏蘇拉人感到驚訝的是，他們周圍居住著許多身份特殊的客人：在北邊不遠處，有一區甲舍，屬於一個安息人索格迪亞，那人身份高貴，曾是歸義令；歸義令的住宅邊，則是幾個行省將軍的住宅，唐人管行省將軍叫做都尉；在眾多唐人大臣的居所旁邊，還有一整片甲區，被叫做懷遠坊，裏面竟然居住著布爾薩國王！
「好闊氣，」那個人說：「我就是唐人的都護，你口中的大公。歡迎。」
周圍的幾個親從官發現，都護對於鍾離牧打不打亞森城，根本沒太在意。都護的意思是，既然打了，就按照打了之後的情況去應對：如果要久留，就要安撫周圍的羅斯居和-圖-書民，還有城內的那些奴工；如果不久留，就趕緊撤回洛西去。
「安息香料品鑒地，埃辛城、赫克托城。劣質香料送往厄爾班尼拍賣，高等香料送回本城。」
唐人的備官介紹了這周圍的住戶后，厄爾班尼城的烏蘇拉人都有些咋舌。
現在鍾離牧又不安置的居民，又不做早些離開的打算，還想要等到什麼時候呢？
塞米公爵的兒子就居住在布爾薩國王的鄰街，跟河兒汗的兒子一樣，住所只有一區甲舍，和別人共享甲坊。
「東方貿易航路的彙集港，奴隸—霍格島，唐地瓷器、絲綢、珍貴木料—厄爾班尼，糧食、鵝管、蘆管—亞森——」
布爾薩國王的宅邸，單獨佔據了一個甲坊。
維基利奧和一眾都護府內的歸義人，則整理出來了他們了解到的烏蘇拉在東方活動的詳錄；
厄爾班尼的貴人團聽說哨站成員聽命于都護府，便要求與都護府締結一個不公開的約定：厄爾班尼會告知一切烏蘇拉城的情報，作為回報，都護府應該停止對厄爾班尼城的敵對行為。厄爾班尼城在布爾薩半島有一些產業，也希望都護府戰後歸還。
「哼，他們要是知道都護府是什麼樣，這仗也許都不會打。」石越對陳從哲翻了一下白眼。
哨點成員試探性地接觸了一些厄爾班尼城的貴人。
曾經彼此連通的聚居區，現在都圍上了一圈矮牆。牆內的區域，被稱之為「甲坊」。
因為縱容海寇劫掠都護府的海疆，烏蘇拉在都護府內的聲望狼藉。
羅斯哨站成員傳過海峽的簡報中，對鍾離牧多有抱怨：厄爾班尼提前告知了鍾離牧有危險靠近，讓他提早加固了海防。但當厄爾班尼要求鍾離牧不要劫掠莊園和礦場時，鍾離牧卻拒絕了，並且給厄爾班尼寫了一封信「汝賊無須多言，只須引頸就戮」。
內衛司的各個哨塔成員，也呈送了一份對烏蘇拉貴人的評價。對於各地城鎮貴人團的成員，資料精細到了「此人三年之內是否負債難償」。
章白羽得知了這些消息后，非常振奮：若是和厄爾班尼城締結了約定，那麼都護府的敵人，便不再是全體的烏蘇拉人了，而只是遙遠的、孤立的烏蘇拉本城。
都護府內的官員們都提心弔膽——他們都覺得，如果烏蘇拉人想要接近自己，一定有許多種辦法可以。在臨湖城內，不少唐軍士兵還會告訴城內居民，如何辨識烏蘇拉細作。
唐人可不仁慈，厄爾班尼人上岸的時候，可是看見遍地都是羅斯水手的屍體。
幾個林中學者聽后，都皺起了眉頭看石越，卻見到石越滿臉赤誠之色，渾然不像是在諷刺一樣。
不論一人的智謀、能力如何高明，終究比不過一府諸官的群策之力。
蒯梓眯著眼睛看著章白羽，似乎在回答：沒錯，烏蘇拉也有。
一個頗為清醒的厄爾班尼人卻冷哼了一聲：「要是不打仗，我們現在還是烏蘇拉城的騾子，嘴上被套著籠子呢。再說了，如果沒有戰爭，亞森城的暴發戶也不會被清理乾淨，到時和*圖*書候我們也爭不贏他們。每一次我們和亞森城競爭，執政官都會袒護他們，逼迫我們出讓利益。我看這仗打起來也好。」
通過和厄爾班尼商會休戰，可以極大地緩解都護府的海防壓力。
厄爾班尼人的首領很明事理。
石越很自負：「那當然，不然再上你們的惡當。」
蒯梓這個時候才專門取來了一本簿子交給了都護，並將哨點成員的事情說了一下。
羅斯地區的哨點聽說，他們的首領已經對都護府效忠並且換取了庇護。
最終，一行人抵達了都護府的典客坊。
章白羽讓幾個學者先退下，等會再召見他們。
「我們來見大公的，請您告知他我們到了。」首領知道唐人的看門人地位特殊：「幫我們說說好話。」
章白羽返回臨湖城之前，這項艱難繁瑣的工作已經開始著手。
不過唐人依然在使用金銀，讓萊赫人從教皇國採買貨物。
如今在都護府內，章白羽能夠號召所有的唐人。
蒯梓捏了捏下巴：「不論是誰說起烏蘇拉，都說是商人之國。好像經營貿易、囤貨居奇，就是烏蘇拉的全部本事了。細細推究烏蘇拉的國體制度，確有許多高明的地方。烏蘇拉的官制分為兩府，一府主持國內事務，叫做烏蘇拉議會，脫胎自行會同盟，凡事皆要經過議會通過，昭告烏蘇拉人後才能推行；一府主持城外之事，叫做海外樞機，也叫貴人團。凡事由貴人主政，不必過問各城商人、平民。國內之事，牽一髮而動全身，即便是執政官也是不得自在。國外之事則由主事者臨機專斷，遇事不至延誤時機。」
就是這個舉動，給了亞森周圍的波雅爾們極大的鼓舞——他們都相信，烏蘇拉人很快就要開始反擊了。
貴人們紛紛表示，一定會立刻組建軍隊，收復亞森城。
至於進攻亞森城的理由，據說是因為鍾離牧得知了唐人奴工被烏蘇拉折辱，氣憤之下興兵問罪。
可惜事情總是不能兩全其美，如果想讓長史府承擔更多的職能，就不能按照軍務一樣對待庶務；可如果一切依賴長史府，那章白羽卻又有些擔心，長史府會一再拖延北伐時機。
這些人裏面，陳從哲最為明顯。
「叫人瞧不起，也沒什麼不好。」陳從哲說：「我知敵而敵不知我，敵未戰而先敗。」
在軍前，他非常討厭長史府的處處約束，可是一旦返回臨湖城，卻覺得他們果然能幹，將事情處理的井井有條。
對面的看門人瞄了一眼金幣的成色，在手裡拋了拋。
當初都護不經長史府的議定，就同意承擔哨站的開銷，現在，長史府的食貨郎卻主動和哨站成員開始接觸，詢問對方需要什麼幫助。
厄爾班尼人的消息並不閉塞，他們聽說萊赫人已經在都護府參加了兩次布匹拍賣，採取的是「貨物對等」的拍賣方式：萊赫人訂購都護府的布匹，用都護府指定的貨物前來兌走布料。
厄爾班尼來的烏蘇拉人站在院子裏面。
章白羽有點不相信地看了看蒯梓，卻見蒯梓不像是隨口胡謅的。