然而，江戶芳美卻在破碎的石膏像里看出了玄機，最有可能的便是「赤尾木雅次與幡石慶子依然藕斷絲連」的某種暗示，並由此大為光火，將赤尾木扣在門衛室數落。顯然，這也有可能是幡石慶子的杜撰（我認為這個杜撰便是「讓江戶誤以為赤尾木和幡石彼此間都描繪了對方的肖像畫」這樣關係到其他證據的情形），畢竟在時光的推移下，江戶比幡石大幾十歲，首先年老色衰的肯定是江戶。赤尾木從之前的接觸看，也不是個善於發表主見的人，他做出的反抗便是次日一走了之，讓江戶承擔壓力。江戶不得已，只好一面向霞浦高中道歉，一面又旁敲側擊地求證（赤尾木定然也表示了一定的否定，但江戶顯然是將信將疑）。然而，赤尾木未必畫過幡石的肖像畫，但幡石早已準備了一幅赤尾木的肖像畫。這樣一來，寄過這幅畫去無疑便是徹底激怒江戶芳美了，也難怪她會在收到快遞的下午便翹了班。
再加上之前，幡石慶子莫名其妙地玩了一出「空手套白狼」的計策。當時我想，為了一座石膏像的蠅頭小利搞這種小名堂，以一位霞浦高中正式僱員的體量來說實在是掉價。但今日轉念一想，幡石慶子絕不是為了那點利益而使用連我都能隨便看穿的伎倆，她的目的其實是故意讓身為客服的江戶芳美注意到這座送來的石膏像。
「她只是我有那麼點關係的親戚啦，我按照『輩分』這樣稱呼她而已。若是因為這件事，讓她和赤尾木先生的關係徹底決裂的話，我也只能放棄這條關係了。」我刻意把語氣壓得低沉和消極，試圖勾起對方的同情，以便讓他為我設身處地地想想辦法。
我來到門衛處在我客氣地介紹完上面的設定，請求門衛告訴我江戶芳美的去處時，他卻對我搖了搖頭，道：「你來的真不是時候，赤尾木先生大概在小半個和*圖*書月前就從我們這裏離開了，並且我聽說，原因似乎就出在江戶女士身上。」
有這麼一種誠摯的友情，彼此之間相見恨晚，話語間非常投機，以至於雙方都忘了相互之間年歲的差距。這種交情便是「忘年交」。按理說，在年紀相差甚遠的兩人之間，輩分暫且不說，年輕一方總該有些對老人的敬畏，老人一方也總有些照拂的意思，相互之間便多了許多禮數。能夠結成「忘年交」的兩人，相互之間的認可使彼此置這些禮數于不顧，可見這份情誼的彌足珍貴。
於是，我才假意順著一個錯誤的方向去說，一方面引開他些許的戒備心，二是指望他能夠透露更多的情報出來。畢竟，他在這裏聽到了所有的，江戶芳美數落赤尾木雅次的話，其中就裡他自也能捋個大概。
「嗯……雖說嘛，我和他的關係是還可以，但我們畢竟是兩個級別的人。」他口中含混不清地說著。「他是咱廠里有頭有臉的大人物，石膏像的模子都得歸他來做，可是重要得很呢！我就只是個看門的，他雖然認識我，但也不過是點頭笑笑，打個招呼，聯繫方式什麼的，我還真是沒有。」
「這是怎麼一回事啊？」我故作驚訝。「能跟我詳細說說嗎？」
筑波，我在為聞名全土的老舞蹈家廣橋美和子奔走的時候也逐漸熟悉了這座城市，也認識了熟稔這座城市大街小巷的同齡人千畳敷琉璃。在她的指點下，我很快掌握了石膏像製作企業白陵的具體|位置，然後乘坐市內公交趕了過去。
整理一下石膏像的問題，我們可以得到以下一些結論：幡石慶子打碎了至少一尊石膏像，並把一尊石膏像寄去白陵，另外一尊石膏像的碎片藏在了學校里；四十過半的赤尾木雅次和年齡甚大的江戶芳美也漸次從筑波藝校離開，並共同供職于白陵這麼個製作石膏像的https://www.hetubook.com.com地方（從這一點上看，二人的離校很可能是共同行動）；最近，因為某些緣故，赤尾木雅次從白陵驟然離開，依然留在白陵的江戶芳美不得不急轉直下地放低身段，向幡石慶子出言相求；而幡石似乎很樂於促進事件進一步發展，寄出了我們不知道是吉是凶的一幅肖像畫。
「原來是這樣……看來江戶『姑姑』這邊也走不通啊。」我假意露出沮喪。「那大叔，聽您的話里，好像您和赤尾木先生挺熟絡的呢，您應該有他的聯繫方式吧？可以幫我聯絡一下他嗎？」
很顯然，我這麼說並不是因為我真的確信了這門衛和赤尾木雅次有多熟悉，而是我確信了這門衛非常好事，之前他所說的這些話，雖然以旁觀者的轉述口吻道來，但實則都是他的親身見聞，否則不至於連「江戶芳美咄咄逼人，完全不給赤尾木雅次還嘴的時間和餘地」這般情報都掌握得如此清楚。之前我也說了，白陵的構造依然是「園區」模式而非「辦公樓」模式，門衛崗離赤尾木和江戶的工作區域還有很遠。這些門衛又是不上班巴不得在家休息的懶漢，更不至於非工作日去給樓內做內勤（何況工廠也不設這種樓內巡保崗位）。而他又把細節掌握得如此詳細，以至於第二天赤尾木上班時的衣衫不整和疲憊這些細節都被他觀察到，所以問題的解釋就很明白了——赤尾木和江戶就是在這個崗亭里發生爭吵的，而且就是這位門衛當值，所以他才會對之後二人的態度有明顯的關注。
這座石膏像有什麼玄機呢？我之前注意到，包括依然藏在霞浦的那一座，兩座破損的石膏像都是碎成了小塊，令我感到「不像是失手摔碎，而是刻意砸碎」一般。為什麼打碎兩座，然後寄去一座，留下一座？我陡然又從「為什麼要弄碎」這一節上找到了答案和_圖_書：因為弄碎可以讓白陵無法將石膏像恢複原狀，只能從底座的記號上辨認原來的型號。而幡石慶子的具體做法是，將兩座石膏像砸碎，但底座上保留型號信息的記號所在的碎塊，卻彼此對換了一下。
我在心下又暗背過一遍這編好的設定，定了定神，走到了石膏像廠家「白陵」的門口。石膏像廠家自產自銷，石膏像這種東西又不是什麼大宗貨品，石膏像廠家的規模理所當然也很小。但小廠雖小，「企業園區」的基本規模還是有的，也就是一片圍牆圈起來的平地中，坐落著廠房、辦公樓和倉庫，圍牆的入口處有門衛崗哨。
我現在假託的身份是一位準備攻讀藝科高校的高中生（在霞浦，也有烏丸山這樣文化課慘不忍睹，學生也渾渾噩噩，將藝術科作為避開文化課高分要求的後門捷徑的學校在），對雕塑一道有興趣，但成績並不理想。從前輩那裡聽聞了白陵的塑型師赤尾木雅次曾經在筑波藝校擔任雕塑老師，希望得到他的指導。並且我的人脈中，有一位名叫江戶芳美的老人在白陵承擔客服工作。
時至今日，「忘年交」更加難能，以至於我竟想不出什麼知名的例子。這很大程度上源於一代人自有一代人的認知，而當今社會的觀念變革異常之快。在過去，社會觀念數十年、數百年也才產生一次激烈的動蕩，數代人之間也可能保持著大同小異的價值觀，這樣的社會的確更容易讓分屬兩代人的一組對話產生共鳴。然而進入現代社會，日新月異的經濟、技術變革也不斷催發社會思潮的變革：不久前還流行古典美，轉眼間就崇尚後現代；前一天還風行爆炸頭，后一日就時興莫西干，令人無所適從。在這滄海橫流當中，一代人在自己的成長環境定形，再要接受不同時期，另一種風格的觀念就很難了。所以，今日要找出「忘年的交情」，可是hetubook.com.com非常的不容易。
「我知道的也不多，大概就是這麼個情況：有一天，咱們收到一座退貨的石膏像，這座石膏像好像是赤尾木先生用自己的臉當模子塑出來的，他就喜歡這麼做。但江戶女士卻不樂意，她為了這個事情找赤尾木先生大吵了一架。他們倆待在了一個房間里，江戶女士那聲音很尖，外面人隔著牆都能聽到；但赤尾木先生卻像個悶葫蘆一樣，既沒聽到他的話語聲，也沒聽到江戶女士留給他發言的時間。好在其他人擔心情況，假裝無意推開門看了看，總算是確認了兩人都沒作出什麼過激舉動。但第二天，赤尾木先生上班的時候，就是一臉疲憊、衣服邋遢，他一到單位，立刻遞交了辭呈，然後我們就沒再見過他。」
「哎呀，赤尾木先生這麼一走，不但我更難找到他，就連石膏像的生產也要受干擾吧？」我說出了我之前的顧慮。「這樣一來，江戶『姑姑』豈不是要被大家責怪？」
我暗道不妙。這邊的衝突已然有不輕的火藥味了，可霞浦的幡石慶子寄過去的肖像畫，顯然並非安撫情緒，而是激化事態的火星。至此我大抵能猜測，幡石慶子對這邊赤尾木和江戶爆發衝突也在掌控之中，或許就是她自己一手策劃的這整個事件，目的便是為了報那「月蔥蘢」的一箭之仇。
所以，一座相貌以赤尾木雅次為藍本的石膏像的碎塊，只有記號被寄去白陵，剩下的都藏在霞高一間空教室的帳篷包里；另一座無關緊要的石膏像碎塊，大部分被寄去白陵，只有有記號的一塊不讓白陵見到。這就讓江戶芳美產生了錯覺，幡石慶子有意摔碎了赤尾木臉型的石膏像向她挑釁（因為幡石在我們學校也是慣用后木這個少見姓氏稱呼，而江戶芳美對后木是異常敏感的，只要她見到快遞單上后木慶子的名字，她立刻便知道是誰在惹事情），所以她才打了那個電話和-圖-書，將我們勤工崗位上的同學發泄了一頓。
沒有就沒有吧，我也不指望能從這裏問出東西來。但我至少知道了現在，因為他的離開，白陵陷入了困境當中。雖然白陵現在依然有石膏像的模具，依然能繼續生產，滿足客戶發貨和補貨的需求，但他們失去了塑型師，就沒辦法再製作新的模具，也就是說，他們在找到新塑型師之前，沒法再拓展新的產品。
然而，我卻遇到了這麼一件奇怪的事情：一位名為赤尾木雅次的，任職于筑波藝校的教師，竟爾同時被兩份忘年的情誼所屬，並且這份情誼還超過了友情，是強烈的愛意。其中一份來自年輕的學生幡石慶子，另一份來自返聘人員江戶芳美。按道理說，三十好幾，如今四十過半的赤尾木，在那時竟然沒有明面上的配偶，這是怪事之一；兩位垂青於他的女性竟爾都有懸殊的年齡差距，這是怪事之二。我和宇野奈惠、池田若子等人說了截至目前整理而得的一些發現，她們在驚訝的同時，也大為好奇。因為我們雖然基本弄清了這個三角關係，但先前圍繞石膏像的莫名舉動還是沒有明白。
「她啊……她是你的什麼人嗎？」這門衛自然是在試探我對江戶芳美的親疏。
「嗯……的確，她這麼一鬧，赤尾木先生這麼一走，壓力確實就到了她頭上。但她倒還真頂得住壓力，一樣上下班，一樣當客服。得是這樣，她今天上午才沒錯過那個寄給她的快遞。但她收了快遞之後，現在都離下午上班的點許久了，卻也沒見她過來。」
屈指算來，從那位托姓后木，實際叫幡石慶子的校工打發勤工的同學寄出這幅畫已經過了兩三日。按照一般物流的速度，以及我們對快遞單號的追蹤，我們確認了肖像畫已經到了筑波白陵。時間也正好推進到了下一個周末，我便打算前往筑波，確認一下這個具體的雕像製作地，特別是赤尾木雅次的情況。