祝纓道：「得閑將這裏打掃一下吧。」
祝纓親自到了府學, 將要離開的學生召集了起來，說：「新南知府已在路上了, 你們回家之後好好溫習功課。新府草創，必是需要人的，早些回去做準備。」
花姐自責地說：「我也是……看著小妹身邊有幫手，幾個人又那麼樣地與他們吵架，我也心疼他們沒爹沒娘的來著。」
唯祝煉心中似乎明白了一些，又有點迷茫，低頭抄寫那份功課的最後一遍。
祝纓道：「他才赴任，正忙著，：回不來。正房和廂房的傢具都補齊，都要有床、有櫃、有桌有椅。」
祝纓轉了個彎，往一旁一處院子走去。丁貴道：「自顧小郎君走後這裏就鎖了，小人去取鑰匙。」
小江猛地一回神：「是！」
蘇喆因口味與祝宅稍有不同，她的侍女廚藝又不錯，也時常做些給她加菜。蘇喆這邊的侍女們在蘇喆下手陪著吃。祝大以往是喜歡祝石，也會把自己桌上的飯菜拿一些給小孩子吃。
祝大一連聲地說：「讓他用功，讓他用功。」
祝大也有點緊張地問：「你想怎麼辦？」
第二天一早，祝纓到衙門裡辦事，幾個孩子在書房裡溫習功課，祝煉還在抄寫課文。忽然聽到外面有嘈雜的聲音，小侍女離窗戶近，從窗戶探頭看了一眼。蘇喆問道：「又怎麼了？」
祝纓接著又問：「他滿地打滾兒，你們就給他換了乾淨衣裳？衣裳誰洗的？起先是杜大姐？現在是誰？蔣娘子？誰告訴他衣裳隨便糟蹋，反正有人洗的？」
「河東縣的人，我留著算什麼？這裡是梧州的州學，新南知府還未必樂意我扣著好苗子不給他呢。」說完，她又認真地吃起了飯。
蔣寡婦洗衣服的地方在後面，府衙后衙帶個小花園，整個祝家有閒情逸緻的人也不多，這花園如今算半廢了。不過以前為了澆花有水源、有排水溝，蔣寡婦就在兒洗衣服。
「沒事兒，還會有學生的。」
往日，差不多這個時候該有人過來干涉了，一般是祝大，偶爾也有張仙姑。今天沒有，兩人看到祝纓站在院子里，祝纓打了個手勢，他們就焦慮地坐在正房裡，也不敢出來。
「嗯。」
張仙姑一根指頭戳在祝大的腦門兒上：「都是你慣的！」
——————————
他們進官學的時候還是「府學」等變成「州學」之後, 就沒他們什麼事兒了。他們也沒有別的地方的官學可以比較, 但是以自身的經驗來看，有祝纓的地方, 待遇都會比較好。而且這是一個會為「自己人」爭取優厚待遇的主官。
花姐道：「你、打算怎麼辦？就當我多嘴，拖得越晚，對大家越不好。孩子是好孩子，拖太久了，會想不通的。」
這簡直不是翁翁會說的話！
祝煉道：「是。」
祝煉猶豫了一下，祝石毫不猶豫地道：「我們住一塊兒！」
蘇喆問道：「是什麼樣子的？」
祝纓簽完，驛卒沒見著要授官的人，心道：可惜了，討不著這份喜錢了。
祝纓覺得小江但凡再多吐一個字就得哭出來，一擺手：「一會兒再登記一個腰牌，舊腰牌回收。明早按時到衙應卯！忙去吧。」將人打發走了。
到了半夜，張仙姑那兒來催他們睡覺，他們才吹熄了燈。
兩個孩子並不知道，他這一搬家，就有幾個人將他們揣摩又揣摩。
祝石小心地上前，手一摸到衣服就冷得一縮。他往地上一坐的時候，沒想過衣服這事兒。現在要他洗了，慢慢反應過來什麼叫「冬天水冷」。
張仙姑也順勢放下了筷子，嘆氣道：「哎喲，這事兒弄得。」
祝石、祝煉都過來老實地行禮：「大人。」
小柳出門又撞著了一個熟人——驛站又來人了。
祝纓道：「行了，以前是我沒用心管，這事兒賴我。以後你們別插手。要是我這兒管著孩子，誰在後頭說，『哎喲，你慢慢兒跟他說，孩子沒爹沒娘怪可憐的』，我就不管了。」
祝纓道：「就怕盛不下，我得給你們換個學堂啦。」
祝大、張仙姑都偷瞄祝纓，不敢說話，蘇喆覺得氣氛有點怪異，小聲地問：「阿翁，您還在想學生嗎？」
「是。」
祝煉的臉刷地白了，祝石也局促了起來，小聲地說：「是……一點兒……」
祝煉道：「你別胡說！快來寫功課了！」他心裏發急，他確實在攢錢。在祝家，他會有一點零花錢，但是不及祝大給祝石慷慨。祝石的功課一向滯后，開始落後一點兒，加點
和圖書兒勁還能追一追，現在已經到了快要追不上的地步了，祝煉比祝石還要著急。背個課文還罷了，算術的課，十個數的加減要是學不好，一百以內的加減就完蛋了，無論乘除。
祝纓道：「行，搬吧。」
祝石關於黃家的記憶已經模糊了，祝煉記得還清楚一點。祝纓問道：「他們好不好？」
出了大門也沒有騎馬，而是慢慢地走著。回到府衙，看前衙無事，又踱回后衙，換了衣服，全家一起吃午飯。
蔣娘子趕緊過來，祝纓道：「給他們兩個收拾行李，一會兒搬到顧同原先住的屋裡去。」
「哦。」
從此，他們就住在了顧同原來住的院子的廂房裡。
祝石又點了點頭。
祝纓道：「這就平步青雲了？再多點兒可怎麼是好？」
祝纓問蔣寡婦：「你還在後頭洗衣服？」
蔣寡婦也有點心慌，想說自己不累，可以多洗個孩子的衣服。才張口就看到花姐在祝纓背後對她擺手，蔣寡婦不吱聲了。能有多的工錢拿那是好事。
今天，他們還是與往常差不多。兩邊的小孩兒還是互相不搭理，祝大吃到一半，還是想給祝石添肉菜、添飯。祝纓道：「爹，你等他吃完碗里的，石頭，吃完了自己添。自己下了筷子的吃食，給別人不好。」
祝石點點頭。
祝煉小聲說：「還差一點。」
「嗯？」
祝纓道：「行了，停一下。」
「那就不知道啦，說是大人的學生，應該是吧。」
祝纓又問：「冬天冷不冷？」
「哦、哦……鎚子，我就是學不會，怎麼辦？」
攏共講了一個半時辰，分兩次，中間讓休息了一會兒。她也發現了，讓大部分小孩子長時間認真聽課幾乎是不可能的。
上面清楚地寫著她的名字——江騰！
回來就聽到祝纓對胡師姐說：「你去將小江叫過來吧。」
祝纓道：「我有安排，你寫功課去。」
幾人在這裏說話，那一邊，一場兒童鬧劇也進入了尾聲。
祝纓暗自嘆氣。
拿了一疊東西過來，將公文放一堆、物件放一堆。祝纓將吏部文書一打開，樂了——小江的告身到了。上面清楚地寫著「江騰」的名字。什麼祖宗三代也同花姐一樣，都是現編的。
「是。」
祝纓道：「為什麼髒的？」
「是……是……是。」
祝煉心裏更有點慌了，他瞥了一眼祝石，只見祝石還很好奇地看著蔣寡婦洗衣服。
祝纓道：「蔣娘子，把手抬起來。」
祝煉道：「橫行霸道，不把人當人。」祝石也點頭：「總叫人幹活！還打人。不給吃好的，天不亮叫人起來幹活。」
花姐又要說話，祝纓道：「看看去。」
花姐道：「這又是寫字背書背不下去了，鎚子叫他做功課，他就……」
祝纓搖了搖頭：「鎚子的父母早死，石頭的父母撫養了他兩年，後來石頭的父母死了，兩個也能當個小雜役了，也就這麼混下來了。他在石頭家就是寄人籬下，這石頭啊……父母護的時間長一點，就容易安心，可能天生也不太利落。這又落到爹的手裡，看著孩子有趣就護著一起玩兒，再護下去，這孩子就要廢了。這裏頭爹也做得不對，得把他和孩子分開。人吶，愛之置諸膝，恨之摒諸淵。」
「不都是黃家的奴婢么？」
他一個大人跟兩個孩子也沒太多的話，將點心都留給了兩人，拖著表弟他們就回自己房裡說小話去了。
第二天爬起來，丁貴他們那裡也給他們打了洗臉水，小吳又招呼他們倆一起吃個飯。吃完飯，小吳就急匆匆地跑到前衙去了，祁小娘子道：「你們倆該上課了吧？」
小吳忙說：「都安頓好了，也有另給地建房的，也有給錢買房的。」
祝纓道：「你是屬喜鵲的呀！」拉開抽屜抓了一把錢。
「那你打算？」
蔣娘子嚇了一下：「現在就搬？」
晚飯過後，祝石也不用人催了，老實跟著祝煉點燈熬油地寫功課。他有點好奇，問祝煉：「你的功課不是寫完了嗎？」
蘇喆走了，祝石也不想在書房裡呆，祝煉稍作猶豫，仍然留了下來。他一向是個有眼色的孩子，以往就愛拖著祝石給祝纓干點活計什麼的。後來祝石投了祝大的緣，他就常自己來幫忙。有時候還要被丁貴等人戲言：「你怎麼搶我們的差使呢？」祝纓身邊的僕人差役多了，他漸漸也沒什麼活了。
祝纓一來，他就老實地站在了一邊，祝纓進來坐下，道：「都坐吧。」
丁貴是和_圖_書奉了祝纓的令收拾房子的，一頓忙之後，就見窗沿上趴著一溜的孩子看他，他也笑著跟他們打招呼：「小娘子、小郎君，看什麼呢？」
當晚，祝煉和祝石就搬到了顧同以前住的地方，祝石要兩個人住一間房，祝纓就讓他們還住廂房那個位置。小吳、祁小娘子他們都過來看，小吳嘴快，問道：「哎喲，石頭和鎚子過來我做鄰居啦？」
蔣寡婦從衣櫃里翻出祝石的乾淨衣服，一面給他換一面說：「這一身的土。」
布置了功課，宣布完下課之後，孩子們都對她施禮，然後退出了課堂。
抱著衣服出來頂頭看到了祝纓，她慌忙說：「大人。」
花姐看到祝纓的臉沉了下來，表情非常的可怕。她抬了抬手，想碰碰祝纓的胳膊。一眨眼，祝纓的表情又恢復了平靜。祝纓抬腳就往老兩口房裡走，花姐忙跟了上去。進了屋，張仙姑問道：「你這是……」
祝大問道：「就不能留？」
不行！得趕緊押著他寫功課！再不寫，老封翁就要過來搗亂，護著說「那就先歇一陣兒再寫」了。
————————
丁貴道：「大人叫我將顧小郎君的屋子收拾出來呢！」
花姐道：「怎麼能怪著你？將他們留在思城縣那裡？天天被旁的孩子打？帶到家裡又……」
祝纓起身，慢慢地走了出去，祝煉跟在他的身後。兩人一路到了張仙姑的小院里，祝纓進了他們住的廂房，祝石正在廂房裡蹦蹦跳跳，口裡嘀嘀咕咕的。剛才，他跑去找祝大，祝大說：「你去寫功課。」
「石頭他不是故意的，他懂道理慢。」
兩人捧著公文去歸檔，祝纓對小柳說：「去將仇文、蘇燈、朱紫請過來。」
幾句話說罷，蘇喆、祝煉都猜是這事讓祝纓心情不太好，他們互相也不再亂瞪眼了。吃過了飯，小憩片刻就是下午上課的時候了。五個孩子上午是溫習功課、背誦課文，胡師姐盯著練點拳腳，下午是祝纓給講點課。祝纓上午有衙門的事得忙，而到了下午，小孩子的注意力就不太集中。
今天他又來幫忙，祝纓看了就問：「你的功課寫完了？」
「吃飯吧。」
祝石臉上一紅，不好意思說自己坐在放賴了。
張仙姑道：「都是已經在這兒讀了幾年的書，你都快教出來了。」
離開梧州城的學子的心卻沒有被冬天的太陽所溫暖。
祝纓已從正房裡出來了，身後站著祝大、張仙姑和花姐，花姐的心提到了嗓眼兒上，她已經猜著了一點兒。祝纓心情確實不佳，合著以前石頭乾乾淨淨出現在她面前都是這麼來的？
祝纓道：「乾的不錯。」提筆畫了個花押。
祝纓口氣很溫和地對祝石道：「她洗的是你的衣服。」
「把河東縣的學生送走了。」
祝纓道：「咱們倆就甭在這兒對著磕頭了。」
祝纓道：「各人有各人的路要走，他們是回家，又不是充軍流放。」
吃晚飯的時候，祝石抱著碗，熱乎乎的碗慢慢將他的手焐熱了，才開始能夠大口地扒飯。
她自己也慢慢地踱出了州學。
「誒？那——」
「你想想他們的來歷。」
她飛快改口：「上北一點的地方找一找嘛！」
學生們的心情十分沉重, 也都長揖為禮, 有人哭出聲來。祝纓的聲音也很沉重, 道：「你們都還年輕, 大好前程在等著你們。毋要自棄。來，拿上來。」
彭司士道：「大人的意思是？」
「白天我們都看到啦，在收拾院子。」
蘇喆問道：「你忙什麼呢？」
花姐道：「還是走了啊……」
「萬代公侯。」驛卒脫口而出。
花姐仔細想了一下，確乎如此，道：「還是你心細。」本來想說「隔輩親」，一想祝石也不是祝纓的孩子，就沒說這個話。
「嗯？」
祝煉和祝石這一晚睡得稍有點不安穩，以前在張仙姑那兒，晚上時不時就有人來看他們。祝大會給好吃的、拿好玩兒的釣祝石，張仙姑和蔣寡婦有時候會送些熱茶熱水。到了這廂房，祝大是不讓過來了，晚上睡覺前的熱水有蔣寡婦給送了來。然後就沒有然後了。
祝大將手縮了回來，看看祝石碗里盤裡還有剩。又縮了回去，花姐看了祝纓一眼，張仙姑忙問：「今天早上忙什麼呢？」
此時府衙內的人口不少，分在兩處吃飯。前院是小吳、祁泰、丁貴等人，祝纓有時候也到這裏來吃。後院是祝家四口連蘇喆、祝煉祝石几人一起吃。也不是擺個大圓桌，而是分食。上hetubook.com.com面祝纓和花姐一條長案，左邊是祝大、張仙姑，右邊是蘇喆，祝煉、祝石就在祝大、張仙姑的下手。
祝纓道：「他們是什麼人？就能不用功了？別人家孩子有親爹親祖父的蔭封，他有什麼？他憑什麼？不讓他用功，你給他？拿什麼給？」
「是。還是竹具么？不知新來入住的是誰？要怎麼準備？」
「要來人了？是塔郎家的阿發嗎？」
祝纓道：「現在就搬，別在這兒瞎學不該學的，瞎干不該乾的。你們倆是想住一個屋，還是分開兩間住？」
小吳拿著點心到了院子里，進了一看，兩人還住廂房呢，肚裏轉了八回的主意，跟倆孩子吃了一回宵夜。又鼓勵祝煉：「你們都是男子漢了，要好好用功讀書！原先住在這裏的顧大人你們也認得的，人家都高陞去做縣丞了！」
原本花園有一所花匠的小屋子，現在成了她存放工具的地方。小花園裡架了幾個架子，就用來晾晒衣服。
小江心下忐忑，跟著胡師姐很快到了刺史府，進了刺史府總覺得一路走來怪怪的。進了籤押房，就見祝纓將桌上的一堆東西往前一推：「它們是你的了。」
祝纓道：「你給他們錢了？給多少了？知道他們怎麼花了？」
小江當時正在家裡眷抄一些之前寫的零碎筆記，聽了胡師姐的話，便說：「找我？有什麼事嗎？」
「那走吧，一起去看看。」
祝纓道：「不行？」
正說著，就聽到後面院子里石頭的哀嚎：「你饒了我吧！我就是不行嘛！」
祝纓道：「幾個學生。」
「他的功課是我教的，學得怎麼樣我清楚。是我沒有管好他。」祝纓說。
蘇喆的好奇心得到了滿足，又縮回頭去溫習功課了。祝煉也拽了拽祝石，兩人也坐回了桌子後面，祝石還是讀不進去。祝煉也愁，兩人一同到了祝府，一同讀書，祝石是真的讀不下去，他也是真的不想離開這裏，他想繼續讀書！可祝石越來越跟不上，生字記得也慢，書也背得不全。不可能為了祝石一個，就不教別人。祝石就只能一直拖下去，祝煉很愁。
裏面已經進行到：「你快起來，衣服都滾髒了。」
「我叫丁貴他們把顧同先前的住處收拾出來，先讓他們住在那裡……」
「石頭心地不壞，就是憨直，講的正經道理他且有記不住的時候，得把話點透。鎚子聰明，越聰明的人越會多想。他不拋棄石頭，是他的心性不壞，但還是沒有想明白。」
他們並不知道「洗衣服」的事兒，但是從內宅遷出而住到顧同的院子里，就還是有點小奇怪的。
小吳等人已是懷疑，這是要給他們定個名份了。以前給了個姓兒，這也是常見的，京城有點家底的人家裡揀了個孤兒，從小養著，忠僕。大家子撿著了一般也不這麼養，人家知根知底的世代僕人多。但是看祝大、張仙姑養的樣兒，又不太像。今天一看，那就差不多了。可能也是跟顧同相仿。
祝纓道：「是呀，塔郎家的阿發要過來讀書啦，還有一些別的寨子里的人，你們的同學會變多了。」
「挨就挨吧，我就是學不會！」祝石帶著點哭腔地說。
「不是。」
所有人都不知道她要幹什麼，半廢的小花園裡一片安靜。祝纓忽然問兩個孩子：「還記得黃家嗎？」
牛金接了，一推小柳：「你去，我來。」
祝纓道：「番學的小學堂，怎麼樣？」
「咦？」
驛卒眉花眼笑：「多謝大人！大人平步青雲！」
兩人到了書房，蘇喆等人已經到了，雙方仍然沒有產生多少友誼。但是蘇喆比較好奇，要搬家的居然是他們倆？是阿翁的學生？噫！也要跟顧叔叔一樣要他們做官嗎？她思考著這是個什麼意思，竟沒與他們吵架。祝石仍然懵懂，讓幹嘛就幹嘛，只是不能與祝大一道玩耍，心中十分失落。心道：還是翁翁對我好，大人好生厲害。
祝纓看著祝石把衣服洗完，晾好，他的手也凍得通紅了，摸摸他的頭說：「回去吧，該吃晚飯了。」又說蔣寡婦，不許給他返工，洗成什麼樣就穿什麼樣的。
祝纓又問：「你在他們面前坐地放賴了？」
小吳心思飛轉，手上的活計卻不含糊，他抽了幾樣公文，與彭司士一起捧了到了籤押房奉給祝纓：「大人，番學的工程已做完了。賬在這兒。」彭司士也拿了自己的文書：「也支領工若干。」
第二天是個大晴天, 南方的十一月不如北方寒冷，天氣一好，濕冷的感覺和圖書也沒有了。
「看來還不夠多，把今天的功課抄十遍。」
「是。」丁貴又問了一句，「是顧小郎君要回來了么？他的東西都帶走了，小人去補一點？」
兩人小心地坐下了，祝纓指了指正房問道：「坐地放賴，是看……干過的？」
祁小娘子道：「那是，一年大似一年了，家裡有女眷哩，早點搬出來好。」
祝纓都拿來看了，番學與州學並不相近，州學的學生就是原本府學生，家境都是能供得起讀書人的，大部分不是赤貧。州學周圍便有些熱鬧，現拆遷了不划算。番學是于城中另擇址而建，比著州學的大小，規制。也有學堂、宿舍之類。
祝石點了點頭。
祝纓道：「明天一起去看看吧。」
「你不也說他們可憐么？」
祝纓道：「好了，拿回去吧，小柳，你一會兒領她支領今年的俸祿，再跟小吳支取做一身行頭的錢、布。裁縫鋪找得到吧？嗯？」
祝纓和花姐看著這兩個孩子，只見祝石往地下一坐，開始假哭。這一幕有點兒眼熟，就在前兩天，在祝家莊里，祝大就給大家來了這麼一手。再看石頭，熟稔得頗似祝大。
祝纓看了他一眼，做了個手勢，花姐和張仙姑一起把他架走。張仙姑且走且說：「你個死老頭子！還不是跟你學的！你以後再這樣試試！我也叫你自己洗！」
衙役們抬上錢來, 祝纓一份一份地發給他們：「相識一場，你們回去之後也要努力。你們是同學，回去以後也要互相照才好。」又安排了馬車，十個人安排了兩輛, 也是給了書生體面。又告訴他們, 可以相識的同學道別，馬車等他們一陣兒再走。
「冬天的水冷不冷？」
兩人同時用力搖頭。
此時已是冬天，這個冬天再暖和也是個能種宿麥的冬天，手在冷水裡泡了半天已通紅腫脹了。
祝石搖了搖頭：「我一看那個頭就疼，你讓我玩會兒再寫好不好？我找翁翁，翁翁要是給了錢，我都給你。」
「往北文化昌明一些。或有刻印經書之類。」
「是。」
祝纓道：「因為一個念頭，就一忽兒翻臉不認人地扔出去，不好。我得再看看孩子，是得有個合適的安排。當初是我欠思量。」
————————
祝纓又問：「不好在哪兒？」
祝大張口結舌。
祝纓道：「蔣娘子，你起來吧。我給你的工錢，你洗大傢伙兒正經穿髒的衣服就夠了。大冬天的，手插冷水，冬天三個月里，你洗衣服再加一百文。」
祝纓問道：「選來住這兒的人呢？」
祝大被問得腦袋發懵，張仙姑依稀記得，最早是石頭跟鎚子滿院跑著玩兒，跌了跤，跌破了衣裳，孩子嚇得要命。祝大說：「沒事兒，破了就補。」最終補沒補也不記得了，但是孩子正在長個兒的時候，下一季就是新衣服了。
祝煉上前一步，想幫他，祝纓道：「你功課做完了？」
祝煉道：「還沒有。大人，有件事……」
到了下午，祝纓過來了，又將昨天的功課接著講。講完了功課，讓幾個孩子回去。蘇喆趁機問：「阿翁，您要讓阿發也住進來嗎？」
「是啊，人不能忘本。」祝大加了一句。
彭司士又急匆匆地跑了過來，祝纓看著他，彭司士道：「大人，小人查過了，本州賬上沒有會雕版的。抄書手還是能找到幾個的，不如抄？」
之前她偶爾也聽到過祝石這樣的嚎叫，都不放在心上，耍賴不肯學的小孩兒，她在朱家村私塾窗戶外頭看過多了。石頭學習的天賦極其一般，祝纓自己有無數的事情要忙，也差不多放棄了讓他做個文人又或者讀律法、算賬之類的了。有些人，天生就不是讀書的料。多識幾個字，習武試試吧。
兩人輕輕地走到張仙姑的院子里，並不進屋，就在外面看著。這屋子裡兩張桌子，一人一張，其中一張已攤開了書本紙張，另一張上胡亂放著卷了邊兒的書。
祝煉道：「挨彈子還學不會，彈子不是白挨了嗎？你快來，有不會的我再教你。」
祝煉和祝石都站在那裡，祝煉說：「石頭，先別出去玩。上課就挨彈子，下課再不用功怎麼能學會呢？」
——————————————
「嗯嗯~我不起，臟就臟，有人洗。」
祝纓又對祝石說：「蔣娘子本來今天不用下冷水洗衣服。你這樣打滾兒弄髒衣裳，就是害得蔣娘子多幹活。蔣娘子跟你們是一樣的人，你白叫她多幹活，就是在欺負人。你也是窮孩子出身，不為難窮人是你hetubook.com.com的本分，不是你道德高尚。多想想要幹活的人。別學黃家。」
祝纓看著她一雙手上下的翻動，很快給祝石換好了衣服，將臟衣服抱起，說：「你站著別動，我給你拿熱水洗臉。」
她站在當地，不知道怎麼辦好。
「好！」
蘇喆感興趣地問：「換到哪裡呀？」
今天的功課是選的一段《觸龍說趙太后》，小孩子於人情世故理解本就有點吃力。小侍女還好一點，不敢有太多小動作，祝石就是一貫的坐不住，在位子上扭了一陣兒，他又趴桌上睡著了。蘇喆和祝煉兩個卻聽得很認真。祝纓看在眼裡，沒說什麼，彈了幾個彈子出去。
祝大道：「那不能夠！」
祝煉拉著祝石的一隻手，想將他拽起。祝石半個身子橫在地上，一隻手撐著地，一隻手被祝煉拉著。坐在地上扭來扭去。
祝纓跟她進了房裡，花姐給她倒了杯熱茶，道：「還在為河東縣的學生擔心？」
「洗衣服？」
丁貴跑去取鑰匙，回來發現門鎖已經開了，祝纓正站在顧同之前住的小院兒里。丁貴驚訝道：「原來大人有鑰匙！」
「不行也得行，」祝纓說，「長大的男孩子，還住在內闈，不像話。」
胡師姐但笑不語。
祝石也驚呆了，他回了廂房，實在無聊，自己給自己找樂子了。
很快，兩人就搬完了，小吳覺得這有點兒不對，這一下兩個男孩兒不就沒人照顧了嗎？他有心自告奮勇，又覺得祝纓不是這麼馬虎大意的人。硬把這話給咽了，見表弟丁貴還要開玩笑，對丁貴使了個眼色。自己說：「那以後咱們就是鄰居啦，我還有點兒從街拿回來的點心，來，給你們接風。」
蔣寡婦心中惴惴，手腳有點不利索地打水、把衣服泡進盆里，先洗去浮土，再換新水，塗上皂角，放在一塊平石板上捶打，不時撩點兒水到衣服上，往手上呵口氣，接著捶。
祝纓道：「那要抄到哪年哪月啊？不行就上……」以前南府沒有的，就去州城找。現在去州城就是找卞行了。
祝纓再打開邸報，見上面並無什麼大事說明，對驛卒道：「知道了。」驛卒又遞上了張條子，告身、印鑒他送到了，刺史府這兒得給他簽字畫押。
「我要是真的心細，就該早些發現端倪了，是我的疏忽。這是一件大事。」她小時候過得也不好，所以揀到兩個孩子之後不免稍稍寬容一點，不曾將兩個小孩子的將來往最壞處想。祝大偏疼石頭，她也沒加干涉。如今細思，如果是她，對面敵人家裡是這個樣子，攪家的辦法起碼有八種。
祝纓對祝石道：「打滾兒可以，臟衣服自己洗。過來，洗。」
她最後目送這批學生在州學門外上了車, 便轉回學校之內，順便看一看學生。她先是進京后是進山，有一陣子沒到學校來了, 看看學生們的功課，又與學生們聊了一會兒。看看日頭到了正午，才說：「都去吃飯吧。」
祝纓離開顧同之前居住的小院，復又回到了後院。蘇喆已經回房自己寫功課去了，祝纓在外面看了一眼，也沒進去打擾。她又往張仙姑的院子里去，卻在院子外面遇到了花姐。花姐道：「聊聊？」
祝石點了點頭。
「那他跟誰學的？」
今天進來的是蔣寡婦，她顯然已習慣了這種鬧法，進去拉祝石。邊拉邊說：「小祖宗，快些起來！你這衣裳怎麼又髒了？快換下來吧！別叫大人瞧見了你這一身土的，不好。」
小江看那一堆東西的形狀就猜著了些什麼，深一腳淺一腳也不知道自己怎麼到了桌前，顫抖著手伸了出來，不知道先拿哪一樣好了。她的雙手在空中一陣虛空摸索，一手一個，左手吃力地握著個印鑒，協助右手將告身拿起。
祝煉也不知道怎麼辦好了，兩個孩子一起發愁。
牛金道：「你快回去吧，再聊下去，你們驛丞又要揪你耳朵了。」拖著驛卒出門了。
「丁大叔搬傢具了。」
祝纓伸手往後面張仙姑院子的方向指了指。
蘇喆瞪大了眼睛：「他們也在這裏學嗎？」
這回驛卒攜來的包裹稍大一些，進了門就說：「大人，今天的邸報，又有吏部行文，以及頒的告身、印鑒。」
又問了他們一點平時生活的細節，道：「他做得不對。蔣娘子！」
祝煉看了他一眼，說：「陪你寫呢，你快點兒。」
祝大一個老封翁，平常在外面也是很顧體面的，在家裡就有點兒不著四六。被女兒識破，他不吭氣了。
祝大馬上說：「你管、你管，我不管。」