梅之煥只感覺一陣晴天霹靂當頭劈下，眼前的事物變得模糊起來，身子搖搖晃晃就要倒下，身旁的久輔眼疾手快，趕忙將他扶住，梅之煥眼中頓時滿含淚水，捶胸頓足地哭道：「先是宋叔白，再是魯近鄒，昨日還在一起飲酒歡娛，今日竟然就天人兩隔，一日之內痛失兩位摯友，老天何薄於我？何薄於我？」
梅之煥沉默一陣，看向周圍的官紳和鄉勇，官紳們臉上滿是猶疑，但明顯抗拒的卻沒幾個，鄉勇們倒是個個滿懷期待，梅之煥嘆了口氣，點點頭道：「罷了，聽說武鄉義軍不會為難想離開的官紳兵卒，咱們就去襄陽看看再說！」
暴民山呼海嘯般的呼喊聲依舊清晰可聞，沈家莊方向火光衝天，黑煙滾滾升起，官道上還不時有一股股拿著各式武器的暴民朝著沈家莊的方向而去，他們衣衫襤褸、他們瘦弱不堪，但他們無論男女老幼都一個個如中了邪一般狂熱，雙目填滿了怨恨。
久輔又掃視了一圈周圍的鄉勇：「咱們辦起團練保境ｈetuｂｏoｋ.ｃｏｍ.cｏｍ
安民，朝廷可給過一粒錢糧？可曾正眼瞧過咱們？襄王那麼多財寶金銀，可曾分給咱們一分？」
「不如南下去武昌，唐巡撫正缺兵將，咱們去武昌唐巡撫必然會對咱們禮遇有加！」一名官紳說道：「或者去南直隸，左良玉……總不會把咱們趕走。」
「平日不做惡事，怕什麼公審？分田分地又能如何？如今你們積蓄的錢糧何在？田地何在？不也被暴民搶走了嗎？天下大亂，連命都保不住，還想保著田地財富？」久輔朝梅之煥恭敬行了一禮，堅定地說道：「梅老，我意已決，您若不願相隨，在下便與您分道揚鑣便是。」
「當反賊又如何？」久輔掃視著周圍的官紳和鄉勇，朝沈家莊方向一指：「梅老，您行善鄉里、善待百姓，為何這麻黃之地還會鬧起這般大亂來？因為單單靠您、是我、是咱們這些官紳發發善心屁用沒有！各地遭災，沒有一點救濟，朝廷的稅賦卻越來越重，麻黃之地數十萬百姓，窮m.hetubook.com.com
困之民越來越多，物價卻日日飛漲，人人心中都憋著一團火，沒人挑事，也遲早會亂起來！」
久輔猶豫了一陣，張嘴欲言，卻見遠處數十騎飛馳而來，人人都是衣甲殘破，打著一面「魯」字大旗，梅之煥面容一變，趕忙迎了過去，酒肉店裡的官紳也紛紛跑了出來，半是希望、半是驚懼地看著那些奔近的騎手。
不時有驚惶不定的官紳逃來，一個個都嚇得面如土色，梅之煥不停地柔聲安撫著他們，臉上卻一直愁眉不展，他之所以冒險停在這驛站之中，是為了等永安寨的消息，但如今連黃安的官紳都有人逃了過來，永安寨卻依舊渺無音訊。
久輔退後幾步，面對著梅之煥和一眾官紳，雙目如炬：「我等當初為何要辦團練、設粥棚？就是為了保境安民！可覆巢之下安有完卵？如今的朝廷還能讓地方安靖、百姓安居嗎？這樣的朝廷還效忠它做甚？不如從頭開始去建設個能護民安邦的新朝！」
那些逃出生天的官紳如今和*圖*書
都聚在驛站中的酒肉店中，一個個驚魂未定、不少人或長吁短嘆、或垂頭喪氣，女眷們哭哭啼啼，孩童也嚇得哭嚎不止，讓梅之煥心中更為煩悶，安撫了一名新逃來的官紳，梅之煥長長吐了口濁氣，出了酒肉店，滿眼憂愁地看向永安寨方向。
梅之煥沉默一陣，幽幽嘆了口氣：「老夫如何不知？只是沒了沈家莊、失了永安寨，麻城、黃安各地都是大亂，我等還能去哪裡安身？」
「久輔！」有官紳聽不下去了，怒道：「投武鄉賊是造反！再說了，你就不怕武鄉賊抓你去公審、分你的田地？」
不時有暴民從驛站經過，有些見了梅之煥的旗幟掉頭就走，有些則在不遠處窺視了一陣，見鄉勇防禦嚴密、無機可乘，也只能按下攻打驛站的心思，前往沈家莊和麻城搶掠。
「梅老……」一直偷偷觀察著梅之煥的久輔跟著他走了出來，壓低聲音說道：「如今這情況，咱們在這裏待得越久就越危險，永安寨這麼久沒消息來，恐怕也出事了，咱們自己不hetubook.com.com說，也得先讓家眷安全離開。」
「唐巡撫要的是聽話的兵將，咱們沈庄軍自成體系，投了姓唐的，必然會被他趕到一線送死！左良玉就更別說了，他吞併那些團練鄉勇之時，殺了多少不聽話的官紳？」久輔雙目陰沉，看向西方，彷彿下定了無比的決心：「不如去襄陽，去投武鄉義軍！」
「不能安黎庶，不能恤百姓對忠良視而不見甚至百般刁難，左良玉、唐暉那些貪暴禍國的傢伙卻瀟洒自在，這樣的朝廷，還算什麼朝廷！」久輔深吸口氣，又緩緩吐了出來：「反倒是武鄉義軍，他們在襄陽以工代賑、公審貪官惡紳、平抑物價、清丈分田，百姓人人擁戴，比起京師那些腌灒貨，他們更像一個正經的朝廷！」
一眾官紳都嚇了一跳，梅之煥大驚失色，喝道：「久輔！你在胡說什麼？投武鄉義軍那是當反賊！」
梅之煥點點頭，抹了把眼淚，哽咽著說道：「麻城十四萬百姓、黃安十二萬百姓，暴動之民少說也有七八萬人，還有賊人在其中挑事，咱
hetubook.com.com們手裡只有三千鄉勇，其他的大多被打散了，靠咱們不可能平靖麻黃地區了，只能先暫避鋒芒……」
魯晟奔至梅之煥身前，滾鞍下馬，趴在地上便痛哭流涕起來：「世伯！永安寨被暴民攻破，父親被暴民殺了！世伯，永安寨沒了！」
梅之煥緊緊盯著沖在最前的一名騎手，那是一名年輕的士子，乃是梅之煥好友魯泗源之子魯晟，永安寨便是他主持修築的，如今他卻出現在這裏，一副血戰得脫、逃命一般的模樣，讓梅之煥心中大感不安。
周圍不少官紳和鄉勇想起今日的遭遇和生死未卜的家人親友，也一個個放聲嚎哭起來，驛站之中一時哭成一團。
久輔也是滿眼含淚，但他還保留著一絲理智，勸道：「梅老，如今不是傷心的時候，永安寨陷落，咱們沒了落腳之地，何去何從，儘早商議為好。」
梅之煥領軍佔了官道旁的一家驛站，打起自己的大旗，一面布置防禦，一面調遣精銳去搜尋護送麻城、黃安等地的官紳和家眷，順便查探各地消息，一面收攏零散的鄉勇。