陳從哲招來左右，悄悄囑咐嚴加保護起這輛馬車。
陳從哲嚇得眼皮一跳：「慎言！你不要跟皇帝說這些，小心回不去。」
周朝對周使的態度還是這樣不清不楚，既不說承認，也不說不承認，從來沒有公開承認周使，但每次贈送的禮物，都包含了周使的一份。
看見第一行字，王鳴鶴就笑了出來，感覺眼中酸澀莫名。
王鳴鶴看著那封書信，目光一下猶豫起來，再也不似方才的淡然：「裏面怎麼說？」
「朝廷官員不願意我們一同赴宴。」陳從哲拿出了一份謄錄而來的周朝旨書，放在一旁：「有些話可能遲早要說的。」
「來朝貢么？」陳從哲反正無聊，就逗著科倫坡：「你家女王要沐浴更衣，將周朝皇帝的畫像掛在大廳之中，每天早晚焚香典禮，奉周皇為君長，女王做得來么？」
周人中間迅速地出現了兩三個專門為唐人提供貨物的商團，他們知道，等到周到定盟后，生意就不好做了，要發財，就要趁著現在。
周朝使團對此早有防備，他們將外涼州處決一名周朝商人的事情公之於眾：那個商人給唐人使團提供了一份唐后的編年紀，被查出后只做了簡單審訊便絞死了。
周朝的策略，是一直暗示周使王鳴鶴是唐國一員，而不是周朝一員。
雖然周唐雙方都對此避而不談，可是各自早已警惕了起來，唐人不再公開求購書籍，想要發財的周人也不敢直接接觸唐人了。
周朝的接伴使看著陳從哲嚴肅的表情，沉默了好一會：「那西使好自為之。」
「覺得我是假的？」王鳴鶴平淡地回應到。
馬車內傳出了一個蒼老的聲音：「無妨，唐使自為之。」
取出信件，裏面的紙張疊加羅列，厚如手掌和*圖*書。王鳴鶴手有些顫抖，指尖有細密的汗珠浸出，他在袖子上捏了捏手指，讓它們乾燥后掀開了紙張。
一些周人輾轉找到了唐人使團成員，約定唐人先交定錢，由他們前去準備貨物，等到唐使團返程的時候，他們悄悄地將這些貨物送到使團中來。
王鳴鶴倒是很有分寸，在周朝承認他之前，禮物一概不收，只是耐心等待著天朝中樞的最終決定。
唐使團精簡了人員，選出了三百餘人的使團赴京。唐人大多數民夫、草原雇來的僕從、傭兵則被留在了外涼州，這些人被撥發了兩年的「臨籍」，可以在當地定居，並且有一定自由。當地被稱為「唐城」，未來唐國從陸地出使來的使團，會將那裡作為長期駐地。
坐在馬車中的陳從哲正配著接伴使說話，聽到街頭動靜，便露出了羞赧的表情，對著周人接伴使告罪連連。
「我知道了。」王鳴鶴表情不變，似乎在說著與他完全無關的話：「我早就知道了。」
唐國謀求的地位，則是「周朝之外，諸侯第一」。如今海外諸侯和周朝轉圜的餘地很小，唐國卻沒有這一層顧慮。未來，周朝完全可以通過對唐國示好來降低諸侯的顧慮，諸侯也能將主動稱臣的惡名推給唐國，雙方經由唐國進行初步接觸，會比現在好很多。
「哦？」王鳴鶴笑了起來：「說來聽聽。」
「我知道。」科倫坡頗為遺憾：「唐王不喜歡信士，我一直以為只是他特立獨行，沒想到，不管周朝總督和大皇帝，都不喜歡信士。奇怪，先知也往東方派出了使者呀，他們沒有走到么？」
科倫坡扭頭，露出了一個複雜的笑容：「其實大皇帝這樣的權勢，也不是不行。只是女ｍ.ｈetｕｂｏｏk•cｏm.ｃom王信仰狂熱，如果要把大皇帝當成君長，恐怕要皇帝改宗。」
陳從哲的身邊，科倫坡眼睛都看直了：「難道你也封了東方都督？」
一番寒暄后，雙方人馬彼此告辭，陳從哲又來到了使團一輛馬車前，長揖行禮后，對車中人說道：「周使，天朝對你依然沒有釐定名分。唐使進城，不便宣揚周使威儀，還望見諒。」
晚上還有周人的士宴，陳從哲本來希望周使以士人身份參加，不過這個請求被周朝官員駁回了，周朝官員不希望引起任何麻煩。
「可能走到安息，被人燒了吧。」陳從哲興味索然，命令左右將這些禮物清點后收下。
「封了，怎麼了？」陳從哲眼睛翻白。
王鳴鶴久久地盯著那封書信，隨後伸手將它打開。
「你們可以派人來呀。」陳從哲慫恿到：「看看皇帝給你們什麼。」
芳洲本地的使節已經站在門口恭候，接伴使與陳從哲告辭，首先下車。
作為進京的條件，陳從哲答應了「不張揚唐旗號」，所以周人百姓議論的時候，唐使團默契地保持了沉默，周人卻並不特別嚴格地禁絕消息外流。
芳洲城修築在丘陵之中的一處肥沃的河灘平原上。
「周使好像不太在意？」
「天使說的是什麼？我不太明白。」陳從哲臉上露出了茫然的神色，接著又激動起來：「是我昏聵了，竟然有這種事情！一定是使團中有人想要購買中土貨物，回西唐向我王獻禮求位！我一定嚴查，徹查！」
「現在是這樣。」
打發走了科倫坡，收拾好了禮物，陳從哲和一眾下屬來到了周使暫居的房間。
陳從哲沉默了一會：「苦了周使了，」他想了想：「周使，有一件好事情可以給你ｗｗｗ•ｈｅtubｏok•ｃｏm.coｍ說一下。」
王鳴鶴稍稍活動了一下腿腳，靠在了背後的牆：「出使唐邦，使西土復歸天朝，我們父子兩人的目標已經達成了。周朝認不認我，都沒關係的。」
芳洲。
「周朝現在覺得唐使團是真的，但可能……」
當唐人抵達芳洲城后，城內消息靈通者已經弄清楚了唐人使團的身份。
周朝沒有這種外國使者常駐的先例，陳從哲便將費倫茨的《外交慣例》一書修改一番后投獻給了周朝使者，希望能夠在外涼州和京城開設兩處常館，不為朝貢而設，而是雙方交易情報、溝通往來而設。周朝現在還沒有給出答覆，倒不是覺得這種安排不實用，而是擔心常館會損害周朝「天下之主」的威儀，畢竟唐國只是「稱臣為藩邦」，而不是「內附為郡縣」，如果長期設館，甚至「館如國土」，可能會中土士人無法接受。
陳從哲也握住對方的手，送他前往芳洲城下與迎賓者見禮。
禮官在瓮城內鞭撻地面，幾名耄老為陳從哲敬酒，隨後一名童子出列，牽著陳從哲的馬，將他帶到了芳洲城內。
兩個唐人士兵突然在街頭鬥毆。
「唐使。」王鳴鶴睜眼回禮：「有什麼事情。」
一個風韻猶存的周朝婦人倚門賣笑，臉上閃耀光彩，好多年沒有人為她打架了，如今兩個唐兵打得腦殼流血，讓她對這個「西唐偏邦」好感大起。
「我們在涼州方誌裏面找到了你父親當時出使的記錄。」陳從哲將另一份文書取了出來：「你父親出生東川王氏，入關后，有些士人聽說了你的故事，慷慨快意之餘，很願意為你奔走一下。前兩天，有一份東川來的書信發回來，是王氏發來的。」
陳從哲沒有想到，唐國追求的這種身份
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「嗯。」科倫坡現在唐話稍好些了，不過帶著些周人口音，可還沒有好到可以聽出言外之意的程度：「我回去一定讓女王準備一支使團來。」
科倫坡蹲在禮物前面，如同一名唐國老農，伸手摸摸一卷絲綢，又捏起一撮香料在嘴裏嘗嘗，又吐口水吐出來，嘖嘖稱奇：「這些貨物如果能運送到西部，等於一座富裕城鎮一年的產出了。大皇帝真有錢，他一直這麼慷慨么？如果女王派來使團，豈不是也可以發財？」
唐軍士兵見過尼塔原野的富庶的，可依然對芳洲的肥沃嘖嘖稱奇。尤其是從丘陵下山的時候，芳洲狹窄的平原翠綠如玉，滿目都是田園桑麻，無城無壕，百姓卻毫不擔憂治安，農戶散落各地，只以阡陌相連。路途上經常會遇到周人的行客，這些人見到周朝官家儀仗，就會走到道路兩旁等候大隊通過，鞠躬致意而已，可是見到唐人旗帳，他們就疑惑起來，交頭接耳，議論著這是哪家郡王，為何旗號沒有見過的。
「西使？」接伴使臉上露出了意味深長的表情：「自從東行以來，我看唐軍軍紀一直極好。為何進入內地后，每次途徑大城，就會有這種毆鬥之事？」
「沒怎麼，我就問問。」
接伴使搖了搖頭：「西使，大可不必如此做派。我知道，每次唐兵在街頭引起騷動，都有貴國使團前去購買書籍、方貨，甚至與我天朝人士投書結交、記錄天朝大城方位。周唐通使，是奔著親如一家去的，你們想要的，天朝都會給。」
一番儀式完畢后，照例是天朝賜給禮物，不久后，又是堆積如山的禮物送到了唐使團的周圍。
「西土遠人和*圖*書被中土繁華眯了眼睛，又是年輕兵士，所以不識禮教，」陳從哲陪笑著說：「在天使面前便出醜了。」
陳從哲離開房間的時候關上了大門，在門外跨上了馬，打馬而去。
「敬告鳴鶴大兄，啟信平安：汝父，吾伯也……」
「周使。」陳從哲行禮，也自顧坐在了一旁的軟蒲上。
「我不知道，可能是普通文書」陳從哲起身告辭，走出兩步回頭笑道：「或許是家書。」
有頭腦的生意人立刻開始想辦法接觸唐人使團，想找找生意做：唐人喜歡史書、地方志、農書、醫書、百工書，也喜歡茶種、麥種、高產植株，這也是一同傳開的，據說西土盛產黃金，帶著天朝土貨就能和唐人做成生意，賺得盆滿缽滿。
六十多名唐軍士兵騎馬拱衛在使團前後，張開了唐軍營旗。唐軍的身邊，則是兩倍數量的周人士兵，他們舉著周朝的旗帳。
內城。
房間里多餘的傢具已經被清理一空，王鳴鶴正坐在一塊軟蒲前冥思，他的兩旁沒有像是士人名流那樣燃燒香片，而是放著清水和酒，地上海擺著幾卷書籍、手抄。王鳴鶴重學經文有些來不及了，現在只求文法通達，每本書上都有他細心的批註，字跡如童蒙，但意涵卻冷峻深刻。
街頭霎時亂做一團，周人接伴使團中，六七名小吏和幫閑前來說和，唐人士兵卻好像發怒的公雞，彼此推搡毆鬥。周圍的周人百姓都笑嘻嘻地隔著周兵看熱鬧，嘖嘖稱奇，說中土武風，多半在西土。
「什麼話？」
周朝賜給的禮物越來越多，唐使團沒地方安置，只能出錢租賃貨倉安置，每日耗費極多，讓陳從哲極為頭疼，一想到這些東西以後要帶回唐國，他的頭更大了。
「禮物又厚重了。」陳從哲眉頭不展：「這樣下去如何是好？」