洪承疇卻沒有回話，盯著曹變蛟看了一會兒，忽然撲哧一笑，坐回自己的官位上，蹺著二郎腿問道：「曹總兵，本院問你，若是真要打一場必敗之戰，你會如何作戰？」
「古來中原王朝統御草原，都得先動刀兵，把草原上的大小勢力打服了才行，如漢擊匈奴、唐擊突厥，即便是東虜，也得先滅了林丹汗，才有資格說滿蒙一體！」吳成朝綿長鶴一指：「要像阿四那樣把所有敢挑戰的都摔趴下，這草原上的部落，才能心服口服，咱們才能任意施為。」
曹變蛟張嘴欲言，洪承疇卻擺了擺手，指了指自己，坦坦蕩蕩地說道：「不瞞曹總兵說，本院也是在戲台上唱著戲，八總兵除了你，大多也是在唱戲，即便不想登台唱戲的，心裏也知道這一仗到底是個什麼情況。」
「食君之祿，忠君之事！」洪承疇一臉輕鬆地笑著：「既然天子下了旨，我等自然要遵旨行事，本院不會做那袁崇煥的……曹總兵，宣旨之後，八總兵里只有你一個人來找本院，你難道想要抗m•ｈｅｔubook•ｃｏｍ.ｃｏm旨不成？」
「他們會的，但不是現在！」吳成看向圍成一圈的篝火堆中，綿長鶴正赤膊著上身和一名蒙古大漢摔跤角力：「他們如今是窮途末路、迫不得已才投了咱們，心中卻不見得有多服氣。」
「所以還是得和東虜分個勝負……」毛孩將醒酒湯遞給吳成：「這次和漠北三部的盟約傳回去，杜先生他們又得哭窮了，北地到處遭災，還得囤糧備戰，又要分糧食給李自成、洪承疇他們，如今又多了個漠北三部，想想就頭疼。」
「好比那台憲的言官，天天彈劾咱們避戰、日日嚷嚷著驅逐韃虜，但他們真的是求戰、真的是要驅虜嗎？不過是嚷得大聲、嚷得驚世駭俗，就更容易讓買家看到而已！」
「自然是竭盡全力！」曹變蛟毫不猶豫地回道：「無非一死而已，當初柳溝之戰下官就該追隨叔父而去了，死有何懼？」
吳成沒有猜中，其實他剛剛收到情報的時候，崇禎皇帝的聖旨已經握在了曹變蛟手裡，洪承疇立hetubook.com.com在窗邊，看著府衙之中來來去去的人群：「聖旨剛下，武鄉軍的觀察團就開始從寧遠撤離了……」
「還是那句話，投誠也是講究時機和技巧的！」洪承疇看著曹變蛟越來越難看的臉色，話語中卻沒有一點避諱：「大明日薄西山，世人皆知，這必敗的，不單單是這一仗，也是大明，所以如今這朝野之中的聰明人，都在賣力表演。」
「趨利避害，人之常情……」吳成淡淡一笑：「說起來，我還得感謝洪台吉，東虜已經幫咱們把草原上大大小小的部落都打服了，咱們只要擊敗東虜，就能直接接手他們了。」
「該省的錢糧要省，該花的也要花，能用錢糧解決的事都是小事，小事不及時解決，日後有了錢糧也解決不了了！」吳成一口將解酒湯飲盡，抹了把嘴唇：「咱們現在勒緊褲腰帶辛苦一些，日後辛苦的就是東虜了，更艱難的日子也挺過來了，如今眼看著要當家作主了，沒道理倒在門口。」
毛孩呵呵笑道：「成哥，你是只管花錢和圖書，不管持家，都讓杜先生他們頭疼去了，杜先生可說了，若是明年北地還是這般災害不斷、顆粒無收，湖廣四川等地的產糧，恐怕也會入不敷出了。」
「只可惜像你這樣的人太少了！」洪承疇搖了搖頭，苦笑道：「大多數人都是不想死的，不僅不想死，還想要榮華富貴，所以對於他們來說，一場必敗之戰不是尋死之路，而是向天下各方的買家展現自己價值的戲台。」
「讓杜先生把準備發往遼東的糧食轉來山西吧，洪承疇他們是用不上了……」吳成將紙條遞給毛孩：「京師來的消息，南方的漕船在滄州沉覆數艘，將運河給堵死了，戶部下令轉陸運，還未至通州，押糧的民夫大批嘩變、劫掠m.ｈetｕｂoｏｋ•ｃoｍ•com糧草逃亡，剩餘的南糧即便運到京師，也不夠京師的百姓們使用了，更別說運到遼東前先去了。」
洪承疇停了停，看向窗外昏沉的天空：「若是真正做事，自然是文死諫武死戰，可唱戲的何必為班主賣命呢？保著一條性命，才好跳槽不是？」
曹變蛟「騰」地站了起來，洪承疇卻面不改色，繼續說道：「若是朝野上下認認真真做事，薩爾滸之戰時東虜就該平了，如今這時候，認真做事的都不長命……既然是唱戲，就只能出兵，有天子這道聖旨，無能的鍋有人背著，我等就算是全軍覆沒，依舊是忠臣良將！」
「一群只會畫地圖寫文章、四處探頭探腦的傢伙……逃了正好，看著他們就來氣！」曹變蛟沒好氣地回了一句，將聖旨恭敬地放在案桌上：「洪撫台……天子雖然下了旨，難道咱們真的要出兵嗎？」
「還能是誰？陸運押糧的民夫，一貫都是晉商幫忙招募籌措的！」吳成冷冷一笑：「天子總要先緊著京師百萬人丁使用，遼東……恐怕不久就會接到天子催促出兵hetubook.com.com的聖旨了。」
正感慨之時，一名親兵飛奔而來，遞上了一份情報，吳成坐直了身子，敲開竹筒上的封口，倒出裏面的紙條看了一遍，苦笑道：「得，這就有一家熬不住了，倒也是在預料之中，只是沒想到他們連一年都沒撐過去。」
曹變蛟面上一急：「洪撫台，若是出兵，必敗無疑啊！明知是必敗的下場，為何要去送死呢？」
吳成晃著暈乎乎的腦袋，斜靠在枕頭上，看著璀璨的星空發獃，毛孩一邊調著一碗醒酒湯，一邊問道：「成哥，你說漠北三部，真的會老老實實當我大熙的子民嗎？」
吳成默然了一陣，嘆了口氣：「我們難，東虜只會更難，這般世道，比的就是誰更能熬而已……」
「漕糧押運有專門的護糧兵馬，那些民夫哪來的膽子嘩變？」毛孩一驚，趕忙問道：「是有人在背後搞鬼？押糧的護軍沒準都被他們收買了！」
毛孩看向綿長鶴，卻見他已將那蒙古大漢摔倒在地，揮著兩隻粗壯的臂膀高喊著「還有誰」，不由得撲哧一笑：「這就是書里說的，蠻夷畏威而不懷德吧？」