祝纓也不去書房看書了，為了省點炭，她拿了今天要看的書回了卧房，就在床前弄了張小桌。花姐也有時候可以盤一盤自己的賬。
龔劼拜相比陳巒早，陳巒的丞相生涯其實也差不多快到頭了，所以他得趕緊把兒子踢出去歷練歷練，別再傻乎乎的了，差不多兒子三年一任外任回來，他給兒子安排好了，自己請辭就挺好的。
皇帝能讓這個外甥在大理寺卿的位子上呆多久呢？三任？五任？
她只好老實說：「別聽我那天的胡說。凡有點小聰明的人知道了那句偈語，至如色與空、五蘊種種都弄不明白，就愛拿那一句話來對和尚講。彷彿鸚鵡學舌了一句六祖的話，就能在和尚面前充六祖了。我也不是過學舌而已，不敢有妄想。大和尚，看破不說破，佛祖原諒我，我當時只是為脫身。」
鬧了不少笑話。
祝纓道：「那也是明天早上的事了。那邊住的都不是一般人家，不至於一燒就什麼都沒了。」如果是普通的富戶，一燒就窮了，如果是權貴之家，也不缺人手救火，窮的只能是他們的佃戶。
兩人是見著讀書寫字就頭大的人，但是經花姐勸說，也覺得「是得多認兩個字，不然聽不懂斯文話，自己說話叫人笑話，也容易被人騙」，又因沒有別的有意思的事做，天又冷，也不大方便出去玩，都下了決心要學習。
溫岳對祝纓道：「他家能缺什麼？還有公府、侯府呢。只是柴炭都燒沒了，他家人口著實不少，冬天用量太大，一時籌措有些為難，你有心幫忙周轉一下就得啦。」
大理寺里打鬧了幾天，好像誰都沒有意識到，他們這樣已然磨合好了、所有人都還算能夠接受的美好生活並不是可以長久的。
段琳今年四十三歲，稱得上是年富力強，長得也是相貌堂堂。都以為是小的來了挨了打，老的也就不遠了。現在是小的還沒被欺負了好引出老的，老的先進京給小的撐腰了！
祝纓道：「鄭大人說，我二十了，該行冠禮，蓄鬚了。」
劉松年道：「火燒眉毛了，他還有心情滿京城的找點心吃呢？」
她現在還是安全的，但是……風氣不一樣了。
花姐對官場上的事半熟不熟的，原本沒計較過這件事，經祝纓一提，就說：「好像是不能在一地任太久啊！」
學習最難的是入門，只要有了興趣，沒學得逆反了，後面就好了。老兩口原有些純樸的善良，只要再條理清楚一些、能聽明白祝纓現在這個層次的日常事務就可以了。不必逼兩個人考狀元。
朝廷此時也終於把新的京兆尹給定了下來——太常寺卿給調去了當京兆尹。
鄭熹卻沒有被她這一句話打發了, 他的聲音帶微醺, 話卻很明白：「自己心裏先有個數, 有些事情不能等的。」
世上多的是不動聲色排斥異己的辦法，不用栽贓陷害，不用背後下黑手，只拿明面上的規定就能把看不順眼的人給發配了。
祝纓回家的時候，順路捎了一包熱熱的糖餅。進了家門，自己先叼了一個，熱乎乎的，豬油白糖餡兒，香甜！往曹昌嘴裏塞了一個，她抱著剩下的進了二門。西廂里已點上了燈，張仙姑和祝大在寫字，一手的墨！
等到鄭熹回來，眾人也不過是再道一回喜而已。鄭熹除了臉上多掛一點點笑，其餘一如往昔，到了十一月的時候，那一點點笑也不多了，完全是以前的樣子了。
祝纓道：「怎麼不好了？」
溫岳道：「也別大包大攬的。」
溫岳笑道：「又促狹了。你這心腸也未免太好了。」
他也不是明天就要走了的，但是卻得儘早把我安排好。我已然升得很快了，能叫人少挑毛病就少給人留話柄。他能想的，都想到了。」
祝纓要對她說的卻是其他的事情：「我對你說這麼多，是請你心裏有個數，家裡要勞你多照看了。這些話不好一次都對爹娘講了，他們有時候一次聽不太明白，記不太住。王丞相是再也做不回王京兆的，京城也要起風雪了。咱們家因為我的緣故，要比別人更小心謹慎許多，你們受我連累了。」
兩人閑閑說著，路口分手，祝纓安排了給鄭奕家的東西，又找了之前的匠人，還把傅龍也介紹給了鄭奕。
他們說，鄭侯真是養了個好兒子啊！說他年紀輕輕就是大理寺卿了，一干多少年, 硬是沒出紕漏。鄭熹臉上微笑, 口中謙虛, 心裏卻是一驚。
祝纓拍拍床邊，道：「來坐。哎，你洗了嗎？洗完咱們再來和-圖-書說話，有件事兒有點難，得細細地說。」
祝纓一笑。
鄭奕道：「你有心了。舊的不去，新的不來！」
住持發了一串笑聲。
她的卧房算大的，但是冬天為了取暖，就又取了架屏風把卧房一分為二，再點炭盆的時候床邊會更暖和一點。她在屏風後面換好衣服，抱著外衣出去，說：「杜大姐，明天太陽好，就拿到外面晾一晾，去去味道。」
回到家裡，家中四人都沒有睡著，曹昌把從鄭府帶回來的喜餅等物交給杜大姐，有點神氣地說：「這是那邊府里的喜餅！還有酒！好些人沒有酒呢，咱們家就有！」
整個朝廷對這件事情的反應非常的平靜，沒有人跳出來反對，也沒有人陰陽怪氣。包括鄭侯，他握魚竿的手抖都沒抖一下。
祝纓新年也沒缺了僕人用，大年初一，金良還是派了自己的小廝來福過來幫忙投帖子。祝纓也沒跟他客氣，給了來福五百錢壓歲錢，讓他跑腿去了。
鄭奕笑道：「那是他們不懂事兒。」
祝纓摸了摸下巴，心道：這個月我就二十了，這貨來得可真是巧啊！
祝纓道：「都我說婆婆媽媽的。」
鄭熹擺一擺手：「去吧。」
鄭奕又說：「我還要幾個瓦匠，府里這些人沒幹過這樣的活計，手腳笨。不用太好的匠人，只要能搭幾間屋子就得。」主人院子沒壞，僕人的居住先暫居著，明春再翻修就行。
「誰不想天長地久呢？皇帝還想天長地久呢！」祝纓說，「可惜陛下恐怕不會讓鄭大人再在大理寺呆太久。」
祝纓連連討饒，道：「您就饒了我吧，我可不會打機鋒。我一個大俗人，只會說最粗俗的話。大和尚想，空門也不能事事都空吧？那豈不是要連佛門都給虛無了？凡事總要有所依託。國法、佛法，順了哥情失嫂意，起風了，吹得人左搖右晃的。」
二人上了二樓，推開了封迴廊的菱格窗，就看到遠處火光衝天！有人家失火了！看方向還是個好地段，同樣大的院子得比她住的這個貴一倍以上的地方。她有點緊張地看著，直到火被撲滅，才不用擔心大火會蔓延過來，殃及她的家。
張仙姑有點緊張，低聲問祝纓：「老三啊，你跟這大和尚有什麼事兒呀？」
今年依舊是從鄭府里佔了不少便宜，過個年，手頭又寬裕了一點。祝纓也沒忘往王雲鶴府上拜個年，也依舊是尋常的四色禮物，在許許多多給丞相的賀禮中平庸得十分顯眼。王雲鶴也不嫌棄，問了她送的東西之後，還挑了包點心來跟劉松年一起吃。對劉松年說：「她挑的食物，總是有些特色的。」
鄭侯和鄭熹也派了人去探望，看看有什麼需要幫助的，又留下了些人手幫著鄭奕看院子。
「嗯？早聽說你是個厲害的人，有什麼能給我的嗎？」鄭奕問。
住持但笑不語，祝纓心中暗罵，這和尚好生狡猾！
鄭熹道：「唔, 還不太傻！我還以為你想不到呢。」
花姐笑道：「那我就不回去啦，也在你這兒泡腳。」
甘澤和陸超兩人都偷偷地瞄她, 又偷偷地瞄鄭熹，然後假裝什麼也沒聽到。
她還真是大理寺的大管事。柴炭、草料、種種補貼她手頭都有一堆，稍一挪借也就得了。
花姐回了房裡，半宿沒睡好，思忖著該怎麼做，怎麼跟張仙姑、祝大說。總不能事事都嚇唬兩位老人：你們不聽話，小祝就要露餡了。說多了、聽多了人就疲了，還得跟他們講得明白。
溫岳對鄭奕道：「沒難住他吧？」
「不敢不敢。」
祝纓道：「您大喜的日子就別瞎操這些心了，趕緊去陪新娘子吧。要是為了說這事兒, 那我可回家了。」
花姐道：「說不上來，看你就是不太對。」
花姐道：「也不知道是誰家。」
祝纓心裏突了一下！眼睛微微瞪大了一點。
祝纓道：「總要留些機會給別人。」
「我心腸可一點兒也不好，也就對周圍的人看著兒。旁人我也管不著。」
祝纓道：「莫慌，我說了你就知道了。這也是要與你先商議的事——以外官三年一任來計算，他在大理寺的任上幹了這是第三任了。他能幹幾任呢？還能在大理寺呆上幾年呢？」
裴清笑著直搖頭，這倆人遇到一起就是一對活寶。
「不過，也不一定，」祝纓說，「誰知道呢？」
鄭熹見她聽懂了，接著說：「唔，模樣是很重要的。所謂釋褐，不過是脫了布衣穿身官衣，人還是那個人，卻又不是那個人了。你如今ｈttｐs://ｍ•hｅｔｕbooｋ•ｃoｍ.com也是這樣，既然管了大理寺的許多事，就要有威儀一些，模樣上符了，才能擔得起更重要的位子。我會儘力給你安排升一升，你也要準備好你自己。明白了嗎？」
花姐最後下了狠心：不行我就教他們識字！識字，讀書，才能很好的聽懂道理。小祝的日子還有那麼的長，怎麼能總讓父母懵懂呢？
如果是外任，只要不是太窮太糟糕沒人願意去、派去都想棄官逃跑的地方，兩任就得叫你換個地方了。
兩人把家中幾個門都檢查一遍，衣服放著，杜大姐很快燒好了水，祝纓洗沐完了，坐在床邊泡腳，對杜大姐道：「你也去歇了吧，水我自己倒。」
「行，您拿去，隨您安排。」祝纓說著，回了後面卧房去換衣服睡覺。
老王大笑。笑完了又說：「小祝啊，要起風嘍！」
張仙姑道：「我們就這麼沒出息了？今天都吃完飯了呢！」
花姐來收了衣服，說：「她燒水去了。你就放在屋裡，我記著了明天給你晾曬。」
「我一個『奉母命權作道場』的人，不懂客氣。」
五任十五年，即使是十五年，鄭熹的任期也過半了。據祝纓所知，本朝大理寺卿還沒有干這麼久的。大理寺如果是個人，十五年都快養成年了！這個地方怕不要被主官養成親兒子了？！這合理嗎？
剛好，施鯤才拜相沒幾年，一個糊牆的，跟王雲鶴這個能幹的搭著幹活兒。等施鯤年資差不多可以休致了，就可再進一個或者兩個跟王雲鶴就伴兒。這兩個新人能上手了，王雲鶴也就能休致了。
鄭奕的嘴張了一陣兒，才說：「怪道七哥……」
張仙姑因此很不好意思，覺得用個石板石筆就行了，學這麼差就別浪費筆墨紙張了。祝纓道：「那我掙這麼些錢是為的什麼呢？」
祝纓又開了二門，對起來的曹昌說：「沒事，遠處走水了，睡去吧。」
打住！這個念頭不能再想下去了！
「先拖著唄。我又不是頭一回拖他要我辦的事了。房子拖了幾年了？僕人拖了幾年了？不也辦得挺好么？」祝纓慢吞吞地把腳從盆里移出來，控控水，邊擦邊說，「水涼了，別泡了。」擦了腳坐在被窩裡。
杜大姐道：「你甭倒啦，擱屋裡吧。燒著炭盆兒會起嗓子，擺盆水還好些，明天早上我再來倒。」說完就走了。
祝纓這個罪魁禍首卻又是一夜黑甜。
邵書新家的貨棧又多賺了大理寺一筆。
老馬老穆為什麼收手呢？京城□□不好混。現在都要出山了，又是為什麼呢？
如果是一些需要特別技藝的職位，有此專長的人可能幹得更久一點，但是一個享有頗大權利的衙司的主官則不然。
兩人正各忙各的，外面彷彿有了點動靜。祝纓出去一看，自家四周什麼事也沒有。祝大和張仙姑睡著了沒醒，花姐倒是披衣出來了。祝纓道：「上樓看看。」花姐也囑咐出來的杜大姐：「別亂走。」
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「咱們難道不是一家人？你拜託我什麼？」
可惜兩人實在不是讀書的料，年紀又大了，進展十分緩慢。
祝纓笑道：「那您趁新鮮嘗嘗，今天吃不完就明天接著吃。」
祝纓知道了個大概，就去找鄭奕。鄭奕的精神頭還不錯，還能指揮著僕人搬磚胡亂砌一砌，把完好的院子和燒壞了的地方隔起來。在他的身側，溫岳到得比祝纓還要早。
越是高等級的官員，越不能讓他在一個位置上呆太久，當然，實際執行的時候有各方博弈，所以任職時間的長短因人而異，有坐不住幾天就跑路的，也有能夠長久經營一個勢力的。但總的來說，只要皇帝能控制得住局面，就一定是這樣的。
無論何處，吏才是最持久的。
三任？那也絕對不能算短，不能說皇帝對大外甥不好。九年！讓一個人主持一個衙門九年，算得上是很久很信任的了。那鄭熹在大理寺也就只剩兩年上下的時間了。隨時調任也不稀奇。
祝纓道：「他們家的也是外頭訂的呢！像這樣的場面賓客又多，他們廚房再大也做不過來。」
「你要能躲，也躲一躲的好。唉，算了，你們正是自己呼風喚雨的時候，躲不了躲不了。」
天冷了，狗崽子也長大了一點，曹昌也顯得很可靠，她就回後面睡了。時已十月，該點炭盆了，書房裡書籍紙張也易燃，不如回卧房。
祝纓道：「借你吉言了。」
酒席吃得差不多了，就趁著自己還沒忘給祝纓說一句。祝纓一向和_圖_書是讓他省心的, 只要提一句, 祝纓就會記住並且自動把許多事情辦好, 還能舉一反三。接下來的日子，鄭熹會有許多事情要忙，現在提一句，是為了讓祝纓心中有數。
「你倒好，先躲起來了。」
祝大道：「那不管，反正是侯府里出來的。」
祝大早吃完了一個，說：「不乾不淨，吃了沒病。」
祝纓也只能慶幸，小江的度牒算是弄下來了，也算多個保障。因為老穆要從花街上搬走了，照看小江的人少了一個。她知道這件事，是因為她那賃的舊房子還沒到期暫借給了老穆住。老穆說自己年輕時身上有傷，現在臨河住了濕氣大，總是酸痛，想搬個舒服點的地方，但是房子一時沒有找到。祝纓手頭緩過來了，也就不把那房子轉租了，先讓老穆住著，不收他房租。
鄭熹笑罵一句：「沒大沒小！都要長大成人了，還這麼喜歡胡說八道。」
祝纓道：「他在這裏經營了這些年，哪能這麼容易就放手了？他還不知道接下來要去哪裡，怎麼安排我？他要去做個清要的官兒，又或者去個手下不用我這樣人的衙門呢？要說他對我可也真不錯。我看他的意思，是要給我再升上一升，勉強夠留在大理寺的。」
原來的太常做了京兆，太常寺就沒了主事的人，有不少場面事兒須得有這麼一個人主持。皇帝調了段嬰他爹段琳進京，擔任太常寺卿。
鄭熹結婚，照例是有婚假的。大理寺這一天沒有主官管，大家心情上十分輕鬆。祝纓也把這一天的事務向兩位少卿彙報。冷雲還打趣她：「喲，爹沒來，叔叔我教導你！」
祝纓道：「所以王大人做丞相……」
祝纓道：「是。」
曹昌今天喝了一點酒，回去的路上話顯得有點多，騎著頭小毛驢，驢蹄子踩在地上嘀嘀噠噠的，他的嘴巴也不停：「三郎，今天場面可真大哎！」「三郎，你什麼時候娶新娘子啊？」「三郎，他們府上人可真多哎，咱們家什麼時候能再添個廚娘啊？」
就這麼個人。
住持道：「夫人勿驚，貧僧與祝大人略論兩句佛法。」
看到她來，鄭奕笑道：「怎麼？都知道了啊？」
這個結果不好也不壞，僅比沒有京兆尹好上那麼一點。這位仁兄與施鯤是同類，他做太常的時候，楊六郎得空就四處蹓躂散播各種小道消息也沒見他把楊六郎怎麼樣。跟大理寺做鄰居，龔案那麼沸沸揚揚的，也不見他過來伸頭看一眼。
住持低聲道：「新的太常卿來添香油，為過世的父母祈福。」
如果她是大理寺正，就能規避許多合理出現的風險了，並且位置不高不低的，守在大理寺也還算合適。她在大理寺六年了，參与不少案件，資歷勉強湊合，但是她年紀太輕，又沒個侯爺爹、公主娘，二十歲上下做到從五品，簡直刺眼。
鄭熹有婚假就認真地休，在家陪新婦、陪新婦回娘家、帶新婦去拜訪自家長輩。大理寺里卻是一切如舊，新一年的炭又堆好了，今年比舊年還要充足一點。因為管事的祝纓家裡換了大房子、又添了人口，需要的炭也更多一點，所有人的柴炭也都跟著增加了，大理寺自己儲存的柴炭總量也跟著多了不少。
花姐看著祝纓，說：「鄭大人這是覺得自己在大理寺干不久了，想叫你給他看住大理寺？你也太年輕了，資歷也不夠接他的任呀！官職低微，你將來在大理寺會很辛苦的！誰會看前任留下來的心腹順眼呢？誰沒有自己想要栽培的人呢？你固比別人強，可再強也抵不過人家自己的人用得安心。你這蓄鬚又有什麼用呢？他不帶你走嗎？」
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一個人在一個重要的位置上干太久，對皇帝而言可不是件好事！
祝纓笑道：「一家人也有拜託的時候，那累的、擔擔子重的，也不能因為是家人，就覺得她應該白受累的。」
一般人會有一種「使順手了就不想換了」惰性。但是皇帝官員任命這件事上，這種惰性是極低的。
祝纓知道了這件事，落衙后就去鄭奕家探望。路上遇到了鄭侯府上的人正從那邊回來，祝纓問道：「怎麼樣了？」
目前來看，兩人適應得不錯。張仙姑尤其在意，她之前識字比祝大少，可不想被這蠢老頭子比下去！祝大又想在張仙姑面前還要佔個上風。兩個學得都不怎麼樣的人還要攀比，又都一樣不怎麼能學得進去，經常學到一半就互相吵了起來。張仙姑因自己某一生字學得比祝大快，和圖書就說祝纓是因為像自己才聰明的，祝大就說祝纓是他老祝家的種。祝大因某字自己之前就會，嘲笑妻子，挨了老婆打。
花姐心裏有點慌，她說：「哪有就把年紀掐得這麼準的呢？他到底什麼意思呢？還是要為你說親？」
祝纓道：「別別別，我不懂那個。」
幸運的是跟正□□邊住得不算遠，正支府里也做人，派了人來幫著救火。虧得主院還算完好，一家人尚能居住，只是有些混亂。僕人的住處燒壞了一些，又有一些存儲被燒掉了，尤其是過冬的炭——要不是燒著了存儲的地方，火也不能猛到祝纓在家都看到了。
祝纓搖搖頭：「他並不是為了他個人的喜好而胡亂提的這件事。」
花姐道：「他這麼勞神費力，終究是要你出力。你年紀越來越大，終有一天是要過這一關的，蓄鬚他是有道理的。還有成親……」
住持合什宣了一聲佛號，道：「善哉善哉。檀越說得算客氣了。」
祝纓道：「好，我這就去辦。木匠也要兩個？門窗還是要打的。」
祝纓道：「我有騰挪的地方。」
他們才開始用紙筆。
此時，外面也傳來一陣笑聲。祝纓道：「大和尚還有客人？」
「你還年輕，這很好。只恨你還是太年輕。」鄭熹說著，也不知道自己是高興還是不高興。他又十分痛惜，祝纓沒有讀個進士科，否則，完全可以……
「懂。人家有正經親戚，我與十三郎也不算是密友，不在其位，不謀其政，對不對？我就搭把手就行。幹得太多了，就搶人風頭使人尷尬，是非奸即盜了。」
祝纓笑道：「是十三郎的運氣好趕上了。快臘月了，正準備著大理寺里大傢伙兒過年的東西。又有過冬的柴炭、草料，我想十三郎這裏還是要一些的。還認識一些泥瓦匠人——我造房子時打過交道，活計不錯，十三郎要是信得過，這兩天就讓他們姑且收拾一下府上這些磚瓦。我現在手上有的就這些了，十三郎想要什麼呢？」
祝纓也不例外，她也認真過起的了年。這是頭一個在「她自己的房子」里過的年，當時只是完成任務一般建的房子，如今卻別的一種意義了。
花姐局促地笑笑，也跟著坐了上來，心中的陰霾卻總也揮不去。房子、僕人之類，祝纓都能安排得好好的，鬍鬚，一個女孩子要怎麼安排？
祝纓道：「需要什麼應急的東西嗎？」
住持笑得真誠了一些，道：「檀越能說出這一番道理來，倒比記得一句偈語更明白了。是貧僧有些事兒不太明白。」
蓄鬚什麼的, 是你一個上司該管的事兒嗎？
但是心裏還是憂愁的。
「好。」
鄭熹接過甘澤遞過來的釅茶抿了一口, 看著祝纓的眼睛問道：「我到大理寺多久了？」
祝纓與花姐都哭笑不得，花姐道：「洗手啊！都是墨，別吃進去了。」
那管事笑道：「三郎也來了？夠朋友。自家人沒事兒，踩踏傷著了兩個人，又有一個被煙熏著了。」
京城這個地方多麼的重要啊！想造反都夠皇帝喝一壺的了。王雲鶴再好，也就幹個七、八年的京兆尹，不能再多了！
直到第二天到了大理寺，祝纓才知道昨夜一場火，燒的是熟人——鄭奕。
一般人家也不常洗名貴面料做的衣服，料子不經洗，易破還易掉色。今天吃酒，穿的是繡衣，各種酒氣之類熏到了衣服上，太陽好的時候拿出去曬一曬也能散味兒。冬天的太陽也不烈，不至於曝晒壞掉了。
杜大姐也笑吟吟地：「我長這麼大，還沒吃過侯府的東西呢。大娘子，一會兒也分我一塊喜餅。」
鄭奕見祝纓配了一個這麼齊的班子，又一次說：「你可真是個厲害的人。」
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「十三郎。」
不想休致的丞相，下場可能都不會很好。
「你沒喝醉吧？」祝纓說。
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溫岳與祝纓一同回去，路上才說：「你才蓋了宅子，手上也不寬裕。」
「是。」
巧了，王雲鶴年紀也差不多了，人品口碑都不錯，本領也不差，也適合當個丞相。
晚上吃飯的時候，祝大和張仙姑就互相說對方學得不好之類，祝纓看在眼裡，心中很是感激花姐。
吃完了晚飯，祝大和張仙姑累了一天決定早點睡覺！
祝纓心裏沉甸甸的，躬身一禮，道：「大人，我先回家了。」
但是字是真的丑，學得是真的慢。虧得花姐有耐心，一天教幾個字，不會就重頭再來。連杜大姐都跟著學了幾個字。花姐並不拿hetubook.com.com什麼經史子集的教材，也不拿幼童啟蒙的那些書籍。她先揀記賬用的字教幾個，再揀自己的藥材名稱之類教幾個字，準備下面的課程教些生活中的用具的名稱，都是實用或者是有實物的，更容易學一點。
祝纓說：「蓄鬚也不止是要我留個鬍子這麼簡單。他是在教我，幹什麼事就要有個幹什麼事的樣子。是什麼人，就要有什麼人的樣子，這樣做事才不會多費力氣。我們家跳大神打卦算命都還得有身像樣的行頭呢。
花姐不再接話，她靜靜地聽著，等祝纓自己分析出個一二三來。
天蒙蒙亮，祝纓就爬起來準備去大理寺了。
祝纓湊近了一點，問道：「不對勁兒，發生什麼了嗎？」
祝纓道：「拜託了。」
祝纓等他們倆把今天的事務給了指示，才對冷雲一個白眼，拿鼻孔看他。冷雲學著鄭熹的樣子指著祝纓，說：「逆子！」
說著，除了鞋襪，拖了張椅子過來，兩人對坐著泡腳。四隻腳在水盆里撩著玩兒，花姐笑出了聲，然後問：「今天怎麼了？」
鄭奕是鄭熹的族弟，他家是勛貴之後，但又不是正支，父祖沒有像鄭侯那樣的本事，但也有一份尚可的家業。他還沒分家，跟父親兄弟們住一塊兒，連主加仆，人口不少。天乾物燥，不幸走了水。
接下來是拜年之類，祝纓今年也有馬、也有車，自己信馬游韁到處走，或是陪著家人去拜訪。她還去了之前的同僚老王家裡，老王走路已經有些吃力了，腦子還沒糊塗，樂呵呵地問祝纓：「今年怎麼這麼早？沒值夜？」
鄭奕家走水不過是件小事，僕人的房舍在年前也簡易地搭建完了。臘月里，朝廷上是有一件比較大的事情發生——新太常進京。
可你就是擔重擔的人吶！花姐道：「我該回房去了，明天杜大姐早起送熱水見不著我該吃驚了。」
祝纓不但有心情滿京城的找點心吃，還有心情陪著張仙姑去燒香。慈恩寺的香火是極盛的，想見住持是很難的，祝纓沒想跟那位高僧打交道。卻被高僧給叫住了：「祝大人。」
曹昌被祝纓放假回去陪父母，曹昌很猶豫，他知道過年的時候有許多事情得僕人做，尤其是男僕，往外投遞帖子得有人吧？祝纓把他趕回家了：「我今年又不用值除夕，初一我自己會去拜年的。」又給了他一些過年的錢和年貨，讓他騎著驢帶回家去。
雖然是想學了，可是閨女回來了，有個借口把這學業給撇一邊，二人都歡呼雀躍，看糖餅比往日更加順眼！
等偏院的門一關，花姐就過來了，說：「今天不太好么？」
祝纓也沒讓他失望，一句話就明白了其中的關竅。
「過些日子我要是忙得忘了，你記得提醒我。」
花姐道：「他當然不是那樣輕易就拿得力幹將胡鬧的人。必是有什麼謀划的！我就怕他的謀划會危害到你。否則為什麼突然說起這個來？今天是他大喜的日子，該關心你鬍鬚的嗎？」
不然的話，大理寺丞和司直品級相同，再給她變成個司直，讓她出差出差出差……
張仙姑道：「拿一整個！」
祝纓隨他叨叨，自己在馬上一搖一晃的，心情並不很好。
花姐道：「也受你庇佑了。放心！咱們慢慢跟乾爹乾娘講。我看乾爹上回跌下騾子受傷了之後，也安靜了許多了。」
許多人都照舊過年，等著看段琳來了要幹什麼。
她在樣子上必得整一整，展現出一些誠意。不然鄭熹這頭給她往上提拔，火燒眉毛了她在還那頭死犟「我就不，我有本事叫人看到我的本事不看我的鬍鬚」，豈不是敬酒不吃吃罰酒，等著挨收拾？
「行，水還沒好，咱們先去把門都鎖了、栓了。」
別說外甥了，就是親兒子，在東宮位置上呆久了，皇帝也……
花姐的兩隻腳靜止了。她吃驚地看著祝纓，問：「他喝得神志不清了嗎？有上司管下屬的鬍鬚的嗎？」人家還沒滿二十呢！就算滿了，這事兒也不是一過二十就辦的。也有十六、七歲就拚命蓄鬚裝大人的，也有二、三十歲還颳了鬍鬚裝嫩的——尤其是騙婚的時候。
鄭熹再婚，賓客雲集。與他身份相當的官員都沒有他年輕, 而與他年紀相當的人絕大部分還在下面摸爬滾打, 比他整低了一層。平常是同殿為臣，官面上說話得跟他客客氣氣的。今天是長輩參加他的婚禮, 這些人在今日說的話也就分外的老氣橫秋。鄭熹在前半截賓客那裡敬酒的時候陪著說話的時間就特別的長，誰的話他都要領兩句。