孫傳庭沉默一陣，勸道：「楊閣老，若是奉旨南下……就變成了武鄉賊以逸待勞，形勢便驟然逆轉了，聽說武鄉賊在樊城關大興土木，修了一座新樊城，想來是座固若金湯的堅城，若賊據城而守、抄掠我後路……」
「沒想到他這般不濟，竟然在那麼短的時間內就敗得一塌糊塗！」楊嗣昌重重一拳砸在城垛上：「大明盤子大，天子為了皇位，也只能是搏一把了。」
「還有山西的顧巡撫，顧巡撫根本控制不住手下的山西兵，之前就被賀人龍他們綁走過，賀人龍他們是決計不願南下的，加之山西兵里不少人與武鄉賊不清不楚，若是強逼必然嘩變，到時候反倒會助賊斷我後路，此番南下圍剿武鄉賊，賀人龍、王自用、尤世祿和他們的山西兵根本靠不住。」
「所以這二十萬人，不過是紙面上的大軍而已，若要與武鄉賊作戰，還是只能依靠傅巡撫、熊巡撫等等如今雲集山西的兵馬，人數雖然還佔著優勢，但是……」孫傳庭有些泄氣的模樣，雙和*圖*書眼死死盯著地面，說道：「武鄉賊能在這麼短的時間內攻破廬州堅城、擊潰左良玉、奔襲鳳陽，其主力戰力比留守山西的武鄉賊軍更為強悍，而咱們……」
「楊部堂……楊閣老」孫傳庭急匆匆走到楊嗣昌身邊，遞上一封書信，幽幽嘆了口氣：「聖旨下了，您沒猜錯，天子果然是要讓您節制各部兵馬南下剿滅武鄉賊，司禮監掌印曹公公親自來宣旨，東廠掌印王公公來監軍，兩人此時應該都在來山西的路上了。」
「此策倒也穩妥……」楊嗣昌點點頭，問道：「只是這盧建斗……武鄉賊在鳳陽發布的戰犯名單里，不僅天子和你我在內，連你手下那個白廣恩，一個參將的名字都記錄其中，這麼多官吏將帥，偏偏就沒有盧建斗的名字，咱們能猜到這是武鄉賊的離間之計，可是朝廷……怕是不會信他。」
楊嗣昌心情愈發沉重，彷彿有一塊大石壓著一般透不過氣來，張嘴大大喘了幾口，稍稍緩解了一些，這才問道：「伯雅，依你
和*圖*書之見，此戰該如何行事？」
「熊巡撫手下有一萬一千秦兵，加上其他陝西官軍，算是本錢最厚的一個，但在武鄉之戰中，熊巡撫被武鄉賊一支殘部殺穿、全軍崩潰，恐怕對武鄉賊心中有了陰影，上了戰場能有幾分戰力……不好說。」
孫傳庭沉默了一陣，點點頭，繼續說道：「武鄉賊必然圖謀據堅城以誘我大軍雲集、斷我糧道以困我大軍，故而後路糧道至關重要，自京師至襄陽，沿路重鎮都要留駐一支兵馬，一則掩護糧道後路，二則也能互相策應。」
「我明白……南下，此戰對咱們來說就危險了……」楊嗣昌長嘆一聲，將那書信撕碎：「可是咱們能怎麼辦？難道抗旨嗎？當年袁崇煥是怎麼被凌遲的？什麼妄殺大將、什麼縱敵長驅、什麼交通外虜，大明的官將有幾個沒明裡暗裡做過的？有幾個被處置了？不過都是羅織的罪名而已，袁崇煥被凌遲，歸根結底，還是因為他抗旨不遵！」
「陳巡撫全靠劉國能的兵馬作和-圖-書戰，但劉國能畢竟是流寇出身，苦戰之時能否堅持到底？也是個問題……算來算去，楊閣老，此番南下無論是與武鄉賊堂堂陣戰還是攻打襄樊，都只能靠下官的陝西新軍和盧督的天雄軍了……但下官和盧督兩部在武鄉之戰中本也是損失最重的兩部啊！」
「傅巡撫手下大多是百無一用的京營，能戰的只有三千直隸新募之軍和兩千多掛著關寧軍名頭，實際上只是在己巳之變後接受過關寧軍訓練的永密軍，還有兩千白桿兵，這些兵馬在黎縣堵武鄉賊南逃的殘部都沒堵住，這次南下，也只能做輔助。」
「搏一把……己巳之變時接替袁崇煥的滿桂也是搏一把，結果呢？二十萬人幾乎是大明在關內北地能夠調動的官軍極限，這一把若是搏輸了，朝廷便連本錢都輸光了啊！」孫傳庭雙眉緊緊皺起，分析道：「這二十萬人馬裡頭，左良玉新敗，狼狽東逃，如今恐怕是沒膽子去招惹武鄉賊的；山東還沒從孔耿之亂中恢復過來，謝巡撫是有心無力；江北和_圖_書的楊巡撫……聽說已經被武鄉賊的一支偏師擊潰，逃回了淮安；湖廣的王巡撫，武鄉賊下一步必然集兵南下攻打長沙，以解除襄陽後顧之憂，王巡撫怕是自身難保了！」
「武鄉賊就能！」楊嗣昌忽然沒來由地有些發火：「十幾萬大軍，大明的精華，難道連一群賊寇都不如？伯雅，你不要太漲他人士氣！」
「若依下官之見，此戰根本就不該打，此戰敗局太大，勝機太小！」孫傳庭苦笑著搖了搖頭：「若非要南下……只能速攻襄陽了，短時間內破樊城、奪襄陽，還有一絲贏面，但圍攻堅城……哪是能那麼快就能拿下的？」
山西垣曲，如今也是大雪紛飛、朔風凜冽，楊嗣昌站在城牆上，看著一片白茫茫的天地，呼吸產生的霧氣在眼前縈繞，讓他的心情更沉重了幾分。
楊嗣昌看向孫傳庭，眼中滿是落寞：「天子為何讓曹化淳和王德化來？一個有地位，一個有番子，我等若是不遵旨而行，尚方寶劍也能砍到咱們的頭上來！」
「七巡撫、三督帥、二十和-圖-書萬大軍，數倍于賊……」楊嗣昌讀著書信，滿臉都是苦笑：「天子是下了狠心，一下子給咱們塞了二十萬的麻煩。」
楊嗣昌轉過頭去，繼續看著城外一片白色的天地：「武鄉賊這一招，是打在咱們的七寸上了……哼，我也猜到武鄉賊會往鳳陽而去，原以為左良玉在南直隸盤踞那麼久、坐鎮廬州堅城，擁有十萬大軍，還有中都留守和江北巡撫的兵馬隨時可以馳援策應，守衛鳳陽應當無憂，他若能守住鳳陽，都不用我們南下，沒準武鄉賊的軍心就已經垮了！」
「依下官的盤算，攻襄樊必然是場硬仗，硬骨頭就讓下官和盧督去啃，傅巡撫所部駐大名府，北上可拱衛京師、南下可策應河南；謝巡撫所部駐開封，楊閣老可親自去開封坐鎮，居中指揮；陳巡撫所部駐南陽，北上可援開封、南下可隨時策應襄樊戰事；熊巡撫攻棗陽，嘗試自陸路繞至襄陽，與下官和盧督兩面夾擊。」
「他們最好信他！」孫傳庭幽幽一嘆：「少了盧建斗，便是斬斷了咱們的一臂，此戰必敗無疑！」