隔天縣裡來了捕頭和仵作，帶著幾個衙役圍著屍體查驗半天，也覺著蹊蹺——人頭極硬，就是重棍砸上去，往往也就破個洞。
可這更顯得新華村的周員外可疑，此人正大肆採購貨物，比如鐵料木炭、柴米糧油、絲綢棉布，無所不包。
「是個外鄉人，前不久在縣裡買地經營，建了個村子。其手下善於經營，沒多久便好生興旺。」
不對……意圖謀反！
古代人口流動少，哪怕是走街串巷的商販，也只在固定區域內活動。茶水鋪老闆天天在鎮外守攤，見多了人來人往。他說是外鄉人，絕對不是本地的。
「他在縣裡府里可有關係？」
鋼刃明晃晃，亮閃閃，寒光四射。令人不寒而慄。
「猛張飛」卻抓起手臂上一個哨子，長長短短連吹幾聲。哨音刺耳，傳出老遠。
沒多久，村裡跑出個五十來歲的人，學究打扮，提著長袍，邊跑邊喊：「又抓到什麼特別人物？你們手腳可都輕點，別再把人打個半死了。」
好半天，捕頭才擠出一張笑臉，吶吶道：「這位大爺，我們是來做小買賣的。聽說這村裡……」
到村口，來碾米的隊伍排成長隊。
「這不清楚，只知道他的村子前不久建的，村裡人丁興旺，闊綽有錢。其他一概不知。」
「走，進村瞧瞧。」捕頭定了定神，覺著貨郎不怕，他也沒啥好怕的。拍拍屁股上的灰，「我去會會那位周員外，看他到底是人是鬼？」
「此物叫熱氣球，新華村的招牌。周員外說了，想要發展就得廣而告之，讓世人都知道村裡的好處，就得建奇觀。
「昨日晴空無雨，哪來的落雷？」
仵作也覺著此案棘手，死的牛二算得個人物，平白死了沒個結果，不好向縣裡老爺交代。可若真要為此招惹地方豪強，麻煩更大。
「做買賣？買賣個啥？你的貨呢？」「猛張飛」嗤笑道：「看你們鬼鬼祟祟的就不是好人。老實交代，到底幹啥的？」
「聖光」的名號在古代太犯忌諱，團隊對外稱呼是「新華村」。
捕頭等人更是覺著腦www.hetubook.com.com
子發懵——還有這等科學？如此奇物不做祥瑞獻于當今聖上，只做村舍招牌，實乃暴殄天物，大不敬。
這等人物，別說上海縣見不著，整個松江府也見不著。他鐵塔似的身軀，猶如古之惡來，威風八面。
牛二爺哼哼幾聲，也沒說答應不答應，拿了我攤上的幾塊甜糕就走。誰知他走出幾步，一道雷就把他給劈了。」
捕頭心頭更是篤定，「反賊，反賊，天大的反賊，竟然已經開始造祥瑞了。這等逆賊所圖不小，罪無可赦。只要等我報于縣裡老爺，就憑這大氣球，就能殺姓周的全家。」
貨郎其實也不懂，但不妨礙他搖頭晃腦的不懂裝懂，順帶鄙夷其他沒見過的人。
捕頭自認新華村必有玄機，打算去賊巢打探，尋了鐵證報給縣裡，老爺肯定能得賞賜。他尋了個貨郎帶路，帶著衙役扮做商販，朝「聖光村」而去。
縣裡捕頭嚇的膽都破了，撲通一下跪地磕頭：「各位好漢爺饒命啊！我上有八十老母，下有學語稚兒，我願降，願降啊！你們要打上海縣，我做內應。」
貨郎搖頭，「人家說了，這是科學，絕不是玄乎縹緲的鬼神法術。我聽村裡人議論，說是在氣球底下燒堆火。把氣燒熱了，球就飛起來。」
哎呀，這等沒功名，沒根腳的肥羊，不宰他宰誰？捕頭放聲大笑，「牛二的案子破了，兇犯就是這周員外。這次定要讓他破家。」
仵作收斂屍體，捕頭進鎮內探查，問了幾家店鋪，新華村的周員外果然來過，還不止他一人，而是村裡一群人。
若嫌犯真是外來的，高大些又如何，查到其落腳處，多找幾個弟兄圍上去就是。
「周員外是何人？」捕頭對此人沒印象。
仵作和捕頭商議，又來問茶水鋪老闆，「牛二死時，周圍可有其他嫌疑人等？比如問起牛二平日行蹤的。」
趕車的腳夫，下地的老農，挑擔的商販，鎮上三教九流都看到這具屍體。圍觀的人擠得里三層，外三層，嘖嘖稱奇。
再看牛二那具www.hetubook.com.com
頭顱炸裂的屍體，也無打鬥痕迹，死的非常突然。要說是雷劈，還真有人信，都說這是惡事做盡，惹來天罰。
大漢身後還跟著幾個咋咋呼呼，狐假虎威的半個小子，看模樣都是些被招募來的愣頭青。他們跟在後頭，拿著根棍子嚷嚷道：「排隊啊。聾了還是瞎了？城管大爺讓你們排隊啦。」
茶水鋪老闆伸手過頂，比劃一番，指出周員外比自己高出一個腦袋，比縣裡來的捕頭還高。
「又抓到什麼人？」學究跑上前問道。
除了採購百貨，周員外還在到處僱人，男女不限，十五六的為好。若是聰明伶俐的，年齡大些小些都行。
哎呀，這地方上聚集人貨，意圖何為？
案子查到這就有些僵住了。
「再仔細想，光天化日之下出如此大案，不可能毫無徵兆。」捕頭把拿人的鎖鏈晃的嘩嘩響，「若不說，便是同謀。押你去牢里住幾日，你才知道厲害。」
「沒聽說過。」貨郎搖頭。
學究大喜，「捕頭好啊，我正要研究這大明松江府上海縣基層管理實情。就缺這等能提供第一手資料的活標本。快把他們請進來。」
大漢個頭一米九幾，嗓門一喊，猶如炸雷。他穿著一套黑甲，戴著個半封閉的鐵盔，腰上別著前膛雙管燧發手槍，一手抓著個木盾，另一手握著甩棍。
茶水鋪老闆說的繪聲繪色，指著天說道：「當時我還給他問好來著，求他把這個月的利錢寬限幾天。
帶路的貨郎一指村頭，喊道：「快看，那就是周員外的村子。」
「捕頭？」「猛張飛」愣了一下，隨即笑道：「又來個活標本。」
貨郎不情不願的跑這趟差事，瞧了眼就道：「『新華村』弄了一台水力的磨坊，碾米磨面又快又好，價錢比別家還便宜七成。且村裡周員外收購糧食的價錢又比別處高兩成，附近不少屯糧的農戶都願意把餘糧拉來碾，順帶賣給周員外。」
能當糧商的肯定有錢，捕頭倒是心頭火熱，自覺發現一頭大肥羊。他又問貨郎，「周員外可有功名在ｍ•hｅｔubｏｏk.ｃom•ｃom身？」
貨郎初見時也被嚇的夠嗆，覺著既不像妖魔出世，也不是神仙下凡，雖然看不懂，卻倍受震撼。
茶水鋪就是個路人歇腳的地方，鋪里燒了開水，一文一碗，再賣些粗陋的咸豆茶點。老闆提著銅壺給來客倒上熱水，說說事髮狀況。
茶水鋪老闆一猶豫，捕頭就厲聲問道：「若是捉不到兇犯，縣裡老爺問起來，就拿你是問。」
「周員外身量高大，體格健壯，穿著看似尋常，但布料用的極好。他還背個黑色的長條包裹。我招呼他喝茶，他理都不理，徑直走了。」
江南水鄉，田野間阡陌縱橫，雞犬相聞。走到半道上，只見幾艘小船沿著河道向前，還有不少農戶推著板車，裝著穀物前行。
學究上來，後頭還跟著另外三個黑甲鐵盔的壯漢，都是高大威猛的身材，個頭沒有低於一米八的。每個壯漢身後又跟著五個小兵般的愣頭青，跑的氣喘吁吁。
這在吃不飽飯的時代可太稀罕了。
青龍鎮的牛二爺死了，屍體就在鎮外的茶水鋪，腦袋上開了個洞。
這熱氣球一出，新華村果然名氣大漲，十里八鄉誰不知道周員外能耐大？他出來做生意就有信用，大家自然樂意上門。」
可想歸想，捕頭又問貨郎，「這奇物如何建成？周員外有法術不成？」
「不知道啊，就聽一聲雷響，牛二爺就倒下了。」
保長慌忙派人急急忙忙前往縣裡上報，更惹得平民百姓來圍觀。大夥少不得到茶水鋪問問是誰殺了這惡人？
捕頭帶著幾個衙役在青龍鎮內外轉了轉，發現自己竟然被孤立了——基層組織遭到毀滅性打擊，征不上稅，抽不到役，什麼也幹不了。
村子倒不甚稀奇，可村頭飄著老大老大的一個熱氣球。氣球用五彩布料縫製，飄在三十幾米的高度，離著五里地都能看見。
嘩……說到雷劈，聽故事的閑人無不驚訝。
仵作常年和屍體作伴，對神鬼之說嗤之以鼻，聽了茶水鋪老闆的描述，斷然不肯信是天罰雷擊。
高大健壯？
捕頭抬頭眺望，當場嚇的一哆嗦，和-圖-書兩腿發軟坐地上。
「牛二爺帶著兩親隨從鎮上出來，大概是找了相好的耍過，看神情還挺得意的。他邁著八字步走過，旁人都躲著點。」
縣裡老爺流水似的走，還不可怕。鄉鎮的保長糧長世世代代不變，對普通民眾的盤剝才是真的敲骨吸髓。
問及這些外鄉人有何特點，都說「面容和善，出手闊綽，喜歡問東問西，還大肆採購，彷彿出外遊玩」。
捕頭再查牛二最近是否得罪什麼人，卻發現青龍鎮街面上的潑皮無賴無故少了十幾號。平日這些人若是沒了吃食就要出來打秋風，近兩日卻沒見他們蹤影。
「這是何物？」捕頭覺著自己腿肚子在抽筋。他身後的衙役也盡皆駭然，不知該作何言語。
「他冒充做買賣的，被我一逼就說自己是縣裡捕頭。」「猛張飛」甩棍一指，「後頭幾個是跟著來到，應該是衙役之類。」
平日捕頭衙役問詢別人，都是居高臨下的語氣。可今日他們面對真正的狠人，一個個縮卵都不會說話了。
按茶水鋪老闆說法，周員外可不是尋常人，村裡三四百號都是他手下，這妥妥是個地頭蛇。更何況捕頭也沒啥證據。
「牛二此人平時橫行無忌，仇人極多，只怕還是仇殺。只是不知兇犯用了何等手段，竟然如此狠辣？」
鎮上肉鋪糧店都被他們買漲價了。
捕頭還奇怪，這些愚民怎麼變得如此老實，他們平日不管做什麼都一窩蜂的湧上去。可他自己走前幾步，村口閃出個彪形大漢，大喊一句：「排隊。」
緊趕慢趕，走了二十幾里路，從上午走到下午，捕頭等人累的夠嗆，才遠遠的看見新華村。
另外三個壯漢當即挺起木盾，將捕頭等人圍住，同時甩棍一抖，按動綳簧，棍頭就彈出一尺長的鋼刃。
仵作意識到情況不對，收斂牛二屍體就回縣裡。捕頭卻很為難，只能硬著頭皮打算去嫌犯的村子瞧瞧。
牛二是當地糧長，專管催收朝廷糧稅，屬於地方上的小吏，看似不起眼，權力卻不小。這種職務往往還代代相傳，形成地方縉紳。
「又不是催糧的https://www.hetubook.com.com時節，這些穀物要送去哪裡？」捕頭大奇，問帶路的貨郎。
一米長的甩棍戳到捕頭腦袋上了，他感到生命受威脅，不由得破音喊道：「我是縣裡何捕頭。你們好大胆子，竟然敢蔑視官府。」
捕頭被雷鳴般的吼聲嚇的倒退好幾步，靠隨行衙役攙扶才穩住腳。他再定睛仔細看，心驚膽戰的暗想：
今日牛二遭了天災，其家人趕來哭喪，呼天喊地。可少不了有平日受其欺負的還得去廟裡拜拜，感謝老天爺為民除害。
茶水鋪老闆當即哆嗦的跪下，連連磕頭求饒，哭著喊道：「牛二爺路過時，往來人等眾多。我也記不清誰有嫌疑。也無人問起二爺行蹤。」
「私藏甲胄，要殺頭的大罪啊！能穿這甲胄的是反賊大將吧，怎滴如此兇猛？戰場上遇到這等『猛張飛』，誰不得繞著走？」
旁人聽到是官府中人，被嚇的紛紛挪步。就連「猛張飛」身後幾個半大小子也氣焰大消，不敢說話。
這也叫請？
啊……屯糧居奇。
只是捕頭後退，鐵塔似的「猛張飛」卻走前幾步，低頭瞧了瞧，瓮聲瓮氣的喝道：「你們這幾個幹什麼來的？」
連帶出事的還有鎮內鎮外好幾戶人家，都是平日作威作福，有點頭臉的人物，卻不是遭了盜匪搶掠，就是家中失火。
鎮上的保長過來看過，只見到滿地的腦漿和碎骨，猶如豆腐腦撒在泥地上，紅的白的混雜。
「真若是雷擊，屍體必然有焦黑痕迹。可現在屍體頭上並無這等異狀。」
可牛二腦袋整個裂開，絕非人力所為。
縣衙的牢房猶如地獄，進去不死也脫層皮。
仔細盤算一下，捕頭驚訝發現自己想要在青龍鎮調集點人手都難——這鎮上的保長昨天半夜病死了，前日他還給縣裡報案來著。
如今大明到處受災，朝廷無暇救濟，叛亂造反者數不勝數。這反賊路數都一樣，樣總是要鬧出點事來，引得愚夫愚婦跟隨。
這禍從天降，茶水鋪老闆都被嚇癱了。他嚎了幾聲，想起一件事，說道：「牛二爺死前，新華村的周員外來過。由於面生，我特意多瞧了幾眼。」