兩人又商量了一回祝纓即下令：「廢人牲。」至此，整個梧州地面連同新占之地皆廢除人祭。
祝纓伸手將她提到了自己的馬前，對隨從做了個手勢，讓他們小心行事。一個估且算是九歲的小女孩主動來帶路, 透出一點蹊蹺。祝纓一面慢慢地控著馬往前走, 一邊觀察周圍的地形, 就怕有人給她設了個陷阱。
「她當然是別業里的人啦，給她登記。她在外頭住也不安全，就先在府里給她一間門屋子。下山的時候我帶走，家裡女人多。」
蘇飛虎道：「我去稟告義父一聲，舅舅你們在外面等一下。」
「是！」
索寧家其實有銀礦，祝纓取出了喜金給她道賀的一份硃砂送給了梅校尉：「喏！」
「嗯，一千來戶吧。」
「好吧，你就與我一同上路。胡娘子，給她洗洗，換身衣服。」
「沒有索寧家了，沒有了。」
人都死了，判刑也只是走個過場，將人頭一砍，竹竿挑著示眾。
「那就好。哎，有什麼好物沒有？」
鈴鐺將小胸脯一挺，說：「我是祝家的。」
項樂原本日夜憂心，白頭髮也冒出了幾根，此時笑逐顏開，舉著一碗茶遞給祝纓：「虧得是大人，換一個人也不能令降眾如此順服。」
來人一五一十地講了。
沒過多久，兩伙人就在索寧家大寨里會合了。寨門是祝纓給騙開的，她讓一隊人扮作敗兵，另一隊人扮作追殺。寨門一開，先進的人將城門把住，后一隊緊隨其後。
然後，祝纓就不急著下山了，她親自動手，重新理順了別業。順手又將各寨的事務安排了一下，各寨之前已經播種了，現在大局已定，只要正常的田間門管理，到秋天就能收穫了。她又要準備一下山中宿麥的種植。漸漸著，她找著了一點當年在福祿縣時的感覺，當時她需要與許多富商議，現在她自己就能做得了主。一樣一樣地規劃鋪開，層次分明。
祝纓將她拉了起來，說：「你阿媽等到你了。」
蘇鳴鸞帶人進城，祝纓笑著帶他們去大屋裡坐。索寧家的大屋比阿蘇家也不小，裏面也頗有幾件精彩的陳設。蘇鳴鸞看到祝纓身邊一個小孩，先問：「這是？」不像是索寧家的女孩子，哪家女孩子不是白白|嫩嫩的呢？
「來得正好。」祝纓說。
一行人入城，祝纓又細數索寧洞主的罪過，譬如襲擊商旅、殺害人命之類，判他斬刑。
那邊放米，這邊祝纓進了房裡，這麼長時間門女人還不動，恐怕不太妙。上前一看，所料不差，人眼睛已經閉上了，胡師姐上前試了試鼻息，對祝纓搖了搖頭。祝纓摸摸鈴鐺的頭，鈴鐺抖了一下，抬頭看著祝纓，孩子眼睛通紅。祝纓說：「家裡還有別人嗎？」
祝纓一股腦地將頭人等的土地算作自己的戰利品，奴隸卸去枷鎖，「長租」她的土地。這樣比較能夠保證一下他們的身份，使之不易再次因為債務淪為別人的奴隸。
之前奴隸沒有自己的田地、作坊之類，幹活都是別人安排。突然放開，水利灌溉等未必知道要怎麼協調，需要指導。奴隸既沒有耕牛也沒有農具連個房子都沒有，十分薄弱，一旦完全分地，不用幾年大部分人將由於兼并再次失去土地。
路果道：「你去，你去。」
祝纓道：「好了，咱們可以開始了。」
祝纓低聲道：「找個人來問問。」
祝纓問她是哪個寨子的, 鈴鐺跳了起來指著前面說：「就是那裡！我家在那裡！阿媽在那裡！」
她的聲音又甜又脆的，也像是個小鈴鐺。缺吃少穿的小孩看上去會比實際年齡小一點，這個小女孩看起來有個六、七歲。她衣衫單薄又不合體, 藍布坎肩破破爛爛, 隨著她的動作能夠透過破爛的邊緣看到清晰的肋骨形狀。
——————————
鈴鐺點了點頭。
祝纓不動聲色：「帶走。」
喜金附和：「寶刀也是。」又說恭喜祝纓，帶了牛羊和禮物來為祝纓慶祝。
小姑娘兩眼通紅，祝纓道：「你以後要怎麼過？」
祝纓問：「你是怎麼找到我的？」
祝纓默默地聽著, 奴隸身上發生這樣的事情太多了, 就像母羊產下了羊羔，主人要將羊羔送人, 也絕不會徵詢羊的意見。
祝纓道：「我要的足夠了，你也缺人。」
祝纓當時不知道，這群人十分之坑，她一路騙人開門順風順水，終於也被人騙了一回。
進了寨子里就更不對了，空氣里一股煮肉和米飯的香氣。大旗杆上掛著幾個人，有穿著衣服的、有半裸的，看衣飾應該是原來的頭人。寨子里的人跑過來與這引路人打招呼，以祝纓對整個瑛族的了解，這人穿得不倫不類。一個男人，身上裹著一件女式的綢衣，腳上明明是一雙絲履，卻又用和-圖-書刀戳了幾個洞。
項樂心道：我辦時也能支應得下去，但與大人一比可就差得遠了。
張仙姑擔心地問：「什麼事？別是那個什麼索家的鬧事吧？」
祝纓俯下身子問：「你是誰？今年幾歲了？」
「當然沒告訴朝廷，羈縻的事兒，能叫『隱』嗎？什麼都上報，我又不是屬魚鷹的。」
家徒四壁，地上一層乾草，一個極低矮的估且稱之為床鋪的長方形的檯子，上面鋪著草墊子，有一片破羊皮放在上面。床鋪上一個乾枯的女人，鋪邊一堆編了一半的竹籠子。鈴鐺抱著女人的腿：「阿媽！阿媽！」
這次訂公約比上次容易多了，肉刑、人祭等都被廢了，之前談妥的條款也確定了下來。因為瓜分了索寧家，地盤上也有些出入，祝纓又與五家重新劃了地盤，從此山中實有六股勢力，雖然朝廷的記錄上，祝纓的地盤並不存在。
「咱們答應不給他們帶枷，給他們吃飯，他們才會不幫索寧家。咱們說話要算數。咱們要待他們太狠了，再來一個人說，殺了咱們，就能過上好日子，咱們也就離死不遠了。」蘇鳴鸞嚴肅地說。
祝纓道：「收拾好這裏，咱們就回去。」
「沒事你比往常多留了這些日子？」
還約定彼此之間門不再互相攻伐，如果有了矛盾也要好好說話。蘇鳴鸞先說：「請義父主持公道。」數人頭她不佔優，但是如果祝纓說話算數，對她有利。
祝纓道：「把奴隸的枷卸了，給田、耕種。」
鈴鐺越這樣講，祝纓就越不會走快，她散出更多的哨探，又讓胡師姐警戒，同時命幾個喊話的人養養嗓子，一旦對陣就將她的話喊出去。
「你說。」
別業城高牆硬，裏面又有些糧食積蓄，項樂與郎錕鋙、山雀岳父三人輪班守城也都支持下來了。只是祝纓不在內里，城裡眾人都惴惴不安。
鈴鐺一頭扎進屋裡，然後便是一聲大叫：「阿媽！」
一句話帶過，蘇鳴鸞不免要小拍一記馬屁：「不愧是義父，我還以為我能早一些的。義父的辦法是真好。可惜我來晚了。」
原來，他們不但殺了寨主全家，放了血祭天，還自動地分了寨子里的財物。寨子里天天大米飯、寨主家的酒也喝了一大半、牲口也吃的吃、分的分。寨主家的東西誰搬的就算誰的，也有往寨主家女眷的床上打滾兒的，也有將人家洗臉的銅盆抱走的。開開心心樂了好幾天，然後不知道接下來要幹什麼了。
裏面的人還要問他們的身份，祝纓想讓他們冒充藝甘家的人。寨子里還不信：「洞主沒來，你們怎麼來了？」
胡師姐因蘇喆的關係，聽懂了簡單的意思，磨了一磨牙。
她十分警惕，所有隨從長刀出鞘，弓箭搭弦。
這話說得也對，奴隸平日里過得實在不怎麼樣。
花姐道：「人多了一些？」
兩個半人緊急磋商，主要是祝纓說，蘇鳴鸞與蘇飛虎聽，照著之前與郎錕鋙、山雀的約定，他們人雖沒到，該給的還是得給。然後是他們兩家分了索寧家的地盤，此時還有一些小寨還未徹底清理掉，眼下已經辦出了成例，就照著辦就行。
祝纓道：「正事才剛開始，怎麼叫晚？打仗不算完，打完之後難題才出來。辦得好，除一心腹大患，辦不好，咱們現在做的就都要打水漂了。」
她走了不到兩年，寨子里的人還認得她，寨門打開了。祝纓帶人突入！她的隨從們一路喊著：「殺洞主，去鎖鐐，有米吃。」「開倉放米！」「說話算數！」「你們挨打受罵，換個人難道會更差？」「別為打你的人拚命。」「想想都是誰打你的。」
「我可以讓你留下來。你還願意跟我走嗎？」
祝纓向她伸出一隻手，鈴鐺看看手、看看人，將自己的手在身上用力擦了幾下，將細瘦的小手放到祝纓的手裡。
這話蘇飛虎聽了進去，權衡再三，低聲道：「好，我答允你。義父這是……」
鈴鐺只會說奇霞語, 但是說話很清楚，她能夠比較完整地講出自己的來歷：「我沒有阿爸, 和阿媽、哥哥一起過。頭人的妹妹嫁到那邊寨子里生了個女兒，去年到寨子里做客，就要我去。頭人就叫我過去了。前幾天聽他們說我哥哥死了，我想阿媽了。」
祝纓道：「已經處置得差不多了。一些掃尾的活兒，他們都幹得了。」
鈴鐺搖了搖頭。
她看著蘇喆，認真地說：「不是！」
回程十分順利，沿途小寨的人都過來相送，一路食宿自有照顧。大部分的寨子存糧十分豐富，祝纓清點完庫存，再指定了管事讓他們先代管寨子。又從各寨選了一些聰明的年輕人，慢慢教授一些課程，起碼得識個字。她預備將管事的家人遷一部分到別業城內和_圖_書居住，還如同她當年在福祿縣時一樣，慢慢調理。
祝纓道：「我臨回去之前，大家好好吃一頓？」
別業這邊看到他們「凱旋」齊齊發出一陣歡呼，尤以這次從各寨中帶回來的壯丁為甚。
祝纓問道：「她哥哥呢？找到了嗎？知道去哪兒了嗎？」
蘇飛虎似乎感覺到了什麼：「你——」
「好好，呃……」
「義父請講。」
蘇喆大為驚訝：「沒有了？什麼意思？」
奴隸道：「找到了，掉到山溝里摔死了。不是逃的。」
蘇飛虎不知祝纓怎麼會進行得這麼快，蘇鳴鸞留了個心眼兒，問來人：「義父都用的什麼辦法？」
那人笑道：「您請，到大屋裡。」
其他三人也都答應了，祝纓道：「那咱們就把公約給訂了吧。」
鈴鐺家住在寨子東邊一株大樹附近的一間門小棚屋裡，這裏附近都是這樣低矮的棚屋。每天清晨太陽出來的時候，寨子里的雞必飛到樹上打鳴，將這些人叫醒。這裏住著整個寨子里起得最早的人。
又遷各寨無地或者少地之人到別業附近墾荒，別業的人口也充實了起來。
蘇飛虎對這個興趣不大，主要是跟不上別人，他就帶著兒子在外面操練。恰遇到舅舅路果來了，便將舅舅領了來，喜金也蹭著一塊到了別業大宅前廳那「籤押房」的外面。
蘇飛虎進去，不多時，出來道：「義父就來。」
蘇飛虎道：「那咱們寨子里的呢？你待寨子里的奴隸好些，他們肯幹活，可奴隸就是奴隸，一放，那……咱們就少了……」
祝纓道：「別在外面站著啦，錕鋙，請你岳父也一道過來，咱們去那邊說話。」
花姐問道：「人口的事，朝廷……不算隱戶……」
祝纓道：「那咱們加把勁吧！」
當下六人立了公約，祝纓笑道：「此後梧州境內，但有盜匪，六家共擊之！」
裏面沒有聲音。
她也開始仿著祝纓的法子來，她本人不及祝纓效率高，但她是本族人，熟悉瑛族的一切，一旦想通了這一節，行動竟也不慢。
祝纓等人去索寧家攻城拔寨，索寧洞主被郎錕鋙所阻，便想出來「換家」的主意，帶人要攻打祝家莊。被山雀岳父在城外伏擊一回，損失了一些人手。山雀岳父也有損失，城外不便駐紮，他們就退出城內。索寧洞主歸家不得，於是向藝甘洞主借兵，往別業里打了三次，都沒有成功。
章別駕矜持地笑了。
她不再叮叮噹噹地說話，卻很認真地給祝纓領路。她不認識字，但是祝纓將地圖給她看一眼，她就能很容易找到地方。
又設宴，慶祝勝利。
花姐道：「是什麼意思？」
蘇飛虎道：「好。」
她的口氣很平靜，塔郎家的都在旁邊了，還在乎多一個索寧家？
祝纓笑道：「對啊。」她每過一寨就從中選取一部分精壯跟著進入下一個寨子，一路滾雪球一樣的滾到了大寨，再帶著這些人從大寨里出來北上。
祝纓道：「傳我的令，凡我所到之處，廢除肉刑。死罪，殺，活罪，打、罰錢物。不加其他刑罰。」
蘇飛虎道：「真的給我？」
蘇飛虎道：「就是不痛快。」
——————————
————————————
蘇飛虎起身道：「我去準備！」
「那就跟我姓，」祝纓說，「凡別業里的人，都可以姓祝。凡新下各寨，有找不著姓的，也都姓祝。各寨要漸次登記戶籍、土地，不許有索寧字樣。」
見蘇鳴鸞在祝纓面前晃蕩，「義父的另一個孩子」郎錕鋙也坐不住了，也湊了上來。
祝纓道：「我家新來的鈴鐺。」
蘇喆從一邊看著，見這鈴鐺的穿著就是個奇霞族人的樣子，她好奇地問：「你是索寧家的嗎？」
山雀岳父現在也正經得緊，飛快地趕了過來，一本正經地與各人問好：「你們倆可沒趕上喲！我與寶刀還有蘇縣令，跟著大人賺了一筆。」
她只帶了幾個人，親自到藝甘寨主的寨前挑釁索寧洞主，聲稱索寧洞主殺了她的人，要索寧洞主伏法。索寧洞主受不得這個氣出來迎戰之時，祝纓卻又不與他正面交戰，四下伏兵殺出，各執長矛，將索寧洞主困在中央。
祝纓笑道：「沒有索寧家了。」
就算朝廷不給她官做，只要還有一口氣，她能回到山中別業，就還能活！可以放開手腳做事了！
兩人推讓一番，祝纓就說：「這樣，我不要你的人，但要你出一點力。」
祝纓指指胡師姐：「讓你師傅告訴你。」
「義父這辦法很好，」蘇鳴鸞道，「咱們幾代沒辦成的事，這就辦成了。義父一向對奴隸很好，不是故意針對我們。也不是要讓奴隸騎到我們的頭上。」
祝纓道：「哦，鈴鐺。她才學的官話，不大會，杜大姐，你先帶她安置https://m.hetubook.com.com一下，就先與你同住吧。」
山裡的消息傳得也快也慢，慢是指長距離的傳播會慢，快是指鄰近的寨子還是互通消息的。小女孩能來，成年人也會找到她。
梅校尉先回營，將兵馬放下，再到梧州城。他在外面呆了這麼久，得回家好好歇一歇。
刺史府里也是翹首以盼，章別駕道：「大人這回來得可慢。」
還剩個鬼啊！
張仙姑早等得心裏發慌，一見她回來就說：「你還知道回來？！誒？這誰？」
見過山下的情況之後，這一點倒也不難理解。雖然總說山下「柔弱」，人家確實能過得更好一點。而眼前這個山下人也不柔弱，心腸是真的狠。
還好，自此之後再無索寧家了。
這些事情蘇飛虎插不上手，他在一旁聽得差點要打瞌睡。好容易等到兩人說個差不多，蘇飛虎道：「義父，索寧家的洞主還在藝甘家，他要向藝甘洞主借兵打過來，也是麻煩。」
祝纓派了兩個人幫她去收拾屋子。辦這些事的同時，就相續有奴隸來投奔，其中一個說：「我們已將寨主殺了！請您到我們那裡去。」
她們從阿蘇縣穿出，梅校尉已經在那裡等得很不耐煩了。他不太敢進山，怕大隊人馬進去引起誤會。祝纓在山裡的時候，只向他捎出兩次報平安的信，上一次距今已有五天了。
祝纓問道：「這是在做什麼？」
鈴鐺道：「我、我阿媽……」
「好！」蘇鳴鸞樂意干這個事。
「路還要接著修一修，道路隔絕人就不好管，要儘早將這一片的人口消化掉。」
祝纓將此處寨子安排妥當，將原本的奴隸釋放，她沒有將田地完全交給奴隸。而是「仿授田」給地收稅徵發。再指定一些長者暫時做管理。
山雀岳父道：「請大人教我。」
————————
「不是有你么？」
祝纓讓人喊：「快開門！我們是逃出來的！」
祝纓愈發地小心了, 附近的幾個寨子她都知道，小女孩不來自其中任何一個。她帶的路能准么？還是要等一個成年人來領路呢？
看到祝纓，梅校尉也忍不住要念一聲佛：「可算回來了！」
祝纓隨著這人到了他們的寨子，剛到寨子門前就覺得不妙——怎麼看門的都醉醺醺的？
眼下祝纓帶了戰利品回來，氣勢又是一變！
大屋也亂七八糟的，沒有成套的傢具。
她一轉身，將鈴鐺交給杜大姐，自回房洗沐更衣了。
張仙姑和花姐自然而然地跟了進來，張仙姑念叨著：「剛才打岔了，為什麼回來那晚？」
鈴鐺道：「你們走岔路了，是那一條。」她將路指正。
祝纓道：「那就先將倉房的門大開吧！」她絕不要擔一個「不知道怎麼的米就沒了」的責任。得讓所有人看到，你們已經分掉大部分的糧食了，不是我乾的。
小孩子道：「我是鈴鐺, 九歲了。」
女人的兩條腿有點不一樣，一條長、一條短，矮的那條沒有腳，用一塊布包著創口。
山雀岳父笑道：「很不錯。」他和郎錕鋙事前談的條件，他們的人死一個要賠一個，傷的也要按數目來賠。別業這邊受損不大，祝纓以索寧洞主帶出來的親隨折抵。索寧洞主的親隨都是精壯，比起到寨子里挑揀，這些是已經被索寧洞主篩選過的，翁婿二人都很滿意。
蘇鳴鸞道：「大哥！他們還是在咱們的土地上，怎麼就是少了？該乾的活他們還在干。」
蘇鳴鸞道：「義父將這裏讓給咱們，我想，這也是一處大寨，你住在這裏應該也不會不舒服吧？」
蘇鳴鸞也向祝纓告辭，快步追上了蘇飛虎：「大哥，我有事要同你講。」
小女孩仰著頭看到祝纓一個下巴尖兒：「沒走過，我一看就知道。」
鈴鐺道：「你帶我找到阿媽，就是我的主人了，我說話算數。」
鈴鐺學話很快，已經學會了一些簡單的詞彙，比如吃飯、睡覺、桌椅板凳之類。祝纓路上也不閑著，又教她一點算術。
一行人趕到別業之時，郎錕鋙、山雀岳父已然入城。看到這一隊浩浩蕩蕩也都十分吃驚，祝纓道：「來，分一分。」
祝纓道：「都說了沒什麼事。」
鈴鐺放聲大哭。
「你不是愁別業人不夠么？這不就來了？」
蘇飛虎道：「這樣放奴隸不好。」
祝纓也不與他爭辯，長矛手將他團團圍住，齊齊發出一聲吶喊：「殺！」矛尖刺出，將他插成了個豪豬。
蘇鳴鸞、項樂都跟在她的身邊，看她分派種種事務，辦得井井有條，都覺得獲益匪淺。別業居民第一次與祝纓打這樣的交道，處處銜接流暢，自己出力不便，做事卻有效得多。
項樂低聲問道：「那這些人要如何安置？」
郎錕鋙、山雀岳父各得了他們的那一部分，郎錕鋙道：「和圖書可恨索寧躲進藝甘的寨子里了，又不時來騷擾！」
蘇鳴鸞道：「你得答應我的條件。」
索寧洞主道：「你有種與我單挑！」
幾個男人互相瞅瞅，都點了頭。
蘇家兄妹私下談妥，由蘇鳴鸞派人來協助蘇飛虎管理寨子。以後蘇飛虎從城裡回山，就住在這裏，這裏還是阿蘇縣，沒有什麼索寧家。
祝纓懷疑她母親已經死了，胡師姐執短刀護在祝纓的身前。兩個隨從上前撩開了門上的破帘子，這家甚至沒有門，彷彿也沒什麼可以偷的東西。帘子打開之後，亮光從外面透了進來，祝纓等了片刻，才在鈴鐺的抽泣聲中看清了裏面的清況。
鈴鐺安靜地跟著祝纓，她已經被洗得乾乾淨淨，一身黑色的綢衣是從寨主家的衣櫥里找出來給她的。她頭上裹著的黑色巾帕上插兩支銀簪子，也是從首飾匣子里翻出來的。腳上的鞋子讓她有些不適，腳趾頭總在鞋子里亂動，不幾天就將鞋面頂破了。她就自己打了一雙草鞋，用一塊布塞到草鞋裡以防紮腳，她覺得這樣比穿著布鞋舒服。
「是。」
公約訂立之後，祝纓必須趕往山下了，五家也各自回家。祝纓依舊留項樂留在山上，自己將鈴鐺給帶下了山。
幾人互相看了一眼，郎錕鋙首先說：「我倒願意，不過得先選可靠的人。」
「我的心，終於能夠踏實了。之前那一些啊，都不算是我的，朝廷一句話就能拿走。現在不一樣了，我算知道什麼叫民為國本了。」以前這個話是不能當著張仙姑的面講的，現在可以講了，最難的事情，她做成了！
祝纓點頭道：「那是你的事，你自己斟酌。」
項樂深深地低下了頭：「是。」
祝纓道：「哦，別業里有點事。」
祝纓道：「既然如此，就擬定公約，簽字畫押吧。」
祝纓又說：「你們好了，別處自然有人到你這裏。咱們互訂了七年之約，梧州之外可沒這個說法。他們找你們要人，我看一看人在你們這兒比在別處過得好，也是不忍心勒令退還的。你們看我這兒。」
祝纓一天之內斷了六十件搶東西說不清的糊塗官司，才使寨子里的人信服她。匆匆將事務理順，趕緊帶人殺到下一個寨子。如果每個寨子都是這樣，她就不要混了！
「拿下索寧家大寨就痛快了。走！」
祝纓的隨從們心頭一梗，祝纓輕輕吐出一口氣：「那麼，還剩多少呢？」
蘇飛虎道：「什麼事？」
這是山下無數年的經驗證實了的事情。兼并是朝廷一直頭疼的。
鈴鐺道：「寨子里在傳，頭人很生氣, 我聽到了就跑了出來。」
——————————
「字面上的，滅了。」
花姐扶著椅子坐了下來：「你……」
蘇飛虎道：「什麼？奴隸都給放了？這怎麼……」
她慢慢地告訴山雀岳父：「不是讓你把奴隸放跑，是讓他們改個身份，能留得下來。」
兩人想起進城前看到了索寧洞主的頭，都不敢將這種和氣看做理所當然了。路果訕訕地：「小妹也不告訴我一樣，我也能幫忙的。」
踏上歸途，商人們的心情與來時截然不同，他們說說笑笑，一路暢想未來的安全商路。祝纓心情也不錯，她喜歡聰明的小孩兒，這樣的小孩兒她能教得動。
大部分奴隸、平民可以這樣安置。
祝纓對她產生了一點興趣：「你以前走過這條路？」
走了大半天，路上一點風吹草動也沒有，鄰近了寨子前面忽然出現一隊人。兩下喊話，祝纓讓這邊說，是小寨那裡來報信的，迎來的人不疑有他，上前要問情況，走近了才發現不對，想跑已經晚了。胡師姐一枚彈子放倒第一個人，祝纓的連珠箭緊隨而至，隨從中的獵戶也各顯本事，最後是追擊，很快將一隊人消滅。
郎錕鋙已經會寫不少字了，他簽自己名字，蘇鳴鸞也簽了個瀟洒的字，其他三人只會寫自己的名字。
蘇鳴鸞留下了人手接管大寨，也攜眾與蘇飛虎一起隨祝纓北上。蘇飛虎有了自己的寨子，顧盼之間門恢復了一些生氣，道：「義父的人好像多了？」
兩人目瞪口呆，祝纓又說：「對了，別業里的人多了一些，下個月咱們就去避暑，正經在那裡住兩、三個。我回來辦公就行。」
火發到一半，她看到了鈴鐺。
祝纓道：「這樣爭鬥能得到的精壯太費力，還有個更容易一點的法子，願意不願意？」
祝纓又問小姑娘來時的寨子，小姑娘道：「找到我阿媽, 我也帶你們去那裡。」
連軸轉了數日，第五天，喜金、路果跑了過來。
祝纓道：「可能因為他們以前都吃過索寧家的苦頭吧。」
蘇鳴鸞道：「你看這個寨子，還住得嗎？」
祝纓不喝酒，項樂也不敢飲酒，他既要安排人住宿，又要調度各種物資和*圖*書，百忙之中還要抽空問一下祝纓：「大人，師姐說還帶回來一個小娘子，要怎麼安排？」
很快，附近屋子裡大胆一些的奴隸被揪了出來，他小心地動動脖子。他的枷剛被取下來，脖子、手腕上還有痕迹，他有點不適應，低聲說：「有一天她哥哥出去放牛，牛回來了，人不見了。頭人說一定是逃了，就把他阿媽的一隻腳給砍了。」
祝纓這一路進展非常的順利，她派人通知蘇鳴鸞：「加把勁，咱們在索寧大寨會合。」
這一次離得較久，要彙報的公務較多，祝纓便先回后衙與家人見上一面，再聽取彙報。
祝纓則帶著胡師姐等人回到刺史府。
鈴鐺尖著聲音大喊：「我回來了的！是我！我是東屋樹下的鈴鐺。」
祝纓看另兩人訕訕的樣子，說：「咱們的日子還長著呢，以後有的是機會。」
她不能久留，還要繼續處理寨子里的事務，她帶來的人不少，但是幾乎沒有識字的，好在隨從里有三個別業的「里正」，又有數名什伍長。勉強控制住了情況。
鈴鐺道：「沒有，只到過兩個，我就是知道路。聽說過的地方，只要他們說得對，我就能找得到。」
蘇鳴鸞一直跟著祝纓想打個下手學一點，她以前在福祿縣的時候雖然也是號稱學生，更多是學些「文化」，眼下觀摩祝纓處理事務，另有一番領悟。
祝纓問道：「這些寨子你都去過？」
蘇鳴鸞帶著哥哥、侄子到了大寨，恰看到祝纓在城牆上面對他們招手。
蘇鳴鸞也在城下與祝纓答話：「我來晚了嗎？」
鈴鐺見她說的也是奇霞話，心裏有點警惕，在她的經驗里，這樣的人都是「主人」一流，與「大人」不同，主人通常容易給她造成傷害。她與母親的分離就是因為寨主的外甥女，那個小女孩說了一句「說話好聽，想一直聽」，她就被寨主像送一條狗一樣的送走了，遠離了阿媽。到了另一個寨子，那個小女孩沒幾天又厭倦了，嫌她說話聲音比自己好聽，給她趕去放豬。
祝纓將手上的事務隨手一批，與蘇鳴鸞、郎錕鋙一同出來了，她還是那麼的和氣：「你們二位來得正好，集市還有兩天才會結束。」
蘇鳴鸞打斷了他，道：「大哥！義父做得對。這樣最快。咱們也不損失什麼。」
登記時又有了一個問題，世代奴隸是沒有姓氏的，都是某某家的某某。
一語即出，驚了四個人，只有蘇鳴鸞還坐得穩。祝纓道：「想要人口，就兩件事：留得住，養得活。怎麼留？怎麼養？我們有句話，無恆產者無恆心。在一個地方沒個根兒，扭頭就走了，得給人家一點念想……」
「那是你哪家的？」
他們既沒有文字，管理上也就混亂。寨主及管家等人世代管理，心裏能有個數，翻身的奴隸大多數不大識數。到分田地的時候爭來爭去誰也沒個準星，才想起來好像聽說有一個人就是專干這個的！趕緊去將祝纓找了來當寨主。
這座大寨離蘇鳴鸞的地方近，祝纓也不要它，還照著之前划的地盤來定就行，她與蘇鳴鸞以一條山間門溪谷為界，往北是祝纓的地方、往南歸蘇鳴鸞。蘇鳴鸞過意不去，以為財寶可以歸郎錕鋙翁婿，她又要額外再撥一些人口給祝纓。
祝纓道：「大家要是信得過，可以到我這別業里來，我給大家剖析剖析。想我這幾年，也沒做什麼不講道理的事吧？」
無論她怎麼喊，祝纓還是先干自己的事情，命人控制了寨子，將寨主一家上枷、關押，然後才帶她去找她的母親。
祝纓又對山雀岳父說：「你們的人補得可還趁手？」
胡師姐又將鈴鐺帶回，鈴鐺如今也是個孤兒了。放到寨子里，一個小姑娘恐怕不會過得特別的好。胡師姐一尋思，孤女容易受欺負，這麼大的小孩兒怎麼養活自己？山下不說育嬰堂，就算糖坊也收學徒工，比把她放在寨子里強。就順手捎了回來。
之後祝纓才加快了進程，一氣奔到寨子前。這是一處中等的寨子，寨子里隱約知道洞主在與人爭鬥，敵人已打過來了，寨門已關。
祝纓道：「先把你阿媽和你哥埋在一起吧。我叫兩個人幫你。」
「你做長史只有三年，三年之後要是回來，也不能改變這寨里的一切。不能再給奴隸戴枷，也不能有人祭，也不能隨便砍人手腳。」
祝纓走得很慢，鈴鐺有點著急，說：「我指的路是對的！」
次日，祝纓點齊人馬，調頭殺回別業。
裏面的聲音變成了哭泣，祝纓道：「去看看。」又讓剛才說話的奴隸去那邊樹下排隊，等著去倉里領米。如果都擠到一起，秩序必然混亂，為彈壓就要使用暴力，這是極糟糕的。一開始就要定下條件，才能保證有序進行。
喜金道：「對！有的是機會。」