將信件歸攏，收好、鎖好，祝纓才有閑心去看鄭熹送來的東西。
姑姪倆也都很高興，洞主臉上卻一點喜色也沒有，只讓她們去休息。小侄女道：「姑姑，你那屋子很久沒睡了，到我房裡睡吧。」
洞主早知道了女兒要乾的事。老人覺少，一大早他就醒了，還沒喝一口水女兒就過來了。洞主道：「你姑姑還要住兩天才走，你起得再早也沒用。」
趙娘子就鼓勵侄女：「他們不成，你就要當家！」
又說，京城裡的人際關係也不用祝纓想太多，有他在呢！如果祝纓有什麼需要周旋的，就寫信給他。京里人那麼刁，祝纓能刮福祿縣幾層地皮送禮喂得飽？他在京里隨便就能打發了。
趙灃道：「放心。」
又讓她處理好她自己的事就行，京城這裏一切都很好。只要祝纓把官做好，做出成績來就行，不要分神考慮什麼交際之類的事情。他鄭熹不像那些人，故吏門生外放了，不給他刮地皮就覺得是不尊重自己了。他知道祝纓是什麼樣子的。
她就蹲在人家的攤子前面，跟一對頭髮花白的中年夫婦聊天，問人家怎麼種橘子，順手剝著橘子吃，邊吃邊問。樹要怎麼種、種哪裡，什麼時候結果、什麼時候採摘……
陳相搖頭：「到時候別罵我就好啦！」
「小妹」道：「且慢！」
侯五人情世故上讓人嘆息，辦個差使倒是認真，他抱著一隻匣子進來，說：「三郎，京城回信都在這裏了！有王相公、陳相公的，有鄭大人、裴大人的，冷少卿也叫人送了封來。王相公還叫人特意送了一個本子，說是劉先生寫的，劉先生也有信。與我同來的是侯府的人，鄭大人給了你幾大箱子好東西哩！小曹家的東西，他們給捎了。小吳家裡也托我捎了東西。還有金大郎家……」
話雖如此，他們也沒有耽擱太久，沒兩天就又動身了。路上，「小妹」再三說：「只當我是個侍女，不要告訴別人我是誰。」
種樹要人、摘果子要人，運輸也要人，即使商人轉運賺大頭，普通種樹摘果的人也能混一口飯吃。同樣數量的東西，以前只能賺一個錢，現在能賺一個半，這半個錢里商人、大戶拿大頭，福祿縣的普通人能分一小半也是好的呀！
陳相和王雲鶴前後腳收到的祝纓的信，看祝纓信里提了一筆鄭熹。
「她抓什麼人？」
雙方推讓良久，鄭府的管事只帶了點橘子之類的走。
祝纓失笑。
趙娘子出了門去叫人，侄子侄女們都圍著她，一個勁兒地問：「姑姑，姑姑，怎麼說？」彷彿一群鴿子。
「好。」
彼時鄭熹到了東宮已有些時日了，東宮這個地方就如它的主人一樣，耀眼又尷尬。幹得太好了，離完蛋也就不遠了。幹得不好，又得被罵死，也可能完蛋。
她之前在州城就逛了市集，問了那裡橘子等等的價格，今天想到縣城的市集上看看本縣物品的價格。橘子這種東西，只有南方產，但是又比荔枝之類耐儲存得多，所以運到北方之後不至於讓人不敢問價。最妙的是它是可以量產的！不是三兩個人，搗鼓搗鼓就把錢全都賺完了的。
洞主笑道：「這麼說你不開心啦？只要小妹有本事, 家交給她總比被別人散了的好！」
福祿縣沒錢，什麼東西沾點「好兆頭」都能賣上點價，尤其逢年過節的時候。不是么？
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花姐則說：「鄭大人這般客氣，咱們要怎麼回禮才好呢？」
她得看看鄭熹的信里都寫了什麼！
打趙娘子上次過來，趙蘇就搬到了西廂去了。趙灃夫婦此番就住在了正房，「小妹」做戲做全套不肯住客房，帶著侍女住到了東廂。進了東廂，侍女就很有眼色地給她鋪好了床、放好了行李，自己卻在角落裡打了個地鋪。
女兒笑著抱著他的脖子說：「我才不是急著下山呢，是有件事兒要做，阿爸，你答應我吧。」
實在是個適合拿出去賣的好東西！
「小妹」來得正是時候，趙灃毫不猶豫地說：「咱們一同上縣城去。」
當天，她號稱要跟去姑姑家玩耍，收拾了行李、帶著僕人，下山沒多久歇息的時候就換了一身侍女的打扮，先跟趙娘子去趙灃家，在那裡略住兩天，再與趙娘子一同去縣城。
他們這裏雖然號稱「洞主」, 也是沿襲下來的稱呼，他們根本就不住山洞。就著窗外的月光, 洞主又看了一眼兒女，連連嘆氣。最後hetubook.com.com對妹妹說了一句：「苦了你了。」
「那……把小妹叫過來商議一下？」
最後，陳相輕描淡寫地提了一筆，他也跟鄭熹談過了，鄭熹現在情緒也很穩定，也不在東宮搞事了。所以陳相讓祝纓也穩穩地來，不要著急，年輕人最怕衝動，一衝動就會走彎路，反而會蹉跎歲月。蹉跎歲月還算好的，就算起到反效果，把自己全家都搭進去一起玩完。讓祝纓也不要過於關注東宮，盯著東宮的人太多，不差她一個。
「小妹」道：「阿爸，辦好了。」
祝纓覺得不對，叫來侯五詢問：「鄭大人問過你什麼事嗎？你跟他哭窮了？」
祝纓見縣衙里的官吏都出來圍觀，道：「都閑著呢？」
衣食住行什麼都有。
洞主欣慰地道：「好。去吧。」
兩人就到了小侄女那裡，又說了半宿的話。趙娘子道：「小妹，你阿爸當家不容易，你可要幫他呀！你那幾個哥哥，哎……你要當家，我一定幫你！」
過不幾天，一行人就又到了縣城。這一回，再沒從樓上掉個人下來落到他們的馬前了。他們很順利地到了趙宅，但是趙蘇不在，他上課去了。
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王雲鶴的信里叮囑她，不要仗著年輕就拚命的熬，她推行的糊名制之類，還是不要太激進，暫時也不要上書，就先試行著。又說把祝纓寫的風物雜記也轉交給劉松年了，劉松年還是很喜歡的，但是還在罵祝纓，問祝纓給劉松年的信里都寫了什麼怎麼就讓劉松年滿地亂蹦蹦了。
鄭熹根本不能像在大理寺那樣，將東宮官員都換成自己人！得虧是他，換個人當場就得回一句「犯法那個，不是陛下您欽點的人么？」幸虧沒說這一句，說了，他舅舅怕就不止是罵，還得打他了。
陳相道：「太子就比你明白。」
「唉。」
「小妹」命人：「叫銀匠來！」
「哎！」這小女兒二十來歲模樣，眉眼間一片開朗之色，聽到父親同意了，更是一臉欣喜。
鄭熹的信十分的平和，跟祝纓說，在外不容易，要照顧好自己。知道她有自己的盤算，但是生活上是不太講究的，要注意身體，就算自己仗著年輕瞎折騰，還拖家帶口的呢。
趙娘子道：「等兩天也不怕的。」
她裝成十分好奇的樣子，也擠進人堆里，就站在祝纓的身後，想看看他到底在幹嘛。冷不丁地，那個蹲著吃橘子的縣令站了起來！
侯五這輩子也沒過過什麼奢侈的生活，到祝家之後才算安定了下來。問他，他也只會當面說：「挺好的。」
祝纓笑眯眯地看著魯刺史：「大人說的是。」
侯五風塵僕僕，跳下車來就沖門房嚷：「快！京里派了人來！侯府有東西磅來！快稟告大人！」他自己回頭跟鄭府的僕人低聲說了句：「稍等，我親自進去稟告。」
趙娘子匆匆穿衣，催促道：「快，給我梳頭，我要去見哥哥。」
「小妹」說：「這縣城可比咱們寨子闊氣多啦！要是能結盟，就不必再擔心爭不過他族了。」
「先不用管他們，等咱們贏了那些野人，勢力更大了，再跟什麼知府、刺史打交道！現在只看這個縣令怎麼樣，我看他管這個縣城就挺好的啦，再悄悄地看兩天，看看他還有什麼旁的真本事。」
陳相竟也給她寫了信，說陳萌的一些經驗能夠對祝纓有啟發，他很高興。陳萌這貨到現在才開始懂事，他也很欣慰，希望祝纓和陳萌以後能多多聯繫，兩人互相促進。兩人又都在做地方官，有什麼經驗也可以商量討論嘛！
等等。
「小妹」往後一仰，踩到了身後一個人的腳，她說了一句平日不會說的話：「抱歉。」
兩個女人嘆息了一回。
洞主道：「好。」
一時之間，幾個人都挺起了胸脯，覺得縣令厲害了也就是自己厲害了。
橘子就叫福橘，那產量不高的稻米就更好了，它得叫福稻。
洞主問道：「你要幹嘛？」
「怎麼說？」
「好！」
祝纓聽他說完了，道：「把信交給大姐收好，我一會兒去看。你也休息一下去。」
「老師教訓的是。」
她又把陳相的信拿過來仔細地讀了其中關於「東宮」的部分，這一部分攏共只有一句，實在是看不出什麼來。只得作罷。
張仙姑也愁，問祝纓：「你在大理寺的時候怎麼弄的呢？現在還這麼弄不成么？」
討價的時候，山下官府手裡拿著的咱們的人ｈetｕbook•cｏm.ｃｏｍ多，咱們就要吃虧。不能叫這些人在後面壞事。」
洞主道：「對呀。我老了，可惜兒子們不頂事。女兒又……畢竟是個女兒。」
這東西縱有萬般好處，如果不宜栽種，那也是不行的。種田種樹，養雞養鴨，並不是祝纓擅長的，她得現學。
侍女道：「人販子。」
送給鄭熹都只有這些，祝纓給刺史送的年禮也就講究不起來。一無金銀珠寶，二無珍玩字畫，也是些土儀。不但魯刺史，州城的各路官員也都有這些禮物。福祿縣的土儀，不外是里水果、乾菜之類，一樣珍貴的也沒有。
祝纓到市集里逛了沒多久就被人認出來了——她的長相與本地人還是略有點不同的。她的個頭，在京城不算什麼，但到了福祿縣就算是個「高挑男子」了。她的相貌也不算特別的俊美，但在是普通人都「餓得脖筋挑著個頭」的衰樣的時候，也就閃光發亮了。
「小妹」笑道：「姑姑當真看我成？」
陳相的指導十分及時，他告訴鄭熹：「你今早那樣的公文啊，以後先送給施、王二人看，尤其是施。」
祝纓才問了幾個攤子橘子的價格，就有自己擔著擔子過來賣的或男或女往她手裡塞橘子。祝纓也不拒絕，從兜里摸出幾個錢來給他們，他們又不要。祝纓道：「不是白給你們的，問你們點事兒，橘子好種么？」
趙娘子道：「我是看你哥哥不成。你阿爸比我大十幾歲，我與你哥哥們一道長大！他們讓你阿爸太累了！那是不成的！你的哥哥們，放到那個縣裡，也不能說是不好。多少財主富人家的兒子也不比他們強，卻都能守住家業。整個家、整個奇霞，一眼看過去都是仇家，你哥哥們這樣就成。」
祝纓正在縣衙里拆看從京城裡來的信件。
祝纓卻是一點夭也沒有作，她在州城轉了兩天，帶了些衣料、珍珠、新鮮玩藝兒又買了點新書回去。從頭到尾都十分的平靜。
侯五的臉綠綠的：「沒、沒什麼呀……並沒有說寒酸什麼的……」
此時不過十一月底，但是各縣、府都開始往州城裡送東西了。州城年底這個會並不是卡著臘月末，而是要稍早一些。因為各縣的縣令得在縣裡過年，主持縣裡過年、開春的事務。
祝纓在衙內就聽到了外面的嚷嚷，她對曹昌說：「你和小吳去看看。」
張仙姑道：「誰愛去誰去！」
早上一睜眼，身邊的被褥都涼了，趙娘子揭被而起，問道：「小妹呢？」
趙娘子梳洗完畢，侄女正在滿寨子的抓人。她侄女抓人是很簡單的，奴隸販子一拿，再細審。外面買賣人口合法，山裡販賣奴隸也不犯法，都是明著的。但是正如「掠賣良口」是犯罪一樣，寨子里沒有一個成文的法典，洞主家認為把族人賣到山下是犯罪，那就是犯罪。
沾個福字，就能拿這個「福」字做文章呀！
自打遇到鄭熹，祝纓就沒再穿過補丁衣服了。不止福祿縣，從南到北，普通百姓也難有幾件沒補丁的好衣服。
陳相意味深長地說：「人吶，要審時度勢，知道什麼時候該幹什麼事。我這把年紀，也該退啦。你們這個年紀呢，也不能沖得太厲害。你從小就受人稱讚，人又上進。現在還不到四十歲，你要有多上進呢？」
「不，就在寨子里干。」
祝纓也有點愁：「不回是不行的……」她也可以放賴，在京城就放賴的，但是在京城的時候她是拿大理寺的油水補給鄭熹的。現在要怎麼弄？
關丞和莫主簿以及縣尉等人也湊在一起小聲討論，莫主簿道：「何曾見過京城往這裏送東西來的呢？」
她如今也知道魯刺史不能將祝纓怎麼樣，但是女兒還得去見魯刺史總讓她心裏不太自在。祝纓道：「一年見兩次，算少的啦。他們上進的人，恨不能天天陪著他呢。」
侄子們頓時作鳥獸散，趙娘子一點得意的心思也沒有，反而發起愁來：這哪像當家人的樣子呢？兒子不爭氣，怪不得哥哥會發愁。
「嗯？你下山要幹什麼事？」
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侄子們還有點猶豫，老大依然覺得跟著刺史更有前途，老四已然改了主意，也想跟著去看看。趙娘子虎起臉來道：「都欠打了是吧？！！！」
他手裡拿的是信件，都保護得很好，物品則都在車上。跟他同來的並沒有身份尊貴的人。
她上回跟王雲鶴順筆提到了陳萌，可能這位公然誇獎陳萌的時候拿和*圖*書
自己的話舉例子了。而給陳相的信里，她也淺淺提了一筆鄭熹。鄭熹估計是為了這事。
祝纓覺得此事不簡單，馬上拆了別人的信，將信都看完了，才隱約猜到了發生了什麼。
他們又問關丞的看法。
趙娘子的計劃，以下山之前給侄女多講一些縣城的事項，以免太招人眼。
「好。」
衙役們抬著箱子有輕有重，都封得好好的，也猜這都是什麼東西。幾輛大車，攏共十來口箱子，縣令大人赴任時的家當都沒有這麼多呢！
隨從們喚來了銀匠，「小妹」又命寨中人到寨中的祭祀的大廣場上集合。當著所有人的面，命銀匠把從奴隸販子家中搜出來的一壇一壇的銀子化了，命人將那個奴隸販子綁在了木樁上，用鐵釺子撬開他的嘴，將一坩堝的銀汁子灌到了這人的嘴裏。
鄭熹什麼時候受過這樣的待遇？他從小到大都是受誇獎的。現在他就像一個知道兄弟們要奪嫡的太子一樣，雖然知道在東宮要謹慎，但也不能什麼都不幹，就只好折騰折騰東宮。
管家道：「三郎還是這麼貼心周到。」又指著一口隨身的小箱子，說裏面是鄭熹的娘郡主送給張仙姑的。交代完了才跟著曹昌進去休息。
太陽升起的時候，「小妹」已把寨中奴隸販子的頭子抓了過來。與所有的「獠人」一樣，她這一族裡也是沒有文字的，大家或用一些自己知道的記號或者是畫畫來記事。與山下人來往頻繁又有心的人，也學一些山下的文字。記賬、記事都用山下的文字。
陳相搖了搖頭，隱晦地指著大殿說：「再上進，就要進那裡去啦！」
趙娘子道：「那小妹要去看縣令, 哥哥同意的？」
他不但站了起來，還扭過頭來看到了她！
「小妹」道：「昨天姑姑來傳話，那個縣令說什麼互相不捕獵奴隸？就是咱們寨子里也有捕獵奴隸的人了？他們拿別家人我不管，我要查查有沒有販賣咱們寨子里的人的！我跟姑姑下山之前，要先處決了勾結外人掠賣族人的叛徒。
另幾個頻頻點頭：「不錯不錯，看刺史大人都碰了釘子呢。」
鄭熹重新沉下心來，整天與太子一處無所事事。
「我還要再想想, 」頭髮花白的洞主喃喃地說，「散了吧。阿妹，你來。」
將到十一月了，侯五終於從京城回來了，與他同行的還有鄭府的幾個家僕，他們一同押著車。車隊到縣衙前停下，引來了許多人的圍觀。
將魯刺史看得心裏發毛，不知道祝纓又要作什麼夭。
「哼。」
人們小聲地指指點點，嘀嘀咕咕。
趙娘子心中憂慮, 仍然笑道：「這麼多好孩子，還要生氣呢？」
張仙姑聽到「刺史」，也不看料子了，也不看擺設了，問：「還要見刺史啊？」
縣令正看單子，鄭熹不知道發的什麼瘋，給她送了一箱子的四季衣服，連佩飾都是全的，衣箱夾縫裡又塞了一管玉笛。此外又有些綢緞衣料、精巧擺件。郡主給張仙姑的還是首飾，順捎還給了花姐兩件。有兩口箱子里都是書。又有香料，另有半石的胡椒。
過年的衣服不用自己裁了，又有些布匹之類，祝纓對張仙姑道：「你們也該裁新衣服了，我本來想過兩天去州城見刺史大人的時候買些料子回來的，現在有了這個倒省錢了。」
小侄女跟著趙娘子去見洞主，洞主正在屋裡的火塘邊烤火，抬眼看了看她們說：「來了？坐吧。」
第二天，政事堂出了一份措施嚴厲的文告，指責東宮某宮員犯法，將人給罷職了。太子上表謝罪，鄭熹也上表謝罪。鄭熹一人寫了兩份謝罪的奏本，心裏卻很明白：政事堂與東宮這樣最好，一旦政事堂和東宮站在了一起，兩處一起玩完。
祝纓最終也沒能尋出多少貴重的東西還禮，只得了搜羅了一些當地土產。哪知鄭府的管事卻十分推辭：「七郎吩咐了，不叫三郎再多費心張羅這些個事兒。三郎只要好好做個好官兒，他就滿意啦！」
趙灃出去拜訪士紳，趙娘子與「小妹」一處說話。她們講的是自己族裡的語言，外人根本聽不懂。
土物之類，比如米、柴、菜如果是按月發，也算是項好處。如果一年就給兩次，量還不多，不讓人收了添堵，不收更堵了。
劉松年的信果不其然是在罵祝纓，罵她不識貨，自己寫的都是精品，現在抽幾篇給你看看！
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福祿縣可經不起刮啊！
鄭熹自然要問為https://www.hetubook.com.com何。
祝纓道：「你背後說過什麼沒有？」
「太衝動了既消耗自己，也讓人擔心。相隔三千里還要惦記。」陳相老奸巨滑地說。順便告訴鄭熹，東宮兩個惹事的官員，政事堂會出手把人調走。
趙娘子道：「我並不苦, 過得挺好的。再不行我就回來, 家裡還能不要我么？」
趙娘子道：「拿到手的才是實在的。」
祝纓接了也先不看，說：「一路辛苦，先休息，稍等一陣兒再敘話。」
關縣丞道：「要我說？我能說什麼？我就知道咱們大人能通天。」
縣尉也說：「可不是。不都得這邊往上頭送禮的嗎？以福祿縣這片地方，附近的人也沒什麼要求福祿縣辦事的，哪裡還會送東西過來？」
想將縣令做好是很不容易的，陳萌雖有不小的進步又藉著丞相父親的便利做成了些實事，得到的考評也不錯。但是在政事堂眾人看來，是稱不上出類拔萃的。全國縣令幾百上千了，真正讓他們令眼相看的也不過十數人而已。
趙娘子摸摸侄女的頭髮，道：「睡著，我再住兩天再走，咱們再好好說說話，我告訴你一些那邊的事兒。你要干成了與下面官府結盟的事兒，這個家也就當成一半兒了。」
真的，就說家裡主人四口，僕人三口半，那半個是小吳，因為小吳還得當衙役。他還找補解釋了，衙門裡換了新傢具，都是新的竹具呢！
那人拼了命的掙扎，卻無論如何也抱不脫粗重的木樁、捆綁的粗麻繩。掙扎得太過用力，麻繩將皮膚勒出了血，直到洇紅了衣服、人被灼死，也沒能從木樁上下來。
姑姪倆坐在洞主的兩邊也都烤火，洞主說：「小妹，你與你姑姑下山吧，早去早回。」
鄭熹驀地背上生寒，陳相道：「東宮要穩，上什麼進呢？東宮不動，你亂動的什麼？」
鄭熹一個老手到了東宮，竟也不免出些小紕漏，又受斥責。太子「不上進」，皇帝罵外甥，東宮宦官跋扈，皇帝罵外甥，東宮官員犯法，皇帝罵外甥。
趙娘子在哥哥面前十分乖順, 她親自攙著哥哥去休息, 對跟隨而來的侄子侄女們說：「行啦，主意也不是一天就能定下來的，幹嘛急在這一會兒的功夫？都散了吧。」
「真的有那麼多的好孩子嗎？」洞主反問道。
反正，整個福祿縣你不能說它窮山惡水，但是跟富裕是完全扯不上關係的。以前在大理寺，她就管自己、管大理寺那點兒人吃飽喝足就成了。現在是一縣百姓！要讓全縣都過得好點才行！
投桃報李，陳相就以老師的身份攔著鄭熹聊了一聊。
洞主往窗外一望, 對妹妹說：「把窗戶關上，看著生氣。」
趙娘子站在旗杆下面往下看，見侄女活力十足，不由欣慰地笑了。遠遠地揚聲道：「小妹，吃早飯了。」
祝纓道：「大理寺在京城，取租的房子，租金都比這縣城貴八倍。東西兩市，貴二十倍不止。」
張仙姑沒聽出來這話很虛，笑道：「那就好！哎，我這就跟杜大姐磨胡椒面兒去，羊肉湯不能沒那個！」
魯刺史捏著鼻子收了祝纓送的兩簍水果，還要稱讚一句：「福祿縣的東西，多少沾點福氣。」
鄭熹道：「多謝老師。」
侯五跟張仙姑、祝大吹這一路上京的事兒才吹了一半，被叫過來時還意猶未盡，猛聽這一句問，道：「沒有啊！哪能幹那個事兒呢！咱這不是過得挺好的嗎？」
福祿縣離京三千里，無論送什麼東西都太費力了，意思意思就行了。福祿縣離京城太遠了，這路上損耗都是一大筆，押送的人路上消耗又是一筆，索性就別浪費了。
趙娘子道：「小妹跟我來。哎，你們幾個，怎麼還不去歇著呢？」
「是。太子天縱英明……」
趙娘子頓時認真了起來, 像是個課上突然被老師點了名的小學生：「還是小妹吧。」
而且她的衣服上沒有補丁！
縣衙里得到的都很欣喜，沒得到的也有些羡慕。臘月了，縣令不想生事，整個福祿縣的事都少了很多。祝纓回后衙換了身布衣，也不帶人，自己悄悄地往縣城裡走去，她還是習慣於自己自己摸一摸底。
如此講理，讓人後背都發涼了。
她對自家幾個僕人已經放棄了，侯五在人情世故上僅強於祁泰，鬼知道他一路跟京城來人是怎麼相處的。小吳機靈，官面上的迎接都能應付。曹昌與甘澤有親，甘家在侯府的僕人里也有些面子。她不得不一次派兩個人去和-圖-書，自己留下來問問侯五情況，再接見京城來人。
她拿了賬本給洞主看：「他們這群鬼！從下寨那裡販了人，竟不叫咱們知道！」
趙娘子姑姪倆在縣城已住了些日子了，這縣城在祝纓看來很小，在「小妹」看來也能算得上繁榮了。她覺得自己看得差不多了，這個縣令才不像她姑姑說的那麼「軟和」，一個把全縣的富人都薅到自己眼皮子底下看著的縣令，他能是個和氣的人嗎？
圍的人越來越多，將一些原本不會踏足市集的人也吸引了來。
「你看這縣城還行？我還去過府城，那裡比這兒要更好一些。」
刮地皮嗎？
縣令的「真本事」有多少真不好講，其中一項就是在京城的人緣還挺好的。
洞主道：「我還想自己看看呢, 不看一回總不能放心的。畢竟是件大事。」
回到了縣城，她也沒幹什麼，將帶回來的東西拿到家裡分一分，又將今年表現得好的官吏的名單列出來。官吏每年都有考核，于考核之外，祝纓又把自己買回來的衣料給了他們一些作為獎勵。
人們作鳥獸散。祝纓哭笑不得：「回來！過來兩個人卸車！」叫了幾個平時細心的衙役來，將車卸了，將幾口箱子抬到二門前放下。
趙娘子道：「這個您就不用擔心了，小妹打一開始就裝成我的侍女跟過去，再不對別人說。阿蘇也在縣城上學，我去看我兒子，別人能說什麼？小妹就跟著我過去。」
這個事兒才真的叫人犯愁，祝纓突然看到張仙姑的眉頭也皺起來了，正在咬著拇指。突然一笑：「沒事兒，我有辦法。您甭管了。過幾天去見州城的時候，看能不能尋些好珠子，也就應付過去了。」
洞主家裡也不是人人識字，趙娘子是下山聯姻生了兒子之後才慢慢認得一些字的，洞主的兒子們只有一個能認數百字，「小妹」倒能識上千字。奴隸販子因為要訂契需要，也識些字。「小妹」從這奴隸販子的家裡翻出個賬本來，上面雖然記得七零八落，她認字也認得不太全，仍能辨認出一些記錄。
洞主叮囑道：「要悄悄的看，別叫人發現了。咱們的人過去那邊的少，餅上灑芝麻，顯眼。」
侄子侄女們見狀, 只得住了腳，又有幾個不太甘心的，就在老洞主的住處外面徘徊不肯散去。
侍女恭敬地說：「去抓人了。」
洞主又嘆了一回氣, 不再糾纏這個話題, 他問趙娘子：「剛才幾個孩子說的，你覺得哪個說得對？」
祝纓沉默了：「你休息去吧。」
陳相便悠悠地告訴他，自己要漸漸淡出，過兩、三年就上表休致。鄭熹忙問為何。
「那野雞呢？」
鄭熹苦笑道：「學生如今哪裡敢提『上進』二字？不出差錯就不錯啦。」
「那就是只野雞，味兒也比老母雞好，」祝纓說，「再說，多了也就不值錢了。」
這一手可太狠了！
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她猜得確實不錯！
趙灃正在家裡，將兒子的來信反覆地看，彷彿看著趙家未來的光宗耀祖。他有點心癢，想去縣城看兒子。又想妻子回娘家去了也不知道又會有什麼事，等妻子回來交換了訊息，如果沒有什麼大事，他就親自動身。
祝纓也不提醒她現在看衣服、看料子，她親自動手，把自己那箱衣服往自己房裡搬。箱子很沉重，祝大道：「看你那樣兒，等著！」他難得有發揮的機會，去尋了根扁擔、幾條麻繩，將箱子一捆，跟祝纓兩個把衣服抬祝纓房裡去了。
「小妹」跟著姑姑下山的事情遂成定局。
「說說。」
王雲鶴是個通曉人情世故的人，祝纓的信到了手邊，回憶一下陳萌做事也確實稱得上「中上」。也就誇了陳萌「務實」，是個很好的親民官。
洞主讚賞地道：「很好！」
祝纓就心安理得地收了鄭熹送的東西，心道：不拿白不拿。
祝纓在魯刺史面前聽著這一句內容挺好，語氣有點陰陽怪氣的話，心裏一點也不生氣。她想：魯刺史真是個妙人！福祿縣真是個好名字！
她這才去見京城來人，京城來的侯府僕人她都認得，他們已與曹昌寒暄了一回，又打趣了一回。打頭的小管家見到祝纓都說：「三郎清減了！怪不得七郎總惦記著呢。」說著，呈上了單子。
洞主家自住主寨，手下另有數十個大大小小的寨子也是聽他的號令。在自己的地盤上，販賣自己的人，這是不能容忍的！洞主道：「砍頭！把他的頭拿到各寨中給他們看！不許販賣本族人！」