趁著採石場有服役的人，讓他們多采些石頭，都堆在舊營那裡。再徵發另一輪的徭役來修流人營。
里正忙說：「這媳婦娘家姓李。」
此時，里正等人已攔不住村民了，張翁等人也過來湊熱鬧。他們又不太敢進來，就怕再看到一個像常命那樣的屍體。都在老宅的院門外面站著，抻著頭，又好奇又害怕的樣子。里正被村民們慫恿著推為代表，進來看看情況。
「哎~」
她心裏難得緊，不敢再說，就怕說下去會在花姐面前哭出聲來。花姐卻先哭了：「不挨打，也不一定能過得好。看命。當年，大郎死了，娘待我當親生女兒一般，還是要坐產招婿，還是要掙命。我知道不該抱怨，我的運氣已然足夠好了，可是我們憑什麼要遭受這一些呢？」
她與花姐頗有點「動如參与商」的味兒，花姐聽到她來找自己，驚訝地說：「找我？」
「我向來不計較這個，」祝纓說，「走了。」
這個活兒高閃、小吳等人會幹，一頓喝斥，再舉起皮靴棍棒等一陣驅趕，場面就安靜了下來。
「我想驗證一下，萬一是這婦人替人頂罪呢？看看把刀是不是兇器，能不能那麼樣的砍人。」
高閃尤其不解，常命的妻子李氏被放到村裡征來的一頭驢上。她的雙手被捆著，安靜地坐著，也不哭、也不鬧，更不喊冤。高閃催動了騾子到了她的跟前，說：「你是怎麼想的？！嗯？！」
在當地人看來，事情出現了奇怪的轉折，小江卻跑到了祝纓面前道：「大人，這事兒有蹊蹺！我請再驗屍，再好好問一問這個女子。」
小江去教人唱歌去了，龐石匠還帶著全縣的石匠刻識字碑，祝纓便叫來縣城中的工匠，與他們重新規劃一下流人舊營，總住在大牢里也不是個事兒。
花姐破涕為笑：「是她。是她能說出來的話。我也想踹一腳。」
圍觀的百姓也都嘆息，有說「最毒婦人心」的，也有同小吳一樣想法的，認為李氏只是挨了十年的打，不應該殺了丈夫，手段還那麼殘忍。也有人說「這男人自作自受」，也有人說李氏「殺完人應該跑了的」，更有人嘀咕「怎麼用刀呢？要是換了……」
祝纓道：「好。」
好像什麼都不在乎了。
留下里正將全村人都召集了起來，說：「常命再不好也是咱們常家的人，咱們不能坐視不管。上縣城吃住都要錢，還得打點衙門裡，一家拿出一百錢來，湊了給他嫂子當路費。」
女人坐在地上，看起來不像傳說中的二十五歲彷彿有個三十五歲一樣，凌亂的頭髮上沾著了幾條幹草，臉上也有點臟，身上、臉上濺著血點子，臉上的血有抹擦的痕迹。她聽到「常命」的時候，整個人顫了一下，沒說話。
不幾天，命案也開始審理了。
李氏的父親說：「我好好的一個女兒，到了他們家就成了殺人兇手了！必是他們誣衊的！」
小江趁此機會又走訪了幾家村民，證實了常命生前經常打老婆，妻子總是不反抗之類。也知道了斜柳村的人打算跟李氏的娘家再鬧一場。
高閃努力拍馬屁：「大人帶個女差真是帶對了，正好做安撫之用。」他跟在祝纓身邊出了院子，又狠拍幾記。諸如「大人高明，竟能找到這裏。」「早聽說大人辦案神乎其技，什麼蛛絲馬跡都逃不過您的法眼。」
花姐道：「竟然……」
這一天一件大案就是常命的案子，而常命的母親這一天也在村民的陪同下到了縣衙，令人感到意外的是李氏的娘家也來人了！他們給李氏喊冤！常命的母親要揪打李氏，斜柳村的人要打李氏的家人。
她跑了出去，先找張仵作：「師傅，柴刀借我看一下。」
又進了院子里來解釋：「常命這孩子，脾氣急了點兒，打老婆手重了些。他倒是沒壞心的，不是有意折磨妻子的。」
有人說「可憐」「可惜」，但所有人都知道要判李氏死刑。
李氏道：「大人，常命以前打我，他們都勸我，窮煎餓吵，要我多幹活、好好過日子，家裡有了錢，日子好了就不挨打了。大人，自從您來了，一年功夫我們就好過了好些，可他還是打……畜牲就是畜牲，他日子好不好、吃得飽不飽跟他通不通人性、打不打女人沒關係。我情願死。」
小江道：「且慢！」
「我給你打把新的。」一個聲音插了進來。
高閃見她臉上似有笑意，心道：這回我可猜著了！
也有心眼兒活絡的罵里正：「你是想從中揩油水吧？！」
祝纓道：「嗯，挺好。」
侯五等人背後議論，侯五說了一句：「氣性用得不在地方，早先頭回挨打的時候就跟他亮刀子，她男人以後就老實了。何苦等到現在。」
「出什麼事了？」
里正不敢跟祝纓爭辯，心裏苦得要死，道：「那不能！都是一家人！」
祝纓一行人進城，縣城百姓也夾道圍觀，看的
和-圖-書時候指指點點，常命的屍身被蓋著，他們沒有被嚇到，李氏坐在驢子上，就特別的刺眼了。人們看著這個瘦小的女人，看著她的傷、她破爛補丁的衣衫、她沾著乾草的頭髮，都小聲嘀咕，說她「可憐」。
鄉下土屋採光並不好, 舊屋子比常家新起的屋子還要矮小，門窗也不如新房開得大，光線昏暗之時大家第一眼並沒有能夠看清楚。直到剛才, 祝纓看到這地上伏的人隱約動了一動。
出京時的一股氣概、跟隨祝纓南下的堅持、習做仵作時的豪情，統統沉寂了下去。
常命的母親就要揪打她，要她賠命。李氏的父親在一旁大喊：「是不是他們嚇唬你的？挨打的女人多了，大人，她挨了這麼些年的打都沒有幹什麼，怎麼會在這個時候殺人呢？」
祝纓是來找小江的，她活得糙，李氏的案子判完了，她也不找人抱頭痛哭，又忙著縣裡的事了。龐石匠父子倆有了幫手後進度快了許多，縣裡放置的識字碑已經刻好了，祝纓先去檢查了一番，命人將識字碑就立在市集外面，她剛看過了，看起來不錯。
花姐不知道小江是來找自己做什麼的，仍是張羅茶水，小江道：「甭忙了，我來還錢的。這就走。」
小吳低聲道：「別是嚇傻了吧？」
她這舉動引了許多人圍觀，張仵作驗了半天常命的屍，噁心得要死，見又鬧，背著手走了過來，罵道：「都沒人事可幹了嗎？你？小江，你幹什麼呢？」
小江又去看了一下柴刀，這把刀有點舊了，她摸了一把，道：「我去找柄差不多的來！」
祝纓道：「你放開他，他的心事我知道。」她對曹昌說：「要看苦主怎麼說。」曹昌趕緊問：「那是什麼意思呢？大人，我笨，您能說明白一點嗎？」
「是。」
兩人說著說著，抱頭痛哭。
里正看了一眼，道：「是的。」裏面他妻子和兒媳婦也都說：「是她。」
小江勉強笑笑：「一會兒就知道了，給她弄盆水，再弄點兒粥來吧。」說著才想起來自己也一天沒吃東西了，肚子也不爭氣地叫了起來。幺妹笑道：「怕是你饞了！行，我去弄。」
祝纓又一拍驚堂木，命把李氏帶上來。
花姐道：「你怎麼來了？」
侯五上前俯身揀起了柴刀拿回來給祝纓看：「大人，這上頭的豁口像是砍壞的。」
兩邊拳腳相加。
里正苦著臉：「是啊。」
花姐低聲道：「那她今天一定很傷心，她儘力讓福祿縣過得好些，全不似那些地方官那樣加征苛捐雜稅。來的時候，人人都打趣她，這下發財難了。我卻知道，她過來不是為了搜刮百姓的。可還是有人虐待妻子，哪像個通人性的樣子？」
「沒了。」
小江和小夥計看過去，說話的人他們都認識，正是花姐。
祝纓道：「怎麼？難道你還想干預司法？干你的活去！」
高閃一聽她傳喚，頭皮不由一緊，瑟縮著到了籤押房，問道：「大人，您喚我來有什麼吩咐？是……案、案子么？」
花姐打心眼兒里為小江高興，小江對她有些想法她是知道的，她們倆的事兒卻比家務事還要難理清。她未嘗不想小江能過得好一些，小江過得好了，也就更能走出舊事，她的心裏白能不掛懷。
花姐道：「洗了臉再走吧。」叫杜大姐打水的時候，卻是祝纓提了水交給她。
判完，並不讓李氏的父親把屍身領回安葬，她太明白了，搞不好屍體就要再被賣一次了。她下令將人一燒，往埋死囚的亂葬崗里埋了了事。
小吳、曹昌等人也趕了過來, 高閃到得比小江、小丫還要早一些，等小江一瘸一拐趕到的時候，連張仵作都站在了門口。
小江再次站了出來：「大人，我想跟著看一下，剛才還沒看呢。還有，我問過村裡了，她們都說，李娘子是個再老實不過的女人，老實得要死。」
「是！」
高閃上前，放緩了聲音問道：「是誰把你擄到這裏的？你看清歹人的臉了么？他……有沒有對你怎麼樣？」
她站住了腳。祝纓道：「回來了？咱們也該回去了。這婆子要想上縣城，那就一同去。里正，你們一家人，你安排吧，得找個人陪著她。她想告李氏，你也為她辦一張狀子，你們一家人……」
小江又去找高閃，高閃正被這件案子弄得很不快，聽小江說要驗證，他說：「也行，不過不能拿走，你可以先看一看。」
祝纓看了她一眼，小江滿眼懇求。在斜柳村時就應該給李氏收拾一下的，但是李氏突然說自己殺了常命，梳洗的事兒就沒辦。祝纓道：「去後面，跟我娘說，把前兩天做的那套衣服先拿給她穿。」
到了縣衙，祝纓道：「人先押進女監，讓她們給她收拾一下。」
從此，縣衙前三不五時就有人嚎叫。
「那個案子，你心裏別太計較了。」
她和-圖-書起身，對著祝纓斂衽一禮，她是個村婦，禮行得也不美觀也不標準，但是很認真：「我這兩天安靜日子，是您給的。」本來要上前阻止她起身的人都止住了腳步，她卻突然轉身，一個猛衝撞向了牆面！
祝纓對高閃等人說：「維持秩序。」
「什麼錢？」
「去吧。杜大姐，你跟他去一趟。」
「就是無人贍養了？」
里正家婆媳倆也進來，她們膽戰心驚的，雖然說人沒死，但是要她們照顧牽涉到命案里的人，她們也不自覺地緊張了起來。幾步走到屋裡一看，說：「來，起來吧，咱們換衣裳去。」
她此時有事要做，也顧不得慪氣，拿了柴刀，又去市集上買豬腿，要帶骨的豬腳。都買好了，拿到縣衙的停屍房裡，一刀一刀地剁著腳骨頭。咚咚地剁了半天，小黑丫頭要來幫忙她也拒絕了：「我自己來。」
縣城小、人口少，各種商品都少，包括柴刀。她又要找舊一點的，打聽了半天才發現縣城酒樓的柴刀跟這個有點像，她便要跟人家買。酒樓后廚劈柴的夥計道：「我使得好好的，幹嘛給你？走走走，看你是個女娘才不打你！」
「快，快請進來！」
死者死狀雖慘，案子還是比較簡單的。兇手自己認罪，又有「平常受虐待，積怨頗深」這樣說得過去的理由，犯人背後也沒有人保，兇器柴刀就在兇手手邊。柴刀上有一處豁口，小江的試驗也證明了得是砍圓筒狀物才嘣出那樣的豁口。
小吳也揉了揉自己的眼睛！
「都是我害的！」這句話可以有許多種理解。「我不殺伯仁」也是一種，鑽牛角尖兒的人自認是兇手也不是不可能。辯解的詞兒她都想好了，哪知……
說著就跑了出去，先去取了自己一身舊衣，又跑到女監。女監頭回正式開張，之前收的是流放的犯人，本不該關在這裏的，李氏才是本地有女監以來第一個正式的囚犯。
李氏的父親道：「你！大人，她瘋了……」
小江氣得喝完一碗粥，把碗筷還給幺妹：「你們等我。哎，給她弄個鋪。」
侯五跑得最快, 踏進院子看到祝纓獨自一人站在門口連忙抽刀上前護在祝纓面前，眼睛往屋裡一看, 輕聲道：「死了么？」
高閃很想說「是獠人」，但是縣令大人之心路人皆知，大人要招撫獠人以做功績，他就不好說出自己心中的猜測，以免壞了縣令大人的好事。他說：「興許是路過的江洋大盜吧！發個海捕文書。」
「姓李的？」祝纓問。
斜柳村的人則說：「上回你閨女跑回娘家，還是你親自送回來的。說，只要不送回家，怎麼著都行。還誇常命是好人，大人大量，別與你閨女計較呢。」
此言一出，就有人很生氣地說：「一百錢？你叫她回來把我也剁了吧！一家一百錢，全村就幾貫錢了，莫說打官司，打上縣城都夠了！哪用這麼多？」
直到祝纓找上門來。
李氏看了他一眼，沒理他，把高閃氣得夠嗆，心道：回了縣城，過堂時你保不齊還要經我的手，你看我怎麼打你！
斜柳村一時雞飛狗跳。
女人依舊呆坐在乾草上，小江慢慢上前，在她面前蹲了下來，對她說：「沒事兒了。」
她不想在這個屋子裡獃著了，她恍惚間出了門，可是太累了，於是打開了隔壁老宅的門，進去睡了。也沒人來找她，她已經很久沒能這樣放鬆地睡一覺了，不用擔心天不亮就得起床，不起床就要有人罵她懶、不幹活，就要被打起來，或者踹下床去。
哪知這女人坐在地上，哪裡都不肯去，還打了個哈欠：「我挺好的。」
小江哭完了覺得不好意思，鬆開了花姐，擦擦眼淚，裝作剛才什麼都沒發生的樣子，說：「祝大人說過，窮人富人、男人女人，倉廩實而知禮節，他想試試，京城人看起來比福祿縣開明得多。」
她當地一跪，道：「大人，人是我殺的。」
「我也不信，也不想那小娘子受刑伏法。那家裡可就剩婆媳倆了……」她對小江點點頭，又匆匆地離開了。
小夥計認得花姐來歷，道：「哎喲，大娘，您破費了，我這正在使著，您稍等，我把今天的柴劈完了給您送過去。」
小江道：「嗯！」她哭過一場，又說了些話，心裏好受多了，又覺得自己與花姐彷彿說得太多了，起身便要走。
小吳道：「就算挨打也不能殺人吶。」
此時天已經黑了，到了宵禁的時候。小縣城裡宵禁沒有京城那麼嚴格，大家勞累了一天也都不在街上逛了，小江只得回家。第二天一早，她起了個大早，先應卯，再往街市上尋找。
她很滿意。
小江道：「早譜好了，可以傳唱了嗎？」
祝纓點點頭。
祝纓先命呈上物證，又傳了張仵作和小江來做說明，小江往後退，不肯親自說明，張仵作只當這徒弟識趣，便自己說了。又拿砍豁了的柴刀https://m.hetubook.com.com
來比對。
祝纓道：「都帶回縣衙再說。」
唯有曹昌十分心痛，半宿沒睡著，第二天天不亮就爬了起來，堵在二門上，等祝纓一出來就跪倒在地，將同來的小吳嚇了一跳：「你要幹嘛？！」
曹昌抬起頭，滿眼乞求：「大人，這娘子真的沒活路了嗎？」
常家人聽得群情激憤，罵聲四起只是不敢再動手。李家人硬說：「她一個弱女子，怎麼能殺得了丈夫？」常命的母親道：「你們那個好女兒自己招的！」
小江看了一眼花姐，道：「要不是剛才……我該誤會大人心硬、該懷疑這千年百的碑要怎麼馱下去了。我這就去。」
小江猶豫了一下，還是接過了柴刀，花姐又對她拜了一拜，小江驚訝地問：「你幹嘛？」
小江心道：怪怪的。
又拿出官場上很常見的「請教」大法：「據大人看來，兇手能逃到哪裡去了呢？」
高閃道：「誰問你他們夫妻之間的事了？這小娘子被歹人給打了！」
花姐對她點了點頭，將柴刀遞了過去，說：「給。唉，這個案子，她心裏也很為難的。你要能找到破綻，她一準兒很歡喜。」
里正弄了輛驢車，招呼人把屍身抬到了車上，拿了張破門幕蓋了。那條染血的夾被也被當成證物帶走了。連同柴刀等物，都放在了運屍體的車上。車是拉貨的平板車，屍首和物證都露天亮著。
常命的母親卻信了，要：「姓李的小賤人，我跟你兌命！」
婆媳倆嚇了一跳，結結巴巴地說：「女、女、女大人？」
——————————
衙門內外一片驚呼之聲！
張仵作道：「證物豈是能亂動的？上頭追查下來可不好辦，不行。」
識字碑不需要有多麼的高大，反而要適合人現在碑前睜眼就能看清，一人高就很好。上面搭個簡易的棚子防著日晒雨淋，好能多存放個幾百年。祝纓又命人取了紙，將這些碑文都拓了下來，連同自己寫的表揚劉松年的文章一同打包，準備蹭李氏案子公文送京的驛路。
李氏道：「是我。」
她飛快地回來，就聽到祝纓跟里正說的最後一句話：「我曾見過一對寡婦婆媳，倒能互相扶持。」
大盆的水端了進來，她們先給李氏解了血衣，小江也收了起來當證物。往李氏身上一看，她們都打了個寒顫，挨打，她們都挨過，也見過男人打老婆的，打成這樣的並不多見，你完全猜不到她身上什麼地方會有傷。
李氏平靜地說完了，她的父親卻不肯讓女兒就這樣被判了罪，他叩頭道：「大人，前兩天小女回家才說，以後日子好過了。她怎麼會在這個時候動手呢？她現在沒了男人，他們全村兒都要欺負她，求您把她發還給我，不然她就只有死了。」
小江把錢放到桌上：「柴刀。」
李氏看到他的血，看到他在床上痛苦無力的樣子，她不再害怕，抬起刀一刀一刀地砍了下去。手、腳、腦袋，她畢竟是女子，力氣不夠大，柴刀也有些舊而鈍了，半天沒砍斷，常命卻已經沒了聲音了。她試了常命的鼻息，見他沒了氣，於是抹了把臉，在夾被上擦了手，提著柴刀出了卧房。
花姐徹底放心了，一直笑個不停。
祝纓道：「認了，你就是死罪了。」
「不敢不敢。」
李氏道：「不死，發還給你，你們再賣我一次？」
小江卻悶悶不樂，這是她正式參与的第一個案子，在其中也算髮揮了些作用，案子審下來卻與她想要的結果大相徑庭。
不但有拳腳的印子，小江還發現了銳器傷過的痕迹，以及烙痕。小江將這些都記下了，端了粥，跟李氏一起吃，李氏也不拒絕，慢慢吃了，看了小江說：「真好。」
祝纓道：「給你另一個差使！」
小江心頭一沉, 慢慢走上前去，眾人給她讓開一條路。祝纓突然伸手一攔：「先不要上前, 剛才動了一下, 好像沒死。」
花姐面帶猶疑之色，小江道：「拿著吧，你錢白花了。」
祝纓道：「你們倆……」她的手指在臉上空劃了兩道豎線。
花姐道：「你別賭氣。這事兒幹得痛快，幹完了要怎麼跟百姓講？」
小江道：「真的是你乾的？不是替人頂罪？」
小江說：「我也有的，不用大娘子的，別不吉利。」
小江咬住了下唇，花姐道：「也不太急。不過鐵匠鋪子里要是有，你現在就去拿。掛我賬上。」
小江和花姐知道之後都笑出了聲，小江只覺得快意，花姐笑完又有點擔心。這天，吃過晚飯花姐尋祝纓：「你叫司法佐打人了？」
「我就使這個順手。」
張翁等人私下感慨：「十年撾捶，這女子確是個苦命人，可惜干做了事。」
「錢？」
里正就算打著這樣的主意他也不能說出來！罵道：「我又不是你！瞧瞧，瞧瞧，還說是同姓呢！人家寡婦失業的，又死了兒子，你哪來那麼多的廢話？」
祝和圖書纓道：「你們要照顧好她。能起這樣的屋子，家裡也該有點營生，是不是還有田產？我知道的，村裡的寡婦日子難過，尤其是死了兒子的！我看她這個樣子還走得動、鬧得動，她要是很快就死了，我就要懷疑有人欺負她了。」
高閃登時來了精神：「必不辱命！」
她們也好奇，看到小江道：「哎，江娘子，你跟著去看的，這個，是犯了什麼事了？」
高閃辦案的本領平庸，做人的常識還是有的，哪有丈夫把妻子打成這樣、妻子又把丈夫砍成那樣的？
高閃大驚，他一看之下就當這女子是個受害者也是因為這女子的樣子——乾枯瘦小，臉上都是傷，行動也遲緩。一準就是被歹人打傷行動不便，連叫喊都叫喊不出來的弱女子！這傷怎麼能是丈夫打的呢？仇人還差不多。
她一直抱著一絲希望，希望柴刀並不是兇器，想驗證一下，如果柴刀砍骨頭的豁口與證物上的不一致，就可以說兇手另有其人，李氏是被嚇傻了的。
里正道：「要不是這鼻青臉腫，也不能就這麼快認出來了呀！不是歹人打的，就是她男人和她婆婆打的。」
「我們以前，最羡慕良家婦女了。」小江緩緩地開口，「多好呀，不用迎來送往，只伺候一個男人就行。不用忍那麼多的怪癖，不用強忍著不開心還得陪笑。能有自己的孩子，老了也有一大家子自己人。死的時候床邊有人看著，有人為我們哭。要是有個家、有個男人，就算挨打也情願。這可是生在良家了，也叫打死了。還手了，還是個死，誰都救不了她。」
李氏臉上有傷，不過換了一身乾淨的布衣服。衣服是花姐做來準備自己在家時穿的，雖是土布，做得也很細心。她的頭髮也重梳了，人也洗得乾乾淨淨，只有臉上全是冷漠。
里正虎著臉：「一家人，怎麼能這麼計較？還有常命的喪事也要辦呢！各家再備二斗米……」
李氏的身子軟軟地癱到了地上。小江搶了上去，將她抱在懷裡，試一試鼻息，對祝纓搖了搖頭。
侯五等人聞聲而至。
祝纓道：「你沒事兒就給我四處蹓躂去，看到誰打老婆，拿到衙前剝了衣服打他二十大板。」
——————————
他自認這又是一記響亮的馬屁，因為縣令大人是個無事的時候十分隨和的人，他看那女人一身的血、衣服也髒亂不堪，搶先把縣令大人會說的話給說出來，以示自己也是個極好的官吏。
轉臉抽了自己一個嘴巴：「叫你嘴欠，叫你找人報案！現在寡婦成你娘了！」斜柳村不是最窮最苦的，但也不富裕，就算富裕，里正養一個同族的寡婦，還得好吃好喝供著，它說出去也不好聽！
祝纓聽他的意思是覺得兇手另有其人，她問道：「據你看，兇手是什麼人呢？」
祝纓一拍驚堂木，兩排衙役將長棍在地上不停地抖動，口中呼喝。兩邊才安靜了下來，祝纓道：「擾亂公堂，二十大板！」一邊揪了一個領頭的，往衙門外打了二十板子。兩家人雖然不忿，也都老實了起來。
夥計將柴刀留下，跑去鐵匠鋪討柴刀去了，小江板著臉看著花姐，也不知道怎麼打招呼。
杜大姐道：「是哩。」
她又活蹦亂跳地去找幺妹等人，教她們唱歌去了。
祝纓道：「一同帶走吧。」
女人點點頭。
小江道：「我給你錢。」
小江眼淚掉了下來。
「那我就永遠不用再挨打了。真好。」李氏說。
「對啊。現在就去辦吧。」祝纓說。
祝纓道：「咱們是不是忘了什麼事兒？里正呢？過來瞧瞧，這人是不是常命的妻子？」
「我為什麼要解釋？幹完了，自然會有人給我找個光明正大的由頭！」祝纓無所謂地說，「我眼裡見不得打老婆的男人。我這可是在救他們的命呢。」
小江道：「大人，我同她們一起去。梳洗換衣裳的時候順便看看她身上的傷，免得日後再驗第二次。」
她心中實在難受，將柴刀往停屍房旁存放證物的房子里一扔，坐在屋裡發了半晌的呆。想了想，回家取了錢，往後衙去找花姐。
祝纓心道：你可真是個天才！
高閃聽傻了，他瞪大了眼睛看看這女人，再看看里正，最後把目光直勾勾地放到了祝纓身上：「大、大、大人？這怎麼可能？」
因案子有些轟動，祝纓沒有關起門來審，而是允許一些人旁觀。
眾人更小心, 小江深呼吸, 輕輕提腳、輕輕放下, 往前又走了兩步, 侯五道：「大人，要不咱們先把人弄出來，再叫江娘子看？」
案子是分給高閃的，他沒能查出什麼來就跑回了縣衙，此時急著表現，道：「哎，你是不是常命的娘子？」
第一份識字碑有了，她就找小江要詞譜傳唱。小吳回來說小江去了后衙，祝纓就親自過來了。
祝纓看向斜柳村眾人，他們忙跪了下來：「不敢不敢！她是死了兒子失心httｐs://ｍ•ｈｅｔｕｂooｋ.cｏm•cｏｍ瘋了！我們也要這兇手抵命！」
「行了，去吧。」
一樁案子破得極快，官面兒上看來也不算丟臉，妻殺夫后認罪自裁，也算是她知些禮義廉恥。關丞心裏已經打好了稿子。
常命的母親被裡正婆媳攔著、壓著，祝纓又把常家宅子重新搜檢了一遍，不曾發現有從外入侵的痕迹——至少卧室沒有，院子不好說，來過太多的人了。常命的妻子除了說了一句「我殺的」之外，就再也沒說什麼了，她的臉上沒有任何的表情，是一種空洞與麻木，又不是常說的那種「獃滯」，如果非要找一個詞的話，就是「無所謂」。
祝纓於是宣判：李氏認罪，但是已經自盡了，所以不再加刑。判李氏的父親歸還這聘禮給常命的母親。常命的母親可以領回屍身回家安葬了。
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常命的母親也叩頭：「大人！我只要這賤人給我兒子償命！她本來就該死的！村裡欺負她？村裡還嚇唬我呢！什麼兒子已經沒了，要我告兒子不孝，說是我容不下我兒子，才叫這賤人殺了我兒子的！這樣賤人不用死，能給我養老！我兒子都死了，我不能再給他頭上扣屎盆子！我情願現在自己就餓死了，也不能叫我兒子死了不閉眼睛。」
侯五上前，先一腳踢飛了地上的柴刀, 那刀撞在了牆上發出一聲鈍響, 乾草上的女人忽然又動了一動, 接著她慢吞吞地收縮四肢。她的每一個動作都很慢, 先是曲起肢體, 然後發力, 撐著地面緩緩地坐了起來，還揉了揉眼睛。
里正被這左一句「一家人」右一句「一家人」擠兌得，整個人都萎了，嘆了口氣，道：「是。小人安排。」
常命吃痛醒了，但因為有了酒不靈便，又先挨了一刀，開始流血，行動愈發遲緩。他左肩傷了，便抬起右手要奪刀，李氏一嚇，將他右臂也划傷了。常命雙臂都受了傷，待要喊叫，被李氏一刀劃破了肚子，頓時痛得叫不出來。
「人死了，當堂招供，自己碰牆死的。」小江簡略說了李氏的事。
小江轉身進了屋，把門一關，眼淚刷刷往下掉：我這算是把她釘死了！
祝纓一行人一路都很沉默。
高閃對著里正又挺直了腰，帶點不耐煩地說：「人沒死，活著呢。受了驚嚇，再找兩個婦女來好好安撫。拿套乾淨衣裳給她換上、梳洗一下好問話，人都被折磨成什麼樣子了？！」
小吳越發驚疑：「你瘋了？還是那女的給你下蠱了？你才見著了一面……你……哎喲，那可是死罪！十惡！大人，他昨天沒睡好，今天早腦子不清楚了。」說著要拽曹昌離開。
——————————————
常命的妻子說：「我殺的。」
將這些都辦妥，天氣也熱了起來，祝纓將高閃叫了過來。
李氏冷冷地看了他們一眼，又對祝纓一叩頭，道：「隨您怎麼判，我認。那天晚上他喝多了，又打我，打完了他就睡去了。我忍不得了，拿了柴刀來。他面朝里睡著，我想一刀剁下他的頭，砍偏了，砍在肩上了，他醒了，我又補了一刀……」
張仵作道：「你要做甚？」
裏面，里正家婆媳倆在哄勸常命的妻子：「常命家的，跟我去我家換衣裳吧，一會兒大人還有話要問你呢。你男人死了，他……」
常命的老娘還在鬧，又說自己要跟著上縣衙去。祝纓對里正道：「她還有別的兒女嗎？」
祝纓就先帶著屍首、嫌犯回縣城。
花姐道：「哎喲，錢！」
里正慌忙答應了，叫了自己的妻子和兒媳婦：「趕緊的！沒聽著大人怎麼說么？」
祝纓道：「咱們避一避吧，讓她們說說話。」
侯五道：「認清了？她這鼻青臉腫的你就能看準了。」
花姐將剛才的事兒一五一十的說了：「她也是要強的人呢。」
常命的母親還不想把兒子的屍身交出去，她想辦個喪事把兒子入土為安了。那一邊，鄉民里已經傳來了常命的妻子承認殺夫，村裡一時議論紛紛。也有說「難怪」，也有說「下手太狠了，這女人真毒，難怪常命要打她」，也有說「真的是她么？別是衙門找不到真兇隨便就扣到她頭上的」。
小江心情有一點好，說：「他說，哪怕知道還要馱千八百年的碑，他也不會把錯的當成對的！哪怕往那破碑上踹上一腳，也不算白來一遭。總有一天能砸爛那破碑！」
「我讓他們吃飽了，不是讓他們更有力氣打老婆的。誰打老婆，我就打他，他老婆打不過他，我打得過。」
小江舉著柴刀對著陽光一看，手一錘，刀插|進了泥地里，她肩也鬆了、腰也彎了，喃喃地道：「是柴刀。」
想到「二十大板」他又往李氏身上看了一眼，又別開了眼去——死鬼常命就沒在這女人身上留一點給他打的地方。高閃泄了氣。
張仵作回頭對小江道：「這是你的事了。你頭回驗屍, 仔細些。有看不真切的就說。」