「行啊，我和河內同學對你、嘉茂同學和宇野同學。輸的一方請五杯奶茶的客。」明石同學也來了勁，完全忽略了不斷拉她袖子的河內同學。
「淵子，看這是什麼？」我在教室落座一陣子之後方才登校的宇野奈惠，拿著一個白色方盒放到我的面前。
「等等，這個名叫『水晶麗薩蒙德』的店鋪我也有些印象。」一旁的河內同學和明石同學方才在低頭互語，這時，她突然插|進了我們的對話。
「今天早上，我和明石同學一起登校，路上也路過了那裡。」河內同學接過了話頭。「由於有過打工經歷，我便提起了這家店，引起了明石同學的注意。她貌似注意到了店裡在發生什麼事情。」
之前在和明石同學外出時，偶然抓住了這麼一個讓河內同學向鷹司同學伸出援手的機會。藉此機會，鷹司同學對河內同學（不如說是對河內同學為首，包括我們在內的集團）也不至於過度的厭惡吧。
「怎麼可能啊？你們跟我進來，我這還有買蛋糕時開的單據呢。」奈惠大聲反對著，走進了蛋糕店。為了現在的驗證，她中午特地沒把蛋糕盒和單據棄置。跟在奈惠的後面，我們四人也走進了蛋糕店。
「我也覺得可能性不大。」江之島同學苦笑著道。
「契機？」
「這麼說吧……你認為河內同學會自發地去進行彌合自己與鷹司貴以關係的舉措嗎？」
「為什麼蛋糕會在那麼短的時間里消失呢？」走出蛋糕店后，奈惠不解地回頭看著那家店鋪與陳列櫃。
「但是我和江之島同學又的確看到了那個紅色標籤啊，而且奈惠買蛋糕時不是也看到了那個紅色標籤嗎？」我抗議道。「雖說味道不能讓那兩位美食家滿意罷了。」
「這裏的蛋糕都是用當天的生奶油製和_圖_書作。如果當天沒賣出去，第二天就會發黃影響品相，賣不出去了。所以只能丟掉。」店員似乎對店長這種有些浪費的做法略顯不滿，看來這位店員倒是市儈氣息濃厚。「到現在倉庫里還剩著不少鮮奶油呢。」
「扔掉？」河內同學問道。
這家店還沒開門，這塊蛋糕估計是昨天賣剩下的吧。正在我們經過的當口，店內準備開門的店員把這塊蛋糕撤了下去，在那個位置換上了一塊非常大的蛋糕。這個新作品的品相倒是無可挑剔。
「這可不是一般的蛋糕哦，聖誕限定，聖誕限定的美味啊！」她對我表現出的平淡很是不滿。
由於這個地方的蛋糕是每日製作，關鍵原料是生奶油。店長勢必會根據自然銷量制定合理的生奶油儲存計劃，一般來說不會出現剛才店員所說，還剩大量鮮奶油的情況。這也是因為預定製作限量蛋糕而擴大當天的進貨量，最終卻沒有製作而導致生奶油積存的證據。
「這一點是沒錯。」我確認道。「今早我和江之島同學一起登校的時候，在那家店裡，正好看到店員把昨天的蛋糕撤下去，換上今天的限定款式。我雖然對蛋糕並沒有什麼深入研究，但那個紅字標籤和標籤后的款式的印象的確是存在的。」
江之島同學這麼一說，即便對食物並不熱衷的我也記了起來。這個款式正是店員在櫥窗后新換上的那款蛋糕，我還記得，標籤上有著「聖誕限定」的字樣。看來在我們走後不久，那家店便開了門，而在我們之後登校的奈惠也經過了那裡。身為美食家的她，自然不會放過這個限時的美味了。
「要不放學后，我們一起去驗證一番？」分屬兩個陣營的江之島同學與明石同學較起了勁。
不滿歸不滿m.hetubook.com.com，午休時分，奈惠還是把盒子打開，向圍坐的五人各分發了一塊。不過，這個蛋糕的外形我貌似在哪裡見過。
「單憑無限地對立，非要拼出你死我活的結果只能是兩敗俱傷吧。」我朝天輕嘆了一聲。「能抓住這種機會略作彌合，才是我覺得應該做的事情。」
「這種盒子自然是裝蛋糕的，不是嗎？」
「嗯，我透過陳列櫃的玻璃看向店裡，貌似是看到了店裡有兩個人正在爭吵。這就印證了當時河內同學和我說的，店裡的人際關係並不融洽的事實吧。」明石同學開始敘述著她在窗外看到的店內光景。「不過也正因為透過陳列櫃往裡看，陳列櫃里的東西我也有印象。裏面的標籤非常統一，並沒有像嘉茂同學所說的那種標出了限定的紅色標籤。」
店長身材壯碩，面容嚴肅。和河內同學的體驗情報和明石同學的目擊情報給人的第一印象相符，從表面看上去的確是那種不易相處的人。店長接過奈惠遞過去的單據和蛋糕盒，檢視了一陣，道：「這確實是本店賣出的聖誕限定蛋糕。今天早上，在我的監督下放上陳列櫃的。」
「這是嘉茂同學上次抓住機會的結果吧？」在某次和江之島同學一起登校的路上，談起這份平和的出現，她這樣對我說道。
「因為製作蛋糕的人，根本就沒有做限定蛋糕。」一旁的河內同學突然說出了我還在心中梳理的那個可能性。
「沒什麼，無可奉告。」店長扔下這麼一句態度強硬的話，便轉進了事務間。
「那位製作人是店長的遠親，同樣不能忍受店長的刻板，礙於面子不能自行請辭，只能藉此略為報復。」河內同學低低呢喃著。
不過，製作者為什麼沒有製作限定蛋糕呢？這一點我仍m.hetubook.com.com然在思索。
店員對店長的刻板頗不以為然。不過他也並非早上的當班人員，店長既然嚴厲寡言，他也掌握不到更進一步的情報。線索的搜集已經到此為止。
「當然了。」奈惠被這個問題問得莫名其妙。她翻起分發完畢后已經空了的蛋糕盒，指著底部印著的徽記道。「這不就是那家店的徽記嗎？」
「嗯，這一點我也可以確認。我打工的經驗也可以作為旁證。」河內同學補充道。「按照嘉茂同學的說法，那個限定標籤是擺在陳列櫃的邊上的。但是一般來說，季節限定的促銷品若是和一般商品擺在一起，肯定是擺在中心的位置確保吸引更多的注意力，不會像這樣擺在一角的。」
我的推理是這樣的。奈惠登校時確認了限定蛋糕的存在，而河內同學等二人登校時蛋糕已經消失，既然不可能是賣完，所以必然是丟失。在有店員看管且蛋糕很大，不能藏在身上的條件下，最大的可能就只能是監守自盜了。
江之島同學同樣是美食家，對蛋糕也是頗有心得。但是，她嘗過一塊蛋糕之後，神色卻有些不對。
「啊，我倒是沒吃過這家店的蛋糕，沒這方面的經驗啦。」奈惠道。「不過我清楚地記得，我是指著那個聖誕限定的標籤讓店員為我裝盒的，那個標籤上還有些奶油，所以我印象倒是挺深的。」
「那為什麼突然就撤下去了呢？」明石同學向店長問道。「我今早登校的時候，陳列櫃里就沒有限定蛋糕了。」早上來蛋糕店的客人的確稀少，不可能出現大塊的蛋糕在一瞬間就賣空的情形。
至於手法也可以判斷出來。那位製作蛋糕的人製作的只是普通蛋糕，在擺上陳列櫃時特地讓店長過目，讓店長以為這個蛋糕是限定蛋糕。並且，在擺放時特ｈｔｔps://ｍ.heｔｕｂｏｏｋ.ｃｏｍ.coｍ地用了紅色標籤以給人印象。不過，由於是在有蛋糕的情況下操作標籤，標籤被奶油污損了一些，這個特徵被奈惠的所記住。
「宇野同學，你確認這是『水晶麗薩蒙德』店裡的聖誕限定蛋糕嗎？」
「嘉茂同學，這不是今早登校時我們當成話題的那個款式嗎？」
「聽說是突然丟失了，整個店裡都找不到蹤影。」等待店長的氣息消失在店面時，那位店員悄聲向我們透露道。「店長也為這事煩著心。本來他計劃用這個限定蛋糕提升銷量，這麼一來，明天又得扔掉一堆賣不出去的存貨了。」
「也許是這樣吧。」我倒是不願自居其功。「我無非是尋找一個契機罷了。」
蛋糕盒的底部的確印著「水晶麗薩蒙德」的徽記。不過江之島同學又切下一小塊蛋糕，細細咀嚼之後，搖頭道：「那家店的蛋糕我吃過不下二十次，它的味道我記得非常清楚。這次的口味，和平常的蛋糕一模一樣，絕不是什麼聖誕限定的口味。」
在某個無人注意的時機，製作人將紅色的限定標籤收起來，換成普通的標籤。但是在店長和當時值班的店員的印象里，卻始終存在著「製作者已經製作了限定蛋糕」的印象。這也是之所以奈惠買了限定蛋糕，但嘗起來仍然是普通蛋糕的原因。
「聖誕限定的蛋糕啊……好像確實有，不過現在倒是沒有。」被奈惠問詢的店員似乎並不能確定限定蛋糕到底是否存在，便轉進事務間，請出了店裡的店長。
「怎麼樣，請客吧？」放學后，我們一行五人站在了「水晶麗薩蒙德」蛋糕店的陳列櫃前。陳列櫃的標籤確實如河內同學和明石同學所說，是一整排的普通標籤，我們三人看到的紅色標籤已經不知到了何處。明石同學得意地看著江之島同學道。
「和_圖_書可能性倒是有一個。」我想了一想。「不過總有些環節感覺不能解釋得通。」
這回輪到江之島同學得意了。不過懾于臉相威嚴的店長站在面前，她沒有像明石同學那樣過於張揚，只是悄悄地對明石同學豎起了拇指。這個意思很明確——該請客的是你們才對。
「像那個店員一樣，把蛋糕修復成這樣，或許便是我應該去做的事情吧。」我抓住這個應景的比喻回答著江之島同學。玻璃的另一側，店員把之前被奶油污損的標籤撤去，換上了紅字標籤。這種標籤往往都是限定發售的標誌。看來這個新作品是為了即將到來的聖誕而發售的吧。
「為什麼這麼確定呢，河內同學？」我自己還在為這個解釋尋找更合理的推理時，河內同學已經確定地說出了答案。看來，她掌握著我還沒有發現的線索。
「否則，便像這個蛋糕一樣了吧？」江之島同學指著我們經過的一家蛋糕店。她所指的是陳列櫃最邊上，一塊品相被破壞得非常嚴重的蛋糕——奶油傾倒，污染了標籤，巧克力毫無規則地噴在表層，更在後側被切去了一塊。
收效似乎如我想象的一般，發生在河內同學身邊的小摩擦漸漸地減少。或許鷹司同學有自身的考慮吧，比如自己秘密戀愛中的把柄不願被他人發現，或是說冬假將至，第二學期的期末考也迫在眉睫。總之，鷹司一方對於河內同學的挑釁已經明顯地減少。
「該不會是你們幾個饞鬼饞到把標籤的顏色都看錯了吧？」明石同學竊笑著看著奈惠與江之島同學。她這種陣營劃分，把我也當成饞鬼了，這可和我給人的一貫印象大有出入。
「剛才河內同學和我說，她也曾經在這家店鋪打過工，不過那裡的人際不太融洽，店長對店員太過苛刻，她很快也離開了那裡。」明石同學道。