她得知「一個霞浦高中服色，樣貌如何如何的女生阻止了江戶向泥淖深處前進」的情報后，自然也能猜到我出手阻止。她也能預料江戶芳美在恢復冷靜之後也會思考出「把握赤尾木雅次的去向」是問題的關鍵，所以她也要立刻掌握赤尾木的動向。
「雖然留有石膏像型號信息的石膏像被對換了，但我們總歸複原出了石膏像的樣貌。現在到電商頁面上找一下白陵這個企業店鋪的型號照片，我們也能知道形象對應的正確型號。」
這一步就是「弄清赤尾木雅次」現在的下處。而這也是我們目前最為關注的問題。
「你們關於這件事知道多少？」我和宇野奈惠坐在了教務處，一旁則是那個勤工崗位的女同學，看來是她最先沒頂住壓力。不過我也早有應對之策：我把我所看到和做的那些說了出來，並且也從「救人于危難之中」的道義出發，搶先一步說了我自己的立場，讓教務處的老師沒法指出我的不是。並且，我還公開了那個除我之外還沒有其他人掌握的發現——在霞高的一間空教室里，堆放著七八年前用於外出野營的帆布裝帳篷。但其中一個帆布包裝里並不是帳篷和支撐桿，而是一座破碎的石膏像。並且，這座石膏像由白陵產出，屬於最近購入的這一批，白陵的石膏像塑型師赤尾木又有以自己樣貌代入石膏像臉模的習慣，加上這一座石膏像破成了碎塊，還是有意打碎的，再沒法複原它……
這個「40—50」的編碼，對這座石膏像來說自然沒什麼特殊意義。但幡石慶子一看卻發現其中自有深義，而她還把這個編號代碼當做激怒江戶芳美的一味烈葯，一個編號有什麼意義呢？
「赤尾木雅次自己做了手腳。他是石膏像的塑型師，可以說是整條生產流水線上極有話語權的人。石膏像總是塑模完成之後倒置過來，由機器壓上型https://m.hetubook.com.com號鋼印。但鋼印的數字是可以調整的，所以，赤尾木雅次就用這個最近似的石膏像型號編碼做了手腳，而手腳很簡單，就是把『40—50』改成了『41—50』。」
唐土有一句話，叫「自古美人與名將，人間不許到白頭」。
為什麼這個編號會引起幡石慶子的注意？自然是編號的數值了。這個「41—50」的組合，不就恰好是十幾年前，在筑波藝校的時候，二人掛上藤繪馬步道的和歌繪馬的編號嗎？壬生忠見是第41首，平兼盛是第50首，這個特殊的數字組合，顯然足能引起幡石慶子的注意。
然而，這種一發讓人萬劫不復的絕情做法，無疑和現行法律是衝突的。即便幡石慶子布下了自以為天衣無縫的得計算盤，也還是被身為外人的我看穿了。試想一下，倘若江戶芳美真如幡石計劃的那般最終隳墮于泥淖之中，她就算藏匿得再好，也終究會被警視力量所找上門去。在我想來，以他們專業而技術的手段，在泥淖的一塊發現異常的發煙物質，注意到海市蜃樓現象，在對應的房間找到痕迹，追索成像的雕塑，再順藤摸瓜鎖定幡石慶子，我覺得絲毫不是難事。由此，我才通過阻止江戶芳美來避免悲劇發生。
幡石慶子也像是人間蒸發了一般。霞浦高中也不希望在事情沒弄明白之前就讓警視力量介入，所以調查也僅限於內部幾個十分頭面的人物知情。而我們幾個人也隨即被學校的內部調查所注意，並且問到了我們。
在幡石慶子寄出挑明矛盾的肖像素描畫之後，江戶芳美在疑心暗鬼的驅使下，斥責赤尾木的聲音和言辭自然比較激烈。赤尾木給我的感覺是素來逆來順受的性子，自己只要不吃虧怎樣都無所謂，也就是我們俗話說的「受氣包」。這種性格雖然會有觸犯逆和-圖-書鱗的時候（就比如江戶芳美的這一頓牢騷），但逆來順受慣了也拿不出什麼好的反抗方式，所以他最後的選擇就是遠走高飛，圖一個眼不見為凈。無論是江戶芳美還是幡石慶子，讓她們硬碰硬地較量一場，最後自己只要去面對找上門來的勝利者就好。
如果，旁人認為我這麼做，是存了「讓雙方依然留有餘地以便言和」的念想，那自然是把我想得天真了。我也並不打算讓那兩人重歸於好，只不過是讓江戶芳美從衝動中恢復冷靜。以她的思維，她顯然知道，自己本應該做的正確的一步要怎麼做。
我們來到空教室，這一排捆紮好的帳篷也引起了教導處教師的回想。再拆開那個有異樣的帳篷，裏面的石膏像便露了出來（這件事是我獨自盤算並實證的，沒有任何外人得知，幡石慶子自然也算不到我有這一節發現；而幡石若是把大塊石膏像挪出去，又會因為過大的固體體積被周圍人留意，校方理當會從外圍了解到）。再具體地說一些，這些石膏像的異常就是「它理當在裏面被藏了東西」。
赤尾木雅次的算盤打得也很漂亮，並且他也應當做好了這樣的準備。否則，以石膏像生產企業「白陵」的廠區門衛的說法，赤尾木那一天還形象邋遢地上班，之後便沒了蹤影，顯然這是有預謀的。這個藏身之處我顯然無從找起，所以要著落在江戶芳美身上，讓這十年來最接近赤尾木的她為我們指引找尋的方向。
隨著步入現代社會，我們的價值觀念驟變，步入和平社會，將軍已經不再有名，也不再有供將軍成名的大戰事，但「美人遲暮」這個觀念到底還是一脈相傳下來。男性對女性容顏的喜好，總是鎖定在青春與妙齡。當時間在女性的臉上刻畫出皺紋、老年斑、黑眼圈和白鱗屑之後，這些總歸是容顏的扣分項，無法再如凝脂之質那般承和圖書蒙恩澤。
而美人的「不許白頭」便比將軍單純許多。美人並沒有這麼多政治上的考量，她們在過去的觀念中只有「帳下猶歌舞」的福分，而這般福分的條件說穿了便是「青春飯」。所以，過去流傳下來許多成語，如人老珠黃、秋扇見捐、明日黃花等等，都是表現失去青春的美人。白居易的《琵琶行》更是道出了這般天涯淪落人的傷心。可見，美人之所以「不許白頭」，乃是受好惡觀所致。
赤尾木這十年來一直在筑波，和江戶芳美共同生活。所以我很大程度上敢肯定說，幡石也不存在身在霞浦，就能連赤尾木藏匿的地方都了如指掌，她必然要在事態變化之後有所行動。果然，我們通過那位在幡石手下從事勤工崗位的女同學了解到，幡石從第二天起就沒出現在學校里了。她需要定期向幡石彙報接收電話、信件的情況，出入職員室已經被教務處的老師和職員們當做常事。認識她的教務處其他人員介紹說，幡石當天並沒有來上班，並且也只是以電話報告的形式向自己的上級請了假，在臨走前也沒有說指定某人代理工作。大家都認為她不過是家裡有些事情外出了一天。
果不其然，在電商頁面上找尋之後，我們確定這個形象的石膏像的型號編碼是「40—50」。這種編碼無非是企業自己按照自己定下的規律來編排的，外人基本看不出個中就裡。就拿這個「40—50」的編碼來說，參考「白陵」電商頁面中展示的其他型號編碼，我們也只能大致認為，前面的40大抵是石膏像的大小。舉個對照的例子，電商頁面里，幾個大號的石膏像都是10打頭，稍小一圈的則是15，隨後是20、25等等，一直到最小規格的50，從標稱尺寸上來看都是對得上號的。後面的50則是這個大小規格下具體的款式編碼，邊上還有51、52等和-圖-書等。
江戶芳美無疑是風霜洗禮之後僅剩的殘菊敗枝。雖然仍有「傲霜」的風骨，但這「止鍾不前」的樣貌也已是既成事實。而幡石慶子卻勝在了三十余年的後生，在此時成了優勢一方。這三十余年的年齡差足以令江戶和幡石慶子划作兩代，不談共同喜歡赤尾木這點，彼此間的其他觀念也有諸多是森然對立的。比如說「對付競爭對手」這一點，江戶芳美這一代，人與人的交集多、人情廣，相互之間靠言語的散播就能形成輿論壓力，所以江戶使用「社會大觀念的施壓」向幡石發難；而幡石慶子這一代認識的人少，但各人均精於算計，所以幡石的報復手段是暫忍一時之辱，但積攢力量，並用最少的人力成本打算一舉置江戶于死地。
但事實卻不止如此。幡石慶子不止是一天兩天，乃至一個星期過去了都還沒有出現。中途學校方面也坐不住了，開始向她的手機打電話。但她也像是預料到學校的追索一般，竟爾將手機留在了自己在霞浦的住處。校方得是向通訊部門鎖定了通話記錄才查到的。
對於將領來說，「一將成名萬骨枯」是必然的。成為名將的背後一面是太多的罪業和朝不保夕的征戰，一面是更多的覬覦、野心和猜疑。將軍權重，內廷忌憚早生，所以名將要麼是殞命沙場成為另一位名將功業上的一筆，要麼是天下乂安后落得飛鳥盡良弓藏的下場，名將而得善終者，古今屈指可數。
在現場的幾個人東拼西湊之下，石膏像的碎塊被複原出來。果然，這個複原后的石膏像讓我們知曉了這麼幾件事：一是石膏像果然受到后木的特別重視，將雙指明顯可以拾掇的大塊部分拼合起來，忽略邊角在磕絆中造成的損傷，再忽略使的那一招——把兩座破碎石膏像刻有型號信息的殘片對換，剩下的部分竟爾是完整的一座石膏像。石膏像的底部有一個圓形的洞https://www.hetubook.com.com孔比較明顯，帆布底部也沒有明顯的大量灰塵。這就證實了這樣一點：后木剖開這個石膏像，是用錐子抵住石膏像底部平面的中心，然後用鎚子向里敲出裂紋，再讓裂紋深入內端，最終破壞整個石膏像的。這也是為什麼拼湊的形狀相當完整，細小的碎塊絕少的緣故。我們細細檢查每個裂面，特別是圍繞「進一步被細分的小塊」周圍尋找，總算髮現在底座附近的高度上，有片區域出現了光滑而平整的一面，像是藏了一兩張銀行卡大小的卡片一般。這個發現同樣也證實了一點：赤尾木雅次事先就已經和幡石慶子取得聯繫。將信息藏在紙片大小的空間里，又投在石膏漿里，這般私底下傳遞信息的方式無疑只有內向的赤尾木想得出來，而提示幡石去想的無疑便是某種特殊暗記。
「照常理講，負責訂購石膏像的人是校工后木，按理說，她既然當時已經在謀劃開展報復，並且石膏像的形象也和型號一一對應，在訂購時都會提供預覽。那麼這座石膏像顯然是后木刻意訂購的。既然是刻意，加上赤尾木還是后木十分留意的人，后木應當特別珍視，不會輕易破壞。而後木卻刻意打碎這樣的石膏像，定然有更為特別的理由。」
所以，話又得說回那動人心魄的一幕的事後迴音了。我雖然在喚回江戶芳美的注意力之後當即轉身離去，卻也沒忘記窺伺幡石慶子的動靜。她在形式上畢竟還是一名托姓后木，在霞浦高中註冊的教務工作者，需要每天上班。在那天的激變發生之時，她也應當通過自己的眼線時刻掌握著事態的發展。當江戶芳美擺脫了這段誘導之後，她顯然也必須採取其他方案。當然，她之前也暗示過我「保持沉默」，說明她也預料到了自己的行動可能被學校里這個思維如鬼魅般的學生猜到。她希望我不來壞事，但我可以佯裝不知，裝傻充愣，她也沒法拿我報復。