說不定在海的那一邊有個嶄新的國家，能令這些人吃飽穿暖，不再任人欺凌，擔驚受怕，至於想要到達那個國家需要通過魚腹，還是一葉輕舟，方平的學識並不淵博，他也不清楚這個問題的答案。
「縱使如此，亦能挫其鋒銳，」田豫這麼說道，「劇城，孤城也！只有千乘拱衛，如何能不設防？」
但這個春天不同。
袁譚的確在思考這個問題。
如果這個衛兵當真感激涕零地匍匐于地，想要鄭重謝過大公子的恩典，那麼袁譚給他的絕對不會是他想要的東西。
但她不願放棄千乘。
他默默地注視了一會兒營中景象，直至立在帳門前的衛兵小心地開口。
她沉默了一會兒。
袁譚想到這一點，從那一襲十分厚實的皮毛中起身，走出了中軍帳。
「難道不能兩面夾擊？」
他親手殺死過兩個自己身邊的親衛，在那之後，所有的衛士都知道該如何回主君的話——不管他們心中如何想。
漢朝以孝治天下，但在生死攸關時，士人能帶上自己年老的父母，卻不許那些僕役帶上他們的父母，任由他們留在寒冷的家中苦熬這個漫長的冬天。
但嬰兒不會感謝他們的父母，袁譚也絲毫不在乎這些民夫從前、現下、或者是之後的命運。
他需要爭取時間，一個時辰也不能浪費，在冰雪消融，大地回暖之時，他無暇如去年那般坐在亭子里，一面賞雪，一面吃烤肉，一面做一做學問。
除卻城前的沬〔meì〕水之外，劇城就是北海平原上的一座孤城，她需要調動一切資源，做好一切準備。
北海郡治為劇城，這座城在去歲秋冬時便被她修繕過，現下開春又開始動工加固，雖然比和-圖-書不過雒陽長安，也比不過壽春鄴城，但仍然稱得上是一座堅城。
關於千乘的城防問題，田豫和太史慈有不同的意見，甚至在這個柳樹漸漸泛起一點綠意，輕輕擺動枝條，想請人駐足，看一看它美麗身姿的下午，他們也分毫沒有察覺到這一幅美景，而是全神貫注地想要說服對方。
兩個人爭論了一會兒，然後看向了她。
「你想回家嗎？」
比起厭次城的民夫而言，千乘城的民夫似乎命運也沒有好到哪裡去。
平原城派來了一些工匠，想要在城中修建糧窖，這些糧窖深約三丈，上寬下窄，青膏泥做底，瓦片覆頂，工工整整。平原城過來的官吏傳達了貴人的意思，先造四十囷，要是不夠用，再造六十囷。
……那是勝利者的氣味。
但這遠遠不足夠，因為青州的地勢對她而言是十分不利的。
這座位於樂陵最東端的小城寒素而清冷，世代居住於此的方平也早已習慣了這種生活。這裏靠海，因此附近的土地並不肥沃，長出來的糧食也沒有青州其他地方那麼多，因而他們只需要承擔並不算苛刻的賦稅，以及統治者永無休止的對於海貨方面的需求。厭次和其他靠海的小城一樣，每年要上交大量的蝦干、鹹魚這些東西，如果哪一位貴人——不管居於雒陽，或是青州本地——得了一位需要明珠來襯托美貌的美人，亦或者這位貴人本身就是這樣一位美人，那麼這些小城還需要派遣大量漁夫下海去采捕珠蚌。
但即使是這樣一個健壯的親衛，臉上也有那樣醒目的凍瘡，棕色的，開了一個小口，裏面摻著粉紅色的新肉。
他們只需要按部就班地在工頭的和-圖-書驅使下，修建起那幾十個糧倉，而後將平原國的糧食，還有南下厭次的糧船上的糧食，慢慢搬進糧倉里即可。
青州千里平原，也就意味著這裡是不缺農田的，只要打仗，百姓怎麼都能養活得起自己。儘管連年攻伐，致使「野無青草」，但他的確一直沒打進過北海，這裏的農人還能平平安安地開墾荒地，撒種收割，因而北海有的是農田，也就有的是糧食。
太史慈笑道，「若是冬麥將熟，袁譚如何能忍得住？」
地面還有些堅硬，但士兵們已經出來操練，在地上摔摔打打。許多人臉上的凍瘡未消，早春的寒風吹過，便顯得格外醒目。
不知道為什麼，袁譚心中忽然升起了一股莫名的情緒，像是內疚，又像是惱怒，但更像是興奮。
但袁譚絲毫沒有意識到這一點，他感到自己內心那些愧疚與惱怒都轉化為了戰意昂揚。
那些窮苦人在天氣尚未轉暖時就會出海，跳進刺骨的海水之中，潛入海底，屏氣凝神，一寸寸地搜尋珠蚌，那的確是個九死一生的活計，有的人下去之後不久就空手而歸，有的人或許會有點收穫，還有些人一頭紮下海中，要過很久才會浮上水面，甚至於當風浪來臨時，連他們採珠的漁船也會一同傾覆。
「將軍，寒風刺骨，小心著涼。」
「小人不敢！」衛士連忙行了一禮，「只要能跟在將軍身邊，小人便心滿意足了！」
那張臉上沒有顯露出一絲的期待。
袁譚在那一瞬間確定自己不會在此等待北海的冬麥成熟，他要兵臨城下，一邊攻城，一邊收割冬麥，他的兵力數倍于孔融陸廉，他的確是有這個自信的。
「麥子是不是該收割了？和*圖*書」她忽然問道。
「青州平原千里，無險可據，你便有十萬兵馬沿河布寨，袁譚也能繞行兗州，」太史慈如此道，「此時徵調民夫加固千乘，于大局不過杯水車薪。」
有三年存糧，數千精兵，還有東海琅琊兩郡的支援，儘管北海相孔融在守城這件事上一點也沒有成算，但他好歹是留在了這裏，不曾要求逃去下邳，因此陸懸魚勉強再加一條，也算是有個過得去的郡守國相。
……還有一件最重要的事情。
春天到了。
「你很好，」他咧開嘴笑了一笑，「待我攻下北海，城中金帛子女，任憑爾等取用！」
每當領到了這樣的活計，方平就會偷偷去縣府南邊隔兩條街的酒坊里打一點酒來喝，不需要什麼下酒菜，有一碟鹽豆子就好，喝一點濁酒能令他心情平復一些，而後繼續回去面對他日常需要處理的這些瑣事。
「你們都已經一年多沒回家了，」袁譚說道，「大軍又將出發，你想回家嗎？」
冬麥還有一個多月才能成熟，這段路實在不必要走一個月才能走到，現在還沒進三月份，天氣還有些寒冷，此時出征的話，對士兵們來說也是一項苦事。
「袁譚繞過去，你設防又有何用？」
這是一片廣袤的平原，被黃河隨意地一分為二，北為平原，南為北海，千百里的土地上連個土山也難見到，因此這是不折不扣的軍團決戰之處，想倚靠天時地利什麼都不行，用其他的小城來拱衛劇城，阻斷攻勢也不切實際。
「上巳未至，」田豫說道，「還有一個多月呢。」
「傳令下去，升帳！」
他著一身半舊皮甲，腰佩一雙手戟，大概三十余歲，正是健壯之時。
於是方平就會https://www.hetubook.com.com嘆息，一則同情那些窮苦漁夫，二則同情自己，因為他還要不斷地搜尋漁夫家中還有沒有成年的，能下海的孩子，要驅趕他們，繼續為貴人們采捕珠蚌。
「將軍在何處，小人就在何處。」親衛這樣說道。
在此之前，城中最豪橫的人家也不過囤了那麼三兩囷米。要知道一囷米約三千石，尋常百姓一輩子也見不到這樣多的糧食！
但對於那些漁夫而言，這樁勞役大概也沒那麼難捱，方平如此想，至少他們不必再被驅趕著下海採珠。
當袁譚的軍隊度過黃河，進入北海時，千乘是他們見到的第一座小城，陸懸魚要求加固城防，城牆高厚七丈，額外還要挖掘壕溝，這些要求對於千乘來說並不容易，因此禰衡就感覺格外的棘手。
他找來自北海跑過來的農人，仔細詢問了冬麥成熟的時間之後，便開始研究起這一趟的行程表。
那些住在海邊破窩棚里的人被皮鞭驅趕著，責罵著，在他的監視下，一個接一個地走上漁船，祈禱海神能讓他們回來，但也許不回來更好。
袁譚轉過身看了一眼這個衛兵。
此時出征雖然艱苦，袁譚想，但他的士兵並不怨恨他，他們如此忠誠，如此有鬥志，而他也將全心全意地回報他們——他深深地呼吸了一口依舊冰冷的空氣，那裡面似乎已經帶上了一絲北海城破之後應有的血腥與焦糊氣。
被派來這裏的禰衡就很想罵一罵那些自私冷酷的奴隸主，但他實在騰不出時間——
這座小城位於北海國西北，距離平原不過二百余里，在去歲袁譚攻伐青州時，千乘城中的士族豪強都已經跑得差不多了，有些去了徐州，有些去了兗州，還有些不等袁譚打過來，和-圖-書自己就跑去冀州了。那些士族豪強離開的時候自然不是自己一家子孤身上路，還要帶走僮僕甚至是部曲。因此當陸懸魚接管這座小城時，這裏實在是人煙稀少到一定程度了，青壯年有，但不多，倒是剩下了許多趕不動路的老人。
「你在城中留多少兵馬，敢出城夾擊袁譚？」
就像太史慈和田豫爭論的那樣，除非在千乘里安置一支兵馬，到時突然衝出來兩面夾擊袁譚的軍隊，但這又出現了一個新的問題：
……如果一定要說這項差事有什麼艱苦之處，那也許是在未來的某一天，這些民夫還需要將糧食運去東南方向的北海，在北海的邊界線上，已經慢慢聚集起一支一萬餘人的軍隊，他們需要補給，正如同嬰兒需要父母。
袁譚自己有五千兵，新征青州兵五千，袁紹又調撥了匈奴兵五千與他，而陸懸魚手裡一共也就這麼五千兵力，她還能怎麼分兵呢？
能跟隨袁譚左右的人，都多多少少摸清了這位大公子的脾氣秉性，也能揣測一點他的想法。
想象一下，千里平原上只有兩座城，第一座修建得固若金湯，但沒有任何價值，所有有價值的戰利品都在第二座城裡——誰會去打第一座城？三歲稚童也知道繞行啊。
最先察覺到這一點的不是青州田野上的農夫，不是平原城頭上的兵卒，甚至不是悄然北歸的大雁，而是厭次城的小吏方平。
田豫和太史慈互相看了一眼。
為了趕工，厭次城內外幾乎所有的平民都被徵發來修糧窖，無分男女，於是經歷過一次戰火的鄉間變得更加寂寥，只剩老人與稚童在田野上行走，連炊煙也漸漸熄了。
親衛一愣，「將軍？」
這位年輕的將軍將目光從衛兵的身上收了回來。