「難道我說了這麼多，你還沒有隱隱的感覺嗎？」

「回想一下，除了你的伯祖父，大折居家你的伯父，也一樣娶了一位夜祭神社的巫女。不比他父親是從神社堂堂正正帶出了巫女夫人，他帶著他的妻子從神社私奔出來的。神社當然知道這件事，可為什麼沒有聲張呢？自然也是因為，這件事情的知情者必須控制在最小範圍之內。甚至，為了防止他們的小孩無意間『走出夜祭町』，還特地做了一手防範措施，那就是散布『吃人的鄉間巴士』這個都市傳說，讓小孩子不敢走出夜祭町里。」

「從專業學報上知曉榕花特別的用處，我認為夜祭町的本地人還沒有這樣的能力。他們的退讓很可能是出自神社基於信仰上的施壓，而他們並不是真正的知情。一開始，你們兩家已經請了律師，律師這個身份的話語分量，我覺得在夜祭町算是很有權威了吧。律師都沒有解決的問題，卻以一方妥協而收場，我覺得，在這之間調停的角色，其量級也只能歸結到信仰上了。而現在，你的祖父將你和你的父親召回夜祭町，或許是出於抗衡的考慮。」

然而，如果一個神社主動發來的邀請是「做挂名氏子」，這正常嗎？

「那就再說一件事吧。上世紀八十年代初，有一種流行病開始在人類之間傳播，大約五六年後來到了我們的國境內。由於這種病屬於『絕症』，當時的政府將其視為機密消息加以封鎖，對於第一批患者，則將他們集中起來，分散在不起眼的鄉村、聚落等處，一方面對他們嚴加看管，不讓他們走漏消息；另一方面又不給予他們補助，任由他們自生自滅。有一位地理研究者石井先生，在周遊各地的旅行中發現了許多這樣的不正常的設施。他在近來，便對這種不合理的處置措施發聲，卻被當今政府視為危險言論而遭到了人身限制。」

「所以，爸爸和爺爺起先在爭榕樹，近和圖書來又退讓，就是因為他們知道了這個原因？」

「難道夜祭神社就是其中之一？」

「之前，折居同學不是花了大錢從影像器材店裡買了手提攝像機嗎？結果，除了拍下一段兩家地界的視頻，其他地方好像都沒用上它吧。折居家家境也不寬裕，這麼一想，不覺得對她來說有些虧欠嗎？」

「……真沒有。」

還有一個旁證：大折居家，折居同學的伯父敢於從夜祭神社帶著心儀的巫女私奔出來，可見他是個行動力極強的人。然而，在自己的兒子十二歲時，他和他的妻子卻沒有親自陪他到外地就讀。恐怕，這便是他們的病症已經過了平穩的潛伏期，病魔開始吞噬他們的身體的徵兆。將兒子託付給外人，恐怕也是出於避開明顯示好的折居同學的需要吧。

「好在我們這些電子產品的質量是相當有保證的。」我也長舒了一口氣。「如果十幾年後，它能拍攝到夜祭町的人們真正和睦地生活：神社的人們不再戴著信仰的假面，村裡人也不帶有暗中的戒備與猜疑。如果是這樣的話，這台手提攝像機，還是值得的吧。」

嗚呼夜半荒城月！土井晚翠先生的詩句油然在我耳邊響起。就算被政府拋棄，自然卻依然可憐這些人們。為他們留下了榕花這一縷延長生命的希望。天地尚且有情，何況人哉！

「說了這麼多，最關鍵的問題不是還沒有觸碰到嗎？」

艾滋病——無法根治的絕症，能夠明確地控制傳染源，病狀有一段極長的平穩潛伏期，一旦被不知情者探知會造成非常大的恐慌。這一切都和我們所推斷出的痕迹相似。或許，當時政府把首批感染者秘密集中在夜祭町這樣的適宜療養的地方，反倒是應對危機時最為穩妥的策略吧。

折居同學沒有把後面的話說出來，但言下之意自然是問：她的哥哥是不是失愛者？從種種跡象來看，這個問題的答案是不幸的：和-圖-書他的父親從夜祭神社中偷拐出了一位巫女做妻子，神社沒有聲張。從他和折居同學相等的年紀可以倒推，這件「有女懷春，吉士誘之」的事情應當發生在政府秘密集中失愛者之後。也就是說，這位巫女也是一位失愛者。失愛者的子女，罹患艾滋病的幾率之大，已經不需我再多言了。

「我在石井先生的書中讀到過這樣一句話。『身陷絕境的人們會抓住一切手段拯救自己。我在各地遊歷的過程中，發現有不少之前提到的，被秘密聚集在一起的外鄉人，在向身邊人收集榕樹的果實。我在調查后得知，這種東西之前僅僅被認為有治療褲口毒的用處，可是新近發表在學報上的幾篇文章已經提出，這種常見的果實居然對他們被聚集的原因之病有明顯的抑制作用。』儘管他沒有明說，但我在之後自行翻找了一些專門的期刊和學報，的確在裏面發現了這樣的篇目。雖然真偽難以確認，甚至我自己都對它的真實性懷有很大的疑問，但這對宛如周身陷入一片黑暗的失愛者來說，無異於一道照亮他們的光明啊。」

石井先生還是用傳統的說法，將榕花說成「榕果」，而為了求生的夜祭神社的人們，似乎早就捕捉到了這條有可能延長他們生命的信息。他們便如石井先生所描述的那樣，早就在秘密地收集榕花，作為對抗纏繞在自己身上的夢魘的手段。大折居家事事躲開小折居家，唯獨在榕花上錙銖必較，到底是因為這是生死攸關之事，他們再也不能退讓。

這封信和裝有榕花的瓶子，同樣也以照片的形式發送到了我和千鳥同學的手機上。

「他們為什麼要這麼做？」

如意算盤打得固然好，可是事情的真相真是如此嗎？小折居家的上兩代人不通文墨，難以向他們解釋大折居家和夜祭神社的人們身上所背負的苦楚。現在，知曉了這些的折居同學，又會如何去做呢？

「www.hetubook.com.com夜祭神社之前便是軍方修建的，讓血吸蟲病的患病者名為療養，實則是自生自滅的地方，看來八十年代的政府對這種無法根治，卻能夠控制傳染源的惡性病，政策依然秉承著舊政府的餘思。我不知道石井先生是否去過夜祭町，但夜祭神社和他的描述完全符合，顯然是這樣的不正常設施之一了。之前，這裏住的都是血吸蟲病患者，但血吸蟲病在上世紀就已經得到了控制。在血吸蟲病有所控制之後十幾年，這裏又成了新的病人的聚集地，這些病人的名稱是……失愛者，罹患艾滋病的人。」

「所以，夜祭神社這樣做，很顯然有他們獨自的考慮。夜祭神社『有條件地吸納外人』，並且作為村裡唯一的宗教場所，卻沒有管理村中的公墓，這恐怕已然昭示出其中的玄機。從現在的種種狀況來看，他們明顯是在讓自己與外界保持相對的隔絕。他們和鄉里人不乏外人、主客層面的交流，但卻從來不讓鄉里人侵入自己的私密生活。而這樣做的緣由……折居同學，你不妨從你的哥哥身上找找原因。他為何要沒來由地躲著你？」

「《焦點轉移》。換言之，就是轉嫁風險話題。我偶然從舊書店得到的，石井先生在獄中撰寫的這本書，可算是透徹地揭露了這個模式。政府為了掩蓋風險，採用秘密的手段掩蓋國內已經出現失愛者的事實；夜祭神社為了掩蓋自身是失愛者群體，使用操控輿論、傳播迷信、挂名氏子、偽造神跡的手段構造出『夜祭町中高於旁人的存在』這一形象；而大折居家的人們為了掩蓋因為一時衝動而生下失愛者後代的事實，想方設法地也要減少和你們小折居家的交流。」

「難道……哥哥也是？」

「沒什麼不正常吧？」折居同學這樣回答，畢竟她生活的地方，從來都是以「挂名氏子」來邀請鄉里人和神社締結信仰的紐帶。

「此外，我覺得和_圖_書也要感謝現在的科學與文化，吸引了越來越多的夜祭町的人們走出山裡。雖然神社想用信仰留住他們，但是，有了科學和文化的他們，才能正確地看待你們。今後，或許你們會向知曉科學的人們宣布你們的實情，又或是依然用信仰和神跡牽起同夜祭町中人們的聯繫。但我都將在夜祭町里挑選合適的人們，將真相告訴他們。我希望的是，終有一天，夜祭神社的人們能夠真正和我們交心地相處，生活在同一片天空下。」

問題的答案似乎還能令人滿意：折居同學按照固有的儀式，成為了夜祭神社的挂名氏子。但儀式上奉獻給神社的禮物中卻額外多了些東西：現在是八月里，距榕樹花期的五六月間過去不久。儘管此時，榕樹樹根部分已經全部劃在了大折居家的地界，可這棵榕樹華蓋廣袤，依然有不少榕花落在小折居家的土地上。現在，這些榕花的一部分，被裝在瓶中獻給了神社。夜祭神社的神主除了看到這個瓶子，還收到了一封信：

折居同學有一個年紀彷彿的表哥，這一對從小到大的玩伴雖然時有爭吵和打鬧，到了每年的五六月間會毫不客氣地相互搶榕花，但折居同學對她的哥哥是百分之二百地示好，就連到了外地的高中，還依然對他念念不忘。這樣的好意，卻在幼年時期便被大折居家有意地扼殺，此時也不存在任何「競爭者」或「不順眼」的存在，換言之，這一家也是在隱瞞著什麼，而躲避著小折居家。

「對面的兩代人娶了神社的巫女，所以神社在裁定家中榕樹的所有權時，就為他們說話，把榕樹斷給他們。」恐怕這就是小折居家兩代人的想法吧！於是，他們打算讓自己的女兒也向神社親近，做氏子最好，就算神社不接納，也要至少掛個氏子的名頭。相比之下，大折居家的兒子卻沒有這麼做，如此一來，自己不是佔到先機了嗎？幾十年之後，榕樹說不定就會到自己這邊來呢https://www.hetubook.com.com。

在偶然的機緣之下，我得到了行事充滿「俠義」風格的地理研究者石井慎一郎的這本書，如果沒有這本書，恐怕故事的真相併沒有這麼容易被揭露。

折居同學和我結識的契機，是在千鳥同學的撮合之下。那時，她用了引自唐土話本小說的一則紫荊樹的故事對我進行估量。在那個故事中，紫荊樹隨著分家議定而一夜枯萎，又因為放棄這一議定而一夜欣榮，現實中的榕樹顯然沒有這種神通。然而故事中的人們因為紫荊樹的枯榮領悟到了家庭和睦的至理，現實中的折居家和折居同學，又要如何在真相已經暴露，各種思緒交織的空間中找到新的平衡點呢？

「真是有點可惜呢。」千鳥同學對我說。

「哪裡可惜呢？」

「肯定不正常吧？勸誘外人總是先邀請成為氏子，實在不願意接受才退而求其次地提出挂名氏子的方案，哪裡有一上來就讓這一大步的道理呢？」同樣是神社家中的女兒的明石雅則給出了更為常識的答案。

「那，那榕花呢……？榕花到底是怎麼回事？」

正式的氏子要在神社籌備祭典時出力，在平時定期負責神社的打掃。挂名氏子，也就是僅僅將名字在神社的簿籍上註冊，不用承擔響應神社召集的義務。從某種意義上看，這一方面是神社在人口流動的背景下拴住人心的一招，一方面也是神社在科學逐漸普及，信仰越發淡化的環境下所作出的妥協。

「我是此次成為挂名氏子的折居依子。從一位友人那裡探聽到了神社和我伯父家人的遭遇，我十分驚駭。我無法為你們的境遇改變什麼，但上天既然為夜祭町賜予了榕樹，我自然樂意將天惠更為普傳。眼下，夜祭町的人們依然不通文墨，但我已經向家裡人勸說，讓他們在周圍的山地上種下更多的榕樹，榕樹不挑地方，就算貧瘠的土地也能生長，也請神社的人們，向夜祭町里的大家推廣榕樹的種植吧。

（第六卷完）

「啊——」